Chapitre 253
Après avoir pris congé de Stark, je suis retourné dans ma chambre d'hôtel.
J'ai desserré ma cravate et me suis jeté sur le canapé.
« Il a cédé plus facilement que prévu. »
C'était une rencontre inattendue, mais au final, j'ai réussi à orienter les choses dans une direction qui m'est favorable.
De plus, dans sa vision du monde binaire qui divise tout en alliés et en ennemis, j'ai réussi à sécuriser une position parfaitement « neutre ».
« C'est le meilleur résultat possible. »
La chose la plus importante en investissement, c'est la « liquidité ».
Et la neutralité est la position optimale pour maximiser cette liquidité.
Elle me permet de pivoter facilement dans n'importe quelle direction selon la situation.
Pour l'instant, maintenir cette position était le choix le plus sage.
Mais soudain : « Pourrais-je utiliser Stark à mon avantage ? »
Une pensée soudaine m'a glacé le dos.
« Qu'est-ce que je suis en train de penser ! »
L'une des règles principales que je m'étais fixées après ma régression était : « Ne jamais s'impliquer avec Stark. »
C'est une variable imprévisible.
Un chaos incontrôlable.
Il vaut mieux garder une telle incertitude aussi loin que possible.
Cependant...
Il n'y a rien dans ce monde qui ne puisse être utilisé.
Le chaos ne fait pas exception.
Bien sûr, je refusais catégoriquement de laisser cette force destructrice exploser près de moi.
Mais si elle détonait assez loin ?
« Peut-être. »
J'avais suggéré à Stark de créer sa propre entreprise d'IA.
À l'époque, ce n'était qu'un moyen improvisé de désamorcer la situation...
Mais plus j'y pensais, plus cela semblait être une idée utile.
« Le timing est parfait, en plus. »
Le mois prochain, Space Z réussirait le lancement d'une fusée réutilisable.
Cet événement allait secouer toute l'industrie spatiale — un véritable changement de paradigme.
Jusqu'à présent, les propulseurs du premier étage étaient des objets coûteux et jetables.
Une fois utilisés, ils s'écrasaient en mer et ne pouvaient être récupérés, rendant le développement spatial astronomiquement coûteux.
Mais Stark a renversé cette formule avec une seule question.
Et si on ne les jetait pas et qu'on les réutilisait ?
L'innovation ne s'arrête pas à une idée.
Le plus important, c'est l'exécution.
Il avait connu d'innombrables échecs auparavant, mais cette fois serait différente.
Non seulement il réussirait à récupérer le propulseur, mais il parviendrait à le faire atterrir parfaitement avec une précision incroyable.
Même les dommages thermiques seraient minimes, rendant possible un nouveau lancement en moins d'un an après maintenance.
Ce succès provoquerait un effet de ricochet massif, et à partir de ce moment, Aaron Stark commencerait vraiment à écrire sa légende.
Mais alors que je m'attardais là-dessus, la pensée que j'avais repoussée plus tôt m'est revenue.
« Avec une telle puissance de feu... ne pourrais-je pas l'utiliser à mon avantage ? »
Au moment où j'ai envisagé cette idée, tout mon corps s'est mis à trembler.
J'ai secoué violemment la tête pour chasser de force cette pensée dangereuse.
« Ne sois pas imprudent. »
Le fait même que j'envisage de m'emmêler avec Stark...
La raison pour laquelle je contemplais un tel risque, que j'éviterais normalement à tout prix, était claire.
C'était à cause de l'échantillon biologique de Milo.
Si je pouvais l'analyser correctement, je serais en mesure d'obtenir un indice crucial sur « l'interrupteur de folie » de la maladie de Castleman.
L'échantillon était déjà entre mes mains ; il ne me manquait plus que la technologie d'analyse.
Cependant, cette technologie n'existait pas encore dans le monde.
Je devais avancer la technologie d'IA, qui ne serait commercialisée que dans deux ans, jusqu'à ce moment précis...
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait se faire avec une influence ordinaire.
Il ne s'agissait pas de convaincre une entreprise ou une personne ; je devais faire bouger tout le marché.
Capital, chaînes d'approvisionnement, investisseurs, actionnaires, cadres... cela signifiait que je devais les saisir et les secouer tous.
C'est pourquoi mes pensées ne cessaient de revenir à Stark.
Quand il s'agit de secouer tout un marché, rien ne fonctionne mieux qu'une bombe.
« Soupir... »
Une fois de plus, des frissons m'ont parcouru le dos.
J'ai essayé de laver ce froid avec une douche chaude, mais c'était totalement inefficace.
Mon esprit continuait d'essayer de trouver des moyens d'utiliser Stark, et plus je le faisais, plus le froid s'infiltrait vivement dans mes os.
« Arrêtons. Ce n'est même pas encore certain, n'est-ce pas ? »
Il n'était pas encore clair si Stark allait réellement lancer une entreprise d'IA.
J'avais planté l'idée, mais qui sait ce qu'il finirait par faire.
Cependant...
« Et si ? »
J'ai pris mon téléphone, me suis connecté aux réseaux sociaux et ai ouvert le compte de Stark.
Comme prévu.
Étant quelqu'un qui diffuse en direct chacun de ses mouvements, il avait déjà publié plusieurs nouvelles mises à jour.
<Certaines rencontres changent votre perspective sur l'avenir, et d'autres changent l'avenir lui-même. C'était intéressant aujourd'hui.>
En seulement ces deux phrases, il y avait des dizaines de commentaires et de retweets.
« Stark joue-t-il encore aux échecs 5D ? »
« Il lance une bombe avec "intéressant" et disparaît comme si de rien n'était. »
« Les tweets de Stark sont comme des SMS d'un ex. Tu te dis "Et alors ?" mais tu ne peux pas t'empêcher d'y penser... »
« Changer l'avenir... ? »
Cela pourrait être un signe qu'il envisage sérieusement de lancer une entreprise d'IA.
Alors que je méditais là-dessus, un nouveau message est apparu.
<À qui devrait appartenir l'IA ? Une question sérieuse.>
C'était la preuve évidente qu'il était intéressé par le lancement d'une entreprise d'IA.
« C'est un bon signe. »
Mais juste au moment où j'allais me sentir satisfait.
Un autre message a surgi.
<Certaines des personnes les plus puissantes n'utilisent pas les réseaux sociaux. S'ils savaient à quel point c'est amusant, le monde deviendrait beaucoup plus intéressant.>
C'était un message qui m'était directement adressé.
Quand nous nous sommes séparés, il m'avait fait un long discours, perplexe quant à la raison pour laquelle je n'utilisais pas les réseaux sociaux.
Après cela, d'autres messages ont continué à pleuvoir sans arrêt.
Une série de mèmes dont les significations étaient impossibles à comprendre.
Le simple fait de fixer l'écran me donnait le tournis, alors j'ai éteint mon téléphone à la hâte.
Comment dire.
Le simple fait d'interagir avec lui indirectement à travers un écran semblait drainer toute mon énergie.
« Pour l'instant... remettons à plus tard l'utilisation de Stark. »
Il est strictement un dernier recours.
Je le garderai comme une option inévitable seulement si la réunion de demain se solde par un échec.
***
Le lendemain.
Je me suis dirigé vers le siège d'Envid.
Le siège d'Envid était un bâtiment qui dégageait un sentiment de beauté sobre.
Extérieur en verre transparent, architecture minimaliste et aménagement paysager soigné.
Il n'y avait pas un seul élément qui semblait excessif.
Plus notable encore, il excluait complètement l'ambiance typique de la Silicon Valley faite de liberté débridée ou de « créativité » exagérée.
Il n'y avait pas d'espaces de détente avec des poufs ou des aires de jeux avec des tables de ping-pong, et d'après ce que j'ai pu entrevoir au-delà du couloir, même l'intérieur des bureaux semblait étonnamment ordinaire.
Après avoir été guidé dans la salle de conférence, un homme asiatique debout près de la fenêtre s'est tourné vers moi.
C'était Jackson Wang, le PDG d'Envid.
Jackson portait la veste en cuir noir qui était devenue sa marque de fabrique.
Ce n'était pas le sweat à capuche typique que l'on voit dans la Silicon Valley, ni un costume d'affaires — c'était son propre style distinct.
De cette tenue rayonnait de la confiance, un soupçon de rébellion et de la fierté pour son propre domaine.
Il m'a fixé pendant environ trois secondes, puis a souri.
« Sean, nous nous rencontrons enfin. Voici... »
Plusieurs employés des équipes juridiques et IR étaient également présents dans la salle de conférence.
Après de brèves présentations, Jackson s'est assis à la table, a entrelacé ses doigts et a demandé :
« Alors, à quel titre êtes-vous venu aujourd'hui ? En tant qu'investisseur ? Ou... »
L'intention derrière sa question était claire.
Il confirmait si j'étais là en tant qu'actionnaire majeur détenant 8 % des parts d'Envid.
« En tant qu'actionnaire majeur et partenaire commercial potentiel, disons. »
« Je vois. Alors, à quelle série de questions souhaitez-vous que je réponde en premier ? »
« D'abord, je voudrais poser une question en tant qu'actionnaire majeur. »
Sans tarder, je suis allé droit au but.
« La raison pour laquelle je détiens une participation de 8 % dans Envid est que je crois que cette entreprise a le potentiel de dépasser le simple stade de fabricant de GPU de jeu pour devenir pionnière sur un marché beaucoup plus vaste. »
« Vous voulez dire le marché de l'IA. »
Il m'a coupé en riant.
« Je suis bien au courant de vos activités. Je n'ai pas fait d'efforts particuliers pour les déterrer — les nouvelles circulent tout simplement. »
Il mentionnait indirectement qu'il savait que j'étais un investisseur majeur dans l'industrie de l'IA de la Silicon Valley.
Eh bien, c'était très bien.
Je n'avais jamais eu l'intention de le cacher de toute façon.
« Toutes les startups d'IA dans lesquelles j'ai investi font face au même goulot d'étranglement technologique. Elles ont un besoin urgent de processeurs dédiés spécialisés pour le calcul de deep learning, pas d'architectures de jeu. »
« Je vois. »
« Ce n'est pas seulement un problème pour notre portefeuille ; c'est un problème commun à toute l'industrie. Tout le marché de l'IA est piégé par les limites de la puissance de calcul. Si Envid présentait proactivement une solution, elle pourrait capturer un marché émergent et augmenter considérablement la valeur pour les actionnaires. »
Jackson est resté silencieux un moment.
Son regard prudent m'a scruté attentivement.
« Comme vous le savez, nous ne pouvons pas partager plus d'informations sur notre feuille de route produit et nos progrès en R&D que ce qui est déjà divulgué publiquement. En vertu de la loi sur les valeurs mobilières, nous devons garantir un accès égal à l'information pour tous les investisseurs. »
Un PDG d'entreprise publique fournissant des informations non publiques à un investisseur spécifique serait illégal.
C'est exactement pour cela que les employés de l'équipe juridique étaient présents ici.
Cependant, il y a une raison pour laquelle les actionnaires majeurs insistent toujours pour des réunions privées avec le PDG.
Même sans déclarations explicites, vous pouvez glaner des informations à partir du ton de la voix, des réactions et des nuances subtiles.
« Bien sûr, je ne vous demande pas de révéler votre feuille de route produit. En tant qu'actionnaire majeur, je veux simplement confirmer si Envid reconnaît correctement le potentiel de ce marché émergent et si la direction a un plan stratégique pour répondre à ces changements de l'industrie. »
« Bien sûr, nous surveillons de près les tendances du marché et prenons les mesures correspondantes. »
La réponse de Jackson était le langage corporatif classique.
Une réponse vague qui laissait toutes les possibilités ouvertes.
« Dans ce cas, permettez-moi de parler du point de vue d'un partenaire commercial potentiel. Mes entreprises en portefeuille ont une demande spécifique pour des puces dédiées qui prennent en charge le calcul FP16 et intègrent la HBM. Si vous avez besoin d'une validation du marché, je peux vous assurer qu'il existe une demande réelle garantie au moins dans ce domaine. Comment voyez-vous la possibilité de collaborer dans cette direction ? »
Cela impliquait que s'ils développaient des puces dédiées au deep learning, mes startups les achèteraient volontiers.
Pourtant, Jackson a répondu sans le moindre changement d'expression.
« Nous sommes toujours ouverts à discuter de toutes les formes de partenariats. »
« Menteur. »
S'il était vraiment intéressé, il aurait immédiatement demandé des informations plus concrètes.
Des détails comme le volume de commande attendu, les spécifications requises et les calendriers de livraison.
Ne pas demander cela signifiait que les processeurs de deep learning n'étaient toujours pas une priorité pour Envid.
En d'autres termes, ils avaient l'intention de se concentrer sur la source de revenus éprouvée : les GPU de jeu.
« Il y a un changement de paradigme qui se produit sur le marché de l'IA en ce moment. Je crois que c'est un moment critique où ceux qui entrent tôt peuvent sécuriser la domination du marché. »
Sur ce, j'ai répété le même point.
Un message clair que je continuerais à demander jusqu'à ce que j'obtienne une réponse définitive.
Après une brève pause, Jackson a ouvert la bouche.
« Nous reconnaissons également pleinement le potentiel de croissance du marché du deep learning. Cependant, déterminer le moment de l'entrée ne repose pas uniquement sur une simple prévision de la demande. Nous devons prendre en compte des facteurs tels que la maturité technologique, l'établissement de la chaîne d'approvisionnement, l'allocation des ressources de développement, et ainsi de suite... »
« Même en prenant tout cela en compte, c'est le bon moment. »
Jackson est retombé dans le silence en me regardant, puis a continué à parler.
« En plus du potentiel du marché, nous devons également considérer les défis techniques qui surviendront une fois que nous entrerons en production réelle. Les investisseurs ne regardent que les chiffres et les courbes de demande, mais nous devons penser aux goulots d'étranglement architecturaux, à l'intégration logicielle, aux variables de fabrication, et plus encore. »
Ses doigts tapaient un rythme régulier sur la table.
« Par exemple, pour prendre correctement en charge le calcul FP16, nous devrions complètement réviser l'architecture SIMD actuelle basée sur le FP32. Cela signifierait changer les méthodes de conditionnement des données et redessiner les registres internes. Si l'efficacité de la vectorisation chute au cours de ce processus, nous pourrions finir par sacrifier même les performances FP32 existantes. »
« Adopter la HBM n'est pas simple non plus. Bien sûr, la bande passante mémoire augmenterait considérablement, mais par rapport à la GDDR5, elle fonctionne à une tension plus faible, et la structure du contrôleur mémoire est entièrement différente. Si nous ne parvenons pas à résoudre cela correctement, l'interface mémoire pourrait devenir un goulot d'étranglement encore pire que les cœurs de calcul... »
Pendant qu'il expliquait, son expression a soudainement changé.
Comme s'il reprenait ses esprits, il s'est excusé.
« Ah, je suis désolé. En termes plus simples, cela signifie qu'il y a encore d'innombrables défis à résoudre de la conception à la production. »
J'ai laissé échapper un léger rire intérieur.
« Il me sous-estime. »
C'était une tactique pour m'accabler de détails techniques.
Il y avait aussi une couche subtile de mépris, impliquant : « Comment un gars de Wall Street pourrait-il comprendre ce niveau de détail ? »
Quand un adversaire joue de cette façon, il n'y a aucune raison pour que je sois poli non plus.
« Il semble que vous n'ayez aucune intention de refléter mes suggestions. »
« Ce n'est pas vrai. J'aborde toujours les discussions avec un esprit ouvert. »
Alors, il ne restait qu'un seul choix.
« Un esprit ouvert... C'est le moment idéal. Après avoir discuté avec vous aujourd'hui, j'en suis venu à sentir que je veux contribuer à Envid de manière plus directe. »
Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai continué.
« Vous voyez, je suis reconnu pour ma capacité à prévoir l'avenir de diverses industries. J'aimerais offrir cette perspicacité plus directement. »
« Suggérez-vous... ? »
« Oui. Je voudrais rejoindre le conseil d'administration. »
Oui, je devais être au conseil.
C'était le seul endroit où je pouvais influencer directement la direction de l'entreprise.
Jackson a ouvert la bouche, son visage se raidissant.
« Bien que j'apprécie grandement vos capacités, notre conseil est composé en fonction de la compréhension technique. »
« Dites-vous que je manque des qualifications pour rejoindre le conseil ? Je crois que j'ai une valeur stratégique significative à offrir. »
« Non. Les conseils concernant les tendances de l'industrie, les mouvements du marché et les flux de capitaux seraient certainement très utiles. En fait, je serais ouvert à solliciter vos conseils sur ces points. Cependant, même ainsi, je crois que c'est prématuré pour le moment. »
J'ai souri.
Il pensait toujours que je « demandais » quelque chose.
« Donc, en d'autres termes, vous refusez mon soutien pour l'instant. »
L'expression de Jackson s'est raidie encore plus.
« Sûrement... vous ne prévoyez pas de nous forcer une aide non désirée, n'est-ce pas ? »
« Forcer ? Bien sûr que non. Je n'ai jamais forcé mes choix sur personne. J'ai simplement l'intention de demander aux actionnaires. Si mes conseils sont vraiment inutiles pour l'avenir de cette entreprise. »
Demander aux actionnaires.
C'était un signal clair d'une lutte par procuration lors d'une assemblée des actionnaires.
Mais il le savait sûrement.
« Si cela devait mener à une bataille frontale, j'aurais l'avantage. »
J'étais le meilleur gestionnaire de hedge fund à Wall Street, un investisseur célèbre pour ma précision légendaire en matière de prédictions.
Il n'y avait aucun moyen que les actionnaires ignorent ma voix.
« Je ne veux pas non plus causer de conflit interne inutile. Même des rumeurs à ce sujet pourraient rendre le cours de l'action volatil et mettre la direction dans une situation difficile. Alors... »
J'ai adressé à Jackson un sourire éclatant.
« Que diriez-vous de céder tranquillement un siège sans faire toute une histoire ? »