Chapitre 238
Ce lieu, qui sert à la fois de résidence et de bureau à la haute direction chinoise, était bondé de hauts fonctionnaires.
Pendant ce temps, à Zhongnanhai.
La personne présidant la réunion d'aujourd'hui était le vice-Premier ministre Liu Weigang.
Cependant, le visage de Liu — à qui l'ordre spécial de résoudre cette crise avait été donné — était assombri par l'inquiétude.
Cela faisait environ deux semaines depuis la déclaration de vente à découvert de Ha Si-heon.
Initialement, les hedge funds étaient au centre des forces de vente à découvert, mais désormais, divers investisseurs institutionnels s'y étaient joints, avec une échelle dépassant les 150 milliards de dollars.
Les autorités chinoises avaient tenté de racheter du yuan pour bloquer la pression à la baisse...
« Mais nous avons déjà brûlé 250 milliards de dollars ! À ce rythme, nous pourrions perdre plus de la moitié de nos réserves de change en six mois ! »
Pour l'instant, ils ne faisaient qu'éteindre des incendies, mais il n'y avait aucun signe de solution fondamentale.
Le ministère des Affaires étrangères poussait également pour des contre-mesures.
« La pression des principaux partenaires commerciaux s'accroît. Ils demandent un préavis si nous avons l'intention de dévaluer le yuan… »
Jusqu'à présent, la Chine avait utilisé tous ses canaux diplomatiques pour clamer que « la vente à découvert de Ha Si-heon est du terrorisme financier », mais elle était restée silencieuse sur la possibilité d'un ajustement monétaire.
Ni le nier, ni le confirmer.
Cependant, ce silence même attisait l'anxiété du marché.
Désormais, même les nations alliées se joignaient au jeu de couverture sur le yuan.
En fin de compte, cela signifiait que même leurs alliés participaient aux forces de vente à découvert.
Le vice-Premier ministre Liu serra les dents.
« Si seulement nous avions agi plus tôt… »
Le plan initial de la Chine était une dévaluation volontaire du yuan.
Mais avec Ha Si-heon les prenant de vitesse, la situation s'était complètement inversée.
« Si nous abaissons le taux de change maintenant… cela ressemblera à une capitulation face aux puissances financières occidentales ! »
Si la Chine avait agi en premier, ils auraient pu présenter cela comme un « ajustement stratégique de la monnaie pour stimuler les exportations ».
Cela aurait ressemblé à une décision audacieuse digne d'une grande puissance.
Mais maintenant ?
La même action porterait le sens opposé.
Cela apparaîtrait comme une reddition à la pression étrangère.
« Cependant… nous pourrions utiliser cette situation à notre avantage. C'est une chance de faire baisser la garde à l'Occident, qui se méfie de notre ascension… »
« Est-ce que les perceptions externes importent en ce moment ? Nous sommes sur le point de revivre le siècle humiliant de la honte ! »
Le « Siècle de l'humiliation nationale » était gravé au plus profond du cœur du peuple chinois.
Les guerres de l'opium, l'ouverture forcée des ports et la brutale soumission par les puissances occidentales…
Maintenant, enfin, la Chine avait échappé à cette humiliation et se tenait fièrement sur la scène mondiale, avec une fierté nationale en plein essor.
Et maintenant, ils devraient à nouveau baisser la tête ?
« Comment le peuple acceptera-t-il cela ! »
Les troubles publics seraient inévitables.
Jusqu'à présent, le gouvernement chinois avait maintenu un contrôle quasi dictatorial, toléré uniquement en raison d'une croissance économique éblouissante.
Mais s'ils étaient vaincus à nouveau ?
Et par un simple hedge fund, pas même une superpuissance occidentale ?
Le prestige de la nation s'effondrerait, et le blâme retomberait directement sur le gouvernement.
« Alors, dites-vous que nous devrions maintenir le taux de change actuel ? »
Demanda prudemment le vice-ministre des Finances.
Il poursuivit, son expression se durcissant.
« Vous n'avez pas oublié pourquoi nous avons initialement envisagé d'abaisser le taux de change, n'est-ce pas ? »
Un lourd silence tomba sur la salle de conférence.
« Maintenant que les projecteurs sont braqués sur la Chine, davantage de hedge funds détectent la présence de l'« Ombre ». S'ils continuent de creuser… »
« Au moment où la véritable nature de l'« Ombre » sera exposée, le marché paniquera. Nous devons détourner l'attention avant que cela n'arrive. »
C'était la raison principale pour laquelle la Chine avait envisagé d'ajuster le taux de change.
« Pour détourner l'attention. »
« De plus, abaisser le taux de change est le remède le plus rapide pour colmater cette brèche. »
Si le yuan se dépréciait, ils pourraient rapidement attirer des devises étrangères grâce à l'augmentation des exportations.
Plus rapidement qu'en attendant une reprise économique incertaine.
Ils devaient sécuriser ces fonds rapidement pour résoudre les problèmes cachés qui rôdaient dans l'ombre.
Le vice-Premier ministre Liu laissa échapper un profond soupir.
« Donc, au final, l'ajustement monétaire est inévitable… »
« C'est exact. Mais si nous procédons, nous devons trouver des moyens de minimiser les dégâts. »
Le vice-ministre parla fermement en organisant ses papiers.
« Pour l'instant, la meilleure stratégie est de négocier secrètement avec les forces de vente à découvert. Nous devrions viser à abaisser progressivement le taux de change par le biais d'un accord… »
Mais à cela, le vice-Premier ministre Liu ricana.
« Négocier ? Avez-vous oublié à qui nous avons affaire ? Ce Ha Si-heon. »
Le vice-ministre resta sans voix.
Qui était Ha Si-heon ?
L'homme même qui avait détruit le marché boursier chinois et qui avait maintenant déclaré une guerre monétaire.
« Comme le disaient les anciens sages : ne jamais s'associer avec des chiens enragés. »
Chien enragé.
C'est ainsi que le gouvernement chinois appelait Ha Si-heon.
Et à juste titre — qui d'autre oserait déclarer une guerre monétaire à la Chine ?
Pourtant, ils étaient là, face à la perspective de négocier avec ce chien enragé.
Une conversation rationnelle semblait impossible.
À ce moment-là.
Un participant prit la parole avec une expression sérieuse.
« Pourquoi ne pas simplement l'éliminer ? »
À la suggestion du responsable militaire, le vice-ministre des Affaires étrangères bondit de son siège.
« Absolument pas ! Ha Si-heon est une figure sous la surveillance du monde entier ! S'il devait « disparaître » maintenant, toute la communauté internationale nous soupçonnerait ! Avec l'entrée imminente de la Chine dans le panier des Droits de Tirage Spéciaux du FMI, voulons-nous vraiment créer un précédent selon lequel « quiconque touche à la monnaie de la Chine disparaît » ? Comment pourrions-nous contenir les retombées ? »
Le responsable militaire haussa les épaules.
« Je ne parlais pas d'élimination physique. Je pensais plutôt à une « mort sociale ». »
À cet instant, les yeux du vice-Premier ministre Liu brillèrent.
Il se tourna vers le chef du bureau du renseignement.
« À bien y penser, vous aviez déjà commencé à enquêter, n'est-ce pas ? N'avez-vous pas dit qu'il y avait des signes de détournement de fonds par Ha Si-heon ? »
C'était une question pleine d'espoir.
Mais le chef du renseignement parut visiblement troublé.
« Eh bien… ce n'était pas un détournement. Il utilisait ses fonds personnels. De plus, l'argent était… utilisé pour couvrir les frais médicaux de patients non assurés atteints de maladies rares. »
Les visages de tous affichèrent de l'incrédulité.
Le spéculateur impitoyable qui avait déclenché une guerre monétaire payait les factures d'hôpital de patients atteints de maladies rares ?
« Et le montant n'était pas négligeable, n'est-ce pas ? »
« Le reste semble avoir été investi dans la recherche sur les maladies rares. En fait, il a injecté 1 milliard de dollars dans un projet ambitieux appliquant l'IA aux traitements des maladies rares… »
La pièce se figea.
Plus ils creusaient, plus ils découvraient des actes de bonté.
« Quelle ruse. »
Telle fut la conclusion du conseiller à la sécurité nationale.
« Il avait préparé depuis longtemps ces « bonnes actions » en sachant que des forces enquêteraient un jour sur lui. À mon avis… cela ressemble à une sorte d'avertissement. »
« Un avertissement ? »
« Il envoie un message silencieux. « Peu importe à quel point vous creusez, vous ne trouverez rien ». »
« Est-ce vraiment un avertissement, cependant ? »
« La clé est qu'il n'a jamais agi de manière passive, seulement avec une précision calculée. Maintenant, pensez-vous qu'un chien enragé qui a déclaré de manière proactive une guerre monétaire s'arrêterait simplement là ? »
« … »
« Nous ne devons pas sous-estimer sa nature. Ha Si-heon est un chien enragé qui charge et déclare une guerre monétaire sans provocation. Quelle sorte de folie déchaînera-t-il sur ceux qui essaient de fouiller dans son passé ? »
Personne ne pouvait prédire quel genre de contre-attaque Ha Si-heon lancerait.
C'était exactement pourquoi les chiens enragés étaient si terrifiants.
« Alors… et si nous attaquions son algorithme ? »
« Algorithme ? »
« Peu importe son génie, il n'a pas pu construire le système seul. Il a dû avoir l'aide de développeurs. Si nous pouvons trouver des vulnérabilités dans le système par leur intermédiaire… »
Le pouvoir de Ha Si-heon découlait de son algorithme Cygne Noir.
Mais si cet algorithme avait des failles ?
Nous pourrions l'accuser de perturber le marché avec un système défectueux.
Cependant, l'officier du renseignement baissa lourdement la tête.
« Malheureusement, il semble que le développeur soit déjà décédé. »
« Avez-vous pu l'identifier ? »
« Début 2014, Ha Si-heon a acheté l'ordinateur portable du développeur décédé pour 5 millions de dollars à la famille. Il a prétendu qu'il lui avait confié un projet important par le passé et qu'il était préoccupé par la fuite potentielle d'informations confidentielles. »
Dans ce cas… il était fort probable que ce développeur ait effectivement créé l'algorithme.
Mais maintenant qu'il n'était plus là, il n'y avait plus de moyen de découvrir des failles dans le système.
« Bon sang. S'il était encore en vie, nous aurions peut-être pu extraire quelque chose. »
Alors que l'atmosphère devenait plus sombre —
Toc, toc !
La porte s'ouvrit et une jeune secrétaire entra.
« Excusez-moi, vice-Premier ministre Liu, il y a un message urgent de Washington. »
« Je leur ai dit de gérer les problèmes diplomatiques par eux-mêmes ! Nous avons des questions plus urgentes en ce moment… »
« C'est… Ha Si-heon de Pareto Innovation. Il a contacté l'ambassade. »
« … ! »
Tous les regards se tournèrent immédiatement vers la secrétaire.
Le vice-Premier ministre Liu demanda à nouveau, incrédule.
« Avez-vous dit… Ha Si-heon ? »
« Oui, c'est exact. »
« Que veut-il… ? »
« Eh bien… il propose un cessez-le-feu. »
Les visages de tous enregistrèrent instantanément la surprise.
« Un cessez-le-feu ? »
***
« La partie chinoise a proposé une heure et un lieu pour une réunion. Ce jeudi, à l'ambassade de Chine… »
Avant même que la secrétaire, Nicole, ne puisse terminer son rapport, des réactions éclatèrent aux quatre coins du bureau.
« L'ambassade ? Absolument pas ! »
« Allez… que pourraient-ils faire à l'ambassade ? Au pire, ils essaieraient quelque chose ailleurs. »
« Non, réfléchissez ! Si vous étiez la Chine, laisseriez-vous simplement Sean partir ? Une fois qu'il aura mis les pieds là-bas, il ne sortira jamais ! »
« Exactement. Ils le détiendraient d'abord et commenceraient probablement par la torture… »
Les employés de Pareto commencèrent à imaginer follement toutes les méthodes de torture que la Chine pourrait utiliser.
Je les ignorai et tournai mon attention vers Nicole.
« La partie chinoise était-elle agressive dans son ton ? »
« Non. Ils ont garanti la sécurité, et si nous ne sommes pas à l'aise, ils sont ouverts à changer de lieu. »
En d'autres termes… ils bluffaient.
Ils essayaient de me provoquer pour que je vienne à l'ambassade.
Bien sûr, je n'avais aucune intention d'y aller.
Bien que techniquement sur le sol américain, une ambassade est pratiquement un territoire chinois.
Si quelque chose devait arriver, ils prétendraient probablement que ce n'était pas illégal selon la loi chinoise.
« Dans ce cas, nous choisirons nous-mêmes le lieu. »
Mais même en disant cela…
Aucun lieu approprié ne me vint immédiatement à l'esprit.
« Il est impossible d'exclure complètement le risque d'enlèvement. »
La sécurité devait être la priorité absolue, mais la réunion devait aussi être discrète.
Cependant, les endroits discrets étaient précisément ceux où les enlèvements étaient les plus faciles à réaliser.
Alors que j'étais perdu dans mes pensées…
Gonzalez prit soudainement la parole.
« Dois-je m'en occuper ? »
Honnêtement, j'étais hésitant.
Les intérêts de Gonzalez tournaient généralement autour du plaisir, des jeux d'argent et de la vie de voyou.
Il était difficile d'attendre d'un lieu choisi par quelqu'un comme lui qu'il soit convenable.
Cependant —
« Il y a une agence que ma famille utilise toujours quand nous visitons les États-Unis. »
C'était… quelque peu tentant.
Si elle était approuvée par une riche famille sud-américaine, elle ne pouvait pas être si mauvaise.
« Très bien, je te laisse faire. »
Quelques heures plus tard —
Un homme imposant entra dans le bureau.
Il avait une carrure musclée, et de légères cicatrices apparaissaient sous ses manches — clairement pas un individu ordinaire.
Gonzalez sourit et le présenta.
« Tim Slayer. Il sera responsable de la sécurité de Sean tout au long de la réunion. »
Puis Gonzalez énuméra l'impressionnant CV de Slayer.
Ancien des forces spéciales américaines, déployé dans la répression des cartels sud-américains, vétéran des opérations militaires privées au Moyen-Orient.
« Ce type est pratiquement une arme vivante. »
Sa seule présence dégageait une certaine aura mortelle.
Une ambiance glaçante, comme quelqu'un de trop habitué à ôter des vies.
Quoi qu'il en soit, Slayer étala une grande carte sur la table et alla droit au but.
« New York est l'une des villes les plus faciles au monde pour effectuer un enlèvement. Si quelqu'un m'ordonnait de vous kidnapper, je dirais que c'est possible — peu importe où la réunion a lieu. Vous pourriez disparaître sans laisser de trace au milieu des gratte-ciel ou de la foule. »
Ses mots confiants provoquèrent un frisson involontaire dans mon dos.
« Dans les scénarios d'enlèvement, la clé n'est pas la prévention — c'est la récupération. Pour cela, vous avez besoin d'une visibilité totale. Pensez à une vaste plaine sans un seul arbre. »
« Y a-t-il des endroits comme ça près de New York ? »
« Il y a des endroits similaires. »
Il pointa la carte.
Une zone ombrée en bleu.
« L'océan. »
Deux jours plus tard.
La réunion fut finalement organisée.
Le lieu : un yacht à la dérive en pleine mer.
Selon le plan de Slayer, la procédure de réunion était délibérément complexe.
D'abord, le yacht naviguerait vers une coordonnée prédéterminée et jetterait l'ancre.
Notre camp et le camp chinois s'approcheraient séparément dans des bateaux différents.
À l'arrivée, les deux équipes de sécurité monteraient à bord du yacht et effectueraient une inspection de sécurité approfondie.
Tous les membres d'équipage furent vérifiés et transférés sur notre navire.
Enfin, la délégation chinoise et moi-même montâmes à bord du yacht.
En d'autres termes, seuls moi-même et les représentants chinois restâmes à bord.
Deux responsables chinois étaient venus.
Un homme calme et gentleman, et un homme d'âge moyen aux yeux perçants.
L'homme à l'apparence la plus agréable tendit la main.
« Ambassadeur Yang Weiqing. Et voici… »
« Je sais. Vice-Premier ministre Liu Weigang, correct ? »
Le fait que le vice-Premier ministre assiste personnellement à la réunion signalait à quel point cette affaire était sérieuse.
« À ce niveau, ils devraient avoir beaucoup d'autorité… »
Pour moi, c'était une bonne nouvelle.
Aujourd'hui, j'avais l'intention à la fois de les persuader et de faire une petite demande.
Si ce n'avait été que l'ambassadeur, j'aurais dû attendre une approbation supérieure.
Mais le vice-Premier ministre pouvait prendre des décisions sur-le-champ.
Cependant —
« Ravi de vous rencontrer. »
Je tendis la main avec un sourire éclatant.
Mais le vice-Premier ministre me fixa froidement et parla en chinois.
« @(@#$(@)#. »
Il parla sèchement, et l'ambassadeur traduisit rapidement.
« Il dit que puisque ce n'est pas une occasion agréable, allons droit au but. »
« Pas une occasion agréable… Il semble que mon message n'ait pas été entièrement compris. J'ai proposé un cessez-le-feu, après tout. »
« @#$()#$%(^. »
Alors que mes mots étaient traduits d'avant en arrière, j'étudiai l'expression du vice-Premier ministre.
Il semblait ennuyé — jusqu'à ce qu'une lueur vive scintille dans ses yeux.
« Le vice-Premier ministre dit qu'il n'y a que deux raisons pour lesquelles quelqu'un propose un cessez-le-feu : quand la défaite est certaine, ou quand la victoire est certaine. Mais ce n'est le cas ni pour l'un ni pour l'autre maintenant. »
L'ambassadeur continua, m'observant attentivement.
« Cela laisse une possibilité. Vous cachez peut-être un atout. »
En effet, les politiciens n'étaient pas des imbéciles.
Ils avaient déjà raisonné jusque-là.
« Un atout… »
« N'en avez-vous pas un ? »
« J'ai quelque chose de puissant, mais je ne l'appellerais pas une « arme ». Ce n'est pas pour attaquer. »
Alors que l'ambassadeur commençait à traduire, je l'interrompis soudainement.
Je rencontrai directement le regard du vice-Premier ministre.
« Je connais l'existence de l'Ombre. »
À cet instant, le silence tomba sur la cabine.
Je vis un léger tressaillement dans les muscles faciaux du vice-Premier ministre et souris.
« Vous parlez anglais, n'est-ce pas ? »