Chapitre 228
Mon objectif était de souffler sur les braises de cet incident pour en faire un brasier massif et utiliser sa chaleur à mon avantage.
Cependant.
Ce n'est jamais une tâche simple.
Le feu, par nature, est imprévisible et capricieux.
« Il faut un certain savoir-faire pour le gérer. »
Il faut continuer à ajouter des bûches pour que l'étincelle ne meure pas, verser de l'huile quand on a besoin de plus de chaleur, et diriger soigneusement la flamme pour qu'elle ne se propage pas là où elle ne devrait pas.
Je surveillais donc la situation de près.
« Ça brûle plutôt bien. »
Pour l'instant, la chaleur n'était pas mauvaise.
Le département de la Justice avait lancé une saisie massive des actifs de Lau, et chaque détail de son mode de vie luxueux était désormais exposé.
Dans ma vie précédente, cette affaire avait été enterrée comme un simple « cas de détournement de fonds étranger », mais cette fois, c'était différent.
C'était parce que le personnage du « Gatsby asiatique » et ses « connexions à Hollywood » avaient déjà attiré l'attention du public.
Comme pour la plupart des scandales financiers, rester assis à calculer les montants détournés est généralement ennuyeux.
Mais à l'inverse, passer en revue la liste des cadeaux offerts aux stars d'Hollywood... ça, c'était indéniablement divertissant.
— Évidemment, c'est Hollywood... Le cadeau le plus cher que j'aie jamais reçu, c'est une carte cadeau Starbucks, et eux, ils reçoivent des millions en cadeaux...
— Et ils ont juste dit : « Wow, un ami riche ! » et ils en sont restés là ? C'est clairement un pot-de-vin, non ?
— S'il n'y avait rien à attendre en retour, ça aurait été encore plus suspect...
Comme prévu, la réaction du public fut enflammée.
Cependant.
En regardant tout cela se dérouler, je claquai la langue intérieurement.
« C'est encore trop faible... »
Il y a des niveaux dans les étincelles, après tout.
Un feu alimenté par la curiosité ou l'amusement s'éteint rapidement.
Le seul type de flamme avec une vraie longévité et une vraie férocité, c'est une seule chose :
« La colère. »
Mais ce feu manquait de ce carburant essentiel.
Certes, il y avait un peu de colère.
Du genre :
— N'y a-t-il pas eu un tas de restitutions volontaires ? Et les autres gardent le silence ?
— On dirait que ceux qui ne rendent rien ont quelque chose à cacher.
— Même si vous ne saviez pas que c'était louche quand vous l'avez reçu, devez-vous quand même le rendre ?
— Si vous l'avez accepté en sachant d'où ça venait, vous êtes complice.
Il y avait une sorte de chasse aux sorcières en cours, ciblant les stars qui avaient pris des photos avec Lau mais qui ne se manifestaient pas volontairement.
Mais l'objectif était un peu à côté de la plaque.
Il n'y avait pratiquement aucune colère dirigée contre le vrai coupable : Lau lui-même.
« Est-ce là la limite ? »
Après tout, John Lau était un étranger.
Et l'Amérique, en règle générale, ne se soucie pas vraiment des problèmes des autres pays.
Peu importe à quel point cet escroc avait dévoré l'argent des contribuables malaisiens durement gagné, si aucun Américain n'était touché, cela restait une histoire lointaine et sans importance.
De temps en temps, des articles faisaient surface pour creuser les racines de Lau grâce à la notoriété du nom « Gatsby », mais la réponse était tiède.
Et ce n'était pas étonnant : la plupart des articles ressemblaient à ceci :
Le contenu était détaillé, mais ce détail jouait contre lui.
Dès que des expressions comme « sociétés écrans » et « fraude comptable » apparaissaient, le public, qui avait été ravi par les scandales glamour d'Hollywood, commençait à perdre tout intérêt.
« Je suppose qu'il est temps de jeter une nouvelle bûche. »
Finalement, j'ai décidé d'intervenir personnellement.
Quand il s'agit de gérer un feu, il faut la touche d'un expert.
C'est là que j'ai décidé d'utiliser Theranos.
Si l'on regardait de près, les deux affaires s'étaient déroulées de manières totalement différentes, mais pour allumer le feu, peu importait tant que les bûches prenaient.
D'abord, je me suis concentré sur les similitudes entre les deux cas.
Ce qui est important dans cette arnaque, ce ne sont pas les techniques financières.
C'est la méthode fondamentale qu'ils ont utilisée pour commettre la fraude.
Lau a reçu de multiples « signes d'avertissement », mais à chaque fois, il les a surmontés en utilisant ses « connexions ».
En fait, lorsqu'il a essayé d'obtenir un prêt auprès d'une banque sous le nom de MDB, le crédit de MDB seul ne suffisait pas.
Alors Lau a fait intervenir ses contacts au fonds souverain d'Abou Dabi.
Et le fonds d'Abou Dabi est massif, mondialement reconnu.
Avec leur « garantie », MDB a obtenu un prêt de 2,5 milliards de dollars sans aucune diligence raisonnable.
Et cela ne s'est pas arrêté là.
À l'époque, il était déjà soupçonné de blanchiment d'argent, mais une fois de plus, il a utilisé son « réseau » pour échapper aux ennuis.
Les banques avaient déjà senti que quelque chose clochait dans les flux d'argent suspects de Lau.
Leurs départements d'éthique internes avaient même tiré la sonnette d'alarme.
Mais...
Un cadre du fonds souverain a déclaré : « Je connais bien cet homme, il est clean. »
Et c'était tout.
Bien sûr, ces détails complexes ne retiendraient pas l'attention du citoyen moyen.
Alors j'ai préparé un petit accessoire.
Ce que j'ai révélé, c'était une copie de l'e-mail « colérique » de Lau au département d'éthique de la banque.
[C'est un « cadeau » que j'ai fait à mon père. C'est un signe de respect envers les aînés et une valeur fondamentale de la culture confucéenne.
Chaque fois que nous créons de la richesse, nous en donnons une partie à nos parents selon la coutume culturelle, et ils font preuve de générosité envers leurs enfants en retour.
Briser cette tradition est un tabou absolu qui attire un immense malheur. C'est une question extrêmement sensible sur le plan culturel, et vous essayez de faire des affaires en Asie sans même comprendre cela ?]
C'était, selon les critères de n'importe qui, une excuse absurde.
Et pourtant.
Quelle a été la conclusion des cadres de la banque qui ont reçu cet e-mail ?
C'était tout.
Cela restait dans le domaine du ridicule.
« Maintenant, il est temps d'ajouter une cuillerée de rage. »
Les règles du système financier ne s'appliquent pas de la même manière à tout le monde.
Elles existent pour les 99 %, tandis que le 1 % peut arranger les choses avec des excuses fragiles comme celle-ci.
C'est là que j'ai emprunté un slogan aux manifestations d'Occupy Wall Street.
Les manifestations se sont peut-être calmées, mais beaucoup de gens vivaient encore avec les cicatrices de la crise financière.
La colère de ceux qui ont perdu leur maison à cause de banques avides ne s'estompe pas si facilement.
Avec juste un peu plus de carburant, cette rage endormie pourrait être rallumée.
J'ai lancé cette petite étincelle et j'ai attendu.
« Voyons comment les gens réagissent... »
Et la réponse a dépassé les attentes.
Non seulement les victimes de la crise financière, mais même ceux qui luttaient avec les examens de prêt ont explosé de colère.
— L'année dernière, j'avais un besoin urgent de 5 000 $ pour les factures d'hôpital de mes parents. Preuve de revenus, contrat de travail, déclarations d'impôts, vérification du score de crédit... J'ai tout soumis et j'ai quand même été rejeté. Mais ce type obtient 1 milliard de dollars approuvé avec un e-mail sur la « culture confucéenne » ?
— Je cumule deux emplois et on m'a quand même refusé un prêt immobilier. La banque a dit que mes revenus étaient trop instables… aurais-je dû écrire « J'ai des amis riches » à la place ?
— Je travaillais dans une banque. Les clients VIP ne passent même pas par des vérifications de crédit, les prêts sont simplement approuvés. Depuis la crise financière, des couches de nouvelles réglementations ont rendu l'emprunt encore plus difficile. Surtout avec tous ces nouveaux « filets de sécurité », c'est devenu presque impossible pour les petits entrepreneurs, les indépendants et les citoyens à faible revenu d'être approuvés. Et pourtant, il y a une voie express juste pour les riches ?
C'était comme verser de l'essence sur le feu.
Et ainsi, lentement.
Mais sûrement.
La fureur endormie a commencé à se réveiller à nouveau.
En peu de temps, les réseaux sociaux étaient en feu avec des hashtags comme #BankingForThe1Percent, #BillionDollarEmail et #LoanEquality.
Ce n'était plus seulement une arnaque, c'était maintenant une remise en question de la structure privilégiée de toute l'industrie financière.
Les mots des gens devenaient plus tranchants.
— N'étions-nous pas censés nous « réformer » après la crise financière ?
— Les riches obtiennent des « prêts par e-mail », le reste d'entre nous obtient des « prêts impossibles ».
— Est-ce ce qu'ils entendaient par « un système plus transparent » ? Oh, c'est transparent, d'accord : « Pas de prêts pour les gens ordinaires ».
— Wall Street a attendu qu'Occupy se calme, puis a montré ses vraies couleurs.
— Combien de temps sommes-nous censés rester dupes ?
— Il est temps de démolir ce système. #OccupyWallStreetReturns
La fureur du public se tournait brusquement vers Wall Street.
Les espaces en ligne étaient remplis de critiques acerbes contre l'élite financière, et certains appelaient même à une renaissance du mouvement Occupy Wall Street.
Au milieu de tout cela, la critique la plus sévère était dirigée contre Goldman.
Naturellement.
C'étaient eux qui avaient aidé Lau à émettre ses obligations douteuses et qui avaient essentiellement lancé tout le stratagème de fraude.
Cependant.
Dans ma vie passée, Goldman s'était distancé de l'affaire, prétendant n'avoir aucune implication.
Ce n'est que lorsque la situation s'est aggravée qu'ils ont rejeté la faute sur quelques employés voyous.
Mais cette fois, c'était différent.
Ils ont admis leur responsabilité.
Ils ont reconnu leurs erreurs passées et ont rejeté la faute sur les cadres partis.
Et la « nouvelle direction nommée » a promis un nouveau départ.
Naturellement, ce « nouveau leader » n'était autre que Pierce.
Pierce a souligné que Goldman n'avait pas fait affaire avec Lau récemment et a subtilement fait remarquer qu'un concurrent avait pris Lau à la place.
Ce rival a rapidement été identifié.
C'était la banque qui avait le plus récemment accordé un crédit à MDB.
Celle qui avait approuvé un prêt massif basé uniquement sur la garantie du fonds souverain d'Abou Dabi, sans aucune diligence raisonnable.
Une fois ce rapport publié, l'action de la banque a chuté.
Finalement, Goldman a réussi à rediriger la colère du public tout en coulant simultanément un concurrent : faire d'une pierre deux coups.
« Qu'en dis-tu ? »
« Certes, les résultats sont bons. »
Pierce a répondu nonchalamment à ma question.
« J'ai entendu dire que tu étais pressenti comme le prochain PDG après ça. »
À la suite de cet incident, Pierce était devenu le visage d'un « nouveau Goldman propre ».
Si l'actuel PDG démissionnait, le prochain siège serait le sien.
Ce qui signifiait qu'il deviendrait une connexion très utile pour moi.
Mais.
Pour devenir l'une de mes connexions, il y a certaines conditions.
J'ai donné à Pierce un avertissement subtil.
« À l'avenir, tu ferais mieux d'attendre des "faveurs" plutôt que d'essayer de régler des "dettes". Comme je l'ai dit auparavant : si la cupidité contamine une faveur, le désastre suit. »
S'il avait rejeté ma « faveur », c'est Goldman qui aurait ressenti la piqûre d'un krach boursier en ce moment.
Et si j'étais allé jusqu'à vendre l'action à découvert, les choses auraient pu devenir très compliquées.
Quand je lui ai rappelé cela, Pierce a fait un signe de tête réticent.
« J'attendrai, alors. »
Je lui devais encore une dette.
Et il venait d'accepter que je décide quand elle serait remboursée.
Mais alors, tandis qu'il hochait la tête, l'expression de Pierce a changé pour une expression de préoccupation.
« Au fait... est-ce que ça va aller pour toi ? »
Il leur a dit : « En Asie, il est d'usage qu'un fils qui réussit fasse don de sa richesse à ses parents, et en retour, les parents expriment leur gratitude. »
Et d'une certaine manière...
Cette explication a fonctionné aussi.
Dans une tournure ironique, les systèmes sophistiqués de lutte contre le blanchiment d'argent de Wall Street ont été vaincus par le « respect pour ses parents » d'un jeune homme.
Le monde entier était stupéfait par cette réalité incroyable.
Mais ce n'était que le début de l'histoire.