Chapitre 224
Mon objectif est clair.
Attirer l'attention du monde entier sur cet incident.
Mais comme je l'ai vu dans ma vie passée, la société occidentale ne s'intéresse pas particulièrement au « scandale de détournement de fonds du 1MDB » en soi.
Ils le voient simplement comme l'un des nombreux cas de corruption courants dans le tiers-monde.
J'ai donc dû adapter l'histoire pour qu'elle paraisse totalement différente.
« D'abord, je dois transformer Lau en un escroc sans précédent. »
J'ai décidé de donner un nouveau souffle au personnage de Lau.
Pas juste une figure corrompue du tiers-monde, mais quelqu'un de si scandaleux que le public serait à la fois choqué et fasciné.
J'ai également préparé un récit sensationnel pour enflammer l'imagination du public.
En ce sens, le MET Gala était une occasion parfaite.
« Le plus grand mégaphone du monde. »
Un festival mondial de la mode et de l'art.
La scène idéale, où d'innombrables caméras sont braquées.
Si je dis ne serait-ce qu'une chose là-bas, cela se répandra bien au-delà de New York, jusqu'à l'autre bout de la planète.
Mais il y avait un petit obstacle.
« Il n'y a qu'une seule caméra en direct sur le tapis rouge. Mais deux autres sont prévues sur le même créneau horaire que Sean. »
Nicole, mon assistante, a rapporté calmement.
Il n'y a qu'une seule caméra qui diffuse en direct pour le monde entier.
Si je voulais que mon message soit correctement transmis, cette caméra devait être braquée sur moi.
« Les deux autres sont Olivia Palermo et Jonathan Cheban. Tous deux ont de larges bases de fans grâce à leurs émissions de télé-réalité. »
« Donc si j'entre comme tout le monde, la caméra sera probablement sur eux. »
« C'est exact. »
Peu importe à quel point mon profil public est élevé, il ne l'est qu'auprès de la population générale.
Si je me tenais à côté de stars qui passent régulièrement à la télévision, mes chances seraient minces.
« Il n'y a qu'un seul moyen sûr de monopoliser la caméra. »
Nicole m'a regardé droit dans les yeux et a poursuivi fermement.
« Vous devez changer de tenue. Faites en sorte qu'elle soit digne du MET Gala. »
J'ai froncé les sourcils instinctivement.
Le nom officiel de l'événement est le Metropolitan Museum of Art Costume Institute Benefit.
Comme son nom l'indique, c'est un événement caritatif pour le département des costumes du musée.
Mais il y a une raison pour laquelle cet événement est appelé un « festival ».
C'est plus un défilé de mode qu'une fête.
Chaque année, le gala choisit un thème spécifique, et les maisons de couture du monde entier déploient leur imagination la plus folle autour de ce mot-clé.
Elles créent des tenues qui défient la réalité, les célébrités se bousculent pour les porter, et les médias deviennent fous.
Mais cela ne concerne qu'un groupe restreint de célébrités.
Pour quelqu'un comme moi, invité spécialement, un smoking élégant aurait suffi.
C'est-à-dire, si c'était un cas normal.
L'argument de Nicole était simple.
« Pour éclipser ces deux-là et attirer l'attention, vous avez besoin de quelque chose d'audacieux et d'inconventionnel. »
Nicole n'avait pas tort.
C'était le moyen le plus efficace d'attirer les caméras.
« Il n'y a pas assez de temps pour créer de la haute couture complète, mais… un designer a accepté de justesse de prendre le travail. Si vous donnez votre feu vert aujourd'hui, ils le feront. Mais il y a une condition : "Aucune intervention du client. Vous porterez exactement ce que le designer vous donnera." »
« Je ne peux pas au moins voir une ébauche ? »
« Impossible. Ils disent qu'il n'y a pas assez de temps pour prendre en compte vos retours. »
« Quand même, je préférerais ne pas être étiqueté comme un désastre vestimentaire. »
Après le MET Gala, de nombreux médias annoncent les mieux et les moins bien habillés de l'année.
Un faux pas et vous pourriez devenir une tache indélébile dans l'histoire de la mode.
Je n'avais aucune intention de devenir la risée de tous juste pour faire tomber Lau.
Mais Nicole était ferme.
« À ce stade, c'est votre seule option. La décision vous appartient, Sean. »
« Hm. Allez-y pour le moment. »
La position intransigeante du designer me dérangeait.
Mais au pire, je pourrais toujours m'en sortir en négociant.
L'argent — au-delà d'un certain montant — peut rendre beaucoup de choses possibles.
Une semaine s'est écoulée dans la tension.
Et finalement, le jour est arrivé où le résultat a été dévoilé.
« Qu'en dites-vous ! »
Le designer, que j'ai rencontré pour la première fois dans le studio de la maison de couture, avait les yeux injectés de sang à force de ne pas dormir.
Mais ce qu'il a révélé était...
« Impressionnant. »
Un costume remarquablement raffiné.
La silhouette parfaitement ajustée était à la hauteur de n'importe quel costume tendance.
Ce qui ressortait le plus, c'était le tissu.
Des milliers de minuscules morceaux de miroir étaient densément incrustés sur un matériau brillant.
Le moindre mouvement faisait danser la lumière comme de la poussière d'étoiles tombant à travers la galaxie.
« Ce n'est pas mal du tout. »
J'avais peur de designs bizarres, mais ce niveau d'art maîtrisé était plus que bienvenu.
Mais au moment où j'ai essayé le costume, le designer a dit quelque chose d'une voix surexcitée.
« La coupe est parfaite ! Je le savais — je suis un génie, hahaha ! Je peux finir ça maintenant ! Je vous montrerai le reste dans trois jours ! »
« Le reste ? »
« Il reste encore la pièce maîtresse ! La cape ! »
« Il y a… une cape ? »
Mon mauvais pressentiment s'est avéré exact.
« Oui ! Vous porterez une cape de trois mètres de long sur le costume ! N'est-ce pas fabuleux ? Comme la mer qui coule derrière le dos d'une orque ! Ce sera le clou du spectacle ! »
Une cape de trois mètres ?
Sur moi ?
J'étais rarement à court de mots, mais je me suis vite repris.
Il était temps de négocier.
« Ça a déjà l'air parfait tel quel. Ce serait vraiment dommage de couvrir cette silhouette artistique avec une cape. »
J'ai essayé la flatterie douce pour le faire changer d'avis.
Mais ça n'a pas marché — du tout.
« Absolument pas ! Ce que je vise, c'est un coup d'éclat ! Un moment si bouleversant qu'il coupe le souffle à tout le monde ! Un simple costume ne suffira pas ! »
Serait-ce la raison pour laquelle il a insisté sur la condition : « Aucune intervention d'aucune sorte ; portez la tenue exactement telle qu'elle est fournie par le designer » ?
Il y avait une pointe de folie dans les yeux du designer.
« Imaginez juste ! Des vagues bleues qui ondulent derrière l'orque ! Honnêtement, la façon idéale d'exprimer cette illusion fantastique aurait été avec une robe... mais comme nous ne pouvons pas mettre Sean dans une robe, j'ai fait quelques ajustements, hahaha ! Donc la cape est essentielle... »
Le designer continuait de divaguer avec enthousiasme sur son concept, mais je n'écoutais plus.
Je détestais ça.
Je détestais vraiment l'idée d'être immortalisé en orque s'agitant dans une cape géante.
« Si nous partons sur ce concept, faisons-en un achat plutôt qu'un sponsoring. Que diriez-vous de cinq cent mille dollars ? »
Cinq cent mille dollars.
Même en tenant compte du calendrier serré, ce n'était pas une petite offre.
N'importe quel professionnel typique aurait hoché la tête à une telle proposition.
Malheureusement, ce designer était loin d'être typique.
« La valeur de l'art ne peut pas se mesurer en argent ! C'est une question de fierté en tant qu'artiste ! »
« Même pour un million de dollars ? »
« Même si vous offriez cent millions — je dirais toujours non ! »
Il ne bluffait pas pour les cent millions.
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans son regard déterminé.
C'était une crise sans précédent.
Heureusement, une idée brillante m'est venue.
« Dans ce cas, que diriez-vous de faire une deuxième robe ? »
« Une robe ? Attendez... Sean, vous dites que vous allez porter— »
« Non, j'ai une accompagnatrice. »
« Une accompagnatrice ? »
Les yeux du designer se sont illuminés de curiosité.
« Oui. Ce concept fantastique ne serait-il pas encore plus époustouflant exprimé sous forme de robe ? Vous avez dit vous-même qu'il était censé en être une à l'origine, donc de cette façon, votre talent artistique peut vraiment briller sans compromis. »
Le designer a marqué une pause.
Ses yeux, imperturbables même face à un million de dollars, ont soudainement vacillé au mot « robe ».
« …Une accompagnatrice… un look féminin… un concept de couple… J'adore ! Mais qui est votre accompagnatrice ? »
« Oh, juste une amie. »
Mais dès que j'ai dit ça, l'expression du designer est devenue froide.
« Une personne ordinaire ? »
Puis, comme si l'artiste en lui avait été déclenché à nouveau, il a explosé.
« Impensable ! C'est un festival sacré de la mode ! Nous sélectionnons soigneusement les muses qui portent nos pièces. Si nous les mettions sur n'importe quelle personne au hasard, cela déshonorerait mon nom— »
Le designer s'est lancé passionnément dans une tirade sur qui mérite de porter ses vêtements.
Pendant ce temps, j'ai tranquillement sorti mon téléphone, ouvert le site web de la Castleman Foundation et lui ai montré une photo de Rachel.
Trois secondes.
C'est le temps qu'il a fallu pour que son attitude bascule.
« Hahaha, où avez-vous trouvé une muse aussi parfaite… ! Peut-elle venir pour un essayage aujourd'hui ? Si nous confirmons la robe, j'aurai besoin de ses mesures immédiatement. Elle doit venir aujourd'hui. Bien sûr, je n'ai aucun problème avec ça ! Étant donné le calendrier, nous devrions opter pour la cape — non, pas "devrions" — la cape serait toujours un choix fabuleux, j'en suis sûr… »
En d'autres termes, si Rachel n'était pas venue à ma rescousse, j'aurais été forcé de porter cette cape de trois mètres.
Avec un espoir désespéré, je lui ai envoyé un message.
<C'est une faveur unique — as-tu du temps ?>
Heureusement, Rachel a accepté avec joie, et grâce à cela, « l'inspiration artistique » du designer a été redirigée.
Non pas vers cette cape maudite — mais vers la création d'une robe pour elle.
Et ainsi, le jour du MET Gala.
Alors que j'entrais dans la maison de couture, le designer m'a accueilli d'une voix excitée.
« C'est le plus grand chef-d'œuvre de ma vie ! »
Le mot « chef-d'œuvre » m'a donné un moment d'anxiété, mais il s'est avéré infondé.
« Hein ? Sean ? »
Quand j'ai vu Rachel dans la cabine d'essayage, je suis resté sans voix.
C'était vraiment...
Elle était l'incarnation même de l'art vivant.
Une cascade de lumière se déversait sous la clavicule de Rachel.
Des fragments de verre qui semblaient avoir été conçus par un maître scintillaient d'un éclat éblouissant, et l'ourlet de sa jupe coulait comme des vagues douces.
« Est-ce que… c'est un peu trop ? Je n'ai jamais porté une robe aussi voyante auparavant… »
La voix prudente de Rachel m'a fait sortir de ma torpeur.
J'ai finalement souri et répondu doucement.
« Pas du tout. C'est parfait. »
Je n'étais pas juste poli.
Rachel, à ce moment-là, brillait plus fort que n'importe quel compliment ne pourrait le capturer.
Mais peut-être à cause du design sans manches, mes yeux ne cessaient d'être attirés par son décolleté, ses épaules et sa clavicule exposés.
Sans même m'en rendre compte, mon regard dérivait sans cesse vers là.
Bien sûr, un simple collier aurait instantanément résolu cela — mais...
Un collier ?
Soudain, une idée m'a frappé.
« Qu'est-ce que c'est, un pique-nique ? Nous n'avons pas fini ! Nous n'avons même pas commencé les accessoires ! »
Le designer, clairement pressé, a essayé d'entraîner Rachel, mais je suis rapidement intervenu pour le bloquer.
« Et si on sautait le collier ? »
« Quoi ? Mais ça a l'air si simple comme ça… »
« Peut-être que cette simplicité pourrait être le charme ? »
« Que voulez-vous dire exactement par là ? »
Les yeux du designer ont recommencé à tourbillonner de folie — mais on n'y pouvait rien.
Il y avait une raison pour laquelle je devais faire cette suggestion.
« John Lau est célèbre pour offrir des bijoux coûteux à de belles femmes. »
Il n'est pas rare que des hommes riches offrent des bijoux à des femmes avec des arrière-pensées, mais Lau était différent.
Il distribuait des bijoux haut de gamme comme des bonbons, même à des mannequins qu'il ne reverrait jamais, sans aucune condition.
Il le faisait purement pour afficher sa richesse.
Et en ce moment.
Rachel semblait presque parfaite pour quiconque la voyait — à l'exception de l'espace vide autour de son cou qui semblait manquer de quelque chose.
Si les habitudes excentriques de Lau restaient les mêmes, il ne pourrait pas ignorer cela.
Mais s'il sortait un collier et le lui offrait à la fête ?
« Cela compléterait le concept, ajouterait au récit, et aiderait à rassembler des preuves... ? »
De mon côté, il y avait beaucoup à gagner.
Bien sûr, rien ne garantit que les choses se passeraient ainsi — mais quand il s'agit d'appât, plus il y en a, mieux c'est.
Il y avait Gonzalez.
Il y avait Rachel.
Avec un filet tissé aussi serré, Lau finirait par être pris.
« Restons-en là. »
Convaincre le designer n'a pas été facile, mais quelqu'un d'inattendu est intervenu.
C'était Rachel.
« Cette robe semble porter l'esprit de Mondrian. »
« Comment le savez-vous ? »
« C'était évident au premier coup d'œil. Et Mondrian pensait que l'espace négatif était tout aussi important pour un équilibre parfait. N'est-ce pas vrai pour cette robe aussi ? »
« Tout comme on doit savoir ajouter, on doit aussi maîtriser l'art de laisser de l'espace ? »
Avec seulement quelques mots, Rachel avait identifié avec précision la fierté artistique du designer et obtenu son accord.
Une fois que nous avons été entièrement préparés et en attente.
Avec seulement nous deux dans la pièce, Rachel a soudainement pris la parole.
« On dirait qu'on est à nouveau une équipe d'escrocs. »
« Une équipe d'escrocs ? »
« Sauf que cette fois, pas de vin. »
Elle a répondu avec un sourire espiègle.
« Une équipe d'escrocs », hein ?
Elle doit parler de cette fois-là.
Pendant la chasse au renard, quand j'avais mis en scène une petite « performance » pour la ramener chez elle en toute sécurité.
Même à ce moment-là, Rachel avait dit que c'était comme faire partie d'une équipe de braquage de film, et elle avait apprécié.
« Tu trames encore quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Difficile à dire. »
« Sean ne remue jamais les choses sans raison... Qui aides-tu cette fois ? »
Rachel semblait convaincue que j'orchestrais cela pour une cause noble.
Mais c'était simplement un mouvement pour augmenter l'influence et la réputation de mon think tank...
« Si tu me mettais dans la confidence, je pourrais t'aider encore plus. »
« Je suppose que ça ne ferait pas de mal de lui dire, mais... »
Je n'ai pas pu m'y résoudre.
Pas après avoir été témoin du jeu d'acteur atroce de Gerard et Raymond.
Et comme Rachel partage leurs gènes...
Serait-ce vraiment sage de la laisser se forcer à « jouer » pour mon bien ?
« Sois juste toi-même, Rachel. Rien que ça, c'est une aide immense. »
Et je le pensais vraiment.
Le simple fait d'avoir Rachel à mes côtés aurait déjà un impact puissant.
Juste à ce moment-là —
« Il est temps d'y aller. »
Suivant les conseils du personnel, nous nous sommes levés de nos sièges.
Je ne l'ai appris que dans cette vie, mais même l'entrée sur le tapis rouge suivait des protocoles stricts.
Chaque invité avait une heure d'arrivée prévue, et jusque-là, nous devions attendre au Plaza Hotel tout proche.
Donc les mots du personnel à l'instant signifiaient — c'était enfin notre tour.
Nous nous sommes dirigés directement vers la limousine et sommes arrivés au MET peu après.
« Je recommanderais d'attendre un peu avant de sortir. »
À travers la vitre de la voiture, je pouvais voir deux célébrités qui étaient arrivées avant nous.
Toutes deux étaient habillées de façon éblouissante.
Les caméras de diffusion en direct bourdonnaient autour d'elles.
Si je voulais que l'affaire Lau devienne le sujet de la soirée, je devais rediriger ces caméras vers moi.
Et je me sentais confiant.
Parce qu'à mes côtés se tenait Rachel, vêtue de cette robe.
Une présence écrasante est en soi une arme.
Et, comme je m'y attendais —
Clic ! Clic !
« Sean ! Par ici ! »
Alors que la porte s'ouvrait, nous avons été accueillis par des flashs et une explosion d'acclamations.
J'entendais les gens appeler mon nom de toutes les directions.
Mais au moment où j'ai tendu la main à Rachel, et qu'elle est sortie de la voiture —
Toute la scène est devenue silencieuse, comme si le temps s'était arrêté.
Tout le monde a momentanément perdu ses mots, en admiration.
Cette pause à couper le souffle n'a duré que deux secondes.
Mais c'était largement suffisant.
Un présentateur, flanqué d'un caméraman, s'est rapidement frayé un chemin vers nous.
« Tout le monde, Sean de Pareto Innovation est arrivé ! Et il a une accompagnatrice époustouflante ! »
C'était le moment.
Les yeux du monde étaient braqués sur moi — observant la célébration de la mode et de la célébrité.
Il était enfin temps de délivrer le message que j'avais préparé.
« Votre premier MET Gala — êtes-vous nerveux ? »
« Je suis plus excité que nerveux. J'ai particulièrement hâte d'être à l'after-party. »
« L'after-party ! À laquelle prévoyez-vous d'assister cette année ? »
« Hmm. J'ai été invité à quelques-unes, mais j'ai entendu des murmures au sujet d'une figure intrigante — je pense que je vais me diriger par là. »
« Une figure intrigante ? Qui cela pourrait-il être... ? »