Chapitre 223
Pendant ce temps, la fierté de John Lau était piétinée sans ménagement.
« Endurer… ? »
Ce n’était pas la première fois qu’il se retrouvait dans une telle situation.
Baisser la tête devant des hommes arrogants était une tactique de survie qu’il maîtrisait parfaitement.
Par exemple, devant le Premier ministre malaisien, il agissait souvent comme le secrétaire de Gonzalez, exactement comme ce dernier le prétendait.
Mais même là, son orgueil n’avait jamais été blessé.
Au contraire, il considérait ce comportement comme la clé de sa réussite au sommet.
Mais…
Cette fois, c’était différent.
John Lau avait toujours tracé une ligne stricte entre vie publique et vie privée.
Dans la sphère publique, baisser la tête était attendu, mais dans la sphère privée, il était une toute autre personne.
Hors de la vue du Premier ministre, il régnait sur son propre petit royaume.
Et le joyau de ce royaume était la maison de ventes aux enchères.
Bien sûr, les maisons de ventes prestigieuses ne l’avaient pas accueilli à bras ouverts dès le début.
Sotheby’s, Christie’s, Phillips…
Ces institutions, fortes de centaines d’années de tradition, étaient connues pour ériger des barrières face aux nouvelles fortunes.
Mais après des années à bâtir sa « confiance », Lau était finalement devenu un VIP de premier plan.
Le symbole de ce statut était la « Skybox ».
Une loge privée spéciale d’où l’on pouvait observer les enchères, contrairement aux places assises du rez-de-chaussée.
C’était un privilège réservé à une élite restreinte.
Lau allait et venait dans cette loge comme s’il s’agissait de sa propriété.
La Skybox n’était pas juste un hobby ou un endroit pour cacher ses actifs ; c’était là que sa valeur et son prestige étaient confirmés.
Et maintenant —
Gonzalez osait souiller son domaine le plus privé.
« Mais, est-ce que la maison de ventes sait que vous enchérissez sous le nom de quelqu’un d’autre ? »
« …… »
« Vous n’achetez sûrement pas sous le nom de MDB ? Juste pour le mettre de côté… »
« …… »
« Vous jouez au gardien d’entrepôt maintenant ? À faire semblant d’être le propriétaire quand le vrai n’est pas là ? »
Les insultes de Gonzalez ne connaissaient aucune limite.
De secrétaire à gardien d’entrepôt, quelle insulte.
Le bout des doigts de Lau tremblait légèrement.
« Non, je suis différent. »
Il n’était pas juste un gestionnaire quelconque.
Il était l’architecte qui avait conçu la structure massive de MDB et le maestro qui orchestrait le flux de ses fonds…
C’était juste qu’il ne pouvait pas être officiellement reconnu car le fonds était empêtré dans un scandale de détournement de fonds.
« Eh bien, de toute façon, puisque vous ne pouvez pas passer le test, procédons selon les règles. On lance la due diligence ? »
« La due diligence ? »
« C’est une procédure standard dans les transactions d’investissement majeures, non ? Vous n’avez pas besoin de confirmer la source de vos fonds et de vérifier les risques réglementaires ? »
Aux mots de Gonzalez, l’expression de Lau se figea.
S’ils procédaient à une due diligence dans les règles, MDB ne passerait jamais.
Des enquêtes étaient déjà en cours dans leur propre pays.
Heureusement, Gonzalez ne semblait pas encore au courant…
Mais une fois la due diligence lancée, cela changerait.
Finalement, Lau n’eut d’autre choix que de demander d’une voix rampante.
« Y a-t-il… aucun autre test que la due diligence ? »
Gonzalez fronça les sourcils, incrédule.
« Vous me dites que même ça, ça ne marchera pas ? Je veux dire… »
Cette réaction froissa encore un peu plus l’orgueil de Lau, mais il se força à paraître calme et continua.
« La due diligence prend beaucoup de temps, n’est-ce pas ? Vous sembliez pressé d’avancer rapidement… »
Puis soudain —
Lau réalisa à quel point il devait paraître pathétique en cet instant, et il effaça cette expression inutile de son visage, adoptant une attitude solennelle.
« Je peux vous fournir l’“assistance” que vous voulez. Et le genre de personne capable d’offrir ce genre d’aide… ne passerait pas le genre de filtrage que vous venez de mentionner. »
En d’autres termes, il essayait d’imiter le ton des hommes puissants habitués aux accords en coulisses.
Mais malgré ses efforts, dans le flux actuel de la conversation, cela ne sonnait que comme une excuse faible.
« Soupir… »
Gonzalez laissa échapper un soupir si profond qu’il en rendit l’auditeur mal à l’aise.
Puis, levant les yeux au ciel, il proposa une nouvelle suggestion.
« Rien ne fonctionne, hein ? Alors faisons ça. J’ai entendu dire que vos soirées sont assez célèbres. »
« …Des soirées ? »
« Oui, à en juger par l’envergure et les invités, les soirées elles-mêmes sont une sorte de “référence de caractère”, n’est-ce pas ? »
Au mot « soirée », l’expression de Lau s’éclaira subtilement.
Il était passé maître dans l’art d’organiser des fêtes somptueuses et de rassembler des personnalités influentes.
C’était, en un sens, son domaine d’expertise.
« Il se trouve qu’il y a une occasion parfaite. Le MET Gala arrive bientôt. »
« Le MET Gala… ? »
« Ne me dites pas que vous n’en avez jamais entendu parler ? »
Bien sûr qu’il en avait entendu parler.
Le MET Gala.
C’était l’événement annuel massif organisé chaque mois de mai par le Metropolitan Museum of Art, souvent appelé les « Oscars de la mode ».
L’événement le plus glamour du monde de la mode.
Un endroit où les célébrités mondiales, les titans de l’entreprise et les légendes du monde de l’art se réunissaient en un seul lieu.
« Quoi qu’il arrive, vous pourrez y assister, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… »
Lau ne put répondre facilement.
Le MET Gala était un espace ouvert uniquement aux personnes invitées.
Bien que les sponsors réguliers puissent participer, la liste des invités était notoirement sélectionnée directement par le rédacteur en chef de Vogue.
Mais Lau avait une autre préoccupation…
« Ne me dites pas que vous voulez faire affaire avec moi mais que vous ne pouvez même pas gérer ça ? »
Au ton méprisant de Gonzalez, Lau secoua instinctivement la tête.
« Non, bien sûr que je peux y assister. »
« Bien. Alors programmons la soirée pour cette nuit-là. »
« Si vous organisez l’after-party cette nuit-là, nous pourrons constater par nous-mêmes quelle “influence” vous avez réellement, n’est-ce pas ? »
Lau resta un instant sans voix.
Gonzalez lui demandait maintenant d’organiser l’after-party du MET Gala.
L’after-party du MET Gala.
Après l’événement officiel, des personnalités influentes organisaient leurs propres soirées privées.
En d’autres termes, la même nuit, à la même heure —
De nombreuses célébrités enverraient des invitations simultanément.
« C’est donc ça que vous vouliez dire par un test. »
« Exactement. »
Ce n’était pas un test facile.
Les invités devraient décliner toutes les autres invitations et choisir la soirée de Lau comme destination finale.
« Oh, et une chose de plus. La soirée doit être à votre nom. Ne vous cachez pas derrière quelqu’un qui achète des tableaux pour vous. »
« À mon nom ? »
La voix de Lau trembla légèrement.
Il avait toujours, par habitude, agi sous le nom de quelqu’un d’autre.
Et maintenant, on lui demandait de mettre son propre nom en jeu — sur une scène mondiale comme le MET Gala.
Cela entrait en conflit total avec sa politique habituelle.
Cependant, Gonzalez ne lui laissa pas le temps d’hésiter.
« Soupir, oubliez. »
Gonzalez laissa échapper un long soupir, puis se leva soudainement et claqua sa mallette.
« Ça ne marchera pas, ceci ne marchera pas… il y a tout simplement trop de conditions. J’ai essayé d’être patient pour régler ça en un mois, mais à ce rythme, ça pourrait prendre des années. »
Il poussa nonchalamment le sac rempli d’argent vers Lau.
« C’est pour le dérangement. Si vous comptez continuer à réfléchir, partez simplement. »
Gonzalez avait vraiment l’air de s’en moquer.
Comme s’il était prêt à abandonner l’accord à tout moment.
Mais Lau était différent.
Il avait besoin de cette brute.
Surtout, ce qui venait de glisser des lèvres de Gonzalez — « un mois » — était une condition alléchante.
« Si je peux boucler ça en un mois… »
Cela signifierait qu’il pourrait gonfler la performance du fonds souverain et faire taire tous les soupçons.
Il devait saisir cette opportunité, quoi qu’il arrive.
« Bien sûr que je peux ! J’hésitais juste parce que je réfléchissais au lieu et au thème de la soirée. »
Finalement, il n’eut d’autre choix que d’accepter le second test.
Un vague sentiment de malaise s’insinua dans sa poitrine, mais il le refoula avec force.
« C’est juste une soirée. Je l’ai fait d’innombrables fois. »
Il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs.
À ce moment-là, Gonzalez haussa les épaules avec désinvolture et parla.
« J’espère juste que vous n’annulerez pas en cours de route. C’est quelque chose que mon secrétaire a tendance à faire. »
Puis il ajouta avec un sourire en coin :
« J’imagine que c’est ce manque de sens de la propriété ou je ne sais quoi… »
C’était une pique faisant référence à son commentaire précédent sur le « gardien d’entrepôt jouant au propriétaire ».
Lau garda le sourire en entendant cela.
Mais son sourcil tressaillit légèrement.
« C’est quelque chose que je dois faire de toute façon. Et puis… »
Remettre cette brute à sa place ne serait pas si mal non plus.
***
Deux semaines après la réunion avec John Lau —
Une invitation arriva pour Gonzalez.
<After-party du MET Gala>
Sur la carte était gravé le nom « John Lau ».
En d’autres termes, il organisait bel et bien la soirée sous son propre nom.
« Vous ne savez pas qui sont les invités, n’est-ce pas ? »
« Non, c’est quelque chose que nous devrons découvrir en personne. »
Je donnai une directive simple à Gonzalez.
« Le jour de l’événement, circulez dans la salle et rencontrez chaque participant. Interrogez-les sur leur lien avec John Lau. Comment ils se sont rencontrés, à quel point ils sont proches. »
En vérité, toute cette soirée était un piège astucieux.
« Cette fois, nous avons besoin de témoins. »
Dans notre vie passée, quand la fraude de Lau a été exposée, beaucoup de gens ont prétendu : « C’était juste une connaissance de passage », prenant leurs distances avec lui.
Mais cette fois, ce serait différent.
Assister à la soirée elle-même serait une preuve indéniable d’un lien profond avec Lau.
« Mais que faire si certains disent qu’ils ne le connaissent pas bien ? »
En réponse à la question de Gonzalez, je souris brièvement et répondis : « Dans ce cas, demandez-leur ceci : “Vous n’avez pas réussi à obtenir une invitation pour aucune des autres soirées ?” »
Lors d’une soirée ordinaire, il pourrait être plausible de dire : « Je le connais à peine mais j’ai décidé de passer. »
Mais l’after-party du MET Gala était différente.
Cette nuit-là, sous le ciel de New York, d’innombrables stars et gros bonnets organisaient leurs propres after-parties.
Alors pourquoi quelqu’un déclinerait-il toutes ces autres invitations pour se donner la peine d’assister à un événement organisé par un John Lau relativement inconnu ?
Il ne pouvait y avoir qu’une seule raison.
Un lien personnel.
Ou une faveur.
Alors que j’expliquais cela, une lueur d’anticipation apparut progressivement sur le visage de Gonzalez.
« Autre chose ? »
Ses yeux brillaient comme ceux d’un acteur attendant de monter sur scène.
Il semblait qu’il appréciait réellement cette performance.
Et apparemment, il avait réalisé qu’il avait un talent pour ça.
Donc ce niveau d’immersion n’était pas surprenant.
« Il n’y a rien d’autre à faire. Suivez simplement les instructions que je vous ai données à la lettre. »
« Mais c’est juste pour l’after-party, n’est-ce pas ? J’ai l’impression qu’il devrait y avoir quelque chose à faire pendant le gala principal aussi… »
L’after-party ne commencerait même pas avant minuit environ, après la fin du gala.
Mais Gonzalez semblait impatient de jouer son rôle même avant cela.
« Ambitieux, je vois. »
Je secouai la tête fermement.
« Non, vous n’avez pas à vous soucier de l’événement principal. Je m’occuperai des choses à ce moment-là. »
À ma réponse, Gonzalez fit une pause un instant, puis ajouta comme s’il se souvenait de quelque chose :
« Oh, c’est vrai. Sean sera présent ce jour-là, aussi. »
« Bien sûr. »
Le MET Gala était un événement auquel seuls les invités les plus soigneusement sélectionnés pouvaient assister.
Ha Si-heon, le légendaire gestionnaire de hedge fund connu sous le nom de « L’Orque » et défenseur des investisseurs particuliers, avait, bien sûr, reçu une invitation.
Cela signifiait que c’était à mon tour de monter sur scène.
Et mon rôle là-bas était très clair.
« Il est temps de saupoudrer un peu de MSG. »
(À suivre)