Chapitre 222
« Si vous n'êtes pas sûr de réussir le test, vous devriez partir maintenant. »
Le scandale du fonds souverain malaisien était une affaire choquante.
Il ne s'agissait pas seulement du fait que le Premier ministre d'un pays était directement impliqué dans la fraude — le géant de l'investissement de Wall Street, Goldman, était intervenu en tant que complice.
C'était un casse des temps modernes, une collusion entre un pouvoir corrompu et un capital financier aveuglé par la cupidité.
Cependant, ma raison de plonger dans cette affaire n'avait rien à voir avec des idéaux nobles comme « rendre la justice ».
« C'est la scène de début parfaite. »
Cette affaire était l'opportunité idéale pour le Delphi Policy Institute, que j'avais fondé, de s'imposer instantanément sur la scène mondiale.
Si je pouvais jouer un rôle clé ici, je pourrais le faire passer du statut de think tank débutant à celui de puissance mondiale.
Mais pour obtenir les résultats que je voulais, je devais surmonter deux obstacles majeurs.
Le premier était d'attirer l'attention du public.
Dans ma vie passée, cette affaire n'avait pas réussi à faire grand bruit malgré sa gravité.
« Parce qu'elle a été traitée de manière trop fade. »
Chaque incident est, en fin de compte, une « histoire ».
En d'autres termes, la narration compte.
Mais dans ma vie passée, ce scandale avait été laissé entre les mains de narrateurs austères comme le ministère de la Justice et les régulateurs financiers.
En conséquence, il s'était noyé dans des termes rigides comme « fonds souverain », « blanchiment d'argent » et « trading d'obligations », trop lourds et ennuyeux pour captiver l'intérêt du public.
Eh bien, ce problème était facile à régler.
« J'ai juste besoin d'ajouter un peu de piment. »
La vérité était que l'affaire débordait déjà d'intrigues.
Un Premier ministre orchestrant une fraude, Wall Street jouant le jeu, des fêtes extravagantes, Hollywood et des comptes secrets entremêlés dans un scandale massif.
Je n'avais même pas besoin d'exagérer quoi que ce soit — simplement mettre en lumière les éléments existants correctement suffirait à le rendre explosif.
Donc, mon véritable objectif devait être le second défi.
« Attraper John Lau. »
Dans ma vie passée, Lau s'était volatilisé sans laisser de trace une fois que l'enquête s'était resserrée, et il n'avait jamais été attrapé — pas même au moment où je suis mort.
Et il était la seule personne à connaître toute l'étendue de l'escroquerie.
Les autorités s'étaient démenées pour assembler les indices qu'il avait laissés derrière lui afin d'esquisser l'affaire, mais finalement, elles avaient échoué.
À cause de cela, l'escroquerie s'était terminée comme une « histoire inachevée » et, comme tous les contes incomplets, elle était tombée dans l'oubli.
Par conséquent, si nous échouions à capturer John Lau, cela finirait exactement comme dans ma vie précédente — avec rien d'autre que des pièces fragmentées.
Donc, l'arrestation de Lau n'était pas optionnelle — elle était essentielle.
Mais cela aussi s'accompagnait d'un obstacle massif.
« Pour l'instant, nous n'avons pas assez de preuves liant Lau à MDB. Il ne détient même pas de titre officiel. »
C'est ce qu'avait dit l'agent du FBI — qui m'avait poursuivi sans relâche dans ma vie passée.
« Pour l'arrêter, nous devons d'abord prouver clairement le lien. »
« Sa présence ici n'est-elle pas suffisante ? » ai-je demandé en faisant un signe de tête vers le moniteur.
Nous étions dans la salle des opérations du FBI.
À l'écran, les caméras installées dans tout le bureau de Gonzalez montraient clairement le visage de Lau.
« En ce moment même, il représente MDB dans des négociations d'investissement. »
Il assistait personnellement à une réunion organisée sous le nom de MDB.
N'était-ce pas suffisant pour prouver son implication ?
Mais l'agent du FBI a répondu fermement.
« Il peut simplement prétendre qu'il s'agissait d'une faveur ponctuelle et qu'il n'avait aucun pouvoir décisionnel. Nous avons besoin de preuves irréfutables qui ne laissent aucune place aux excuses. »
Donc, pas seulement des preuves circonstancielles — nous avions besoin de preuves indéniables.
Je me suis surpris à froncer les sourcils sans m'en rendre compte.
« Donc, au final, tout repose sur la performance de Gonzalez... ? »
C'était certainement une source d'inquiétude.
À mon avis, le numéro de voyou de Gonzalez avait encore un long chemin à parcourir.
« Il a du talent, mais... »
Le plus grand défaut dans la performance de Gonzalez était qu'il aimait un peu trop être spectateur.
« Il ne veut pas être le premier rôle — il veut être le public. »
Un vrai voyou se verrait comme le centre du monde.
Mais Gonzalez, au fond, préférait le rôle d'un « spectateur profitant du spectacle ».
Quelqu'un comme ça pouvait-il vraiment livrer une performance convaincante ?
Alors que je fixais nerveusement le moniteur...
« Vous ne détenez pas non plus de titre officiel. Tout comme mon secrétaire. »
Étonnamment, la performance de Gonzalez a dépassé les attentes.
Son attitude arrogante envers Lau, sa comparaison rabaissante avec un humble secrétaire, et la facilité avec laquelle il a débité chaque réplique.
C'était le parfait numéro de voyou.
S'il y avait un défaut...
« Il prend un peu trop de plaisir à ça. »
Mais ce n'était pas un problème majeur.
Après tout, il est naturel pour un voyou de ressentir du plaisir à se moquer des autres.
Le seul problème était que la cible était John Lau.
Dans ma vie passée, il avait échappé aux forces de l'ordre internationales dans 12 pays et était resté hors radar pendant plus de cinq ans.
Lorsqu'il s'agissait de crimes liés à lui, il entretenait une paranoïa intense frisant l'obsession.
Quelqu'un comme Lau ne serait-il pas capable de détecter même des failles subtiles dans la performance de Gonzalez ?
Une vague d'anxiété m'a envahi...
Heureusement, les choses se déroulaient toujours sans accroc.
Lau semblait sincèrement provoqué par la pique de Gonzalez sur le « secrétaire ».
Il paraissait profondément offensé d'être qualifié d'insignifiant — son expression était visiblement crispée.
Cela devrait suffire à l'empêcher de soupçonner qu'il s'agissait d'un coup monté.
Mais alors —
« Décidons après que j'aurai testé votre influence. »
— Test ?
Au mot « test », l'expression de Lau a changé instantanément.
Ses yeux ont brillé de suspicion et de méfiance.
Si sa paranoïa se réveillait et qu'il sortait en trombe pour aller se cacher, l'opération serait un échec total.
« Je ne peux pas laisser ça arriver... »
Mais je ne pouvais pas intervenir moi-même...
À ce moment, je n'avais pas d'autre choix que de laisser faire Gonzalez.
C'était le moment précis où j'ai commencé à me demander s'il pourrait surmonter cette crise.
« Si ça ne vous plaît pas, vous êtes libre de partir. Bien sûr, nous couvrirons quand même vos frais pour être venu jusqu'ici. »
Gonzalez a brusquement posé un sac rempli d'argent sur la table.
« Cent mille dollars. Ça devrait suffire pour le transport, non ? »
« Si vous n'êtes pas sûr de réussir le test, vous feriez aussi bien de sortir maintenant. »
« Quand a-t-il préparé ça ? »
Ce sac d'argent n'était pas quelque chose que j'avais ordonné — c'était un accessoire que Gonzalez avait préparé de son propre chef.
« Eh bien alors, que comptez-vous faire ? Allez-vous passer le test, ou non ? »
Le ton de Gonzalez était parfaitement calme.
Une attitude arrogante, comme s'il se fichait de ce que serait la réponse.
« Il appuie sur tous les bons boutons. »
Cette réplique ne figurait pas dans le script que je lui avais donné.
C'était de l'improvisation pure.
Le fait d'« appuyer sur les boutons » que je lui avais enseigné en marge pendant l'entraînement portait ses fruits.
Voir les lèvres de Lau trembler prouvait que cela fonctionnait.
Maintenant que Gonzalez avait joué cette carte, si Lau partait, il serait perçu comme quelqu'un qui a fui parce qu'il ne pouvait pas réussir le test.
Et grâce au cadre posé plus tôt par Gonzalez — que Lau n'était qu'un secrétaire se faisant passer pour un gros bonnet — sa crédibilité en prendrait un coup supplémentaire.
Au final, Lau n'avait d'autre choix que de se reprendre et de demander, au lieu de sortir en trombe.
« Quel genre de test ? »
« Rien de majeur. Montrez-nous simplement votre collection privée. »
Gonzalez a arrêté d'improviser et est revenu au script que j'avais préparé.
Le premier « test » que j'avais prévu.
Le dévoilement de sa collection d'art.
« Considérez cela comme une forme de vérification d'identité. Une collection en dit long sur la classe d'une personne. »
L'art n'est pas seulement un signe de richesse — c'est un symbole de statut social et de relations.
Les marchands d'art de haut niveau ne vendent pas de pièces à n'importe qui ayant de l'argent.
Pour devenir client, il faut obtenir des recommandations et passer un filtrage interne de la part des clients existants.
Donc, posséder une collection de haut niveau était la preuve que quelqu'un avait déjà été accepté par la classe supérieure — et plus encore, qu'il était connecté à des réseaux d'élite.
C'est la raison officielle que Gonzalez a donnée pour demander la collection.
Mais la vraie raison était tout autre.
« Nous devons retracer ses actifs. »
La seule raison pour laquelle John Lau avait pu rester en cavale si longtemps était ses fonds massifs.
Mais où cachait-il tout cet argent ?
Sociétés écrans, art et bijoux.
En particulier, Lau était connu pour avoir utilisé l'art et les bijoux de manière agressive.
Ce sont des actifs faciles à stocker et à déplacer, tout en garantissant l'anonymat.
En substance, nous lui demandions de sortir ses actifs cachés juste devant nous.
S'il montrait sa collection à Gonzalez ?
Le FBI pourrait plus tard l'interroger sur la façon dont il avait payé ces pièces.
Et en suivant le flux de cet argent, nous pourrions découvrir la véritable étendue de sa richesse cachée.
Mais...
« Va-t-il mordre à l'hameçon ? »
Il n'y avait aucune garantie.
John Lau était un homme contradictoire.
D'un côté, il exhibait sa richesse avec une extravagance excessive, ne cachant jamais sa vanité.
D'un autre côté, il était méticuleux, ne laissant aucune trace qui pourrait l'incriminer.
Alors, en ce moment — que choisirait-il ?
« Une collection, hein... c'est une demande inhabituelle. »
Le ton de Lau était prudent.
Il avait choisi le calcul plutôt que la vanité.
« Eh bien, ça se tient. »
S'il avait été assez stupide pour tomber dans un piège juste à cause d'un peu de provocation, il aurait déjà été attrapé dans ma vie passée.
Peu importe.
C'était juste un mouvement de sondage, de toute façon.
S'il refusait, nous passerions simplement à l'étape suivante.
Mais Gonzalez, de manière inattendue, a insisté une fois de plus.
« Quoi, ne me dites pas que vous n'avez rien qui vaille la peine d'être montré ? »
Une pique acérée, teintée de mépris, lancée à Lau.
Le regard de Gonzalez était tranchant.
Comme si quelqu'un sans collection personnelle ne méritait même pas de respirer devant lui.
Il essayait clairement de provoquer Lau pour qu'il passe le premier test.
Est-ce que ça marcherait ?
Alors que je regardais, toujours incertain, John Lau a répondu, presque sur la défensive.
« Bien sûr, j'ai une collection. Mais il est difficile de la montrer aux autres... elle est "en transit". J'espère qu'en tant que collectionneur, vous comprenez. »
« En transit. »
Cela signifiait que sa collection était dans un port franc.
Parce que l'importation d'art entraîne des droits de douane et des taxes massifs, les individus fortunés les stockent souvent dans des entrepôts hors taxes — les ports francs.
C'est ce que Lau voulait dire.
Mais en entendant cela, Gonzalez a immédiatement froncé les sourcils et a demandé :
« Un port franc ? À cause des taxes ? »
Trop flagrant.
Peut-être que Gonzalez espérait que Lau admette tout de go : « Oui, j'évite les taxes en les stockant en permanence dans un port franc. »
Une telle déclaration pourrait plus tard devenir un levier juridique.
Néanmoins...
« Si tu pousses aussi fort, tout ce que tu feras, c'est le mettre sur ses gardes. »
Effectivement, Lau a répliqué avec de la suspicion brillant dans ses yeux.
« Eh bien alors, pouvez-vous nous montrer votre collection en ce moment même ? »
« Bien sûr. Elle est exposée chez moi. »
« Exposée ? Vous voulez dire les vraies pièces ? »
« Évidemment. Je les ai achetées pour en profiter, n'est-ce pas ? »
Mais face à l'attitude de Gonzalez — « n'est-ce pas juste du bon sens ? » — Lau a semblé brièvement perdre ses mots.
Son visage est vite devenu légèrement rouge.
La vérité était que stocker de l'art dans un port franc n'était pas la méthode des vrais amateurs d'art — c'était la méthode de ceux qui visaient l'« investissement » et la « dissimulation d'actifs ».
Les vrais riches comme Gonzalez payaient fièrement leurs taxes et exposaient leur art chez eux.
En bref, ce n'était pas juste un affrontement verbal — c'était une conversation qui soulignait l'écart entre une véritable élite fortunée et un imposteur.
« Il a un vrai talent. »
Lors de la session d'entraînement de voyou, j'avais dit à Gonzalez : « Le complexe de Lau vient du fait qu'il n'est jamais devenu un vrai magnat. Souligne cette différence, et tu l'atteindras en plein cœur. »
Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il l'utiliserait comme ça, là maintenant.
C'était une improvisation magistrale.
« Je ne comprends tout simplement pas. Si vous ne pouvez pas payer les taxes, vous ne devriez pas acheter la pièce en premier lieu. Quel est l'intérêt de stocker quelque chose que vous ne verrez jamais ? »
Gonzalez parlait comme s'il avait rencontré le genre de personne le plus étrange qui soit.
Son ton impliquait qu'il doutait même que Lau ait les qualifications pour s'asseoir devant lui en tant que membre de la haute société.
« Eh bien, je suppose que les gens ont des goûts différents. Très bien. Alors, cela vous dérangerait-il si j'appelais la maison de vente aux enchères pour confirmer que vous êtes bien l'acheteur ? »
« Quoi ? »
« Comme je l'ai dit, c'est juste une vérification d'identité de routine. »
Une fois de plus, Lau a hésité avant de répondre finalement, avec tension.
« Ce serait difficile. »
« Pourquoi ? Je comprends si nous ne pouvons pas voir la collection elle-même, mais nous pourrions juste vérifier les registres d'achat, non ? »
« Le truc, c'est que... l'acheteur réel... était sous un nom différent. »
« Vous dites que même le nom sur les documents n'est pas le vôtre ? Pourquoi diable pas ? »
Lau ne pouvait pas donner de réponse claire.
Évidemment, c'était parce qu'il avait effectué les achats sous le nom d'une société écran.
Gonzalez a ri, presque avec incrédulité.
« Il peut y avoir toutes sortes de goûts dans le monde, mais garder des œuvres d'art achetées sous le nom de quelqu'un d'autre ? Je n'arrive tout simplement pas à le concevoir. Cela mine vraiment votre crédibilité. »
« ...... »
« Êtes-vous vraiment ici pour représenter MDB ? J'ai accepté cette réunion uniquement parce qu'elle impliquait un fonds souverain, mais sur la base de cette conversation, vous n'êtes pas différent du secrétaire que j'ai viré. »
« Il appuie vraiment sur les bons boutons. »
Ce n'étaient pas seulement ses mots.
Chaque expression que Gonzalez faisait frappait les nerfs de Lau avec une précision chirurgicale.
En regardant la scène se dérouler sur le moniteur, j'ai ressenti un étrange sentiment de satisfaction et de fierté.
Peut-être est-ce ce que l'on ressent quand on est enseignant.
Mais ce n'était pas le moment pour le sentimentalisme.
« Le premier test est un échec. »
Étant donné jusqu'où la conversation était allée, il était désormais impossible de forcer le « dévoilement de la collection » que j'avais initialement prévu.
Mais c'était très bien ainsi.
« Ce n'était qu'un appât de sondage, de toute façon. »
Le genre d'appât qu'un pêcheur utilise pour jauger les eaux.
Son but principal était d'observer les réactions de la cible et de s'adapter à l'environnement.
Et maintenant ?
J'avais une lecture claire du comportement de Lau.
Nous avions réussi à provoquer ses émotions.
Et Gonzalez, le pêcheur, maîtrisait parfaitement le flux.
De ce point de vue, l'appât de sondage avait parfaitement rempli son rôle.
Maintenant, il était temps de passer à l'étape suivante.
Il était temps de lancer le vrai appât.