Chapitre 218
Ce que je voulais, c'était faire exploser la chose moi-même avant que cela n'arrive.
« C'est l'occasion rêvée de bâtir une réputation. »
Mais cette fois, je ne comptais pas lancer l'alerte par le biais d'un hedge fund.
Je le ferais sous le nom du nouveau think tank que je venais de fonder.
Mon fonds bénéficiait déjà d'une certaine reconnaissance, mais le think tank venait tout juste d'être lancé et n'avait encore aucun fait d'armes à son actif.
Ce scandale deviendrait le premier feu d'artifice, parfait et éblouissant, pour ce nouveau think tank.
« Cela devrait aussi rendre le règlement des affaires avec Marquis beaucoup plus simple. »
Si un think tank tout juste lancé fait tomber le Premier ministre d'une nation dès ses débuts ?
Même Rupert, qui se comportait comme un seigneur féodal du Moyen Âge, commencerait à me voir différemment.
Ce qui signifiait, par ricochet, que la « persuasion » deviendrait bien plus aisée.
Le moment venu, je pourrais orienter les négociations dans la direction que je souhaitais.
Mais ça, c'était pour plus tard.
À cet instant, il n'y avait qu'une chose à faire.
« D'abord... attrapons cet escroc. »
Pour commencer, nous devions mettre la main sur le fraudeur, John Lau.
Mais le capturer n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
Nous ne pouvions pas l'appréhender nous-mêmes ; il fallait pousser les autorités à l'arrêter.
Le problème, c'est qu'à ce stade, nous n'avions aucune preuve tangible de la fraude de John Lau.
C'est pourquoi nous avions besoin de la coopération de Pierce.
« Nous devons utiliser les documents internes de Goldman pour obtenir des preuves de la fraude. »
Les dossiers internes de Goldman contenaient forcément des preuves irréfutables.
Des e-mails échangés avec John Lau, des avertissements de l'équipe d'éthique lors de la due diligence, des rapports montrant qu'il avait ignoré ces signaux d'alarme pour forcer l'émission d'obligations, et même les flux de trésorerie anormaux qui avaient suivi.
Mais quand je formulai cette demande, Pierce me fixa avec un regard inquiet.
« Faire sortir ces documents est difficile. »
Je fixai Pierce.
Refusait-il vraiment la faveur que je lui demandais, comme ça ?
Si c'était le cas, alors évidemment, je devrais...
Mais avant que je puisse terminer ma pensée, Pierce ajouta précipitamment quelque chose.
« C'était une décision du comité exécutif. La seule façon de remettre les documents est d'obtenir une garantie d'immunité. On ne peut pas faire autrement. »
« C'est logique. Je comprends. »
Les documents que je réclamais pouvaient être fatals pour Goldman également.
S'ils les remettaient aux autorités sans aucune protection, Goldman pourrait aussi devenir la cible de l'enquête et faire face à de lourdes sanctions.
Le comité exécutif de Goldman n'avait donc pas d'autre choix que de maintenir sa position : l'immunité devait être accordée avant toute transmission.
Je comprenais, mais...
« Donc, il nous faut l'immunité... Ça complique les choses. »
« Exactement. »
L'immunité n'est généralement accordée que lorsqu'une enquête est déjà en cours.
Mais le département de la Justice n'avait même pas encore commencé à s'intéresser à John Lau.
En d'autres termes, ils avaient besoin de documents pour lancer l'enquête, mais ne pouvaient pas les recevoir tant que celle-ci n'était pas ouverte.
Le dilemme classique de l'œuf et de la poule.
« Que faire... ? »
Je pourrais intervenir et régler ça moi-même, mais honnêtement, ce serait une sacrée corvée.
J'avais déjà des montagnes de choses à faire, compte tenu du peu de temps dont je disposais.
Alors, cette fois, j'ai décidé de refiler ce casse-tête à quelqu'un d'autre.
À Patricia, la directrice par intérim qui venait de rejoindre mon think tank.
« Tu peux gérer ça ? »
Patricia a répondu à ma question avec un léger sourire.
« Mon premier test, hein ? »
Nous étions tous deux mis à l'épreuve, d'une certaine manière.
Je devais prouver que le poste de directeur au sein de ce think tank n'était pas qu'une façade.
Et elle devait prouver ses compétences et son capital politique sous Marquis.
« Oui. Montre-moi ce que tu as dans le ventre. »
Ce test, en somme, était une mesure de ses capacités.
Je comptais observer combien de temps cela lui prendrait.
« .... »
Étonnamment, Patricia a réussi ce test bien plus facilement que je ne l'aurais cru.
Peu de temps après, elle avait obtenu du département de la Justice l'immunité requise pour Goldman.
« Qu'est-ce que tu en dis ? »
« Travail propre. Je suis particulièrement impressionné par la rapidité. »
Honnêtement, j'aurais pu faire le travail moi-même en persuadant le département de la Justice.
Si j’avais joué de mes relations — comme la famille Kissinger — j’aurais pu organiser des rencontres avec des officiels de haut rang.
Mais ici, la clé, c’était la vitesse.
« Quatre jours. »
Ce qui m’aurait pris des semaines, Patricia l’a bouclé en quelques jours seulement.
Elle était vraiment plus compétente que ce que j’avais anticipé.
« Je te confie la gestion de ce dossier pour le moment. Fais-moi un rapport une fois par jour. »
J’ai donc laissé la tâche entre ses mains, et elle a surpassé toutes mes attentes.
Elle a résolu la plupart des problèmes par elle-même.
« C’est plutôt pratique. »
Mais quelques semaines plus tard...
Elle m’a contacté avec une requête un peu délicate.
« John Lau séjourne actuellement en Thaïlande, donc l’enquête piétine. »
« C’est... gênant. »
L’idéal aurait été que l’enquête et l’arrestation de John Lau se déroulent aux États-Unis.
Une fois à l’étranger, la procédure exigerait une coopération internationale complexe et des démarches juridiques lourdes.
Le problème, c’est que...
« Normalement, il se montre à L.A. quelques fois par mois, mais ce mois-ci, il n’a pas fait une seule apparition. Il a même séché Coachella cette année, un événement qu’il ne rate jamais. »
Il a fallu que l’escroc évite le sol américain pile au mauvais moment.
« Vu la pression sur ses épaules, c’est compréhensible. »
« Oui, et c’est précisément là que réside le problème. »
En Malaisie, John Lau subissait des pressions de toutes parts.
Plus tôt cette année, le fonds national controversé n’avait finalement pas réussi à verser 550 millions de dollars d’intérêts.
Pour ne rien arranger, un scandale récent a éclaté concernant une coentreprise qu’il avait établie avec une compagnie pétrolière saoudienne.
Il a été découvert que 700 millions de dollars de l’investissement avaient été virés vers une mystérieuse société nommée « Goodmoon ».
« Goodmoon » était une société écran enregistrée dans un paradis fiscal et appartenant à John Lau.
Si l'enquête s'approfondissait, tout son système de fraude serait exposé.
Pour l'éviter, John Lau semblait s'activer frénétiquement en coulisses.
Il avait même cessé de se rendre aux soirées hollywoodiennes fastueuses qu'il affectionnait tant.
Le problème, c'est qu'il résidait désormais à l'étranger à plein temps.
Si nous voulions l'arrêter proprement, il fallait l'attirer de nouveau aux États-Unis.
« Un prétexte classique ne suffira pas. Il est en état d'alerte maximale en ce moment. »
Il n'y avait qu'un seul moyen de le faire revenir.
« Nous devrons l'appâter avec un investissement. »
« Exactement. Si l'opportunité semble assez rentable et s'aligne sur la légitimité de "Goodmoon", il mordra à l'hameçon sans hésiter. »
Normalement, je serais déjà intervenu moi-même à ce stade.
Mais...
« Sean ne peut pas s'en mêler. La simple rumeur que l'orque rôde suffira à faire disparaître John Lau. »
Ma propre réputation publique était devenue un obstacle.
Compte tenu de mon historique, après avoir exposé deux scandales de fraude majeurs, toute implication directe se retournerait immédiatement contre nous.
« Nous avons besoin d'un autre allié. »
« Oui. »
Il nous fallait quelqu'un d'autre pour agiter l'appât devant John Lau.
Mais c'était une question pour plus tard.
« D'abord, concevons l'appât. Il doit correspondre à celui qui le tiendra. »
À mes mots, Patricia sortit un dossier.
Il avait été préparé à partir des renseignements collectés par notre institut de recherche.
« La rentabilité est importante, bien sûr. Mais dans ce cas, la cohérence avec ses projets passés pourrait être encore plus cruciale. Il voudra éviter toute apparence de dissimulation désespérée. »
Quel genre d'appât ferait sortir Lau de sa tanière ?
En épluchant les documents, quelque chose attira mon attention.
« John Lau a investi dans l'industrie minière ? »
« Oui, bien qu'il n'ait jamais remporté le moindre appel d'offres. »
Ses sociétés écrans avaient participé à plusieurs appels d'offres pour des projets de développement minier par le passé.
Même s'il n'avait jamais obtenu de droits...
Le point crucial était qu'il avait manifesté un intérêt constant pour le secteur minier sur le papier.
« Une idée en tête ? »
« Peut-être. Laisse-moi y réfléchir un peu plus. On en reparle demain. »
Refoulant le sourire qui étirait mes lèvres, je mis fin à la conversation avec Patricia.
Une fois partie, j'appelai mon assistante, Nicole.
« Fais entrer Gonzalez. »
#
Pendant ce temps, dans les bureaux de Pareto Innovation.
Gonzalez était enfoncé dans son siège, le regard fixé sur un point précis.
Il ne quittait pas des yeux... le bureau du PDG, Ha Si-heon.
Gonzalez bénéficiait de la meilleure vue de tout le fonds.
Certes, il avait dû verser 50 000 $ à l'ancien occupant pour récupérer ce bureau...
Mais il n'avait jamais regretté cette dépense.
À travers la vitre transparente, il pouvait observer chaque mouvement de Si-heon en temps réel.
Chaque jour, Gonzalez l'observait attentivement depuis ce siège.
Dernièrement, son regard s'était fait encore plus perçant.
« La période de latence touche à sa fin... »
Après les bouleversements nationaux de l'année dernière avec les incidents Herbalife et Valiant Tree —
Si-heon était resté relativement calme depuis.
Bien sûr, le calme ne signifiait pas l'inactivité.
Il avait été occupé à organiser la division de capital-investissement nouvellement créée et continuait de se concentrer sans relâche sur sa spécialité : les investissements dans le secteur de la santé.
Son algorithme restait aussi tranchant que jamais, maintenant un taux de réussite stupéfiant de 80 %.
Mais Gonzalez savait une chose avec certitude.
Ha Si-heon n'était pas le genre d'homme à se satisfaire d'un succès « ordinaire ».
« Quelque chose d'énorme se prépare. »
Une nouvelle dose de dopamine.
Une nouvelle crise.
De nouvelles ondes de choc.
Les actions de Si-heon défiaient toujours toute prédiction.
Cette tension, à chaque fois qu'une rupture semblait imminente.
Le frisson de voir chaque pièce du puzzle s'assembler.
L'adrénaline de voir le monde haleter d'incrédulité une fois la poussière retombée.
C'était aussi addictif que n'importe quelle drogue.
« Qu'est-ce que ça va être cette fois ? »
Puis, récemment, un signe suspect a été détecté.
Une femme blonde d'âge mûr qui venait voir Ha Si-heon chaque jour.
Elle était la nouvelle directrice du « Delphi Policy Institute » que Hashien avait récemment fondé.
« Devrais-je placer quelqu'un de ce côté-là aussi… ? »
Gonzalez y réfléchit brièvement, mais secoua vite la tête.
Le Delphi Policy Institute était totalement indépendant de Pareto Innovation.
Tenter de faire fuiter des informations par ses employés serait trop risqué.
Cela pourrait même mener à des problèmes juridiques.
Il n'y avait aucune chance qu'il prenne un tel risque juste par curiosité ou pour s'amuser.
« Pour l'instant… »
La priorité était de collecter des informations au sein de Pareto Innovation.
Gonzalez ouvrit la discussion de groupe Bloomberg et y lâcha un message simple.
<J'accepte les tuyaux>
La réponse fut immédiate.
Grincement ! Grincement !
Des chaises raclèrent le sol dans tout le bureau alors que six employés bondissaient de leurs sièges.
Tous se précipitèrent vers le bureau de Gonzalez aussi vite que possible sans pour autant courir — ce qui était contraire au règlement du bureau.
Ding !
Le premier à presser la sonnette sur le bureau de Gonzalez fut Lanton.
C'était un analyste vif et l'un des hommes les plus souvent sollicités par Ha Si-heon.
« Il m'a dit de fouiller dans les cibles d'investissement du fonds souverain malaisien… »
Apparemment, Ha Si-heon surveillait le fonds souverain malaisien depuis plusieurs semaines.
Et maintenant, il avait donné des instructions supplémentaires pour « creuser davantage ».
« A-t-il dit quelque chose de précis ? »
« J'ai sondé le terrain, j'ai demandé si ce n'était pas un peu aléatoire, étant donné que ça n'avait rien à voir avec la santé et qu'il s'agissait d'un fonds basé en Asie. Il a juste souri et est parti. »
Gonzalez s'appuya sur sa main, pesant la valeur de l'information.
Après un moment de réflexion, il rédigea un chèque de 1 000 $ et le tendit à Lenton.
« Ah… »
La déception passa brièvement sur le visage de Lenton, mais il ne discuta pas.
Il savait déjà que Gonzalez ne payait le prix fort que pour des informations réellement « intéressantes ».
Peu importait l'utilité de la chose, si elle n'était pas divertissante, elle ne rapporterait pas une grosse somme.
<Suivant>
Dès que le message suivant apparut dans la discussion de groupe, le deuxième round commença.
Ding !
Cette fois, c’est Gray qui a gagné.
Il était le trader d’exécution principal, essentiellement le bras droit de Ha Si-heon.
Il a apporté une mise à jour particulièrement intrigante.
« Il m’a dit d’identifier les vendeurs à découvert qui ciblent Goldman. »
« Des vendeurs à découvert ? »
Ce seul mot a fait frissonner tout le corps de Gonzalez.
Cela lui a rappelé la dernière fois que Ha Si-heon a orchestré une attaque à découvert, contre Valeant.
La tension, les rebondissements, le choc collectif et le frisson de cette rébellion, tout lui est revenu en mémoire comme si c’était hier.
« Et la cible est Goldman ? »
Goldman jouait dans une catégorie différente de celle de Valeant.
Cela signifiait que l’excitation et les enjeux étaient garantis.
Gonzalez évalua rapidement la valeur de cette info.
« Vingt… vingt mille dollars ? »
Les yeux de Gray s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'il prenait le chèque.
Il s'attendait à un intérêt, mais pas à une telle somme.
Puis, le bruit de pas familiers se fit entendre.
C'était Nicole, la secrétaire de Si-heon.
« On s'est fait choper ? »
Ce « jeu de tuyaux » avait déjà fait l'objet de plaintes pour avoir distrait les employés.
C'est pourquoi des règles comme « interdiction de courir » et « une seule approche à la fois » avaient été établies…
Mais en vérité, tout le monde savait que le jeu existait.
« Probablement juste un avertissement pour calmer le jeu. »
Mais la supposition de Gonzalez était à côté de la plaque.
« Sean veut te voir. »
« Moi ? »
« Oui. »
Une convocation inattendue.
« Ce n'est pas à propos du jeu de tuyaux, si ? »
Si c'était le cas, Nicole se serait contentée de lui transmettre un bref avertissement, comme d'habitude.
Gonzalez se leva lentement.
Son esprit s'emballait déjà pour tenter de deviner la raison de l'appel de Ha Si-heon.
« Il n'y a qu'une seule possibilité. »
Chaque fois que Ha Si-heon convoquait quelqu'un en personne, c'était toujours pour la même raison.
Pour s'en servir.
L'appeler à cet instant précis signifiait qu'il avait un rôle à jouer dans ce qui allait arriver.
« Qu’est-ce que ça peut bien être ? »
Gonzalez entra dans le bureau du PDG, animé par une légère attente.
Mais les premiers mots de Ha Si-heon le prirent à nouveau au dépourvu.
« Vous êtes viré, à compter d’aujourd’hui. »
Son esprit se vida.
« Viré… ? »
Il ne s’agissait pas seulement de perdre un emploi.
Cela signifiait perdre la chance d’observer Ha Si-heon de près, et d’être totalement coupé du réseau qui lui était lié.
Ce serait comme perdre l’énergie même qui alimentait sa vie.
Mais Gonzalez se reprit rapidement.
« Il n’y a aucune raison de me virer maintenant. »
Il n’avait encore commis aucune erreur.
Et la raison pour laquelle Ha Si-heon l'avait recruté était claire : utiliser son réseau et ses antécédents.
Il n'allait certainement pas le virer avant d'en avoir tiré profit.
Il n'y avait qu'une seule conclusion possible.
« C'est forcément quelque chose que je ne peux pas faire tant que je suis chez Pareto. »
Ce dont Ha Si-heon avait besoin, ce n'était pas du « Gonzalez de Pareto », mais de Gonzalez en tant qu'individu.
En réalisant cela, Gonzalez fronça légèrement les sourcils.
« As-tu besoin du nom du groupe Andorra ? »
Le groupe Andorra.
Un puissant conglomérat minier mexicain.
Et Gonzalez était le troisième fils de la famille fondatrice.
Maintenant qu'il était viré de Pareto, la seule chose qu'il lui restait à offrir était le nom Andorra — et il était clair que Ha Si-heon comptait s'en servir.
« Si c'est lié à Andorra, il y aura des limites. »
Andorra était une société cotée en bourse.
En tant que troisième fils de la famille propriétaire, aucun de ses actes ne serait perçu comme une initiative personnelle.
Ses mouvements pouvaient être interprétés comme le reflet de la stratégie de l'entreprise ou de son plan de succession — et pouvaient même influencer le cours de l'action.
En d'autres termes —
« Ça pourrait devenir un sacré casse-tête… »
Si les choses tournaient mal, il se ferait remonter les bretelles par la famille — et pourrait même voir ses financements coupés.
Le divertissement que Ha Si-heon s'apprêtait à lui offrir en valait-il la peine ?
Alors que Gonzalez pesait le pour et le contre, Ha Si-heon reprit la parole.
« Nous allons attraper un escroc. »
« Un escroc ? »
Ce mot toucha une corde sensible.
Le frisson qu'il avait ressenti lors de l'incident Theranos lui revint en pleine face.
« Et si je fais le lien avec ce que Gray vient de dire… »
Goldman, fraude, vente à découvert.
Ça promettait d'être divertissant.
Mais une nouvelle inquiétude traversa l'esprit de Gonzalez.
« Ça ne ressemble pas un peu trop à l'affaire Valeant ? »
Celle-là aussi tournait autour de la fraude et de la vente à découvert ; il y avait donc un risque que cela ressemble à du réchauffé.
Mais il comprit alors la différence.
« Cette fois, je ne me contente pas de regarder. »
Il ne serait pas un simple spectateur, il allait s'impliquer directement.
Et c'était indéniablement séduisant.
Pourtant, cela s'accompagnait d'une sacrée pression.
Il allait devoir gérer les récriminations de sa famille et les possibles retours de bâton.
Mais alors que Gonzalez pesait le pour et le contre—
Ha Si-heon abattit sa dernière carte.
« Je veux que tu joues l'héritier milliardaire imprudent pour attirer l'escroc. »
Et à cet instant—