Chapitre 217
« Le choix vous appartient, Monsieur Pierce. »
À mes mots, Pierce répondit avec une expression rigide.
« Un choix ? Ne s'agit-il pas plutôt d'une menace ? »
« Quel dommage que vous interprétiez si mal une "faveur". »
Eh bien, c'était une réaction à laquelle je m'attendais.
Quand quelque chose est trop persuasif, les gens le confondent souvent avec de la manipulation.
« Encore une fois, permettez-moi d'être clair : ce n'est pas une menace. Ne vous ai-je pas donné le droit de choisir ? Quelle que soit votre décision, j'ai l'intention de la respecter pleinement. »
« ..... »
« Si cela ne vous convient pas, nous pouvons simplement oublier que cette faveur a jamais existé... »
« Bien sûr. »
Je ne m'attendais pas à ce que Pierce réponde immédiatement de toute façon.
Ce n'était pas le genre de personne à se lancer dans une proposition sans rien savoir à son sujet.
Alors, j'ai exposé calmement l'histoire que j'avais préparée.
L'histoire de la crise qui allait bientôt frapper Goldman.
« En 2012 et 2013, Goldman a géré trois cycles d'émission d'obligations pour le fonds souverain malaisien, levant environ 6,5 milliards de dollars. »
« Est-ce que c'est... censé être un problème ? »
« À l'époque, Goldman a perçu une commission de 600 millions de dollars. »
Pierce resta un instant sans voix.
Des frais de 600 millions de dollars sur une transaction de 6,5 milliards.
Cela représente près de 10 % du montant principal.
Si l'on considère que la moyenne du secteur dans des cas similaires se situe autour de 1 à 2 %, il s'agissait clairement d'un chiffre anormal.
Un instant plus tard, Pierce parla d'une voix nerveuse.
« Pour des transactions hautement spécialisées, le taux de commission est parfois supérieur à la moyenne. Si le risque est grand, il y a naturellement une prime correspondante... »
Mais c'est ma phrase suivante qui l'acheva.
« Ce fonds souverain... c'est une arnaque. »
Toux ! Toux !
Dès que le mot « arnaque » a franchi mes lèvres, Pierce se pencha en avant, pris d'une quinte de toux. Cela l'avait clairement choqué.
Eh bien, je ne pouvais pas lui en vouloir.
Regardez les fraudes que j'avais exposées jusqu'ici.
Theranos et Valeant.
Toutes deux avaient ébranlé des nations entières.
Maintenant qu'un gros poisson comme moi déclarait une autre arnaque, qui pourrait rester calme ?
« Une arnaque… êtes-vous sûr ? »
demanda Pierce d'une voix sèche, retrouvant à peine son calme.
J'ai hoché la tête et répondu.
« Oui, j'en suis sûr. Ce fonds souverain était présenté comme étant créé pour le développement de la Malaisie, mais en réalité, ce n'était qu'une façade pour les fonds politiques et les achats de luxe du Premier ministre. Même maintenant, la majeure partie du capital du fonds s'écoule vers les comptes personnels d'un escroc et disparaît. »
En bref, c'était du détournement de fonds et de la corruption financés par les contribuables.
« Mais plus la queue est longue, plus il est probable de marcher dessus. La dette du fonds a gonflé jusqu'à 11 milliards de dollars, et avec les retards dans les rapports d'audit, même la presse malaisienne a commencé à hausser les sourcils. »
D'ici quelques mois, ces soupçons se transformeront en manifestations massives en Malaisie.
Et d'ici l'année prochaine, cela explosera en un problème international.
« Quand cela arrivera, le département de la Justice américain lancera une enquête. Les investisseurs américains qui ont acheté les obligations auront subi des pertes. Et la lame se tournera vers Goldman. »
Pourquoi ? Parce que Goldman a reçu des frais dix fois supérieurs à la norme du secteur pour émettre des obligations pour ce fonds frauduleux.
« Il sera difficile d'échapper aux soupçons selon lesquels Goldman a fermé les yeux en échange de pots-de-vin. »
La vérité est que Goldman ne savait pas qu'il s'agissait d'une arnaque.
Ils ont simplement ignoré tous les signaux d'alarme parce qu'ils étaient aveuglés par les frais massifs.
En conséquence, dans ma vie passée, Goldman a été condamné à une amende de 5 milliards de dollars pour cet incident.
Et sa crédibilité a été brisée.
« Si les choses continuent ainsi, les dégâts seront catastrophiques. Il n'y a qu'un seul moyen de l'arrêter. Goldman doit agir en premier : ne pas réagir après coup, mais coopérer de manière proactive avec les régulateurs pour faire tomber l'escroc dès le début. »
C'était mon plan.
Dans cette vie, j'avais l'intention de faire tomber cet escroc personnellement.
Pourtant, le visage de Pierce restait sombre.
« Donc, ce que vous dites, c'est... que vous voulez que Goldman se manifeste et admette ses torts ? »
« C'est exact. Sinon, la firme ne sera pas vue comme une victime, mais comme un co-conspirateur. »
« C'est... la faveur que vous vouliez rembourser ? »
La déception teintait la voix de Pierce.
« Pensez-vous que ce n'est pas suffisant pour rembourser la "dette" que j'ai envers vous ? »
« Pour être honnête, oui. Vous gagnerez probablement plus de renommée avec une autre révélation, mais du point de vue de Goldman, c'est toujours une perte nette. »
Même si les choses se passaient exactement comme je l'avais décrit, le bénéfice pour Goldman serait marginal.
Au mieux, cela réduirait une crise majeure en une mineure.
Mais à ce moment-là, j'ai réalisé pourquoi Pierce était vraiment insatisfait.
Goldman était une chose, mais lui, personnellement, n'avait rien à y gagner.
Et comme c'était lui qui détenait la reconnaissance de dette, il avait l'impression que c'était du gâchis de l'utiliser ici.
Il y avait cependant un léger malentendu.
« Indépendamment de ce que Goldman y gagne, ne pensez-vous pas que c'est une opportunité en or pour vous, Monsieur Pierce ? »
« Pour moi ? »
« Quelqu'un chez Goldman devra payer les pots cassés pour cette crise. »
Pierce ne dit rien, mais je pouvais voir qu'il comprenait.
C'était une arme politique qu'il pouvait utiliser pour faire porter le chapeau à son rival interne et l'écarter du chemin.
Même ainsi, il n'avait toujours pas l'air satisfait.
« Vous pensez toujours que ce n'est pas assez, hein. »
« Eh bien, dans l'histoire que vous avez racontée plus tôt, la faveur de l'hirondelle n'a-t-elle pas complètement changé la vie du protagoniste ? »
Et comparé à cela, mon offre était plutôt décevante.
J'avais compris le message.
Mais honnêtement, j'ai dû étouffer un rire.
« Gourmand, n'est-ce pas ? »
La première faveur que je devais à Pierce était de me laisser faire ce voyage d'affaires pour Theranos.
Tout ce que j'avais fait, c'était quitter le bureau pendant quelques jours, et c'était tout.
Compte tenu de cela, ce que j'offrais maintenant était déjà un retour généreux.
Et pourtant, il en voulait plus ?
Pierce croisa les bras et tomba dans ses pensées un instant, puis parla.
« Puis-je avoir un peu de temps pour y réfléchir ? Vous avez dit que vous ne me "forciez" pas, après tout… »
Il était clair qu'il cherchait une récompense plus importante.
J'ai hoché la tête calmement.
« Bien sûr. Prenez votre temps pour réfléchir. Et si vous décidez que vous n'êtes pas intéressé, n'hésitez pas à refuser. Cependant... »
J'ai fait une brève pause, puis j'ai continué.
« Si c'est le cas, j'espère que vous comprendrez que je n'aurai pas d'autre choix que de faire ce que je dois faire. »
« Ce que vous devez faire ? »
Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai déclaré chaque mot clairement.
« Je vais vendre Goldman à découvert. »
Toux ! Toux !
Pierce fut pris d'une nouvelle quinte de toux.
Celle-ci dura encore plus longtemps que la précédente.
Et encore une fois, je ne pouvais pas lui en vouloir.
Ma dernière cible de vente à découvert était Valeant.
À l'époque, j'avais rallié des investisseurs individuels à travers le pays pour lancer une révolution et faire tomber l'un des géants de Wall Street.
Et maintenant, je prévoyais de vendre Goldman à découvert ?
Pierce devait être terrifié.
« Vous... n'êtes pas sérieux, n'est-ce pas... ? »
« La vente à découvert n'est-elle pas le seul moyen de tirer profit de cette information ? C'est ce que n'importe quel hedge fund ferait. »
« J'ai une obligation fiduciaire envers mes investisseurs. Je suis obligé de générer des profits pour eux. »
« ..... »
« Mais en Orient, il y a quelque chose de plus important encore que l'obligation fiduciaire, et c'est le principe de rembourser les faveurs. C'est pourquoi je voulais rembourser la mienne. Mais si le bénéficiaire refuse… »
« ..... »
« Alors je n'ai pas d'autre choix que de remplir mon obligation initiale. »
« ..... »
« Cette décision n'est pas la mienne. Je suis juste le choix de Monsieur Pierce. »
Alors maintenant, Pierce n'avait que deux options.
Serait-il Heungbu, ou Nolbu ?
S'il acceptait la faveur comme Heungbu...
Il serait vu publiquement comme le héros qui a sauvé Goldman de la crise, et assurerait davantage une position puissante dans la politique interne de l'entreprise.
Mais s'il devenait gourmand et choisissait la voie de Nolbu ?
Goldman chancellerait sous l'attaque de vente à découvert de l'orque, et finirait par payer une amende astronomique.
En tant que cadre, Pierce serait submergé en essayant de gérer les retombées.
« Quelle option allez-vous choisir ? »
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Pierce prit la décision sage.
Il choisit d'accepter ma faveur.
En d'autres termes, il décida de s'allier à moi pour attraper l'escroc.
Au cours des jours suivants, nous nous sommes concentrés sur l'élaboration d'une stratégie détaillée.
J'ai sorti mon smartphone et l'ai tendu à Pierce.
Sur l'écran, une photo d'une récente soirée de première de film.
« Voici l'escroc, John Lau. »
Un homme asiatique souriant se tenait parmi des stars hollywoodiennes glamour.
Cet homme était John Lau, un Malaisien d'origine chinoise.
Il était le chef de file de la fraude au fonds souverain.
« C'est en fait une sorte de célébrité à Hollywood. Son style de vie extravagant fait constamment la une des journaux. Même à Hollywood, son extravagance se démarque. »
John Lau dépensait des millions de dollars par jour.
Un jour, il les dilapidait en jouant à Las Vegas, et le lendemain, il arrosait tout le monde dans une boîte de nuit avec du champagne.
Parfois, il offrait au hasard des bijoux coûteux à des femmes qui passaient : ses dépenses n'avaient absolument aucun plan ni aucune retenue.
Pierce fronça les sourcils, confus.
« Je ne comprends pas. S'il est un escroc qui détourne l'argent d'un fonds, ne devrait-il pas être plus prudent ? »
Ce serait l'instinct d'une personne normale.
Mais les escrocs sont différents.
Ils ont des nerfs d'acier que les gens ordinaires n'ont pas.
« Ce genre d'extravagance est en fait la stratégie de John Lau. Il utilise son style de vie flashy pour nouer des liens avec des célébrités à Hollywood. »
À certains égards, c'était une stratégie intelligente.
Les magnats des affaires et les élites de la vieille fortune sont prudents.
Pour les approcher, vous avez besoin de crédibilité.
Mais en tant qu'étranger arrivant soudainement d'Asie, il n'avait pas ce genre de crédibilité. Alors il a choisi une voie différente.
« À Hollywood, peu importe d'où vous venez : vous pouvez acheter votre réseau avec de l'argent. »
Quand j'ai fait glisser vers la photo suivante, les yeux de Pierce se sont écarquillés.
Sur le cliché suivant, aux côtés de John Lau, se trouvait l'acteur mondialement célèbre, Dacaprio.
« La connexion la plus forte de John Lau, achetée avec de l'argent. Il a financé la production du Loup de Wall Street et s'est rapproché de lui de cette façon. »
John Lau a déversé la somme stupéfiante de 100 millions de dollars dans le film de Dacaprio.
Et il a ajouté un cadeau spécial en plus de cela.
La liberté créative de faire le film comme il le voulait, sans interférence des grands studios conservateurs.
En substance, il a acheté l'amitié d'une superstar mondiale avec 100 millions de dollars.
« Il utilise sa richesse comme une arme pour construire son réseau à Hollywood. Et chaque fois que le Premier ministre malaisien visite les États-Unis, il invite ces célébrités à des fêtes pour afficher son influence. »
Son image de fréquentation des stars hollywoodiennes avait un effet de halo puissant au-delà de toute imagination.
Surtout aux États-Unis, le fait qu'un homme asiatique ait réussi cela le faisait passer pour quelqu'un qui avait brisé le plafond de bambou aux yeux du Premier ministre.
John Lau a utilisé cette image pour gagner la confiance du Premier ministre et, sous sa protection, a dirigé le fonds d'escroquerie et a détourné des fonds librement.
« Lau est même connu à Hollywood comme une royauté asiatique. Bien sûr, c'est un mensonge complet. »
« Et personne n'a découvert ce mensonge… jusqu'à maintenant ? »
« Quand quelqu'un dépense des millions de dollars par jour juste devant vous, n'importe qui trouverait difficile d'en douter. »
Quelques millions de dollars représentent des dizaines de milliards de wons.
Si quelqu'un dépense ce genre d'argent quotidiennement, combien de personnes prendraient la peine de fouiller dans les affaires d'un étranger ?
Bien sûr, Wall Street ou les élites de la vieille fortune pourraient faire ce genre de diligence raisonnable...
Mais John Lau visait Hollywood.
Et ces gens-là n'étaient pas sur le point de faire quoi que ce soit d'aussi gênant.
« Mais même un mensonge aussi bâclé finira par être exposé… »
« Exactement. Comme je l'ai dit, sa queue est devenue trop longue. Il est sur le point de se faire prendre. »
Une bombe prête à exploser dès que l'été arrivera.