Chapitre 216
« Oui, quelque chose d'important pourrait arriver bientôt. »
C'était arrivé en été dans ma vie passée…
Mais je ne pouvais pas me permettre d'attendre aussi longtemps cette fois-ci.
J'avais donc prévu d'avancer un peu le calendrier.
« Je vous expliquerai les détails lundi. »
Après avoir terminé ma conversation avec Patricia.
Je suis rentré à l'intérieur et j'ai discrètement sorti mon téléphone pour envoyer un court message.
<Es-tu libre demain après-midi ?>
Le destinataire : Pierce.
« N'aurais-je pas dû le contacter à l'avance ? »
J'avais seulement prévu d'envoyer un simple message pour lui demander de garder son emploi du temps libre… mais Pierce a répondu presque comme s'il l'attendait.
<N'importe quel moment et n'importe quel endroit me conviennent.>
<Mais cela te dérangerait-il de me donner un indice sur le sujet ?>
<Es-tu libre pour parler au téléphone en ce moment ?>
Il a même demandé un appel.
<Comme je l'ai mentionné, je ne peux pas prendre d'appels. Veuillez discuter des disponibilités avec ma secrétaire.>
Même si j'ai clairement posé mes limites, le smartphone n'arrêtait pas de vibrer.
« Eh bien, il semble avoir pris note du rendez-vous, donc ça va. »
J'ai mis mon téléphone en mode avion et j'ai arrêté d'y penser.
Ce qui comptait maintenant, ce n'était pas Pierce, mais l'étape suivante.
« J'ai réglé le problème avec les parents collatéraux. Mais leurs droits de vote ne représentent que 20 %. Mon objectif est d'obtenir la majorité, donc j'avais encore besoin de convaincre d'autres personnes. »
Et la cible suivante était le fiduciaire de la succession Marquis.
Heureusement, lui parler n'a pas été difficile.
Après tout, c'est lui qui m'avait approché en premier.
« J'aimerais en savoir plus sur la possibilité d'un krach du marché boursier chinois que vous avez mentionné. »
Il a fait une remarque légère pour entamer la discussion, mais ses yeux étaient sérieux.
« Eh bien, évidemment. »
Au moment de ma mort, le fonds de la famille Marquis dépassait les dix milliards de dollars.
Gérer un actif aussi énorme signifiait diversifier les investissements à travers le monde.
Mais que se passerait-il si le marché boursier chinois s'effondrait comme je l'avais prédit ?
Et si cela causait des pertes massives au fonds ?
En tant que responsable, il était normal qu'il soit sur les nerfs.
Il a commencé à poser des questions, visiblement perturbé.
« Si un krach arrive, pensez-vous qu'il sera graduel ? Ou un effondrement soudain ? »
« Quelle est votre perspective sur le marché obligataire ? »
« Qu'en est-il du risque de contagion aux marchés du crédit occidentaux... ? »
Après avoir répondu sincèrement à toutes ses questions,
J'en ai profité pour lui en poser une.
« Quelle est votre exposition à la Chine ? »
« C'est… »
Comme prévu, il a hésité à répondre.
C'était probablement une information classifiée qu'il ne pouvait pas divulguer à un étranger comme moi.
« Si vous ne pouvez pas être honnête avec moi, il me sera difficile de vous aider... mais je comprends votre situation. »
« ...... »
« Mais si vous avez une exposition en Chine, je vous suggère fortement d'envisager de retirer vos investissements. »
Sur ce, je lui ai discrètement tendu ma carte de visite.
« Si vous changez d'avis, n'hésitez pas à me contacter. »
Il n'a rien dit.
Mais j'avais semé la graine, alors maintenant, tout ce que je pouvais faire, c'était attendre.
Quoi qu'il en soit.
Il ne restait plus qu'une dernière tâche avant de rencontrer Pierce.
« Il est temps de tester Rupert aussi. »
Rupert était également quelqu'un avec qui je devrais éventuellement négocier.
J'avais besoin de préparer le terrain à l'avance.
Mais.
Par coïncidence, il m'a appelé avant que je puisse faire quoi que ce soit.
« Fumez-vous des cigares ? »
Rupert était avec Harold.
Il a désigné la terrasse voisine avec son menton.
« J'ai quelques bons Cubains. Ça vous intéresse ? »
Les cigares n'étaient qu'une excuse.
Ce qu'il voulait vraiment, c'était un moment en tête-à-tête avec moi.
Alors que je suivais Rupert sur la terrasse, Harold a fermé la porte derrière nous.
Il est resté à l'intérieur, montant la garde comme un chevalier loyal.
La terrasse était décorée de canapés vintage et d'un éclairage tamisé. Une fois assis, Rupert a allumé lui-même un cigare et me l'a tendu.
Comme prévu, le cigare qu'il offrait n'était pas mauvais.
Il avait un arôme unique mêlant cèdre, caramel et de subtiles notes de noisette.
Mais alors que j'étais en train de l'apprécier —
« J'ai entendu dire que vous aviez fait alliance avec Raymond. »
Rupert est allé droit au but, sans place pour les politesses.
Il semblait un peu impatient.
« Mais Raymond ? N'est-il pas un peu trop insignifiant pour être votre allié ? Si vous avez besoin d'aide, ne serait-il pas plus sage de trouver un meilleur sponsor ? »
Il a dit « meilleur sponsor », mais c'était clairement un message pour que je rejoigne son camp.
On aurait dit qu'il essayait de me convaincre...
Mais je n'aimais pas son choix de mots.
« De l'aide, dites-vous. »
« Vous seriez mieux avec moi. Certainement mieux qu'avec Raymond. »
J'ai souri légèrement et j'ai tiré une longue bouffée sur le cigare.
La fumée douce a glissé dans ma gorge, laissant derrière elle une saveur riche.
La légère douceur et l'épice délicate sur la langue étaient indéniablement haut de gamme.
Alors que je savourais lentement le goût du cigare, Rupert a légèrement froncé les sourcils.
Eh bien, il était probablement habitué à parler avec condescendance à ses subordonnés au sein de la famille, donc une conversation exigeant de la patience comme celle-ci devait être rare.
Je l'ai délibérément fait attendre, puis je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai répondu.
« Je ne cherche ni aide ni récompense. Tout ce que je veux, c'est un contrat. »
Rupert a laissé échapper un rire moqueur.
« N'avez-vous pas compris ma proposition ? »
« Ce que vous venez d'offrir n'est pas un contrat. C'est de l'« aide » et des « récompenses » accordées à votre discrétion. »
Le visage de Rupert s'est crispé à nouveau après avoir ruminé mes paroles un instant.
« Donc, vous dites que vous voulez négocier avec moi en tant qu'égal ? »
« C'est exactement ce que je veux dire. »
« Vous êtes bien arrogant. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner.
Rupert agissait comme s'il était un seigneur féodal du Moyen Âge.
Comme s'il allait accorder des titres et des récompenses si je prouvais que j'en étais digne.
Mais ce dont j'avais besoin, c'était d'un partenaire avec qui je pouvais négocier sur un pied d'égalité.
Je n'étais pas là pour trouver un bienfaiteur ou un supérieur pour m'offrir de l'aide.
À cela, les yeux de Rupert se sont plissés.
« Vous pensez vraiment que vous et moi pouvons négocier en tant qu'égaux ? On dirait que vous cherchez juste à obtenir des faveurs. »
J'ai haussé les épaules et répondu.
« Je ne vous ai jamais forcé. J'ai simplement posé les conditions, si vous êtes intéressé par un contrat. »
J'ai écrasé le cigare au moment où j'ai fini de parler et je me suis levé de mon siège.
« Si vous changez d'avis, n'hésitez pas à m'appeler à nouveau. »
Rupert m'a regardé avec des yeux froids.
Son expression disait clairement : « Il n'y a aucune chance que je rappelle un bâtard arrogant comme toi. »
Pourtant, j'ai souri calmement et j'ai ajouté une chose.
« Parce que je pense que nous nous reverrons bientôt. »
Il n'aurait pas d'autre choix que de me convoquer à nouveau — et de me traiter comme un égal.
Parce que je ferais en sorte qu'il en soit ainsi.
Ce n'est qu'alors que la persuasion et la négociation deviendraient possibles.
#
Le lendemain, j'ai rencontré Pierce.
C'était un rendez-vous pour le déjeuner.
Peut-être à cause de la nourriture grasse consommée pendant la chasse au renard, mon estomac était barbouillé.
Je m'étais donc promis de m'en tenir à quelque chose de léger et végétarien aujourd'hui...
Mais l'endroit que ma secrétaire a recommandé n'était autre que Blue Hill.
Un célèbre restaurant « de la ferme à la table » situé à environ 30 miles au nord de Manhattan.
Craignant que le trajet ne prenne trop de temps, j'ai réservé un hélicoptère et suis allé chercher Pierce.
Cependant —
« Qu'est-ce que tout cela signifie... ? »
Il semblait assez anxieux et essayait sans cesse d'entamer une conversation avec moi.
Mais le bruit de l'hélicoptère était trop fort, rendant toute conversation impossible pendant le trajet.
Quoi qu'il en soit.
Nous sommes arrivés à Blue Hill en un rien de temps.
Environ 15 minutes, à peu près ?
Le restaurant était situé au milieu d'une vaste ferme ouverte.
À l'origine, nous étions censés atterrir à l'héliport voisin, mais pour gagner du temps, j'ai fait une demande spéciale et j'ai organisé un atterrissage sur un côté de la ferme.
Pour des millionnaires comme moi qui voyagent en hélicoptère, c'était probablement une demande courante.
Le personnel semblait assez habitué et a tout géré en douceur.
En sortant de l'hélicoptère, j'ai remarqué un guide qui attendait pour nous accueillir.
« Je suis James. Je vais vous escorter jusqu'à votre table. »
Cet endroit était si populaire que les réservations le jour même étaient impossibles, mais l'argent faisait vraiment des miracles.
Ils ont rapidement transformé l'un de leurs anciens espaces de bureau en une salle privée juste pour nous.
La pièce, meublée avec des meubles en bois naturel et décorée de fleurs sauvages, capturait élégamment le charme rustique de la ferme.
« Nous commencerons à préparer votre repas sous peu. »
La nourriture a dépassé les attentes.
L'entrée était des chips de chou frisé saupoudrées de sel au citron.
La texture croustillante, la saveur savoureuse et le zeste de citron se mélangeaient pour créer un équilibre parfait.
Mais alors —
« Alors, de quoi s'agit-il ? N'est-il pas temps de me le dire ? »
Pierce n'avait pas touché à sa nourriture et me fixait nerveusement.
Tu essaies d'aller droit au but, hein ?
Tous ceux que j'avais rencontrés récemment semblaient être si pressés.
J'ai levé mon verre de vin, j'ai pris une lente gorgée et j'ai répondu en le regardant dans les yeux.
« En Corée, il y a un dicton : "Même un chien ne doit pas être dérangé pendant qu'il mange." »
« ...... »
« Parlons après le repas. »
Malgré cela, Pierce n'a toujours pas touché à sa nourriture.
Le problème, c'est qu'à moins qu'il ne commence à manger, le plat suivant ne serait pas servi.
C'est la règle de la haute gastronomie.
J'ai soupiré doucement et j'ai finalement dit :
« Si vous mangez rapidement, je vous le dirai. »
Ce n'est qu'alors que Pierce a précipitamment fourré la nourriture dans sa bouche.
Sans aucune appréciation pour le goût.
J'ai fait une promesse silencieuse à moi-même —
Ne plus jamais dîner avec cet homme.
« Alors, de quoi s'agit-il ? »
Pierce a insisté à nouveau avant même d'avoir avalé sa nourriture.
« Je suis venu rembourser une dette. »
« Une dette ? »
« Je vous dois deux dettes, n'est-ce pas ? »
Pierce a penché la tête, essayant de se souvenir.
Puis il a légèrement froncé les sourcils.
« Je ne me souviens pas vous avoir jamais demandé de les rembourser. »
« Pourtant, je veux les rembourser. »
« Une dette n'est-elle pas généralement remboursée lorsque le créancier l'exige ? »
« Eh bien. »
J'ai pris une autre gorgée lente de vin, puis j'ai répondu avec un sourire sage.
« Les dettes en Orient et en Occident ont des significations fondamentalement différentes. En Occident, les dettes sont réclamées. Mais en Orient, elles sont remboursées en signe de gratitude. Avez-vous déjà entendu l'histoire de l'« Hirondelle qui a rendu une gentillesse » ? »
Pierce a continué à froncer légèrement les sourcils en me regardant.
Il y avait de la suspicion dans ses yeux, se demandant ce que je manigançais.
Mais j'ai continué calmement.
C'était l'histoire de Heungbu.
« Il y avait un homme nommé Heungbu qui a soigné une hirondelle avec une patte cassée. L'hirondelle est revenue pour le remercier et lui a apporté une graine de gourde. Quand cette gourde a poussé et s'est ouverte, des trésors d'or et d'argent en ont jailli, et Heungbu est devenu riche du jour au lendemain. »
Pierce a gardé une expression composée, mais ses yeux demandaient clairement : « Et qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
Pourtant, j'ai continué sans hésitation.
« Le détail important ici est que l'hirondelle n'a pas été convoquée par Heungbu. Elle est venue d'elle-même pour rendre la pareille. »
« Donc... vous dites... que vous êtes venu rembourser une gentillesse ? »
« C'est exact. »
« Et vous êtes l'hirondelle... ? »
Pierce m'a regardé avec un mélange de croyance et de doute.
Puis il a secoué lentement la tête et a dit :
« Histoire intéressante. Je prendrai le temps d'y réfléchir. Mais malheureusement, je suis un Occidental, et je préfère régler les dettes de manière traditionnelle. Et à mon avis, ce n'est pas le bon moment. »
C'était la réponse à laquelle je m'attendais.
Du point de vue de Pierce, il était plus logique d'attendre que mon statut s'élève davantage.
« Eh bien, s'il y a quelque chose dont vous voulez discuter ou pour lequel vous avez besoin d'aide en dehors de la dette, j'écouterai... »
En d'autres termes, bien qu'il ait refusé de régler la dette maintenant, il voulait toujours entendre les informations que j'avais.
Très probablement, il espérait obtenir mes mots en proposant un nouveau contrat.
« Ça n'arrivera pas. »
Je devais rembourser cette dette, quoi qu'il arrive.
Alors j'ai continué à le persuader.
« Il y a une leçon profonde intégrée dans cette idée orientale de rembourser la gentillesse. L'une des plus importantes est celle-ci : lorsque la cupidité humaine entre dans l'équation, cette gentillesse peut se transformer en malédiction. »
« Une malédiction ? »
Pierce s'est figé.
J'ai hoché la tête calmement et j'ai continué.
« Oui. Dans l'histoire que je vous ai racontée, il y a un personnage qui a essayé de forcer un retour pour une gentillesse. Le frère aîné de Heungbu, Nolbu. Nolbu a essayé d'imiter Heungbu, mais à sa manière tordue. »
« Par exemple, il a attrapé une hirondelle et lui a cassé la patte, essayant de forcer une dette de gratitude. Lui aussi a reçu une graine de l'hirondelle, mais quand elle a poussé, des gobelins en ont jailli et ont détruit sa maison. »
Les lèvres de Pierce ont tremblé très légèrement.
J'ai enfoncé le clou.
« Cette histoire nous enseigne que les dettes orientales — la gratitude — se transforment en désastres dès que la cupidité humaine est impliquée. »
Eh bien, ce n'était pas un mensonge complet.
Je ne me souvenais pas de tous les détails, mais j'étais assez sûr que l'histoire avait ce genre de leçon.
Quoi qu'il en soit, l'exactitude n'était pas ce qui importait maintenant.
Après avoir partagé cette ancienne sagesse orientale, j'ai demandé à nouveau :
« Pour répéter, une hirondelle apportant une graine d'elle-même est un signe de bonne fortune. La récompense peut dépasser vos rêves les plus fous. Mais si vous forcez le remboursement à votre manière... »
« ...... »
« Même ainsi — allez-vous vraiment rejeter cet acte de gratitude ? »