Chapitre 215
« Pourvu que Patricia prenne la bonne décision. »
Mais bien sûr, je ne pouvais pas révéler le fond de ma pensée.
Une fois la chasse terminée et de retour au manoir, j'ai joué la comédie de la camaraderie avec Harold devant le second groupe.
« Merci infiniment pour aujourd'hui. C'était éprouvant au début, mais j'ai réussi grâce à ton aide. Tu m'as sauvé la vie. »
« Haha, je n'irais pas jusque-là... »
« Je suis sérieux. Le fait que mes deux jambes soient encore intactes tient du miracle. »
J'ai veillé à parler assez fort pour que Patricia m'entende, puis j'ai observé sa réaction du coin de l'œil.
Comme prévu, son visage s'est totalement figé.
Elle devait craindre que je ne finisse par confier le poste d'Oracle de Delphes à Harold.
Mais.
Malgré mes paroles apaisantes...
Au fond de moi, je pensais :
« Accepte l'offre, je t'en prie. »
Après la fin de la chasse.
Patricia et Harold se sont dirigés vers le bureau de Rupert.
L'heure était au rapport de la journée.
« Comment ça s'est passé ? »
Rupert a immédiatement tourné son regard vers Harold.
Comme toujours, il lui a laissé le soin de parler en premier.
« Nous avons fait des progrès significatifs. Si seulement vous aviez vu à quel point Ha Si-heon me porte en haute estime. »
Harold, fidèle à lui-même, a exagéré ses exploits.
« Surtout ce moment près du ruisseau, c'était vraiment symbolique ! Le moment décisif où le jugement de Ha Si-heon a vacillé ! Je suis intervenu rapidement pour l'aider ! Il était si reconnaissant qu'il m'a même qualifié de "sauveur" ! Ha ha ! »
Patricia a serré les poings.
En temps normal, elle aurait balayé tout cela comme la vantardise habituelle d'Harold.
Mais après la chasse, elle l'avait effectivement vu discuter amicalement avec Ha Si-heon.
« Pas possible… aurait-il déjà conclu un marché avec lui ? »
Ha Si-heon avait dit qu'il envisageait aussi Harold pour le poste de directeur du think tank.
Et si quelque chose durant la chasse les avait rapprochés ?
S'ils avaient déjà échangé des propositions ?
« Pour commencer, j'ai réussi à établir un lien de confiance psychologique. Les conseils que j'ai glissés semblent avoir germé dans son esprit ; cela se manifeste déjà par une prise de distance vis-à-vis de Raymond. Cela prouve clairement que mes paroles ont un poids considérable pour lui. »
« Vraiment ? Quel genre de conseils as-tu donnés ? »
« C'était… »
Pris au dépourvu par la question soudaine, Harold a hésité un instant avant de marmonner une réponse.
« Ce n'était pas encore des conseils spécifiques, plutôt un partage de vision générale. Comme vous le savez, de telles relations exigent des changements graduels plutôt que radicaux. Le plus important était d'établir ce rapport psychologique, et maintenant que c'est fait, je pense qu'il est temps de passer à la phase suivante. »
Patricia a poussé un soupir de soulagement discret.
Il parlait beaucoup, mais au final, cela signifiait qu'il n'avait rien accompli de concret.
Bien sûr, il restait une possibilité qu'il cache une « proposition » reçue.
Mais Patricia ne pensait pas Harold assez fin pour manœuvrer ainsi.
Quoi qu'il en soit, Rupert a esquissé un sourire satisfait après avoir entendu son rapport.
« Bien, tu es doué avec les gens, je te fais confiance pour gérer ça. »
« Soyez rassuré. Je vais approfondir ma connexion avec Ha Si-heon lors du dîner de ce soir, découvrir ses intentions réelles et le persuader de se rallier à vous. »
« Tu peux gérer ça d'ici ce soir ? »
« Bien sûr ! Une fois que Ha Si-heon aura ressenti tout le poids du prestige de la famille Marquis, il changera naturellement de position. »
Une conversation totalement creuse.
Patricia a esquissé un sourire amer intérieurement.
« Parfois, l'incompétence a du bon. »
Quand ses subordonnés étaient trop compétents, Rupert devenait anxieux, craignant qu'ils ne finissent par contester sa position.
Bien sûr, cette paranoïa avait une raison.
« Est-ce à cause de ce qui est arrivé avec son frère Desmond ? »
À l'origine, en tant qu'aîné, Rupert était censé hériter de toutes les entreprises de la famille Marquis.
Mais à l'époque où leurs liens fraternels étaient encore solides, il avait fait une suggestion à leur père.
— Pourquoi ne pas laisser Desmond gérer l'industrie des animaux de compagnie ? Comme ça, je pourrai me concentrer davantage sur la confiserie.
Mais les choses ont pris une tournure inattendue.
L'activité de confiserie dirigée par Rupert a fini en désastre.
Les nouveaux produits qu'il avait lancés avec ambition ont été largement rejetés par les consommateurs, tandis que des concurrents comme Nettlé et Hershey's dominaient rapidement le marché.
À l'inverse, l'industrie des animaux de compagnie confiée à Desmond a connu une croissance fulgurante grâce au boom du secteur.
Résultat : la réputation de la famille s'est scindée.
— L'aîné est incompétent, le cadet est capable.
Finalement, leur père a retiré son autorité à Rupert pour la partager entre les deux frères.
Depuis ce jour, Rupert a commencé à se méfier obsessionnellement des subordonnés plus capables que lui, ne s'entourant que d'incompétents pour se rassurer.
Un seul incident l'avait profondément marqué.
« Si seulement j'avais fait semblant d'être stupide dès le début… »
Si elle l'avait fait, peut-être occuperait-elle déjà le siège de directrice du comité.
Mais elle avait été trop gourmande.
Elle avait déjà montré son intelligence à plusieurs reprises et, en conséquence, avait été utilisée sans jamais gagner une réelle confiance.
« Et toi ? »
Alors que le regard de Rupert se tournait vers elle, Patricia a pris une inspiration et a commencé à parler.
« J'ai découvert quel genre d'accord Ha Si-heon et Raymond ont conclu. »
« Oh ? »
« Oui. Ha Si-heon prévoit d'établir un institut de recherche politique utilisant son algorithme, et Raymond a promis de le soutenir. Si Gerrard devient PDG, le plan est d'utiliser l'infrastructure politique de la famille Marquis pour solidifier la position de l'institut. »
Cette partie était vraie.
Cependant—
« Ha Si-heon prévoyait de nommer Raymond directeur de cet institut. »
« Raymond ? »
« Oui. Je ne connais pas encore la nature exacte de l'institut, mais j'ai vu cela comme un signe inquiétant et je suis intervenue. Je l'ai convaincu que Raymond n'était pas quelqu'un de confiance, et heureusement, il a retiré son plan. »
Cette partie était une invention totale.
Ha Si-heon n'avait jamais eu l'intention de nommer Raymond directeur.
Si Ha Si-heon parlait un jour directement à Rupert, le mensonge pourrait être exposé…
« Mais c'est peu probable. »
« Tu dis qu'il a changé d'avis à cause de tes paroles ? »
« Oui. Et plus que cela… il m'a offert le poste de directrice. »
Cette partie était vraie.
Ha Si-heon avait réellement fait l'offre.
Rupert a plissé les yeux et l'a étudiée attentivement.
« À toi ? Pourquoi ? »
« Je ne connais pas la raison exacte. J'ai dit que j'allais y réfléchir pour le moment, mais je suivrai votre jugement. »
Ici, les intentions de Patricia étaient claires.
« Si possible, je veux garder un pied dans les deux camps. »
L'offre de Ha Si-heon était indéniablement attrayante, mais elle comportait beaucoup d'incertitudes.
Il ne serait pas sage d'aller à l'encontre de Rupert, avec qui elle avait passé huit ans à se préparer pour ce poste.
Jusqu'à ce que les choses soient plus claires, le mieux était de garder les deux options ouvertes.
Pour cela, une seule chose était nécessaire.
Il fallait que Rupert lui ordonne lui-même d'accepter le poste.
« Et si tu refusais l'offre ? »
« Alors il est probable qu'il revienne vers Raymond. Je pense qu'il serait préférable que je prenne le rôle. Je pourrais bloquer les actions de Raymond et peut-être même créer une division entre eux. »
Rupert a tapoté son bureau d'un air pensif.
Il aimait les moments où il détenait le pouvoir de décider.
Alors, sûrement, il donnerait l'ordre comme s'il s'agissait de sa propre idée brillante.
Tap, tap.
Mais cette fois, le silence s'est étiré plus longtemps que d'habitude.
Un instant plus tard—
Patricia a réalisé son erreur.
« S'il y a la moindre faute, j'en assumerai l'entière responsabilité. »
Rupert adorait prendre des décisions, mais il détestait en assumer les conséquences.
Ce n'est qu'une fois qu'elle lui a offert un moyen de rejeter la faute qu'il a finalement hoché la tête.
« Très bien. Je te laisse faire. »
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Le dîner avait lieu au domaine de Desmond.
Plus précisément, à la maison du lac attenante au bâtiment principal.
L'intérieur du bâtiment aux murs de verre était richement décoré avec de grands escaliers en marbre et un lustre colossal.
L'extravagance excessive était presque une agression visuelle, mais la vue extérieure était spectaculaire.
Au-delà des larges baies vitrées, le crépuscule doré illuminait la surface du lac, et quelques bateaux dérivaient sereinement sur l'eau.
C'était comme un tableau.
Cependant, Rachel, debout à mes côtés, semblait incapable d'apprécier la scène.
Son visage était aussi pâle que la robe blanche qu'elle portait.
Même ses doigts tremblaient légèrement.
« Ça va aller ? »
À la question inquiète de Gerrard, Rachel a pris une profonde inspiration et a forcé un sourire.
« Ça ira. Ce n'est pas la première fois. »
Soudain, un vieux souvenir m'a traversé l'esprit : un accident où Rachel avait failli se noyer.
Le gardien qui avait plongé pour la sauver n'y avait-il pas laissé la vie ?
Ce lac pourrait-il être le lieu même de cette tragédie ?
Après tout, que ce soit l'endroit exact ou non n'avait probablement pas d'importance.
Si Rachel portait un traumatisme, elle réagirait de la même manière devant n'importe quel lac.
Tout comme moi, je me fige devant n'importe quel hôpital, même si ce n'est pas celui où je suis mort…
« Tu n'as pas l'air bien. Tu devrais peut-être rentrer. »
À ma suggestion, Rachel a secoué la tête.
« Je ne peux pas. »
Gerrard s'est penché et a expliqué à voix basse.
« Si Rachel manque un événement organisé par notre oncle, cela donnera l'impression que nous nous sommes totalement rangés du côté de l'autre oncle. Surtout en une période aussi sensible, nous devons être extrêmement prudents. »
Son absence ne serait pas vue comme une affaire personnelle, cela pourrait être interprété comme un geste politique.
« Cette maudite famille… »
Dans ma vie passée, j'avais côtoyé ma part de gens fortunés, mais aucun n'était aussi particulier que les Marquis.
« Est-ce là la différence entre la fortune des hedge funds et la vieille noblesse ? »
La plupart des riches que je connaissais avaient bâti leur fortune eux-mêmes.
Naturellement, ils étaient plus agressifs.
Chaque fois qu'ils se réunissaient, ils entraient en compétition, se provoquaient et cherchaient constamment les faiblesses des autres.
Mais ceux qui avaient hérité de leur fortune étaient différents.
Ils se concentraient sur la défense, pas sur l'attaque.
Le problème avec les gens sur la défensive, c'est qu'ils sont rarement à l'aise.
Craignant toujours une attaque de n'importe où, ils développent un niveau de suspicion quasi paranoïaque.
Le gaslighting était la norme, et ils obsédaient sur la signification de chaque petit geste, s'observant constamment les uns les autres.
« Belle soirée, n'est-ce pas ? »
Rachel a forcé un sourire en saluant les invités, mais son teint devenait de plus en plus pâle.
J'ai attendu qu'elle ait fait le tour de la salle et terminé ses salutations, puis je me suis approché d'elle discrètement.
« Ça devrait suffire pour marquer ta présence, non ? »
« Hein ? »
« Je pense qu'il est temps pour toi de rentrer. »
« Mais, comme je l'ai dit plus tôt… »
Avant que Rachel ne puisse terminer sa phrase, j'ai agi rapidement.
« Ah ! »
J'ai incliné subtilement le verre de vin dans ma main droite, et le liquide rouge s'est répandu sur sa robe blanche immaculée.
Mais je ne me suis pas arrêté là.
J'ai heurté son épaule avec l'assiette dans ma main gauche, renversant de la nourriture partout sur elle, puis je me suis exclamé assez fort pour que tout le monde entende.
« Oh non, je suis tellement désolé ! C'était une erreur ! »
Les yeux de Rachel se sont écarquillés.
Elle a regardé ses vêtements avec choc, couverts de nourriture et de vin, puis a semblé réaliser ce qui se passait et a murmuré doucement.
« Serait-ce… Sean ? »
L'ignorant, j'ai rapidement sorti un mouchoir.
« Je suis terriblement désolé ! J'ai dû perdre l'équilibre après avoir monté à cheval si longtemps… »
« N-Non, ça va. C'était juste un accident… »
« Mais quand même, quel désastre. »
Faisant semblant d'essuyer du caviar sur sa manche, j'ai en réalité aggravé la tache.
Très vite, les gens ont commencé à se rassembler autour de nous.
« Oh mon Dieu, Rachel. Tu as besoin d'une douche immédiatement… »
« Je vais y aller. »
« Oui, c'est une bonne idée. »
Alors que les adultes s'agitaient autour d'elle pour l'aider à sortir, j'ai balayé les environs du regard.
Même les invités au loin nous jetaient des coups d'œil furtifs.
Cela devrait suffire à imprimer la présence de Rachel dans la mémoire de chacun, avec l'impression que son départ n'était pas volontaire.
« Je vais vous escorter jusqu'à la voiture. »
J'ai retiré ma veste pour la poser sur ses épaules, puis je l'ai accompagnée dehors.
Dès que nous avons atteint un endroit calme, sans personne autour, Rachel a soudainement éclaté de rire.
Son teint était déjà redevenu normal.
« J'ai l'impression de venir d'aider pour une arnaque. »
Souriant à sa remarque enjouée, j'ai porté un doigt à mes lèvres.
Il pouvait encore y avoir des oreilles qui traînaient.
Rachel a immédiatement fermé la bouche, mais s'est penchée légèrement vers moi pour murmurer.
« J'ai l'impression d'être toujours en dette envers toi, Sean. »
« Disons qu'on est quittes. Si tu n'avais pas été là aujourd'hui, je marcherais probablement avec une jambe cassée. »
J'ai repensé à ce qui s'était passé près de l'eau plus tôt dans la journée.
En me rappelant le comportement irresponsable d'Harold, ma tension est remontée en flèche.
Si Rachel ne m'avait pas aidé, j'aurais pu me briser la jambe, ou pire, souffrir d'une blessure au dos à vie.
« Grâce à toi, je peux encore marcher sans problème. »
À ce moment-là, le regard de Rachel s'est déplacé derrière moi.
« Patricia ? »
Je me suis retourné pour voir Patricia debout derrière moi.
Il semblait qu'elle nous avait suivis après nous avoir vus partir.
Rachel a semblé comprendre la situation et a fait un léger signe de tête.
« Je vais y aller. Ne pense pas trop à ce qui s'est passé ce soir. Oh, et puisque tu es déjà dehors, pourquoi ne pas faire une promenade au bord du lac ? La vue est vraiment magnifique. »
Avec un regard qui semblait demander à Patricia de prendre soin de moi, elle est montée dans la voiture.
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Après le départ de Rachel.
Patricia et moi avons commencé à marcher tranquillement le long du lac.
« As-tu réfléchi à la proposition ? »
Je suis allé droit au but.
Mais sa réponse fut inattendue.
« Comme toi et moi n'avons pas eu l'occasion de travailler ensemble, prendre une décision maintenant pourrait être prématuré pour nous deux. Alors, que dirais-tu d'une période d'essai ? »
« Tu suggères une période probatoire ? »
« Oui. Je servirai de directrice par intérim pour l'instant, et si nous sommes tous les deux confiants plus tard, nous pourrons officialiser le partenariat. »
Elle voulait s'asseoir dans le fauteuil de directrice d'abord, puis transférer l'autorité décisionnelle réelle plus tard.
En bref, elle repoussait la décision.
Je n'avais pas anticipé une contre-offre comme celle-ci, et cela a piqué mon intérêt.
« Tu veux mieux comprendre quel genre de poste c'est avant de t'engager ? »
« Ce n'est pas un test à sens unique. Je demande aussi à être testée par toi. Si tu penses que je ne suis pas à la hauteur pendant ce temps, n'hésite pas à me renvoyer. »
Étonnamment confiante.
« Mais Rupert autorisera-t-il ce genre d'engagement à moitié ? »
« J'ai déjà obtenu son approbation. »
Elle s'était donc déjà coordonnée avec Rupert.
C'était inattendu.
« Elle est plus fine que je ne le pensais. »
Elle n'était pas seulement meilleure qu'Harold, objectivement, elle était assez intelligente.
« Si tu n'es pas à l'aise, nous pouvons oublier tout ça. »
Et elle savait aussi négocier.
Mais elle a ensuite dit quelque chose qui ne m'a pas semblé tout à fait juste.
« Peut-être est-il plus confortable pour toi de travailler avec quelqu'un d'incompétent. »
« Quel genre de logique est-ce là ? »
« Une personne incompétente est moins une menace, relativement parlant. »
J'ai laissé échapper un rire léger.
« Je pense que tu as mal compris ce que j'ai dit plus tôt. Je veux évidemment des gens compétents. »
Imaginez un président imprudent conseillé par un idiot comme Harold.
« Rien que d'y penser, c'est terrifiant. »
Quoi qu'il en soit, Patricia était un meilleur choix qu'Harold.
« Très bien. Une période d'essai, alors. Essayons. »
Quand j'ai accepté sans hésiter, elle a hésité un instant, puis a demandé avec prudence.
« Es-tu… d'accord avec ça ? »
« Avec quoi ? »
« Avec la possibilité que je puisse t'utiliser. »
“… ? Et alors ? »
Elle avait l'air perplexe.
Probablement parce qu'elle venait d'un milieu de vieille fortune, habituée à une pensée défensive.
J'ai répondu avec un léger sourire.
« Tout le monde utilise tout le monde. Je préfère les arrangements gagnant-gagnant où les deux parties y trouvent leur compte. »
Les gens à Wall Street accueillent en fait le fait d'être utilisés.
Plus les motivations de l'autre personne sont claires, plus elle est facile à contrôler.
« C'est en fait plus difficile quand c'est l'inverse. »
Quelqu'un qui n'essaie pas du tout de m'utiliser.
Quelqu'un qui agit avec une intention pure, sans aucun agenda caché.
Ce genre de personne est beaucoup plus difficile à gérer.
Comme Rachel…
Les gens comme ça agissent uniquement sur la base de leurs propres convictions et de leur bienveillance.
Mais Patricia, avec ses désirs clairs, était beaucoup plus facile à manipuler.
« Ton premier jour est lundi prochain. »
« L-Lundi prochain ? »