Chapitre 214
Mais le problème était là : Rupert avait l'autorité exclusive pour nommer le président.
C'était l'appât même que Rupert agitait devant Harold et Patricia depuis des années.
Et c'était le poste que Patricia s'était efforcée d'atteindre pendant huit ans.
Maintenant, Ha Si-heon disait avec un sourire :
« Si vous acceptez mon offre, vous deviendrez quelqu'un capable de parler directement au prochain président. Et vous n'aurez besoin de l'aide de Rupert ou de quiconque. Ce sera entièrement par votre propre pouvoir. Alors… toujours pas intéressée par ce que j'ai à dire ? »
« Une position où vous pouvez communiquer directement avec le président sans passer par des secrétaires ou des conseillers. Vous ne voulez pas quelque chose comme ça ? »
À la déclaration confiante de Ha Si-heon, les lèvres de Patricia se crispèrent.
« Même la famille Marquis doit franchir d'innombrables barrières juste pour parler au président. »
La position à laquelle Ha Si-heon faisait référence était un privilège dont ne jouissait qu'une poignée de personnes au sommet du pouvoir.
Et pourtant, il parlait comme s'il pouvait offrir un tel poste immédiatement.
Cela ne pouvait être perçu que comme du bluff.
Cependant, l'expression de Ha Si-heon restait détendue.
« J'en suis bien conscient. Mais si vous acceptez le rôle de directrice au sein de l'institut de politique que j'ai mentionné, de tels privilèges suivront naturellement. »
« Un institut de politique… vous parlez d'un think tank, n'est-ce pas ? »
Il y avait une pointe de moquerie dans la voix de Patricia.
« Laissez-moi deviner : vous allez prétendre que s'il devient connu pour sa perspicacité, le président viendra vous demander conseil ? »
« C'est exact. »
« Vous êtes bien naïf. »
Patricia soupira légèrement et poursuivit sur un ton professoral.
« Il existe environ vingt think tanks capables d'influencer réellement le président. Ils ont bâti leur confiance sur des décennies et sécurisé des positions inégalées dans leurs domaines. Il est impossible pour une organisation nouvellement fondée de percer dans ce cercle. »
Une déclaration ferme.
Mais en l'entendant, les lèvres de Ha Si-heon se courbèrent en un sourire serein.
« Ce serait vrai pour n'importe quel nouveau venu. Mais n'avez-vous pas oublié une chose ? »
« ... ? »
« J'ai déjà prédit plusieurs cygnes noirs. »
Patricia hésita.
Ce que Ha Si-heon venait d'évoquer, c'était ce fameux « algorithme ».
Son algorithme avait prouvé sa valeur en prédisant avec précision la poussée de Genesis et l'épidémie d'Ebola.
Cependant.
« Rien ne garantit que cet algorithme continuera de faire mouche. »
« Hmm. Supposons un instant que ce think tank publie un rapport prédisant un krach du marché boursier chinois. »
Le krach du marché boursier chinois était l'un des cygnes noirs que Ha Si-heon avait déjà révélés.
Une prévision selon laquelle le moteur économique mondial s'arrêterait temporairement.
« Ce serait une information précieuse pour les fonds et les entreprises, mais... »
La voix de Ha Si-heon se fit plus basse.
« Ce serait aussi une information critique pour le président. Vous ne croyez pas ? »
Le regard de Patricia vacilla.
La Chine était le plus grand concurrent de l'Amérique et un pilier central de l'économie mondiale.
Si une crise était prévue là-bas, le président voudrait naturellement être le premier informé.
Ha Si-heon ne manqua pas sa réaction.
« Ce n'est que le début. Cet institut continuera de prévoir des cygnes noirs. Des événements comme la Grèce demandant un plan de sauvetage en raison de sa dette nationale, ou un membre clé de l'Union européenne annonçant son retrait. »
« Ces scénarios irréalistes ne pourraient pas... »
« Oui, ils semblent impossibles. Mais mettez le réalisme de côté une seconde et imaginez. Supposons qu'un pays central en Europe, comme le Royaume-Uni, déclare qu'il quitte l'UE. Ou que la Russie envahisse un pays voisin ? »
Un rire creux lui échappa.
Tout cela semblait totalement invraisemblable.
Pourtant, Ha Si-heon continua, sa voix douce presque hypnotique.
« Imaginez simplement. S'il existait un institut qui produisait ce genre de prédictions, comment le monde réagirait-il ? »
Au début, un think tank faisant de telles prévisions scandaleuses serait sans aucun doute tourné en dérision.
Mais que se passerait-il si ces prédictions farfelues commençaient à se réaliser une par une ?
Patricia déglutit inconsciemment.
Même si son esprit rationnel lui disait que cela n'avait aucun sens, le futur que Ha Si-heon peignait faisait surface de manière vivante dans son esprit.
« Si un tel institut existait vraiment... ? »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Ce ne serait plus un simple think tank ordinaire.
D'une certaine manière, ce serait quelque chose qui dépasserait tout cela.
Puis, les mots de Ha Si-heon résonnèrent à son oreille.
« Dans la Grèce antique, il y avait l'Oracle de Delphes. Les rois de toutes les nations venaient chercher ses conseils. »
Un être semblable à un prophète capable de tout voir : la prêtresse de Delphes.
Si ses prédictions continuaient de se réaliser, non seulement le président américain mais les dirigeants mondiaux feraient la queue devant leur porte.
Et elle... serait celle qui occuperait cette position ?
Cette pensée vertigineuse lui fit tourner la tête, mais Patricia s'accrocha à sa raison.
« Naturellement, cette offre ne vient pas sans contrepartie. »
Il y a toujours un prix à payer pour une proposition aussi révolutionnaire.
À cela, Ha Si-heon hocha doucement la tête.
« La condition est simple. Lors du prochain conseil de famille, votez en faveur de la nomination de Gerrard au poste de PDG permanent. Pas seulement vous, mais avec 20 % des droits de vote des parents éloignés également. »
L'implication de cette offre était claire.
« C'était l'idée de Raymond ? »
« C'était le cas. »
Ha Si-heon admit sans hésiter.
Cependant, cela ne fit qu'approfondir la confusion de Patricia.
« Pourquoi… ? »
Même s'ils rassemblaient des votes externes, une majorité restait hors de portée.
Surtout, échanger un siège aussi précieux juste pour les droits de vote de la famille Marquis ?
Le calcul ne tenait pas la route.
« Il doit y avoir une autre raison, une qu'ils ne me disent pas... »
Peut-être un stratagème préétabli entre Raymond et Ha Si-heon.
Mais quand ses pensées atteignirent Raymond, elle se souvint tardivement de quelque chose.
Sa mission initiale.
Bien que l'offre surprenante l'ait ébranlée, la raison pour laquelle elle avait contacté Ha Si-heon en premier lieu était de perturber son alliance avec Raymond.
« Vous feriez bien de ne pas trop faire confiance à Raymond. »
Elle avait l'intention d'énumérer les trahisons et les tromperies passées de Raymond.
Mais Ha Si-heon leva une main pour l'arrêter.
« Raymond et moi ne fonctionnons pas sur la confiance. Nous échangeons simplement des faveurs pour un gain mutuel, à distance. C'est exactement pourquoi je vous offre ce poste de directrice, pas à lui. »
En exprimant sa méfiance envers Raymond, Ha Si-heon bloqua ses tentatives de persuasion, puis posa sa question finale.
« Alors, allez-vous accepter mon offre ? »
Patricia ne put répondre immédiatement.
Son esprit était embrouillé par des pensées contradictoires.
La tentation du poste que Ha Si-heon offrait, ses ordres originaux de suivre Rupert, et la peur lancinante que cela puisse être un piège...
Mais ce qui la préoccupait le plus était sa relation avec Rupert.
Si elle acceptait la proposition de Ha Si-heon, cela couperait effectivement tous les liens avec Rupert.
Huit ans de dévouement partiraient en fumée.
« Cependant... »
Ce qu'elle avait initialement voulu de Rupert, c'était un accès au président.
Elle avait prévu de l'utiliser comme tremplin pour construire progressivement son influence et entrer en politique.
Peut-être même se présenter au poste de gouverneur un jour.
Mais le rôle que Ha Si-heon proposait… était à un tout autre niveau.
L'Oracle de Delphes.
Une position recherchée par les dirigeants mondiaux.
Même si seulement la moitié de ses prédictions se réalisaient, le think tank deviendrait unique sur la scène mondiale.
Et jusqu'à présent, les prédictions de Ha Si-heon n'avaient jamais manqué.
La tentation était écrasante.
Pourtant, elle était si immense qu'elle la faisait hésiter.
Finalement, elle prit la parole.
« J'ai besoin de temps pour réfléchir. »
« Vous voulez dire que vous mettez cela en attente. »
« C'est trop soudain, et c'est une décision majeure. »
Ha Si-heon l'étudia silencieusement, puis hocha lentement la tête.
« Je comprends. Mais dans ce cas, je n'aurai pas d'autre choix que de faire la même offre au candidat suivant. J'espère que vous comprenez que le temps presse. »
Patricia déglutit instinctivement.
« Le candidat suivant... ce n'est pas Harold, n'est-ce pas ? »
« Si, c'est lui. »
Ses poings se serrèrent.
Peu importait que ce rôle de directeur soit un piège, elle ne pouvait supporter de le voir aller à Harold.
Comme s'il lisait dans ses pensées, Ha Si-heon gloussa doucement et continua.
« Je vous donne jusqu'à ce soir. Veuillez me faire part de votre décision avant le dîner. »
***
En chemin pour rejoindre le groupe.
Patricia n'avait pas accepté ma proposition immédiatement, mais je n'étais pas le moins du monde déçu.
« Il vaut mieux être prudent. »
La directrice que je cherchais devait être exactement ce genre de personne.
Si elle avait accepté le poste trop facilement, j'aurais été plus réticent.
Cela aurait signifié qu'elle ne comprenait pas pleinement ce que cela impliquait.
« Ah, mais j'ai oublié de mentionner : elle est censée commencer la semaine prochaine. »
J'avais déjà décidé d'établir le think tank et terminé toute la paperasse il y a des mois.
Maintenant, tout ce qui restait était le recrutement.
Surtout, décider qui occuperait le poste de directeur.
Dès le début, j'avais l'intention de remplir ce siège avec quelqu'un de la famille Marquis.
La raison était simple.
La personne idéale pour le poste était quelqu'un capable d'utiliser des connexions politiques existantes.
« Si je dois nommer une prêtresse, autant en choisir une avec du sang royal. »
La directrice que j'avais en tête deviendrait littéralement un Oracle de Delphes des temps modernes.
Mais je n'avais absolument aucune intention d'occuper le poste moi-même.
Cela pouvait sembler glamour en surface, mais en vérité, c'était un travail épuisant.
« Surtout en pensant au prochain président. »
Le prochain président américain était un casse-tête impulsif et terrifiant qui lancerait des remarques offensantes les unes après les autres, sans jamais considérer leur impact mondial.
Je ne voulais en aucun cas traiter directement avec cet homme.
Plus important encore, en tant que personne aux cheveux noirs, il serait préférable pour de nombreuses raisons d'avoir une personne blanche à ce siège.
J'ai pensé à nommer Gerrard...
Mais j'ai rejeté l'idée.
Même le poste de PDG était déjà écrasant pour Gerrard, et comme je l'ai dit, celui-ci était un travail extrême.
Il serait préférable pour Gerrard de se concentrer sur le leadership et de laisser le travail fastidieux aux autres.
Au final, la liste des candidats s'est réduite à deux.
Patricia et Harold.
Et Judy recommandait fortement Patricia.
— Patricia est prudente. Surtout, comme elle a toujours été exclue des postes importants simplement parce qu'elle est une femme, elle a un fort désir de faire ses preuves.
Mais il y avait une raison encore plus décisive pour laquelle Judy poussait pour Patricia.
— Harold n'est absolument pas une option. Il est né avec tout et est arrogant, en plus il manque de capacité à lire entre les lignes. Il ne peut tout simplement pas gérer les problèmes sensibles.
En bref, Harold était tout simplement trop incompétent.
Pourtant, l'opinion de Judy n'était qu'une référence.
Je prévoyais de juger par moi-même si Harold était vraiment aussi incompétent qu'elle le disait.
Et comme il se trouve, j'avais l'occasion parfaite cet après-midi.
Je devais rejoindre le premier groupe de chasse après le déjeuner.
À l'heure du déjeuner, une scène spectaculaire se déroula sous mes yeux.
Des auvents blancs alignés proprement sur la vaste pelouse, et en dessous, des tables élégamment dressées avaient été disposées pour un buffet.
La nourriture était un peu froide, mais pas mauvaise.
Les gens profitaient de leurs repas, partageant des récits de leurs défis matinaux comme des aventures héroïques.
Pour rester dans le personnage, je me suis déplacé avec Raymond.
Et comme prévu, Harold m'a approché vers la fin du repas.
« Alors ? Comment ça fait de rejoindre le premier groupe cet après-midi ? »
« J'aimerais bien, mais je ne suis pas sûr que mes compétences soient à la hauteur. »
« Pas de souci. Je serai ton binôme et je te guiderai personnellement. »
Harold s'est porté volontaire pour être mon guide lui-même.
Mais...
« C'est reparti. »
Je pouvais voir Raymond et Gerrard à mes côtés hocher docilement la tête aux paroles d'Harold.
Ils ne vont pas l'arrêter ?
Ne devraient-ils pas au moins avoir l'air mécontents ?
Bien sûr, même s'ils s'opposaient, ils ne pouvaient pas passer outre la décision d'Harold en tant que maître.
Pourtant, ils auraient dû exprimer au moins une objection.
« Ils ne sont pas habituellement aussi stupides. »
C'était probablement l'habitude.
Suivre le maître était une seconde nature pour eux maintenant, et ils ne s'arrêtaient même pas pour réfléchir.
Juste au moment où j'allais leur lancer un regard d'avertissement —
« Alors, puis-je aussi être un binôme ? »
Rachel est soudainement intervenue.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Harold a répondu fermement, mais Rachel a souri timidement et a ajouté doucement :
« Être un binôme comporte beaucoup de responsabilités, et je ne veux pas vous encombrer. Je suis aussi un peu fatiguée, donc je préférerais y aller doucement. Est-ce que ça va ? »
Rachel a eu un regard légèrement espiègle, quelque chose d'inhabituel pour elle.
C'était le genre de regard auquel la plupart des hommes auraient du mal à dire non.
« Mais ça ne marchera pas. »
Comme Patricia, Harold avait probablement une position claire.
Il n'y avait aucune chance qu'il accepte une telle suggestion.
Et pourtant —
« Très bien alors, laissons juste Rachel venir. »
Harold... a réellement accepté.
Honnêtement, j'étais un peu stupéfait.
« Il l'a vraiment autorisé ? A-t-il sous-estimé Rachel ? »
Même si c'était le cas, c'était toujours une décision incompréhensible.
« Judy aurait-elle pu avoir raison ? »
Ses mots sur l'incompétence extrême d'Harold résonnaient dans mon esprit.
Jusque-là, je n'étais pas entièrement convaincu...
Mais cette théorie a fait mouche pendant la chasse de l'après-midi.
La chasse du premier groupe était à un tout autre niveau par rapport au deuxième groupe.
La vitesse était comme un sprint, et il y avait de nombreux obstacles.
Rien que de suivre le rythme à cheval après si longtemps était épuisant.
« Rachel ne devrait s'approcher de moi que si nécessaire. »
Harold n'était pas un imbécile complet — il a essayé de séparer Rachel et moi.
Il lui a ordonné de ne s'approcher que lorsque nécessaire.
Mais...
« Tu vas juste partir comme ça ? »
Bien qu'elle soit celle assignée à me surveiller, Harold n'arrêtait pas de disparaître, me laissant seul.
Le moment le plus absurde est arrivé quand il m'a laissé près d'un ruisseau.
Mon cheval, qui m'obéissait habituellement, s'est figé au bord de l'eau.
Peu importe à quel point je l'ai poussé, il ne voulait pas bouger, et il n'y avait pas âme qui vive.
« Harold, il est censé être le maître ? Même un employé de parc d'attractions ferait preuve de plus de responsabilité… »
Je marmonnais intérieurement quand, heureusement, Rachel est apparue après avoir réalisé que je manquais.
« Les chevaux craignent instinctivement l'eau. Dans des situations comme celle-ci, le cavalier doit aider le cheval à se détendre et à se sentir en sécurité. Surtout lors de la traversée de l'eau — le cheval pourrait perdre l'équilibre, et si vous vacillez aussi, cela pourrait être très dangereux. »
À en juger par ses mots, cela semblait être une situation vraiment risquée.
Grâce aux conseils calmes de Rachel, j'ai évité de justesse une blessure...
Mais ensuite est venue la remarque couronnante d'Harold.
« Haha ! Tu es vraiment doué ! La plupart des débutants se cassent une jambe en essayant de traverser un ruisseau comme ça ! »
À cela, j'étais encore plus abasourdi.
« Donc tu savais — et tu m'as quand même laissé ? »
« Certaines personnes sont juste nées avec du talent ! »
Il essayait probablement de me flatter et de gagner ma faveur, mais pour moi, c'était juste ridicule.
« Est-il réellement stupide ? »
Si quelqu'un comme lui finissait aux côtés du prochain président...
« Absolument pas. »
Ce serait un désastre.
L'évaluation de Judy avait été parfaite.
Patricia était clairement le meilleur choix pour le poste de directrice.