Chapitre 213
« Si vous avez besoin d'un compagnon… Patricia, cela vous dérangerait-il ? »
Mon compagnon attitré, ou guide, n'était autre que Patricia.
Une autre figure clé de la lignée collatérale et l'autre bras droit de Rupert.
L'une des personnes que je devais convaincre.
D'une manière ou d'une autre, cela avait encore fonctionné.
« C'est un miracle que nous ne nous soyons pas fait prendre. »
Quoi qu'il en soit, c'est ainsi que la chasse a commencé.
Pooong !
Un grand coup de cor a signalé le début de la chasse. C'était un son qui rappelait les champs de bataille de l'époque médiévale.
« Ouah ouah ! »
Alors que les chiens aboyaient bruyamment, les cavaliers du Premier Groupe ont crié à l'unisson.
« Tally-ho ! »
Patricia, qui s'était approchée de moi, m'a expliqué doucement :
« "Tally-ho" est le signal qu'un renard a été repéré. Cela signifie que la poursuite commence maintenant. »
Avant même qu'elle puisse terminer sa phrase, les chiens ont filé comme des flèches et ont sauté avec légèreté par-dessus la clôture entourant le jardin. Les cavaliers du Premier Groupe ont suivi de près.
Affichant les compétences qu'ils avaient perfectionnées au fil des années d'entraînement, ils ont franchi la clôture avec aisance — c'était un spectacle impressionnant.
« Nous attendrons environ dix minutes avant de partir pour ne pas gêner. »
Juste à ce moment-là, alors que nous regardions la scène se dérouler —
« Sean. »
Au milieu du bruit des sabots, quelqu'un est soudainement apparu et m'a interpellé.
C'était Judy.
Mais elle n'était pas seule.
« Dis bonjour. Voici mon frère aîné. »
« Le fils aîné de la famille Marquis, Rupert. »
Rupert a tendu la main pour une poignée de main.
« C'est un plaisir de rencontrer le jeune homme dont Ichan et Kissinger ont fait tant d'éloges. »
Rupert m'a couvert de compliments qu'il avait dû entendre lors de récents événements mondains.
« Qu'est-ce que c'est ? Essaie-t-il de me rallier directement ? »
Desmond et Raymond, qui appartenaient au Premier Groupe, n'étaient pas présents à ce moment-là.
Je me suis demandé s'il essayait d'entrer en contact avec moi pendant qu'ils étaient absents…
« Vous êtes un invité de marque, alors assurez-vous qu'il soit bien pris en charge. »
Il a tourné la tête vers Patricia et a parlé sans la moindre hésitation, puis a ajouté à mon intention :
« Si vous voulez changer de compagnon, n'hésitez pas à me le faire savoir. Tout le monde se réunira pendant le déjeuner, vous pourrez me le dire à ce moment-là. »
Mon compagnon actuel était Patricia.
Et pourtant, il a effrontément déclaré — juste devant elle — que je pouvais la remplacer si elle n'était pas à la hauteur.
« En fait, comme c'est une occasion rare, que diriez-vous de rejoindre le Premier Groupe une fois que vous serez plus à l'aise à cheval ? »
C'était clairement sa façon de dire qu'il prévoyait de me séparer de Patricia dans l'après-midi.
Soudain, les paroles de Judy de la nuit dernière me sont revenues à l'esprit.
[Rupert va certainement monter Harold et Patricia l'un contre l'autre. Il dira quelque chose du genre : « Seul celui qui rapportera l'information en premier obtiendra le mérite. »]
Cette prédiction semblait viser juste.
Rupert ne se contentait pas de créer une compétition, il appliquait une pression directe.
En gros, il disait : « Je ferai entrer Harold à mi-parcours, alors tu ferais mieux de produire des résultats avant cela. »
Il essayait probablement de provoquer Patricia pour qu'elle intensifie ses efforts.
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en coin.
« Ça… pourrait être assez utile. »
Environ dix minutes après le départ du Premier Groupe —
« Tally-ho ! »
Avec un autre cri puissant, les membres du Second Groupe — mon groupe — ont commencé à bouger.
« Vais-je réussir à bien monter ? »
C'était un peu étrange d'être de retour en selle après si longtemps,
Mais dès que le cheval a fait son premier pas, j'ai instinctivement redressé le dos et réparti mon poids uniformément.
J'ai ajusté les rênes avec une tension délicate pour éviter de blesser la bouche du cheval, j'ai posé mes pieds légèrement dans les étriers et j'ai abaissé doucement mes talons pour détendre mes chevilles.
Un cheval n'est pas juste un moyen de transport, c'est un partenaire avec qui il faut synchroniser son rythme.
Il est plus important de communiquer que de simplement donner des ordres.
Puis —
« Ce cheval… il est plutôt intelligent. »
Le cheval qu'Harold avait choisi pour moi semblait bien dressé.
Il n'a pas agi avec obstination et a ajusté sa foulée de manière appropriée, comme s'il comprenait que je n'avais pas monté depuis un moment et qu'il faisait preuve de considération.
Cependant —
« Le terrain plat, ça va, mais… »
Je n'étais pas confiant pour sauter des obstacles.
Juste à ce moment-là, Patricia a souri de manière rassurante.
« Nous ne sauterons aucune clôture. Nous trouverons un détour et suivrons la position du Premier Groupe à partir de là. »
Au lieu de sauter par-dessus les clôtures, le Second Groupe est sorti par une porte voisine et a commencé à suivre les traces de sabots au sol.
Notre allure était détendue.
Nous ne galopions pas, cela ressemblait plus à une promenade paisible.
« Comment se passe la monte jusqu'ici ? Vous vous y habituez ? »
Patricia veillait sur moi avec attention.
En apparence, elle semblait prévenante,
« Mais elle essaie de nouer des liens. »
Elle faisait semblant de se soucier de moi, puis me murmurait des choses en secret.
« Raymond se sert de vous. Je ne vous dis ça que pour votre bien… » — quelque chose comme ça.
Son véritable objectif était de me persuader de trahir Raymond.
Mais aujourd'hui, je prévoyais de renverser la situation contre elle.
J'avais l'intention de la convaincre de trahir Rupert.
Bien sûr, ce ne serait pas facile.
D'après ce que j'avais entendu, Patricia était fidèle à Rupert depuis huit ans, travaillant dur pour gagner sa confiance.
« C'est un coût irrécupérable énorme. »
Il existe un piège psychologique dans l'investissement appelé « l'erreur des coûts irrécupérables ».
Quand vous ne pouvez pas récupérer le temps ou les ressources que vous avez déjà investis, il devient difficile de faire marche arrière.
En termes de bourse, c'est cette hésitation à couper ses pertes avant de récupérer son capital.
Patricia ressentait probablement la même chose.
Elle avait déjà investi huit ans et beaucoup d'efforts dans Rupert, mais n'avait pas encore récolté les fruits de son travail. Et maintenant, je lui demandais de tout jeter par la fenêtre et de changer de camp ?
« Elle va certainement me rejeter au début. »
Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il était impossible de la convaincre.
Ironiquement, Rupert venait de m'aider dans cette tâche.
Il avait introduit une « limite de temps » dans l'équation.
« À quelle heure est le déjeuner ? »
« Onze heures trente. »
Cela signifiait dans deux heures.
Patricia devait obtenir des résultats avant cette heure-là, donc elle commencerait naturellement à se sentir pressée par le temps.
Elle devait nouer des liens avec moi et avoir une discussion secrète dans ce court laps de temps.
« Peut-être devrais-je la pousser un peu plus fort. »
J'ai donc décidé de commencer par saboter sa tentative de rapprochement.
Et une fois de plus, Rupert m'a donné un coup de main.
« Je ne m'attendais pas à ce que Sean soit ici. »
Jusqu'à il y a un instant, les parents me traitaient comme si j'étais invisible. Maintenant, ils engageaient la conversation sur un ton amical.
« J'étais surpris aussi. C'est agréable de vous rencontrer enfin en personne après n'avoir vu que votre photo. »
« Je vous ai vu à la fête du Nouvel An, bien que je ne sois pas sûr que vous vous souveniez. Je suis en fait un investisseur chez Pareto Innovation. »
À l'origine, les parents gardaient leurs distances avec moi parce qu'ils se méfiaient de Rupert.
Mais en voyant Rupert lui-même me parler si naturellement juste devant eux, ils n'ont pas pu s'empêcher de changer d'attitude.
« Vous êtes un investisseur de fonds ? Et les autres ? »
« Je suis désolé, mais j'ai investi ailleurs… »
« Oh, c'est dommage. Si vous me dites dans quel fonds, je pourrais peut-être vous donner un petit tuyau. »
« Un tuyau ? »
« Bien sûr. Je connais des informations d'initiés dont seuls les gens du secteur sont au courant. »
Cela a très bien fonctionné.
Leurs yeux se sont illuminés à la perspective de conseils d'investissement gratuits, et bientôt ils m'ont assailli de questions.
« Ça devient trop bruyant. Cela commence à interférer avec la chasse. »
Finalement, c'est Patricia qui est intervenue et a lancé un avertissement après toute cette agitation.
Son expression n'était pas très agréable.
Eh bien, évidemment.
Elle avait besoin de nouer une sorte de relation avec moi, et maintenant la situation l'empêchait même d'en placer une.
« Oh, oui. Je ferai plus attention. »
Patricia exerçait une certaine influence parmi nos parents.
Certains d'entre eux semblaient lire son humeur, mais face à des conseils d'investissement gratuits, cette prudence n'a pas duré longtemps.
« À propos de ce fonds de fonds dont vous avez parlé plus tôt. Ils se contentent généralement de facturer des frais sans apporter beaucoup de valeur, donc il vaut mieux investir directement. »
« Quoi ? Mais je ne connais rien à l'investissement… »
« Dans ce cas, il existe une astuce simple… »
Ils ont hésité un instant, mais la conversation a rapidement repris de plus belle.
Après avoir donné des conseils d'investissement pendant près de trente minutes,
« Je suis surpris de voir à quel point j'ai repris facilement l'équitation. Je pense qu'Harold a dû être très attentionné. »
J'ai mentionné Harold, le rival de Patricia.
Et je ne me suis pas contenté de le mentionner.
« Au fait, comment le maître de chasse est-il sélectionné ? »
« Le chef de famille décide. Harold est le maître depuis cinq ans maintenant. »
« Je vois. Cela signifie que parmi tous les membres de la famille, il est reconnu comme ayant les meilleures compétences en leadership ! »
J'ai continué à faire l'éloge d'Harold pendant trente bonnes minutes, et finalement, le sourire de Patricia a commencé à se figer maladroitement.
Il ne restait plus qu'une heure avant le déjeuner.
À ce stade, Patricia ne pouvait plus cacher son impatience grandissante.
« Il y a un joli réservoir à proximité. Souhaitez-vous vous y arrêter un instant ? Si tout le monde se joint à nous, cela pourrait perturber la chasse, alors peut-être juste vous, M. Ha Si-heon… »
Il était clair qu'elle cherchait désespérément une excuse pour passer du temps seule avec moi.
Mais le moment n'était toujours pas venu.
J'ai secoué la tête.
« J'apprécie l'intention, mais vous n'avez pas à vous donner cette peine pour moi. »
« Mais puisque vous êtes venu jusqu'ici, juste une fois… »
« Non, c'est bon. Je pourrai profiter du paysage demain matin. Ne vous en faites pas. »
Patricia a fait quelques autres suggestions, mais j'ai poliment décliné à chaque fois.
Et ainsi, il ne restait plus que trente minutes avant l'heure du déjeuner.
C'était enfin à mon tour d'agir.
J'ai froncé légèrement les sourcils et j'ai regardé mes pieds.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je porte des bottes neuves, et elles sont inconfortables. »
« Alors arrêtons-nous un instant pour vérifier. Tout le monde, s'il vous plaît, continuez. Nous ne voulons pas ralentir le groupe. »
J'ai dit que mes pieds me faisaient mal, et Patricia a répondu un peu trop avidement.
Elle devrait vraiment travailler ses expressions faciales.
Quoi qu'il en soit, les autres sont passés devant comme elle l'a suggéré, et j'ai enlevé mes bottes brièvement avant de les remettre.
Puis Patricia a rapidement repris la parole.
« Et si nous nous reposions un peu ? Se forcer pourrait aggraver une petite blessure. »
J'ai hoché la tête calmement.
« Très bien alors. En fait, il y a quelque chose dont je voulais vous parler. Enfin, c'est plus une requête qu'une conversation. »
« Une… requête ? »
Patricia a répété mes mots avec une expression surprise.
Le mot « requête » était probablement quelque chose à quoi elle ne s'attendait pas.
La surprise est un outil puissant.
La surprise suscite l'émotion, et quelqu'un pris dans l'émotion perd souvent ses moyens et se laisse entraîner.
Cependant —
Si je voulais qu'elle abandonne ses coûts irrécupérables et suive ma direction, cela ne suffirait pas.
Pour faire en sorte que quelqu'un tourne le dos à huit ans d'investissement, je devais offrir une récompense de valeur égale.
Il était temps de lâcher cette offre.
« Oui, cela peut sembler un peu soudain, mais je prévois de créer un institut de recherche politique. »
« Un… institut de recherche politique ? »
« Oui. Et j'aimerais que vous… serviez en tant que directrice de cet institut. »
***
Patricia était confuse.
Les deux dernières heures n'avaient été qu'une pression incessante pour elle.
Si elle n'obtenait pas de résultats dans le temps imparti par Rupert, l'opportunité reviendrait à Harold.
« Pas moyen qu'il réussisse cependant… n'est-ce pas ? »
Harold était un homme incompétent.
Sa seule compétence était de flatter Rupert.
Mais plus elle écoutait, plus il semblait que Ha Si-heon était étonnamment favorable à Harold.
Si, par hasard, Harold parvenait à rallier Ha Si-heon à sa cause…
Elle ne voulait même pas l'imaginer.
Pourtant, elle n'avait même pas eu une conversation appropriée avec Ha Si-heon jusqu'à présent.
Finalement, elle avait réussi à obtenir un moment seule avec lui, et maintenant —
« À propos de mon algorithme. Je me demande s'il est juste d'utiliser ces informations uniquement pour mon gain financier personnel. Si je peux prédire des événements majeurs et partager les données de manière appropriée, cela pourrait être utilisé pour aider plus de gens, ne pensez-vous pas ? »
Ha Si-heon continuait de parler de choses étranges.
Maintenant, il lui offrait un poste de directrice dans un institut de recherche ?
Elle n'avait pas du tout vu cela venir.
Cela l'a déstabilisée un instant…
Mais une chose était sûre :
« Cela doit être encore l'un des stratagèmes de Raymond. »
Si c'était le cas, il n'y avait que deux possibilités.
Soit c'était un pot-de-vin pour la rallier, soit un piège intelligemment tendu.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance.
Ce qui importait en ce moment, c'était de persuader Ha Si-heon.
« Un rôle de directrice dans un institut de recherche… C'est une proposition très soudaine. J'apprécie la considération, mais je pense qu'il y a quelque chose de plus urgent dont nous devrions discuter. »
Elle devait découvrir la vérité sur les relations entre Ha Si-heon et Raymond, et semer le doute sur Raymond dans son esprit.
Elle a donc essayé d'orienter la conversation…
Mais Ha Si-heon a poursuivi, arborant un sourire significatif.
« Vous rejetez mon offre ? Je ne vous ai même pas encore donné tous les détails. »
Il semblait réaliser qu'elle n'était même pas intéressée par ce que l'offre impliquait.
Et pour Patricia, c'était tout à fait naturel.
Même si Ha Si-heon et Raymond lui offraient le pot-de-vin le plus tentant, elle n'avait aucune raison d'accepter.
Ce qu'elle voulait vraiment, c'était quelque chose qu'aucun d'eux ne pourrait jamais fournir.
Mais juste au moment où elle ouvrait la bouche pour décliner poliment à nouveau —
Ha Si-heon a dit quelque chose de totalement inattendu.
« J'ai entendu dire que la famille Marquis avait un comité de soutien à la campagne présidentielle. »
C'était vrai.
Ce comité fournissait un financement généreux et un soutien logistique au prochain candidat à la présidence, consolidant ainsi une influence politique dans le processus.
Il n'était pas nécessaire d'expliquer à quel point le siège du président était convoité.
Si vous étiez chanceux, vous pouviez nouer une relation personnelle avec le prochain chef de l'État.