Chapitre 212
Tap, tap.
Rupert tapota lentement le bureau du bout des doigts.
Un sourire détendu, radicalement différent du précédent, apparut sur son visage.
Comme quelqu’un qui venait de résoudre un puzzle complexe.
« Gerrard a encore du potentiel. »
À l’origine, le successeur idéal de Rupert était une marionnette qu’il pouvait facilement contrôler.
Mais Gerrard était actuellement totalement hors de contrôle.
Alors, jusqu’à il y a un instant, Rupert se demandait s’il devait l’exclure de la ligne de succession...
« C’est un intrus qui a gêné. »
Le vrai problème, c’était Raymond.
« Ce type a arraché les ficelles du contrôle des mains de Judy. En d’autres termes, tout ce que j’ai à faire, c’est de reprendre ces ficelles. »
Rupert parla avec la conviction de quelqu’un qui pensait que tout était réglé.
Cependant, les expressions sur les visages de Harold et Patricia n’étaient pas aussi positives.
C’était parce que, chaque fois que Rupert devenait aussi confiant, les choses avaient tendance à se compliquer.
« Pourtant, nous ne pouvons pas ignorer l’incompétence de Judy. »
Harold aborda le sujet avec prudence, mais Rupert secoua fermement la tête.
« Un père avec un statut social, et une mère qui a été femme au foyer toute sa vie. À qui penses-tu que Gerrard préférerait écouter ? Les fils ont naturellement tendance à suivre davantage leurs pères. »
La confiance de Rupert était déjà inébranlable.
Puis Patricia intervint.
« Mais n’y a-t-il pas une autre possibilité ? Comme Judy s’alliant à Raymond et travaillant ensemble pour Gerrard... »
Aux mots de Patricia, Rupert éclata de rire.
« Ces deux-là ? S’allier ? »
Patricia ne put répondre.
Tous les présents savaient à quel point la relation entre Judy et Raymond était hostile.
« Peu importe que ce soit pour leur fils, il est impossible que ces deux-là coopèrent. En fait, il est plus probable que Raymond soit intervenu pour compliquer les choses pour Judy. »
Rupert n’hésita plus.
C’était quelque chose qui pouvait être vérifié directement.
Il fit venir Judy par le majordome, et elle confirma ses soupçons.
« Oui, c’est exact. Raymond a encouragé Gerrard à "tracer sa propre voie" et a facilité sa coopération avec Ha Si-heon. »
« Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ? »
« J’essayais de résoudre ça par moi-même... Je suis désolée. »
Rupert fixa Judy un instant, puis hocha la tête.
« À partir de maintenant, n’essaie plus de résoudre les problèmes comme ça toute seule. Te forcer à gérer des choses au-dessus de tes capacités ne crée que de plus gros problèmes. »
Judy tressaillit à l’expression « manque de capacité », mais Rupert ne remarqua pas sa réaction.
Il était déjà absorbé par un nouveau plan.
« Au final, nous devons reprendre Gerrard des griffes de Raymond... et la clé, c’est Ha Si-heon. »
Le regard de Rupert s’aiguisa.
Gerrard n’avait pu devenir PDG par intérim que parce qu’il possédait l’arme puissante qu’était Ha Si-heon.
L’algorithme que possédait Ha Si-heon exerçait une influence suffisante pour faire basculer les résultats des votes.
« Si nous éliminons simplement cette arme, Gerrard reviendra entre nos mains. »
La réponse était claire.
Retirer cette arme à Gerrard.
En d’autres termes, ils devaient s’assurer que Ha Si-heon ne le soutienne plus.
Rupert donna ensuite ses ordres à Harold et Patricia.
« Ha Si-heon est un gestionnaire de fonds. Ce genre de type agit en fonction des contrats, donc il a dû conclure un arrangement avec Raymond. Approchez-le et découvrez quel genre de deal c’était. »
***
Après l’arrivée de Judy et Raymond.
Judy fut rapidement emmenée ailleurs par le majordome.
« Ça doit être le fait de Rupert. »
Exactement ce que nous voulions.
Nous avions déjà donné une tâche à Judy de toute façon.
De plus, nous avions besoin d’un « informateur » capable de rapporter les intentions de Rupert en temps réel.
« Eh bien, elle s’en sortira assez bien. »
Quoi qu’il en soit.
Pendant que Judy remplissait son rôle, nous avions nos propres tâches.
Quand Raymond apparut sur le terrain de chasse, je tournai la tête et le regardai.
« Tu es là. »
Le rôle de Raymond aujourd’hui était simple.
Faire comme si nous étions proches.
Plus précisément, il avait pour instruction de me traiter comme « le vieux Kissinger traiterait un petit-fils ».
Après tout, personne ne gâte autant que les grands-pères.
Cependant...
En voyant son expression rigide, il était clair qu’il n’était pas un grand acteur.
Raymond laissa échapper un petit soupir et força un large sourire en ouvrant la bouche.
« Haha, toi ! Cette tenue d’équitation te va vraiment bien. »
Il exagéra son sourire et me tapota l’épaule...
Ça n’aurait pas pu paraître plus maladroit.
Peut-être en avais-je trop demandé.
Après tout, il n’est pas facile de projeter le genre de confiance qu’un type comme grand-père Kissinger montrerait.
De plus, Raymond ne m’appréciait pas particulièrement.
Nous coopérions simplement parce que nos intérêts s’alignaient, pas parce que nous nous aimions.
Même ainsi, il faisait de son mieux à sa manière.
« Que dirais-tu de devenir le "binôme" de Gerrard aujourd’hui ? »
« Binôme ? »
« C’est une sorte de système de partenaire. Même si quelqu’un sait monter, il peut ne pas connaître le terrain, alors nous assignons des binômes aux invités. Toi et Gerrard travaillez bien ensemble, non ? »
« Oui, nous travaillons plutôt bien ensemble. »
« Je le pensais ! Ne l’ai-je pas dit ? »
Raymond se vantait comme si c’était lui qui nous avait réunis, Gerrard et moi.
Bien sûr, chaque mot avait été scénarisé par moi.
« Parce que ça me donne plus de liberté de mouvement. »
Aujourd’hui, je devais persuader Harold et Patricia, qui étaient au cœur de la ligne collatérale.
Mais ce n’était pas une tâche facile non plus.
— Ils sont très loyaux. Ils ne feront jamais rien pour contrarier Rupert. Mais Rupert te voit comme une figure dangereuse qui a séduit le naïf Gerrard.
Dans une situation où Rupert me considère comme une épine dans le pied, ses fidèles ne me parleraient jamais volontairement.
Alors, j’ai décidé de changer un peu le jeu.
La méthode était simple.
« Ajouter Raymond au tableau. »
Si Raymond est positionné comme le cerveau derrière tout ça ?
Un nouveau récit naît.
Le vrai dangereux, c’est Raymond, et Ha Si-heon n’est qu’un pion utilisé par lui.
Si c’est le cas, alors le prochain mouvement de Rupert devient clair.
« Il essaiera de me tester ou de me rallier. »
Il enverra soit des fidèles pour évaluer la situation, soit il essaiera de me recruter.
En d’autres termes, si je reste tranquille, ils viendront à moi en premier.
C’est pourquoi j’ai donné à Raymond le rôle de « cerveau »...
« J’ai toujours cru en tes capacités ! »
Comme prévu, c’était maladroit.
J’ai répété des conseils comme « utilise un regard plus chaleureux » ou « fais en sorte que les compliments semblent plus naturels »,
Mais ça ne servait à rien.
Il semblait qu’il n’était tout simplement pas habitué à complimenter les autres.
Au final, j’ai décidé de le laisser tranquille.
« Eh bien, ce n’est pas si mal. »
J’ai décidé d’utiliser cette maladresse à mon avantage.
Après tout, si Raymond devait faire semblant d’être proche de moi alors qu’il ne m’aimait pas beaucoup, cela me ferait paraître d’autant plus influençable aux yeux de Rupert.
« Est-ce que ça va vraiment marcher... ? »
Étonnamment, oui.
Peu de temps après, quelqu’un est venu me trouver.
« Vous devez être Ha Si-heon ? Je suis Harold Marquis. Je sers de maître de chasse pour cette battue. »
Un homme d’âge mûr aux cheveux grisonnants.
Il était l’une des figures collatérales clés que Judy m’avait dit que je devais persuader.
« J’ai entendu dire que vous aviez déjà monté un peu, mais à quand remonte la dernière fois que vous étiez sur un cheval ? »
« Ça fait un moment. »
« Alors aujourd’hui, ça pourrait être un peu dur. Il vaut mieux en choisir un doux dans ces cas-là… mais la compatibilité entre le cavalier et le cheval est aussi importante. Qu’en dites-vous ? Puisque nous avons le temps, pourquoi ne pas en choisir un avec moi ? »
Ses intentions étaient claires.
Il voulait m’emmener dans un endroit privé pour une conversation discrète.
Mais...
« Pourquoi ne fait-il rien ? »
Raymond ne montrait aucune réaction.
C’était comme s’il avait complètement oublié notre scénario.
J’étais censé être le pion de Raymond en ce moment.
Alors pourquoi laisserait-il filer une pièce aussi importante sans résistance ?
Ça n’avait aucun sens.
Il aurait dû montrer un peu de résistance ou de méfiance, mais Raymond hocha simplement la tête sans un mot.
Il y a un dicton qui dit qu’il faut deux mains pour applaudir...
« Puis-je y aller ? »
Je regardai Raymond et demandai comme un enfant demandant la permission, et ce n’est qu’alors qu’il réalisa ce qui se passait et intervint avec retard.
« Est-il vraiment nécessaire d’emmener Sean avec vous ? Choisir un cheval est quelque chose que nous faisons tous quand c’est notre tour de toute façon… »
Son timing était complètement décalé.
Alors je me demandais si ça marcherait quand même...
« Je n’ai proposé que parce que j’ai entendu dire qu’il est l’ami de Gerrard. »
« Il n’y a pas besoin de me donner un traitement de faveur. Je doute que vous soyez si friand de Gerrard. »
« Vous êtes toujours aussi cynique. »
Quand Raymond lança un regard noir à Harold, Harold se hérissa aussi, semblant offensé.
Hm, je suppose que ça a marché d’une manière ou d’une autre.
Ce qui suivit fut un face-à-face tendu entre les deux.
L’atmosphère n’était pas mauvaise du tout.
Quoi qu’il en soit.
Dans cette situation, j’ai rapidement pris une expression maladroite et je suis intervenu pour jouer les médiateurs.
« Il n’y a pas besoin de se disputer à cause de moi. Nous pourrons tous regarder les chevaux ensemble plus tard. »
J’ai délibérément rejeté l’offre de Harold.
Il y avait deux raisons principales.
L’une était de renforcer le rôle de Raymond en tant que cerveau derrière moi.
La raison la plus importante était qu’avec la chasse au renard sur le point de commencer, je ne voulais pas avoir une conversation précipitée.
« J’aurai une autre occasion plus tard de toute façon. »
Pourtant, juste au cas où, j’ai décidé de donner un signal un peu plus clair.
« Merci pour votre gentillesse. J’aimerais discuter avec vous plus en détail plus tard. »
Quand j’ai clairement fait savoir que j’étais ouvert à la conversation, Harold hocha la tête en retour.
« Très bien alors, reparlons-en plus tard. »
Ce qui suivit furent des formalités assez intéressantes.
« Cet événement renforce les traditions et l’unité de notre famille… »
D’abord, Rupert, le chef de la famille Marquis, fit un long discours.
Puis Harold, le maître de chasse, expliqua les règles.
« La chasse suivra un chemin défini. Un itinéraire de traîne imprégné d’odeur de renard a déjà été tracé… »
En fait, il n’y avait pas de vrais renards impliqués dans la « chasse au renard ».
Au lieu de cela, un chiffon imbibé d’odeur de renard était utilisé pour tracer une route à l’avance, et les chiens suivaient cette piste pendant que nous suivions les chiens.
« Ils disent que c’est à cause des lois environnementales… ? »
Je me suis souvenu de la conversation que j’avais eue avec Gerrard pendant Thanksgiving.
À l’époque, j’avais dit quelque chose comme : « La chasse, c’est juste un jeu où tu apportes un fusil dans un zoo », et il avait réagi assez vivement.
Maintenant, je pouvais comprendre pourquoi.
Il avait été piqué parce que ce que j’avais dit était vrai.
La « chasse » ici était plus un rituel qu’une vraie chasse.
Sa signification résidait davantage dans la reconstitution des traditions nobles.
Et cette tradition était assez longue.
« Que Dieu bénisse le voyage d’aujourd’hui. »
Ensuite, c’était la prière de bénédiction.
Un ecclésiastique apparut et aspergea les chiens d’eau bénite tout en offrant une prière.
« Nous avons préparé le verre de l’étrier. Veuillez boire. »
Le verre de l’étrier, une boisson traditionnelle destinée à souhaiter chance et sécurité aux chasseurs, fut servi.
C’était un vin de fruit fort, faisant également partie de la tradition.
Une fois toutes ces procédures terminées, le maître Harold s’avança à nouveau.
« Maintenant, nous allons déterminer les groupes de chacun. »
Les participants furent divisés en trois groupes.
Le premier groupe prendrait la tête avec les chiens et sauterait par-dessus les obstacles.
Le deuxième groupe suivrait à un rythme plus détendu.
Et le dernier groupe, les observateurs, observerait la chasse de loin.
C’était à Harold, le maître de chasse, de décider qui allait où.
« Sean... Mettons-le dans le deuxième groupe. Il a peut-être un peu d’expérience, mais il n’est pas familier avec cet environnement. »
Rachel, Gerrard et Raymond étaient tous dans le premier groupe, mais moi seul fus placé dans le deuxième.
C’était logique pour Harold de faire ça.
Cela lui permettrait plus facilement de m’appeler à l’écart et d’avoir une conversation privée.
Mais—
« .... »
Encore ?
Gerrard et Raymond hochèrent simplement la tête sans aucune réaction et acceptèrent la décision.
Comme s’ils avaient encore oublié leurs rôles.
Pourquoi accepter ça comme ça ?
Honnêtement, ma famille manque vraiment de talent d’acteur...
« Hem ! »
Ce n’est qu’après que j’ai laissé échapper une légère toux que Gerrard réagit.
« Sean a dit qu’il pouvait gérer les sauts d’obstacles. Si je suis son binôme et que je le guide bien, je suis sûr qu’il peut se débrouiller dans le premier groupe. »
Et ainsi, Gerrard protesta comme s’il ne voulait pas être séparé de moi.
« Mes décisions sont définitives. »
Bien sûr, l’objection de Gerrard fut rejetée, et tout se déroula selon la décision du maître, conformément à la tradition.
« Je me demande si ce niveau de jeu suffit… »
J’étais un peu inquiet, mais Harold scanna les membres du deuxième groupe et pointa quelqu’un du doigt.