Chapitre 211
La chasse au renard commence à 7 heures.
Cependant, les instructions précisaient que nous devions être réunis au manoir de Rupert à 6 heures.
Et donc, le lendemain matin.
Je me suis réveillé avant l'aube, j'ai enfilé ma tenue d'équitation et je me suis tenu devant le miroir.
J'ai ajusté ma tenue ici et là, mais je n'étais pas satisfait de mon allure.
« J'aurais dû faire faire une veste d'équitation sur mesure. »
Je ne m'attendais pas à participer à une chasse, alors je n'en avais pas préparé.
Vu le planning serré, impossible d'en faire tailler une, j'ai donc dû me contenter d'un modèle prêt-à-porter retouché...
Mais les limites du prêt-à-porter étaient évidentes.
« Eh bien, on ne peut rien y faire. »
J'ai ajusté mon foulard de cravate avec résignation.
Quand je suis descendu au rez-de-chaussée, Rachel était déjà arrivée.
Elle était parfaitement habillée.
Elle m'a adressé un doux sourire en me regardant.
« Tu es élégant. »
« Toi aussi, Rachel. »
Ce n'était pas juste une réponse polie — elle était vraiment superbe.
Rachel portait une veste d'équitation bleu marine profond, et la coupe ajustée, caractéristique de ce genre de tenue, épousait parfaitement sa silhouette.
Elle rayonnait d'élégance, vraiment.
« Elle est née pour ça. »
Rachel ne dégageait pas un luxe forcé, mais ce raffinement naturel que seule la véritable haute société possède.
Un instant plus tard, Gerrard est apparu à son tour.
Il portait une veste écarlate éclatante qui attirait immédiatement le regard.
« Très voyant. »
C'était la manière la plus polie de le dire.
En guise de réponse, Gerrard a avancé son excuse.
« Je n'avais pas le choix. C'est la tradition… Les vétérans doivent porter la "veste rose". Ah, on appelle ça "rose", c'est une sorte de symbole pour les vétérans. »
« Oui, un bien joli symbole. »
Quand j'ai répondu froidement, lui faisant comprendre que je n'étais pas impressionné, Gerrard m'a scruté de haut en bas lui aussi.
Ses yeux semblaient demander : « Et toi, qu'est-ce que tu portes ? »
Juste au moment où je pensais qu'il allait critiquer les défauts de mon costume prêt-à-porter, il a dit quelque chose d'inattendu.
« Tu es étonnamment bien habillé. »
« Qu'est-ce que tu entends par "étonnamment" ? »
« Eh bien, tu n'as pas vraiment le physique de l'emploi. »
Il faisait référence à ma tenue d'équitation.
Et pour être honnête, je n'étais pas le plus enthousiaste quand il s'agissait d'activités physiques qui font transpirer.
Cependant, « Je te l'ai dit, non ? J'ai pas mal pratiqué l'équitation. »
Ce n'était pas un mensonge — j'avais apprécié l'équitation pendant cinq ans dans ma vie précédente.
« J'étais assez mordu à une époque. »
À quoi bon gagner de l'argent si on n'apprend pas à le dépenser ?
J'avais commencé par le golf, le sport typique des riches, mais à mesure que je gravissais les échelons financiers, j'ai compris une chose.
Parmi les vraies élites, le golf était considéré comme trop commun — plus un sport « grand public ».
Les vrais sports de la haute société étaient ceux comme l'équitation ou le yachting — des sports avec des échelles de coûts totalement différentes.
Alors, jusqu'au diagnostic de Castleman, je m'étais pas mal investi dans l'équitation aussi. Enfin.
Gerrard m'a regardé avec scepticisme et a dit :
« Tu es sûr que ça ira ? Monter quelques fois au club, c'est totalement différent de la chasse. La chasse se déroule en pleine nature, tu sais — il y a des obstacles et le terrain n'est pas plat. »
« Ça ira. »
« Non, je veux dire, ne prends pas ça à la légère. Même si tu as appris, il est impossible que tu aies eu le temps de vraiment maîtriser la chose. »
Son inquiétude était compréhensible.
Si l'on ne regardait que cette vie-ci, il serait difficile de croire que j'avais eu le temps d'apprendre l'équitation.
Après avoir obtenu mon diplôme de médecine, j'ai travaillé dans une banque d'investissement, et les deux étaient des métiers notoirement brutaux.
Mais je ne pouvais pas perdre mon temps à essayer d'apaiser l'anxiété de Gerrard.
« Parlons-en dans la voiture. Allons-y. »
Le manoir de Rupert semblait tout droit sorti de l'ère aristocratique.
Construit en pierre blanche élégante, le manoir était d'une grandeur écrasante.
Le manoir était entouré d'un vaste jardin, et au-delà, des champs et des forêts s'étendaient comme sur une peinture.
Alors que notre voiture s'arrêtait, un voiturier s'est rapidement approché et a ouvert la porte, suivi d'un majordome qui nous a accueillis poliment.
« Maître Gerrard, bienvenue. Et Mlle Judy… ? »
« Elle arrivera pile à l'heure. Nous sommes venus en avance parce que notre invité voulait faire le tour des lieux d'abord. »
« Compris. Laissez-moi vous guider. »
Le majordome a fait un geste gracieux et nous a conduits à travers le jardin.
Malgré l'heure matinale, le jardin — somptueusement décoré de statues en marbre de style Renaissance — était déjà parsemé de groupes de personnes.
Mais dès que nous sommes entrés, l'atmosphère a subtilement changé.
Tous les regards se sont tournés vers nous en même temps.
« Ça faisait un moment que je n'avais pas ressenti ce genre d'attention. »
Je m'étais habitué à attirer l'attention à cause du récent buzz médiatique, mais là, c'était différent.
Ce n'étaient pas des regards curieux ou intrigués.
Ils étaient hostiles.
« Ça doit être parce que je suis un étranger. »
Même sans que personne ne le dise, il était évident que je n'étais pas l'un des leurs.
Tous les chasseurs chevronnés, comme Gerrard, portaient des vestes rouges.
Et moi, le seul en costume noir prêt-à-porter — comment ne pas dénoter ?
Sans compter que j'étais le seul Est-Asiatique ici.
Parmi tous ces blonds et bruns, mes cheveux noirs semblaient particulièrement déplacés.
« Par ici d'abord… »
Gerrard a essayé de me présenter aux autres membres de la famille, mais dès qu'ils ont remarqué notre approche, leurs expressions ont changé en un instant.
Puis, comme s'ils se souvenaient soudain d'une affaire urgente, ils se sont dispersés, nous évitant naturellement.
L'avertissement de Judy s'était réalisé.
— Tu es déjà un paria. Tu as été catalogué comme quelqu'un ayant une influence négative sur Gerrard. Personne ne voudra te parler pendant la chasse. Personne ne veut paraître amical avec toi devant mes frères.
Je m'y étais préparé, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi flagrants.
« Par ici… »
Gerrard continuait d'essayer de me présenter, mais les parents s'écartaient comme si nous étions porteurs de la peste.
On ne pouvait pas courir après chacun d'eux.
Et même si on le faisait, on ne pouvait pas s'attendre à une conversation constructive.
Au milieu de tout ça —
« Certains apprécient vraiment ça ? »
Il y avait pas mal de visages avec des sourires en coin, clairement amusés par notre isolement.
Cette scène n'était pas très glorieuse.
Juste à ce moment-là, Rachel a suggéré avec entrain :
« Et si nous allions voir les chiens d'abord ? »
Aller voir les chiens de chasse.
C'était une excuse assez naturelle pour échapper à cette atmosphère inconfortable.
En suivant Rachel et Gerrard sur un côté du jardin, nous avons trouvé plus de vingt chiens de chasse rassemblés près d'un dresseur.
« Ce sont tous des foxhounds, une race spécialisée pour la chasse au renard. Nous les avons fait venir directement d'Angleterre… »
Tandis que Gerrard continuait d'expliquer avec enthousiasme, Rachel s'est gracieusement baissée et a commencé à caresser quelques chiens.
Puis elle a levé les yeux vers moi et a souri.
« Sean, tu devrais essayer de les caresser aussi. Ils sont bien dressés, donc aucune crainte d'être mordu. »
Comme s'ils comprenaient les mots de Rachel, quelques chiens ont remué la queue et se sont approchés de moi.
Mais j'ai poliment reculé en faisant un signe de la main.
« Non, ça va. »
« Tu… n'aimes pas les chiens ? »
Rachel avait une expression perplexe.
Son ton laissait entendre qu'elle trouvait l'idée même de ne pas aimer les chiens étrange.
« Ce n'est pas que je ne les aime pas. C'est juste que je n'aime pas les caresser. »
Pour moi, l'acte de toucher des animaux était difficile à comprendre.
Même toucher d'autres humains — qui se lavent quotidiennement — peut être inconfortable, alors pourquoi toucher des animaux qui ne se lavent même pas régulièrement, à mains nues ?
À quoi bon ?
Juste à ce moment-là, la voix d'un inconnu a retenti.
« Gerrard. »
J'ai tourné la tête pour voir un homme, à peu près de l'âge de Gerrard, s'approcher à grands pas.
C'était la première personne à nous adresser la parole depuis notre arrivée.
« Sean, dis bonjour. C'est mon cousin, Bradley. Et tu connais ce type, non ? Ha Si-heon, de Pareto Innovation… »
« Bien sûr, je le connais. »
C'était un cousin qui ne ressemblait en rien à Rachel ou Gerrard.
C'était comme si son visage s'était arrêté en plein milieu de sa formation — un regard vague, sans vie.
Pour être honnête, la plupart des gens dans cette famille avaient cette tête-là.
Il semblait que les traits exceptionnels de Gerrard et Rachel venaient de leur père, Raymond.
Alors que je pensais à ça, le cousin au visage inachevé m'a fait un sourire en coin.
« On dirait que c'est ta première chasse. »
Il y avait quelque chose d'agaçant dans son ton.
Il y avait une pointe de provocation subtile.
« Tu avais l'air un peu effrayé par les chiens. »
En d'autres termes, il me traitait de lâche.
Puis, en se raidissant, il a poursuivi.
« Si c'est ta première fois, il y a beaucoup de règles à respecter. Il existe des hiérarchies et des protocoles stricts dans la chasse, et il est important de les respecter. Les chiens sont gérés par les veneurs, donc tu ne dois jamais leur donner d'ordres toi-même. Il en va de même pour les gens. Tu dois suivre les décisions du maître sans poser de questions et ne jamais agir de ton propre chef. »
Il a continué à expliquer les règles en détail…
Et chacune portait un message cohérent.
« Il y a aussi un principe ici : les chiens passent en premier. Ici, les chiens ont la priorité sur les chasseurs. Garde tes distances et n'obstrue jamais leur chemin. Si tu ignores les instructions du maître et que tu essaies de prendre les devants… tu pourrais être gravement blessé. »
Ne pas se faire remarquer, ne pas gêner et rester à sa place.
Après avoir délivré ce long message, le cousin a jeté un regard noir à Gerrard.
« Toi aussi, fais attention. Tu as agi de manière trop indépendante ces derniers temps, mais tu devrais savoir qu'il ne faut pas adopter ce comportement pendant une chasse. »
Il faisait référence au fait que Gerrard avait récemment exigé le poste de PDG par intérim en se basant sur l'algorithme de Ha Si-heon.
Le cousin critiquait les actions de Gerrard comme une violation des règles de la famille.
Étonnamment, Gerrard n'a pas su se défendre correctement.
« Est-ce que le harcèlement moral l'affecte encore ? »
Même après le départ du cousin, il a simplement esquissé un sourire amer et secoué la tête.
Puis Rachel a dit en s'excusant :
« Je suis désolée. Ce cousin est juste un peu… »
« Rachel, tu n'as pas à t'excuser. Ça va. Je m'y attendais. »
C'était exactement ce que Judy avait prédit.
« Alors c'est pour ça qu'elle a dit que persuader les branches secondaires serait impossible. »
Pour persuader quelqu'un, il faut d'abord lui parler — mais même ça semblait difficile.
Ils ne voulaient même pas être vus en train de me parler.
Pourtant, ce n'était pas un gros problème.
Grâce à Judy, j'avais déjà préparé un plan de secours.
J'ai vérifié l'objet d'art à mon poignet — il était déjà 6 heures.
L'heure officielle du rassemblement.
Bientôt, Judy et Raymond arriveraient.
Et une fois qu'ils seraient là, la situation changerait.
Les mêmes personnes qui m'évitaient maintenant seraient désespérées à l'idée d'échanger ne serait-ce qu'un mot avec moi.
***
Pendant ce temps, à l'intérieur du grand manoir.
Rupert, le fils aîné de la famille du Marquis, regardait le jardin.
Juste à ce moment-là, le majordome est entré et a fait son rapport.
« Gerrard est arrivé. Il est avec Ha Si-heon… Judy n'est pas venue avec eux. »
Une légère ride s'est formée sur le front de Rupert.
Il a congédié le majordome d'un geste, et une fois la porte fermée, il s'est lentement retourné.
À ses côtés se tenaient Harold et Patricia.
C'étaient des parents d'une branche secondaire de la famille, particulièrement proches de Rupert.
« Donc Judy n'est pas venue… Je suppose qu'elle perd le contrôle. »
Dernièrement, Judy tapait sur les nerfs de Rupert.
Gerrard agissait de manière indépendante, en utilisant l'algorithme Black Swan de Ha Si-heon, et Judy n'avait rien fait pour l'arrêter.
« Gerrard est peut-être jeune et facilement influençable… »
Il était compréhensible qu'un jeune neveu soit induit en erreur par un gestionnaire de hedge fund.
Le problème, c'était sa mère, Judy, qui n'avait pas réussi à l'en empêcher.
« Probablement parce que son sang est dilué — elle n'a aucun talent dans ce domaine. »
Harold a ricané.
La mère de Judy était issue d'un milieu modeste, et ce fait restait un point de moquerie parmi les parents éloignés.
« Avec un tel passé, l'incompétence est inévitable. »
Harold attribuait l'incompétence de Judy à ses origines, mais Patricia avait un point de vue différent.
« Non. Judy était une enfant intelligente dès son plus jeune âge. Peut-être… qu'elle fait juste semblant d'être incompétente. »
« Faire semblant ? »
« Elle pourrait agir comme si elle ne pouvait rien contrôler, exprès, pour faire de Gerrard un héritier plus indépendant. »
Son implication était claire.
Judy tirait secrètement les ficelles pour établir une base de pouvoir indépendante.
« Ça ne lui donne pas trop de crédit ? »
Harold a ricané, mais Rupert l'a interrompu.
« Quoi qu'il en soit, il est temps de l'écarter. »
Que Judy soit incompétente ou manipulatrice.
Cela ne faisait pas grande différence pour Rupert.
Dans les deux cas, elle ne lui était plus utile.
« À partir de maintenant, soyez prudents sur ce que vous dites devant Judy. »
Cela signifiait qu'il avait l'intention de bloquer son accès à toutes les informations internes.
Patricia a souri, semblant satisfaite.
« Comment était Joseph ? »
Joseph était son neveu et son candidat préféré pour l'héritage.
« Le garçon était impressionnant. Mais… tu connais la situation. »
Il ne serait pas facile de présenter Joseph comme successeur.
Un parent de branche secondaire avait besoin de l'approbation du conseil pour participer aux affaires familiales.
« Desmond s'y opposera. Même si nous rassemblons toutes les voix des branches secondaires, nous devrions encore persuader l'administrateur du trust… »
Il y avait une pointe d'irritation dans la voix de Rupert.
L'administrateur du trust donnait la priorité à la préservation des actifs de la famille et accordait une grande importance aux qualifications du futur dirigeant.
Mais l'éducation et la carrière de Joseph ne suffisaient pas à le convaincre.
« Si seulement Gerrard se comportait comme il faut. »
Rupert a soupiré profondément.
Juste à ce moment-là, la porte du bureau s'est ouverte et le majordome est entré.
« Judy est arrivée. Mais… »
Le majordome a hésité avant de poursuivre.
« Raymond est avec elle. »
« Raymond ? »
Les yeux de Rupert se sont plissés.
Raymond était le mari de Judy.
Ou plus exactement, bientôt ex-mari.
Il était actuellement en instance de divorce, avait effectivement coupé les ponts avec la famille et n'était apparu à aucun événement officiel depuis longtemps.
Et pourtant, le voilà qui se montrait soudainement à la chasse au renard.
Pourquoi ?
« Que se passe-t-il… ? »
Rupert a fait une pause, réfléchissant à la situation.
Et puis.
Un changement subtil s'est opéré sur son expression.
Son front plissé s'est détendu et un sourire froid est apparu sur ses lèvres.
« Alors… c'est donc ça. »