Chapitre 210
Le cœur du pari que j'ai proposé était la « persuasion ».
Mais celle qui devait juger si j'avais réussi à persuader ou non n'était autre que Judy.
En ce sens, ce jeu était largement en sa faveur.
« Eh bien, je suppose que ça n'a pas d'importance. »
Je n'étais pas trop inquiet.
La persuasion se trouve être l'une de mes spécialités.
J'ai regardé Judy et j'ai demandé doucement :
« Avant de commencer, j'aimerais demander quelque chose. Vous semblez certaine que mon plan va échouer — puis-je vous demander pourquoi vous pensez cela ? »
Je suis un orque qui a accompli plusieurs fois des exploits quasi impossibles.
C'est pourquoi j'ai posé la question, et étonnamment, Judy m'a donné une réponse honnête.
« Je reconnais vos capacités. Mais le fait que votre capacité soit trop exceptionnelle est en réalité le problème. »
Elle a fait une pause pour reprendre son souffle et a continué.
« Vous êtes une arme avec des performances excessivement bonnes. Entre les mains d'un chasseur inexpérimenté, cela pourrait entraîner des désastres imprévus… Malheureusement, Gerrard est encore trop immature pour vous manier correctement. »
J'ai hoché la tête et répondu :
« Je pense comprendre votre inquiétude. »
« Ce n'est pas votre faute, mais j'espère que vous comprenez ce que je ressens. »
« Je le comprends. C'est une inquiétude tout à fait raisonnable pour un parent. »
J'ai facilement accepté.
C'était un point tout à fait compréhensible.
Mais comme j'avais maintenant saisi sa plus grande préoccupation, il était temps de passer en mode persuasion totale.
Je me suis léché les lèvres une fois.
« Vous venez de me comparer à une arme haute performance… Mais même si un chasseur n'est pas totalement préparé, ne serait-il pas plus sage de la ramasser au moins ? L'ignorer pour une telle raison pourrait être risqué — et si un chasseur plus qualifié s'en emparait ? »
« S'en emparait… ? »
« Par exemple, quelqu'un comme le fils de votre frère cadet. »
L'expression de Judy s'est figée.
Elle avait compris ce que le « chasseur qualifié » dans ma métaphore impliquait.
Le fils du frère cadet était actuellement le plus grand rival de Gerrard dans la bataille pour la succession.
Non seulement il avait la légitimité, mais aussi les capacités.
Et si ce cousin compétent mettait la main sur « l'orque qui prédit le Cygne noir » ?
Réalisant mon point, Judy s'est mordu la lèvre.
« Donc… ce que vous dites, c'est que si nous ne réclamons pas cette arme maintenant, quelqu'un d'autre le fera ? »
« Si vous laissez une bonne arme traîner par terre, elle finira naturellement entre les mains de quelqu'un d'autre. Je ne mentionne cela que parce que je crains que cela n'arrive. »
À cela, l'expression de Judy s'est durcie davantage.
Elle comprenait maintenant parfaitement l'implication de mes paroles.
« Cela ressemble… plus à du chantage qu'à de la persuasion. »
Une observation juste.
Parfois, quand la persuasion est trop convaincante, elle peut ressembler à de la coercition.
Mais il y avait une nette différence entre les deux.
Souriant doucement, j'ai expliqué cette différence.
« Du chantage ? C'est un malentendu. Le chantage force quelqu'un à faire quelque chose. Mais je laisse tout entre vos mains. »
Le chantage ignore la volonté de l'autre partie et force une décision, tandis que la persuasion offre un choix.
Et comme je l'ai dit plus tôt, j'avais l'intention de laisser Judy prendre la décision elle-même.
« Comme je l'ai déjà expliqué, j'ai besoin de l'infrastructure de la famille Marquis. La coopération avec l'héritier est inévitable. »
En d'autres termes, l'héritier Marquis gagnerait inévitablement le pouvoir de l'orque.
Mais la chose importante était : qui serait cet héritier ?
« J'espère que cette personne sera Gerrard. Purement en termes de capacité, le cousin pourrait être le meilleur choix pour moi. Mais je préférerais faire un petit effort pour mettre Gerrard dans cette position. Nous travaillons bien ensemble. »
« …… »
« Mais ce n'est qu'un souhait personnel. Puisqu'il s'agit d'une affaire concernant la famille Marquis, je pense qu'il est juste de suivre votre décision, Judy. Je vous laisse donc les commandes. »
Donneriez-vous le pouvoir de l'orque au cousin, ou à Gerrard ?
Ce choix appartenait entièrement à Judy.
Judy est restée silencieuse un moment avant de répondre d'un ton lourd.
« Il n'y a pas vraiment de choix, n'est-ce pas ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Oui… j'ai été… persuadée. »
Comme prévu, elle a choisi Gerrard.
Mais l'expression de Judy était sombre.
Toute la situation a dû lui sembler être du chantage — on n'y pouvait rien.
Cependant, la laisser continuer à nourrir de telles émotions négatives n'était pas idéal.
Une coopération basée sur la coercition pourrait se briser à tout moment.
Je devais arrondir les angles un peu.
« Je suis vraiment heureux que vous ayez accepté. Honnêtement, cette opération nécessite absolument votre aide. »
« Vous avez besoin de mon aide ? »
« Oui. Si vous n'êtes pas impliquée, la personne ayant le rôle le plus crucial dans mon plan manquerait à l'appel. »
Avant tout, je devais souligner l'importance de Judy.
De cette façon, même si elle finissait par être utilisée, elle aurait moins l'impression d'être simplement traînée de force.
« Gerrard en est un bon exemple. »
Je l'avais fait pression en utilisant le chantage, mais après avoir loué son leadership et l'avoir persuadé, il est devenu PDG et a semblé oublier tout ce qui concernait le chantage.
J'utilisais donc la même stratégie avec Judy.
« Un rôle crucial, hein… »
Pendant un bref instant, j'ai remarqué une satisfaction scintiller dans ses yeux.
C'était plus que du simple bonheur.
« En y réfléchissant… »
Elle est la nièce des oncles et une demi-sœur, donc elle a toujours voulu une reconnaissance formelle en tant que membre de la famille.
En d'autres termes, elle pourrait être quelqu'un avec un fort désir de reconnaissance.
C'était un indice important.
Je pourrais le confirmer plus tard.
« Eh bien alors… Raymond… »
Je me suis tourné vers Raymond.
Son visage, qui semblait avoir beaucoup à dire mais qui se retenait depuis longtemps, a attiré mon attention.
C'était probablement parce que je n'avais encore que deux doigts pliés.
S'il était intervenu, j'aurais plié le troisième et mis fin à la réunion sur-le-champ.
« Peut-être devrais-je le laisser partir maintenant… »
Soudain, l'idée m'a frappé — peut-être que Raymond pourrait être utilisé comme une carte précieuse.
Il n'y a rien dans ce monde qui ne puisse être utilisé.
Surtout compte tenu du statut et de l'influence de Raymond, il devait y avoir un moyen de l'utiliser.
« Raymond, pourquoi ne resteriez-vous pas pour entendre la suite de la discussion ? »
« Cet homme n'a plus rien à voir avec notre famille. »
Judy s'est immédiatement opposée à ma suggestion, mais j'ai levé la main à nouveau.
« Je suis désolé, mais nous n'avons pas de temps à perdre avec des querelles mineures en ce moment. »
Parlant fermement, j'ai regardé directement Judy et j'ai continué.
« J'ai aussi besoin de la coopération de Raymond. Si cela vous met mal à l'aise, vous êtes libre de mettre fin à notre partenariat ici même. Le choix vous appartient, Judy. »
En d'autres termes, exclure Raymond signifiait plus de coopération avec moi.
Dans ce cas, l'orque n'aurait qu'une seule option restante.
Que choisirait Judy ?
***
Pendant ce temps, à l'extérieur du salon, Rachel faisait les cent pas nerveusement.
Sa mère Judy, grâce à la paranoïa inhérente à la famille Marquis, avait tendance à se méfier facilement des gens et à attaquer de manière persistante.
« Cela ne finit que par lui faire du mal à elle-même… »
Rachel espérait depuis longtemps que sa mère changerait, mais d'après ce qu'elle avait vu jusqu'à présent, c'était presque impossible.
Cependant —
« Peut-être… »
Peut-être que Ha Si-heon pourrait la changer.
Tout comme il avait changé Rachel et Gerrard.
Pendant un moment, cet espoir a traversé son esprit, mais elle l'a rapidement repoussé.
Sa mère ne changerait jamais aussi facilement.
Même maintenant, elle pourrait être en train de creuser les faiblesses de Ha Si-heon à l'intérieur du salon.
Cette pensée a fait déferler une vague d'inquiétude sur Rachel.
« Et si maman dit quelque chose qui pourrait blesser Si-heon… ? »
Il avait l'air fort à l'extérieur, mais Ha Si-heon était une personne au cœur tendre.
Il portait même de profondes cicatrices émotionnelles.
Il avait fait l'expérience de perdre quelqu'un de précieux à cause de Castleman.
Si sa mère découvrait son passé et son lien avec la Castleman Foundation, et commençait à creuser sans relâche là-dedans…
Les yeux de Rachel se sont remplis d'une profonde inquiétude.
Mais —
« Le blesser ? Ce type ? »
Entendant le murmure de Rachel, Gerrard a demandé en retour avec un regard incrédule.
« C'est ce que je veux dire quand je dis que tu es trop naïve. Tu t'inquiètes que ce type puisse être blessé ? »
« Si-heon est sensible. Il est… plus compatissant qu'il ne le laisse paraître. »
Se rappelant les inscriptions qu'elle avait vues sur son poignet auparavant, Rachel l'a dit fermement.
Mais Gerrard a seulement ricané.
« De la compassion ? Ne me fais pas rire… Ce type jette tout dès que ce n'est plus utile. »
C'est parce que l'image de Ha Si-heon gravée dans l'esprit de Gerrard était singulière.
[Alors, on y va avec l'exposé ?]
Peu importe à quel point Gerrard suppliait, Si-heon avait froidement poussé en avant avec l'exposé pour des raisons d'efficacité.
Après avoir vu ce côté de lui, parler de douceur ou de compassion ne semblait pas convaincant.
« Ce type n'est jamais influencé par l'émotion ou le sentiment. Et il n'y a aucune chance qu'il soit jamais blessé. »
« Si tu crois vraiment ça, Gerrard, pourquoi es-tu si nerveux ? »
« Moi ? »
Le regard de Rachel s'est tourné vers la main de Gerrard.
La main qui s'agitait sans arrêt depuis un moment maintenant.
Quand cela a été souligné, Gerrard a précipitamment baissé la main et a dit :
« Je ne m'inquiète pas pour lui. Je ne suis juste pas sûr que la persuasion se passera bien. »
Le plan de Ha Si-heon nécessitait la coopération de sa mère, Judy.
Mais… serait-elle vraiment disposée à l'aider ?
Les membres de la famille Marquis étaient extrêmement méfiants envers les étrangers et avaient tendance à se méfier de la jeune génération.
Ha Si-heon, en particulier, était un étranger encore plus jeune que Gerrard.
Il n'y avait aucune chance qu'elle soit facilement persuadée par quelqu'un comme lui.
De plus, leur père était aussi à l'intérieur de cette pièce.
Ces deux-là se disputaient souvent juste en étant dans le même espace, donc il serait difficile d'aborder quoi que ce soit dans cette situation.
Mais juste au moment où Gerrard était perdu dans ces inquiétudes —
La porte s'est ouverte brusquement, et Judy et Raymond sont sortis.
Tous deux avaient l'air quelque peu hébétés, tandis que Ha Si-heon avait l'air étrangement soulagé.
« Comment ça s'est passé ? »
« Parlons-en en détail après le dîner. Il est temps que le personnel termine son travail. »
Gerrard a compris ce qu'il voulait dire.
Le personnel avait aussi des oreilles, donc ils devraient garder la discussion importante pour après leur départ pour la nuit.
Ainsi, le moment du repas qui a suivi a été étrangement paisible.
« À quelle heure commence la chasse demain ? »
À la question du père, le regard de la mère est devenu tranchant.
Normalement, elle aurait rétorqué : « Pourquoi as-tu besoin de savoir ça ? »
Mais au lieu de cela, elle a jeté un bref coup d'œil à Ha Si-heon et a répondu :
« Six heures du matin. »
À ce moment-là, Gerrard a remarqué quelque chose.
Sa mère était clairement… attentive à Ha Si-heon.
Et pas seulement ça.
Elle se retenait aussi visiblement de dire quoi que ce soit d'hostile à Raymond, et participait à peine à la conversation.
Compte tenu de la tension habituelle entre les deux, c'était impensable.
« Se pourrait-il que… »
Ha Si-heon avait-il fait chanter sa mère en utilisant une menace aussi ?
C'était assez suspect pour envisager cette possibilité, mais Rachel semblait penser à quelque chose de complètement différent.
« Vous deux semblez bien vous entendre aujourd'hui. »
Un commentaire naïf, comme si Ha Si-heon avait amélioré leur relation.
« C'est pour ça que je m'inquiète… elle est si naïve. »
Mais Rachel apprendrait bientôt la vérité.
Une fois le dîner terminé et la vraie discussion commencée, la vraie nature de Ha Si-heon serait révélée.
À ce moment-là, Gerrard apprendrait enfin si ses parents avaient accepté de coopérer — et quel était le plan spécifique.
C'était difficile de réprimer sa curiosité…
Mais il savait qu'il n'obtiendrait pas de réponses avant la fin du repas.
Gerrard a réprimé son impatience et s'est empiffré.
Après le dîner, une fois que tout le personnel était parti, le groupe s'est rendu dans le bureau.
Mais pendant toute la marche, Judy n'a pas pu se concentrer sur la conversation.
Son esprit était empêtré dans une toile de pensées compliquées.
« Il est dangereux. »
Elle l'avait ressenti lors de leur conversation précédente.
Ha Si-heon était sans aucun doute une personne dangereuse.
Mais —
« Il vaut mieux avoir quelqu'un comme lui de son côté que d'en faire un ennemi. »
C'était l'une des raisons pour lesquelles elle avait décidé de coopérer avec lui.
Après tout, il serait utile…
De plus, l'objectif de Ha Si-heon était de faire de Gerrard le successeur.
Cela s'alignait avec ses propres objectifs.
Cela aurait dû être rassurant…
Mais le fait que leur alliance ait été forgée par ce qui était pratiquement du chantage laissait un malaise persistant dans son cœur.
Alors qu'elle était perdue dans ces pensées, ils sont arrivés au bureau,
Et là, Ha Si-heon a finalement parlé.
« Mon plan est d'obtenir les votes des parents collatéraux et du gestionnaire de fiducie. »
La stratégie de Ha Si-heon était de gagner le soutien de tout le monde sauf des oncles.
Il l'avait mentionné plus tôt, mais Judy a froncé les sourcils.
« Vous ne semblez pas comprendre comment les droits de vote sont distribués au conseil de famille. »
Le pouvoir de vote au conseil de famille n'était pas réparti équitablement.
Le vote de chaque personne portait un poids différent.
Le fils aîné, Rupert, détenait 30 %, le deuxième fils, Desmond, détenait 30 %, et les parents collatéraux plus le gestionnaire de fiducie détenaient chacun 20 %.
« Si une proposition est soumise pour nommer Gerrard PDG permanent, Rupert et Desmond s'y opposeront certainement. Cela signifie que 60 % des voix seront contre — cela ne passera jamais. »
Aucun des deux oncles — surtout Desmond, le plus jeune — n'accepterait jamais Gerrard comme successeur.
Rupert ne permettrait pas non plus à Gerrard de devenir indépendant et d'échapper à son contrôle.
Donc, tant que les deux s'y opposaient, le plan de Ha Si-heon ne fonctionnerait jamais.
Mais malgré le fait que cela ait été exposé, Ha Si-heon est resté calme.
« Nous devrons juste trouver un moyen de le faire passer. »
« Comment… ? »
« Nous avons juste besoin de « persuader » l'un des oncles. »
Au moment où le mot « persuader » a quitté les lèvres de Ha Si-heon, le visage de Judy s'est raidi.
Elle venait juste de faire l'expérience de cette « persuasion » de première main.
« Il n'y a pas besoin de s'inquiéter. Je suis assez persuasif. »
C'était, en effet, une déclaration qu'il prévoyait de faire chanter ses frères.
Et si cela arrivait…
Leur simple querelle familiale pourrait dégénérer en une hostilité irréversible.
« Cela ne peut pas arriver. »
C'était une idée dangereusement imprudente.
Mais juste au moment où elle était sur le point de l'arrêter —
« Plus important encore, la préoccupation immédiate est de savoir comment rallier les parents collatéraux à notre cause… et pour cela, nous aurons besoin de votre perspicacité, Judy. »
Alors qu'il parlait longuement, Ha Si-heon a soudainement regardé Judy et a dit cela.
« Il a besoin de moi… ? »
Ce seul mot a percé étrangement profondément dans son cœur.
Parce que c'était quelque chose qu'elle n'avait jamais entendu aussi directement auparavant.
Née d'une concubine, Judy n'a jamais été vraiment considérée comme nécessaire par sa famille.
Au contraire, c'était l'opposé.
Ses demi-frères et sœurs craignaient constamment qu'elle puisse reprendre les droits de gestion, et ils ne prenaient même pas la peine de le cacher.
« Le mariage est une chose, mais devait-elle vraiment avoir un enfant aussi… »
C'était quelque chose qu'elle entendait souvent dans la maison quand elle était enfant, à l'époque où elle venait juste de commencer à parler.
Ils lui faisaient sentir comme quelqu'un qui n'aurait jamais dû naître.
Elle avait vécu avec ce sentiment toute sa vie — jusqu'à ce que son mariage change les choses.
Son mari, Raymond, avait besoin d'elle.
Il ne l'avait peut-être pas dit à voix haute, mais c'était clair.
Alors Judy a tout donné pour soutenir son mari, utilisant le pouvoir de sa famille pour l'élever au sommet.
Cet étrange sentiment d'accomplissement qu'elle avait ressenti alors…
Pour la première fois, elle avait été vraiment heureuse.
Mais une fois que le succès de son mari a décollé, tout a changé à nouveau.
Il n'avait plus besoin d'elle.
C'est peut-être pour ça qu'elle s'est accrochée à son fils, Gerrard.
Elle a tout donné pour le soutenir…
Mais parfois, même Gerrard semblait réticent à accepter son aide au fond de lui.
Et pourtant…
Ha Si-heon disait maintenant qu'il avait besoin d'elle.
Pas de son passé — mais de sa perspicacité.
En d'autres termes, il avait besoin de ses capacités…
Une étrange émotion a jailli en elle, mais Judy s'est forcée à la refouler.
« C'est juste de la flatterie bon marché. »
C'était juste une ruse superficielle pour gagner ses faveurs.
Elle n'était pas assez stupide pour tomber dans le panneau.
Mais —
Elle avait déjà accepté de coopérer, et elle devait honorer cette promesse.
« Il y a deux personnes parmi les parents collatéraux avec les voix les plus fortes — Harold et Patricia… Si nous persuadons ces deux-là, nous pouvons influencer le reste aussi. »
C'était une information clé.
S'ils pouvaient gagner juste ces deux-là, ils pourraient obtenir le soutien de toute la faction collatérale en un seul mouvement.
« Mais les persuader est presque impossible. »
« Pourquoi ça ? »
« Ils sont tous les deux du côté de Rupert. »
« Ne peuvent-ils pas changer de camp ? »
Judy a secoué la tête.
« Ils ne le feront pas. Ce qu'ils veulent vraiment, c'est la reconnaissance de leur influence et de leur position. »
Judy comprenait l'état d'esprit des parents collatéraux.
Ils n'étaient pas impliqués dans la gestion non plus.
Comme elle, ils étaient riches mais manquaient de sens dans leur vie.
« Mais Rupert les emmène toujours aux événements officiels. Il les laisse agir en tant que représentants de la famille Marquis. Il leur donne exactement ce dont ils ont envie — alors pourquoi le trahiraient-ils ? »
Après avoir expliqué avec cette analyse, Ha Si-heon a hoché la tête avec surprise.
« Comme prévu… Votre perspicacité est quelque chose d'autre, Judy. Honnêtement, je suis un peu impressionné. »
Un autre compliment inconnu.
Judy a durci son expression.
« La flatterie comme ça ne marchera pas sur moi. »
Elle a fermé la porte fermement, mais Ha Si-heon a continué avec un sourire penaud.
« Pas de la flatterie du tout. La plupart des gens regarderaient ces parents et ne verraient que de l'ambition, mais vous vous êtes concentrée sur leur manque, pas sur leur avidité. Ça m'a fait penser… peut-être que ce qui fait vraiment bouger les gens n'est pas le désir, mais ce qui leur manque. Vous l'avez vu clairement… J'ai appris quelque chose de nouveau. »
Judy n'était pas naïve — elle savait que tout cela faisait partie d'un stratagème pour la gagner.
Mais pour être honnête, ça ne sonnait pas mal.
Et le schéma a continué après ça.
« Bonne chose que j'aie demandé conseil à Judy. Si ça avait été juste Gerrard et moi… »
Ha Si-heon continuait à lui offrir des éloges.
Sans elle, le plan aurait échoué.
Elle pointait les angles morts qu'ils avaient manqués, et ainsi de suite.
C'était sûrement de la flatterie.
Mais la façon dont il décrivait comment ses idées aidaient spécifiquement et comment elles étaient différentes des autres…
Ça ne ressemblait pas juste à des éloges vides.
En fait, c'était étrangement… gratifiant.
« Qu'en pensez-vous, Judy ? »
« Oui ? »
Ha Si-heon faisait même des pauses de temps en temps pour demander son opinion.
Comme si tout dépendait de son jugement.
Et d'une certaine manière… c'était addictif.
Peut-être était-ce ce goût sucré.
Sans même s'en rendre compte, Judy a commencé à révéler plus qu'elle ne l'avait prévu.
Elle n'avait pas prévu d'en partager autant.
Puis, alors que la réunion touchait à sa fin, Ha Si-heon a fait une suggestion surprenante.
« Alors laissons Raymond rejoindre la chasse au renard de demain. »
« Quoi ? »
Elle avait clairement dit juste un instant auparavant —
Que sa famille maternelle ne voyait pas Raymond d'un bon œil.
Pourtant maintenant, il voulait que Raymond participe à la chasse…
Elle était confuse, mais Ha Si-heon a continué calmement avec un sourire.
« Ce sera plus facile de les « persuader » de cette façon. »