Chapitre 209
La chasse au renard a lieu à Middleburg, en Virginie.
Après avoir pris l'avion de New York à Washington, il faut encore une heure de route pour atteindre cette ville tranquille.
Alors que je profitais de la vue depuis la fenêtre de la limousine après le vol, mon téléphone a sonné.
C'était Pierce au bout du fil.
[Tu repousses encore — qu'est-ce qui se passe, bon sang ?]
Nous avions un dîner de prévu pour demain soir.
Mais à cause de la situation avec Gerrard, l'emploi du temps s'est embrouillé et j'ai dû décaler à nouveau.
[Il se passe quelque chose de grave ?]
Il y avait une pointe d'anxiété dans la voix de Pierce.
« Un syndrome de stress post-traumatique, peut-être ? »
Chaque fois que je disais « il se passe quelque chose », une crise d'envergure nationale suivait généralement.
Du point de vue de Pierce, il n'avait aucune idée de ce que je pouvais encore manigancer, alors forcément, il était inquiet.
« Mais vraiment, qu'est-ce que je suis censé lui répondre... »
Eh bien, l'affaire que j'avais soulevée pour régler de force sa « dette » était assez sérieuse.
Il s'agissait de nettoyer le désordre laissé par Goldman à l'étranger…
Bien que les États-Unis ne se mêlent généralement pas des affaires des autres pays, c'était tout de même un incident international — difficile de balayer ça comme un « détail ».
[Si tu me donnes juste une idée générale, je pourrais au moins me préparer d'ici à ce qu'on se voie.]
« Non, ça ne servira à rien, même si tu te prépares. »
« Oups. »
J'aurais dû essayer de le rassurer, mais mes pensées honnêtes ont fusé avant que je ne m'en rende compte.
J'ai été surchargé ces derniers temps et ma concentration faiblit.
« J'ai juste été trop occupé. »
Avec la nomination de Gerrard au poste de PDG, l'accord tant attendu sur les données médicales des hôpitaux vétérinaires a enfin été conclu.
J'avais enfin mis la main sur de précieuses données d'entraînement pour l'IA.
Je revenais donc tout juste d'un voyage en Californie pour finaliser des collaborations avec plusieurs startups basées sur ces données.
Et en plus de ça, je devais préparer la chasse au renard — le temps manquait cruellement.
Bref.
C'est comme ça que j'ai fait une gaffe.
J'ai eu l'impression que le visage de Pierce se décomposait à l'autre bout du fil.
« Il n'y a vraiment pas besoin de trop s'inquiéter. Nous sommes encore à un stade où c'est gérable. »
[Qu'est-ce que tu entends par « encore »… ?]
« Je t'expliquerai tout à mon retour. Je vais être extrêmement occupé ces prochains jours, alors j'apprécierais que tu évites de m'appeler pendant ce temps. »
Clic.
J'ai raccroché et tourné la tête — à un moment donné, le paysage extérieur avait changé.
La ville avait disparu et des collines doucement vallonnées s'étendaient devant moi.
Cela signifiait que la destination était proche.
J'ai immédiatement commencé à passer en revue l'objectif final.
« D'abord, je dois convaincre Judy… »
La chasse au renard a lieu demain.
Avant cela, je devais passer la nuit au manoir de Judy, où j'avais une tâche cruciale à accomplir.
« Il est temps de mettre les choses au clair. »
Judy était quelqu'un qui essayait de placer son fils sur le trône à sa manière.
En d'autres termes, c'était une « faiseuse de rois » comme moi.
Mais trop de capitaines peuvent faire couler le navire.
Il n'y a pas besoin de deux faiseurs de rois.
Donc, premier objectif : la convaincre de me céder cette position, pour que je sois le seul maître à bord.
Bien sûr, si nos stratégies s'alignaient, je n'aurais pas besoin de l'écarter…
« Mais sa stratégie est exactement à l'opposé de la mienne. »
Selon Gerrard, Judy prévoyait de s'aligner sur la lignée de l'oncle aîné pour sécuriser la position d'héritier.
À l'inverse, j'avais l'intention de rester indépendant des oncles aîné et cadet pour bâtir ma propre faction.
Le conflit était inévitable.
« Il n'y a aucune chance que Judy recule facilement. »
Mais j'avais préparé un plan pour la persuader.
Après plusieurs tours de vérification, j'étais convaincu qu'elle pouvait être raisonnée.
Cependant…
Un sentiment de malaise ne cessait de tourbillonner dans mon esprit.
« Est-ce que je néglige quelque chose ? »
L'impression de passer à côté de quelque chose d'important.
Mais peu importe mes efforts, je n'arrivais pas à me rappeler ce que cela pouvait être.
J'ai découvert de quoi il s'agissait dès mon arrivée au manoir.
Parmi ceux qui sont venus m'accueillir, il y avait quelqu'un d'inattendu.
« J'ai entendu dire que Gerrard a causé un sacré bazar à cause de toi. »
Celui qui a parlé n'était ni Rachel, ni Gerrard, ni Judy — les visages que je m'attendais à voir.
La personne qui s'est approchée de moi n'était autre que… l'avocat Raymond.
Oui, le père de Gerrard.
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Lorsque l'incident Genesis a éclaté par le passé, Gerrard avait convoqué son père, et non sa mère, pour le résoudre.
Ce qui signifie que Raymond jouait, lui aussi, un rôle de conseiller important pour Gerrard.
En d'autres termes, il était lui aussi un faiseur de rois.
Pour résumer ?
Contrairement à mes calculs initiaux, je devais maintenant écarter deux faiseurs de rois pour prendre la place.
Mais il y avait un problème.
« Je n'avais jamais pris en compte ce côté-là… »
Cependant, j'ai rapidement déduit la position de Raymond.
C'était grâce à une seule phrase que Judy a murmurée avec un profond soupir à Rachel.
« Rachel, pourquoi ne ferais-tu pas visiter le manoir à Sean ? Allons faire une petite promenade. Ne t'occupe pas de cet invité — il partira bientôt. »
Elle prévoyait d'écarter Raymond pendant que j'étais absent.
Le fait que Judy essaie si fort de l'exclure de la conversation signifiait que les deux faiseurs de rois étaient en désaccord.
Mais Raymond n'avait aucune intention de reculer.
« S'il s'agit de Gerrard, j'ai le droit de savoir. »
« Et puis, débarquer sans invitation — c'est censé être quoi ? »
« Je n'ai pas encore signé les papiers du divorce, donc légalement, je possède toujours cette maison aussi, non ? »
J'avais entendu dire qu'ils préparaient un divorce, mais leur relation semblait pire que ce que je pensais.
Alors que je restais là à regarder, le chaos a éclaté.
« Mère, Père, s'il vous plaît, pas maintenant… »
« Sean, sortons un instant — »
« Où crois-tu l'emmener ? »
« Mais… »
« Je ne t'ai pas dit de partir ? »
Les parents se disputaient pour savoir s'ils devaient m'emmener ou non, Gerrard essayait de jouer les médiateurs en vain, et Rachel s'agitait pour contrôler le désastre.
« C'est de la folie. »
J'avais été involontairement largué en plein milieu d'un drame familial sordide.
Ironiquement, il semblait que j'étais la personne la mieux placée pour régler ça.
À voir l'expression désemparée de Rachel, il semblait que ce n'était pas la première fois que cela arrivait.
« Je n'arrive pas à croire que je fais ça… »
J'ai ressenti un éclair de désillusion.
Mais après un léger soupir, j'ai parlé fermement.
« Arrêtons ça — pourquoi ne parlerions-nous pas tous ensemble, Raymond y compris ? Il vaudrait mieux régler ça une bonne fois pour toutes plutôt que de répéter la même discussion plus tard. Je suis un homme occupé, moi aussi. »
Tout le monde s'est tu et m'a regardé.
Gerrard et Rachel me regardaient comme pour dire : « Comment peux-tu dire ça à tes aînés ? »
Judy et Raymond avaient des expressions qui disaient : « Qui es-tu pour prendre cette décision ? »
Je n'ai pas hésité à poursuivre.
« Sinon, je m'en vais. »
Cela a finalement semblé ramener les parents à la réalité.
Ils pouvaient se battre n'importe quand, mais l'urgence maintenant était de m'interroger sur ce qui s'était récemment passé avec Gerrard.
Si je partais, toute la réunion deviendrait inutile.
« Entendu. Sean, je vous en prie, par ici. »
Finalement, ils ont accepté ma proposition.
Cependant, Judy s'est retournée vers Gerrard et Rachel et a donné un ordre.
C'était un renvoi.
« Rachel, Gerrard. Vous deux, aidez à préparer le dîner dans la salle à manger. »
« Hein ? Mais… »
Alors que les deux semblaient décontenancés, Judy m'a jeté un regard et a demandé : « Avez-vous besoin du soutien des enfants pour cette conversation ? »
S'ils insistaient pour me suivre, cela ne ferait que compliquer les choses.
J'ai souri calmement et j'ai répondu :
« Non, je m'en sortirai très bien tout seul. »
Puis je me suis tourné vers Rachel et Gerrard avec un léger signe de tête.
Un signal pour me faire confiance et me laisser faire.
Ils ont hésité un instant, mais ont fini par hocher la tête et se retirer.
Et j'ai poussé un autre soupir intérieurement.
« Quelle est cette situation, bon sang… »
#
Ensuite, j'ai suivi Judy et Raymond dans le salon.
Une fois assis, ils m'ont tous deux dévisagé avec des expressions sévères.
« J'ai l'impression d'être retourné à l'école… »
On aurait dit un gamin qui avait fait une bêtise et qu'on traînait pour se faire gronder.
Et honnêtement, la comparaison n'était pas inexacte.
Ces deux-là soupçonnaient clairement que j'étais une mauvaise influence pour Gerrard.
Et je devais les persuader de me confier l'avenir de leur fils.
Judy a pris la parole la première.
« Je suis curieuse de savoir pourquoi vous essayez de donner le poste de PDG à Gerrard. On dirait que vous ne le faites pas juste pour le bonheur de mon fils… »
Il y avait une méfiance évidente dans sa voix.
Juste au moment où j'allais répondre, avant même que je puisse ouvrir la bouche, une interruption a coupé court.
« Vous faites comme si j'avais une arrière-pensée en l'approchant. Nous nous connaissons depuis longtemps, et il n'est pas inhabituel de s'entraider compte tenu de nos positions respectives. »
« Le comportement de mon fils a changé soudainement — ne pensez-vous pas qu'être aussi détendu en réponse est indigne d'un parent responsable ? »
« N'est-il pas plus raisonnable d'interpréter cela comme un changement positif plutôt que négatif ? Sauter directement aux soupçons me semble plus étrange. »
Leur conversation s'est rapidement transformée en un face-à-face tendu.
Soudain, j'ai eu l'impression de comprendre pourquoi Gerrard avait été victime du gaslighting de ses oncles.
« Le problème, ce sont les parents. »
Tous deux insistaient sur le fait qu'ils avaient les intérêts de Gerrard à cœur.
Mais honnêtement, à mes yeux, cela ressemblait juste à de l'entêtement pour prouver que leurs propres méthodes étaient les bonnes.
« Normalement, je les laisserais régler ça entre eux et je m'en irais… »
Mais je ne pouvais pas faire ça maintenant.
J'avais besoin de la puissance de cette famille.
Supprimant la désillusion qui montait, je suis intervenu pour reprendre le contrôle.
« À partir de maintenant, veuillez répondre l'un après l'autre. Si vous m'interrompez trois fois, je considérerai cela comme un signe que vous n'avez aucune intention de converser avec moi, et je partirai immédiatement. C'était la première. »
J'ai levé la main et replié mon pouce en guise d'avertissement.
Une fois trois doigts repliés, la conversation serait terminée.
Ce n'est qu'alors que les deux ont semblé enfin me remarquer et se sont tus un instant.
Tous deux silencieux, j'ai regardé Judy et j'ai répondu à sa question précédente.
« Bien sûr, je n'aide pas Gerrard par pure bonté d'âme. »
Pour les riches, la confiance est tout.
Le mensonge est exclu.
« Je travaille actuellement sur des projets dans la santé et l'IA. J'ai besoin d'un soutien en lobbying pour eux, et l'infrastructure politique de la famille Marquis semblait pouvoir être d'une aide précieuse. J'ai donc proposé un partenariat mutuellement bénéfique à Gerrard. »
« Donc, au final, vous avez utilisé notre famille. Et vous comptez continuer à le faire. »
« Eh bien, ce n'est pas tout à fait faux. Mais je vise une relation gagnant-gagnant où les deux parties s'utilisent et tirent profit l'une de l'autre. J'exploite le pouvoir de lobbying de Gerrard, et il utilise mon algorithme. »
« Le pouvoir de lobbying de notre famille n'est pas une ressource facile à acquérir. »
Le regard de Judy s'est aiguisé, mais j'ai simplement haussé les épaules.
« Mon algorithme non plus. Pour être franc, les ressources de Gerrard peuvent être remplacées. Les miennes, non. En fait, on pourrait dire que Gerrard bénéficie davantage de cet arrangement. »
Voyant Judy à court de mots, je me suis tourné vers Raymond.
C'était à son tour.
« Si vous êtes l'homme que je connais, vous devez avoir un plan imprudent en tête. Gerrard ne devrait pas être impliqué dans ce genre de chose. S'il se retrouve mêlé à un scandale public, cela pourrait nuire à ses droits d'héritage. »
J'ai ri et hoché la tête.
« Oh, vous n'avez pas à vous inquiéter pour ça. Je ne prévois pas de faire causer un incident national à Gerrard. »
« Comment puis-je croire cela ? »
Encore une fois, j'ai haussé les épaules.
« Même si quelque chose comme ça est nécessaire, il est plus rapide et plus efficace pour moi de le faire moi-même que de faire agir Gerrard. »
Raymond, lui aussi, est resté silencieux un moment.
Pendant cette pause, Judy a semblé rassembler ses pensées et a repris la parole.
« Vous conseillez à Gerrard de rejeter la main tendue par son oncle aîné. Si Gerrard fait simplement ses preuves au cours des dix prochaines années, il sera accepté de manière stable et obtiendra le poste. Pourquoi mon fils devrait-il prendre ce risque et abandonner la voie la plus sûre ? »
Mais Raymond a interrompu à nouveau.
« Pensez-vous vraiment que Rupert tiendra sa promesse ? »
« S'il ne l'avait pas fait, vous ne seriez pas là où vous êtes aujourd'hui. Je veux juste m'assurer que Gerrard ne soit pas utilisé puis jeté. »
« Et moi, je veux aider Gerrard à échapper à cette famille toxique. Il semble que nous ayons cela en commun. »
La conversation a de nouveau sombré dans le chaos.
J'ai soupiré et levé la main à nouveau.
« C'est la deuxième. »
J'ai replié mon index avec mon pouce, et les deux se sont tus.
« Ça commence à devenir inversé… »
Au début, j'avais l'impression d'être celui qui était traîné pour se faire gronder par les parents.
Maintenant, je me sentais comme un professeur essayant de médiatiser une bagarre entre deux élèves indisciplinés.
Mais peu importe.
Ce qui comptait, c'était de les faire me reconnaître comme le faiseur de rois.
« Pourquoi prendre un pari et abandonner la voie sûre… ? C'est une question que vous devrez poser à Gerrard. Il est venu me demander de l'aide parce qu'il voulait s'élever plus vite. Je ne l'ai pas poussé là-dedans. »
« Avez-vous un plan ? »
« Bien sûr. Je prévois d'exploiter les votes externes. »
Selon Gerrard, le conseil de famille était divisé en quatre groupes.
L'oncle aîné, l'oncle cadet, les membres de la famille élargie et les gestionnaires de fiducie.
« J'ai l'intention de gagner d'abord les familles élargies et les gestionnaires de fiducie. »
À cela, Judy a laissé échapper un léger ricanement.
« C'est impossible. Ils n'ont aucune raison de donner leurs votes à un Gerrard inexpérimenté. »
« J'ai entendu dire que Gerrard a été nommé PDG par intérim récemment. »
« C'était une circonstance spéciale. C'était juste une mesure temporaire pour gérer une crise spécifique sur une période d'un an. Il n'y a aucune chance qu'ils le laissent prendre le siège de façon permanente. »
« En êtes-vous certaine ? »
« Absolument. Même moi, je n'ai pas encore été convaincue. »
Juste au moment où Raymond allait intervenir à nouveau, j'ai levé la main pour l'arrêter.
Je ne pouvais plus permettre d'interruptions.
C'était le moment.
Judy avait finalement mordu à l'hameçon que j'avais lancé.
J'ai croisé son regard et j'ai poursuivi.
« Alors, et si je vous convaincs ? Soutiendrez-vous mon plan alors ? »
« Alors je pourrais commencer à croire qu'il y a une chance. »
« Non. Croire en la possibilité ne suffit pas. »
J'ai gardé les yeux sur elle et j'ai parlé lentement.
« Si vous êtes convaincue par mon plan, alors vous devez promettre votre coopération totale et absolue pour le faire réussir. »
Le front de Judy s'est profondément plissé.
Raymond arborait la même expression.
« Vous attendez de moi que je fasse ce genre de promesse ? »
« J'ai l'intention de vous convaincre de faire cette promesse. »
« C'est impossible. »
« Vous n'avez même pas entendu le plan, et vous êtes déjà si sûre. Je crois que c'est tout à fait possible. »
Un sourire s'est naturellement dessiné sur mes lèvres.
Enfin, la mise en place que je voulais était complète.
Il n'y avait plus que deux choix, et chaque personne se tenait d'un côté.
C'est la base de tout pari digne de ce nom.
En d'autres termes, j'avais réussi à entraîner Judy dans un pari.
Et l'étape suivante était simple.
Définir clairement les enjeux en fonction du résultat.
« Bien sûr, si votre cœur n'y est pas, vous pouvez refuser. Dans ce cas, j'admettrai que j'ai échoué à vous persuader et je me retirerai complètement des affaires de Gerrard. Mais si je réussis, comme je l'ai dit plus tôt, vous devez me promettre un soutien inconditionnel. »
C'était un pari pour le seul et unique siège de faiseur de rois.
J'ai regardé Judy et Raymond à tour de rôle et j'ai délivré ma réplique finale.
« Qu'en sera-t-il ? M'écouterez-vous ? »