Chapitre 204
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Eh bien… Je ne sais pas vraiment par où commencer… Donc, euh, il y a eu une sorte de test, je suppose… et je crois que j’ai tout gâché… ? »
Gerrard semblait visiblement anxieux, et son débit était excessif.
Ses mots s’emmêlaient comme une pelote de laine, rendant toute communication impossible.
J’ai passé près de dix minutes à poser des questions calmement, mais je n’ai réussi à obtenir aucune information claire.
« Commençons par nous calmer. »
Après une brève réflexion, j’ai sorti un Macallan de 50 ans du buffet.
J’ai versé deux verres et lui en ai tendu un.
« Bois une gorgée pour commencer. »
Après avoir avalé le whisky d’un trait, sa respiration s’est apaisée et il a commencé à se détendre.
Mais alors,
« Qu’est-ce que… ? »
L’effet était meilleur que prévu.
Je pouvais enfin comprendre ce qu’il disait.
« Mes oncles sont venus parler des plans à moyen et long terme pour la Chine… »
Pour résumer, Gerrard a expliqué que ses oncles lui avaient confié la tâche d’élaborer un plan stratégique pour la Chine.
Et lors d’un récent point d’étape, il y avait eu un conflit d’opinions.
« Je leur ai dit de ne pas interférer et que je m’en occuperais ! J’ai dit : "Si c’est vraiment un test de mes capacités, je ne peux pas utiliser les réponses de quelqu’un d’autre." Je leur ai dit que j’écrirais seulement ce en quoi je croyais vraiment, et que j’en prendrais l’entière responsabilité si ça échouait. »
« Tes oncles ont approuvé ça ? »
« Eh bien, pas vraiment… Ils ont dit qu’ils décideraient après avoir entendu le plan complet… »
Gerrard n’avait pas encore reçu les pleins pouvoirs.
Mais on lui avait dit qu’ils prendraient une décision après la présentation prévue dans trois jours.
S’il réussissait, il avait une chance d’obtenir le contrôle total.
« Pas mal. »
Mais j’étais apparemment le seul à le penser.
Gerrard regrettait clairement ses actes.
« J’ai dû devenir fou ! Je ne ferais jamais un truc pareil en temps normal, mais j’ai enchaîné trop de nuits blanches et le stress a fini par me rattraper… »
« Le stress, hein… ? »
Je me suis senti légèrement responsable.
Après tout, une bonne partie de son stress venait probablement de mes provocations délibérées.
Bref.
« C’est pas grave. À partir de maintenant, je vais t’aider. »
Je lui ai tendu un autre verre de whisky et l’ai doucement guidé.
« Commence par le début et raconte-moi lentement. Quel genre de plan as-tu proposé pour que tes oncles te rentrent dedans ? »
J’ai naturellement orienté la conversation vers ses oncles.
C’étaient des renseignements précieux.
Plus j’en savais, mieux c’était.
J’étais le faiseur de rois essayant de placer Gerrard sur le trône.
Dans ce rôle, je devais comprendre les tendances et la structure de pouvoir des acteurs actuels.
Même leurs orientations commerciales et leurs méthodes préférées pouvaient être des indices cruciaux.
« Ils veulent une expansion physique. Tu sais, construire des magasins phares dans les grandes villes, comme des Apple Stores, pour renforcer la marque… Mais je m’y suis opposé. Le marché immobilier est désastreux en ce moment. Alors ils ont commencé à dire que les jeunes ne connaissaient rien et ont ressorti des trucs du passé… »
En l’écoutant, j’ai pu deviner quel genre de personnes étaient ses oncles.
« Le genre typique : "je prends le mérite si ça marche, je te blâme si ça rate". »
Ils assignent des tâches, puis interfèrent constamment avec des suggestions officieuses.
Mais si les choses tournent mal, ils prétendent : « Je ne faisais qu’un commentaire, tu aurais dû faire tes recherches. »
Et si ça réussit, ils disent : « Est-ce que je ne t’avais pas dit de faire comme ça ? » et s’approprient tout le mérite.
Cette fois n’était pas différente : ils avaient fait diverses suggestions sur le plan Chine, et la pression avait fini par faire exploser Gerrard, qui leur avait dit de reculer.
Bref.
Après une réunion de deux heures, j’ai fait quelques découvertes intéressantes.
Un.
« Ce type est en fait assez intelligent. »
Gerrard avait une meilleure perspicacité que prévu.
Ses stratégies et sa logique étaient prudentes mais convaincantes.
Par exemple, suggérer des boutiques éphémères plutôt que permanentes à cause de la stagnation du marché immobilier chinois.
Ou investir dans le marché émergent du live commerce : c’étaient des idées intelligentes.
Le live commerce en Chine allait exploser dans le futur.
Et deux.
« Son manque de confiance n’est pas juste un trait de caractère. »
Au début, je pensais qu’il manquait simplement de capacités, mais ça ne semblait pas être le cas.
« Je n’ai juste pas encore gagné leur confiance… »
Il se blâmait lui-même pour son échec à obtenir l’approbation de ses oncles.
Il agissait comme s’il était le problème.
Mais cela ressemblait davantage au résultat d’un conditionnement à long terme.
Comme les éléphanteaux qu’on attache avec des cordes et qu’on bat pour leur enseigner la peur, Gerrard semblait avoir été conditionné dès son plus jeune âge à obéir inconditionnellement à ses oncles.
Résultat, même maintenant, en tant qu’adulte avec suffisamment de pouvoir, il ne pouvait se résoudre à défier leur autorité.
« Il va falloir briser ce schéma mental. »
Et enfin, la découverte la plus importante : trois.
« Il ne tient pas l’alcool. »
Gerrard était extrêmement sensible à l’alcool.
C’était comme s’il avait pris un sérum de vérité : une fois qu’il commençait à boire, il déballait tout ce qu’il savait.
C’était étrange que personne ne l’ait remarqué avant.
Du point de vue de la collecte d’informations, quelle meilleure opportunité pouvait-il y avoir ?
Alors, après la réunion, j’ai souri doucement et j’ai suggéré :
« Puisque c’est une occasion rare, pourquoi ne pas prendre un dernier verre ? »
« Ici ? »
« J’ai juste envie d’en prendre un autre ce soir. En plus, je me suis dit qu’on pourrait discuter un peu de la théorie du Cygne noir que j’ai mentionnée plus tôt. »
Il a hésité un instant, mais quand j’ai dit que je partagerais quelques informations, il a hoché la tête.
« D’accord. »
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J’ai emmené Gerrard dans quelques salons calmes, mais contrairement à ce que j’espérais, il n’a pas beaucoup parlé.
Ça donnait quelque chose comme ça :
« En fait, je déteste mon prénom… Gerrard, ça sonne tellement démodé, tu ne trouves pas ? »
Mais à peine ces mots sortis de sa bouche, il a rapidement regardé autour de lui, nerveux.
Il scrutait les alentours comme s’il vérifiait si quelqu’un pouvait écouter.
« Il se méfie de son environnement. »
Même en réservant une salle privée dans un club sélect, c’était la même chose.
Je n’ai donc pas eu d’autre choix que de faire cette suggestion.
« Et si on prenait le prochain verre chez moi ? »
Honnêtement, je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de l’inviter chez moi.
Mon espace est mon sanctuaire, et je déteste laisser les autres y entrer.
Mais, « C’est peut-être plus sûr, en termes de sécurité… ? »
Après tout, les informations que je voulais soutirer à Gerrard étaient hautement sensibles.
Comme l’influence politique de sa famille.
Peu importe le caractère privé d’un club, on ne pouvait pas totalement éliminer le risque que des serveurs ou d’autres personnes entendent quelque chose.
Finalement, je l’ai emmené dans mon penthouse.
« Tu vis ici ? C’est immense pour une seule personne ! »
Gerrard s’est émerveillé devant la vue nocturne de New York qui s’étendait au-delà des baies vitrées dès qu’il a mis un pied à l’intérieur.
Il a regardé autour de lui avec curiosité, mais j’ai rapidement coupé court à ses envies d’exploration.
« Je te ferai visiter une autre fois, quand il fera jour. La salle de bain est par là. »
J’ai tracé une limite claire pour qu’il ne s’aventure pas au-delà du salon ou de la salle de bain.
Puis je l’ai conduit au salon et j’ai sorti d’autres verres.
Après quelques tournées, Gerrard a commencé à se livrer.
Comme prévu, le fait d’être seul semblait l’aider à parler plus librement.
Bien que ses plaintes fussent longues, il y avait beaucoup d’informations précieuses cachées dedans.
« Notre famille est… hmm… comment dire… obsessionnelle ? Genre, vraiment obsessionnelle. Et dans des familles comme ça, il y a beaucoup de cas où ils perdent leur argent. Alors les gens s’inquiètent que… euh… les Marquis suivent le même chemin… le déclin, ouais, ça. »
Ses mots étaient flous, mais compréhensibles.
« Donc, ils s’inquiètent de la chute de la famille ? »
Eh bien, c’était compréhensible.
Très peu de familles réussissent à préserver leur richesse sur cinq générations.
J’avais même entendu dire que plus de la moitié des vieilles familles fortunées faisaient faillite à la troisième génération.
« Quand on était gosses, les oncles emmenaient les neveux à ces parties de chasse… en Virginie, tu sais, ce domaine hérité ? Ils y vont une fois par an… mais moi ? Je n’ai jamais… ouais, jamais été invité. »
Gerrard n’était pas initialement un candidat à la succession.
Il y avait eu plusieurs candidats, mais ils avaient été éliminés un par un, et Gerrard avait finalement été promu héritier.
Et les raisons derrière ces éliminations étaient absurdes.
« Personne n’aime son nom dans notre famille. Genre… les noms des ancêtres sont trop démodés, non ? Moi aussi… Je veux dire, quel genre de prénom est Gerrard pour quelqu’un de mon âge… mais c’est pareil pour les autres. Bernard, Edmund… Walter… des trucs comme ça. Mais il y avait ce cousin qui a pleuré une fois en disant qu’il détestait son prénom quand il était petit ? Boum, éliminé. Juste pour avoir dit ça quand il avait douze ans ! »
Un enfant disqualifié pour avoir dit qu’il n’aimait pas son prénom à l’école primaire.
« Et puis… il y avait un autre cousin qui a séché l’événement caritatif de fin d’année de la famille parce qu’il est allé skier avec des amis. Il a été viré aussi. Oh, et cet autre-là ! À une pièce de théâtre de l’école… il a oublié son texte ? Ouais, ça l’a fait virer aussi. »
Sécher un événement familial, bafouiller une réplique dans une pièce : autant de motifs de disqualification.
Les mots de Gerrard étaient pâteux et confus, mais le point était clair.
La famille éliminait les candidats à l’héritage pour les raisons les plus futiles, et Gerrard était le seul qui, d’une manière ou d’une autre, remplissait tous les critères.
Rien que d’écouter ça, c’était étouffant.
« Ça a dû être dur. »
Quand j’ai offert un commentaire compatissant, ses yeux ont commencé à se fermer.
« Fatigué, hein ? Tu veux que je t’appelle un taxi ? »
« Hein ? Non… ça va… »
Même en vacillant à cause de l’alcool, il insistait obstinément pour dire que tout allait bien.
Mais clairement, ce n’était pas le cas.
« Ouais… non, tu ne vas pas bien. »
Les yeux mi-clos, Gerrard oscillait tout en insistant pour rester debout.
Mais n’importe qui pouvait voir qu’il était sur le point de s’effondrer.
Bien sûr, après être brièvement passé à la salle de bain, je suis revenu pour le trouver profondément endormi sur le canapé du salon.
« Gerrard ? »
Je l’ai d’abord secoué légèrement par l’épaule.
Comme il ne répondait pas, je l’ai secoué un peu plus fort.
Toujours aucun signe de réveil.
« Sérieusement ? »
« Gerrard, dans quel hôtel tu loges ? »
Pas de réponse.
Seule sa respiration lente et lourde.
Après avoir réfléchi un instant, j’ai fini par appeler Rachel.
« Rachel, je dois déposer Gerrard, mais je ne connais pas l’adresse de son hôtel. Et dans son état actuel, je ne peux pas vraiment lui demander. »
[Hôtel ?]
Rachel semblait un peu surprise.
[Oh, en fait… Gerrard loge généralement chez nous quand il est en ville. Je vais venir le chercher !]
« Non, c’est bon, donne-moi juste l’adresse et je l’y emmènerai. »
[Non, je vais venir le chercher.]