Chapitre 198
Deux jours plus tard, au siège de Hatchwork à San Francisco. C’était le jour du deuxième entretien avec les fondateurs de Next AI.
« Veuillez me suivre. »
Les bureaux de Hatchwork débordaient de l’énergie et de la vitalité typiques d’une startup.
Des bureaux debout éparpillés, des tableaux blancs couverts d’idées, et même une table de ping-pong au centre de la pièce : tout respirait une atmosphère libre et expérimentale.
Peu après, Alex et moi sommes arrivés dans un espace où cinq ou six personnes étaient réunies.
Alex m’a présenté à chacun d’eux.
« Voici Corbin Dross. »
Son visage m’était familier.
Le futur CTO de Next AI, Corbin Dross.
« Voici Ilya Vantell, Aiden Cadwin, Nova Linkrest et Kyle Thomas. »
Les autres noms ne me disaient rien.
Selon les explications d’Alex, ils étaient tous chercheurs en IA.
« Des chercheurs, hein… ? »
C’était un indice important.
En comprenant le profil des intervieweurs, je pouvais élaborer une stratégie.
Mais c’étaient tous des gens pragmatiques.
Il était donc probable que cet entretien se concentre sur des détails concrets.
« Alors, allons par ici. »
À l’entrée de la pièce où Alex me guidait, une pancarte indiquait « Le Bac à sable ».
« Un bac à sable ? »
C’était probablement un espace pour faire du brainstorming librement et de manière créative, comme empiler et renverser du sable.
C’est ce que je me suis dit en entrant dans la pièce.
Cependant, dès que j’ai vu l’intérieur, je me suis figé.
Il n’y avait aucun meuble, seulement une douzaine de poufs éparpillés en désordre.
« Il ne manquait plus que ça… »
Je n’aime pas les poufs.
Je ne supporte pas cette sensation d’enfoncement, et je déteste être aussi près du sol.
Mais je ne pouvais montrer aucun malaise dans un endroit pareil.
« Pour l’instant, je dois me fondre dans le décor. »
Ce que je voulais, c’était devenir cofondateur de Next AI. Je ne pouvais pas me permettre d’être difficile ici.
Je devais respecter leur culture et m’adapter.
« Ha ! Je suis crevé ! »
Les gens ont commencé à s’asseoir confortablement sur le sol ou sur les poufs, un par un.
J’ai donc choisi un pouf approprié et je me suis assis…
À cet instant, j’ai remarqué la personne à côté de moi poser nonchalamment sa main sur le sol.
Alors que sa main nue touchait la moquette, mes yeux se sont instinctivement fermés.
« C’est vertigineux. »
Toucher cette moquette, piétinée par des chaussures qui sortaient tout juste des toilettes…
Mais ce n’était que le début.
« Tu aimes la pizza ? »
Alex, avec un large sourire, a apporté une pile de boîtes à pizza depuis le coin.
« Goûte ! Je te garantis que c’est la meilleure pizza d’Amérique ! »
La boîte s’est ouverte et tout le monde a commencé à prendre une part.
Avec la main même qui venait de toucher la moquette…
« Oh mon Dieu. »
J’ai essayé de calmer mon esprit en plein trouble et j’ai attrapé une part de pizza.
Mes mains n’étaient pas très propres non plus.
J’ai donc essayé avec précaution de ne toucher que la croûte, qui n’irait pas dans ma bouche. Cependant, la part était trop grande et j’avais l’air maladroit.
Certains ont éclaté de rire en me voyant.
« Haha, on dirait que tu n’as jamais mangé de pizza de ta vie ! Ils ne mangent pas de pizza à Wall Street ? »
C’était une plaisanterie légère, mais je ne pouvais pas laisser passer ça.
Si je le faisais, une dynamique « Silicon Valley contre Wall Street » risquait de s’installer.
Il ne fallait pas que l’image de l’outsider se renforce. J’ai donc pris un air un peu pitoyable et j’ai répondu calmement.
« En fait… j’ai un léger trouble compulsif. J’ai du mal à avoir les mains grasses. Alors, je mange généralement avec des couverts. Résultat, on me taquine souvent pour ça. »
Dès que j’ai fini de parler, un silence gêné s’est installé.
Les sourires ont disparu, remplacés par des expressions embarrassées.
« Ah, désolé. Je ne savais pas. »
« Ça a dû être difficile. »
Quelqu’un, décontenancé, m’a rapidement tendu une assiette en carton avec une fourchette et un couteau en plastique.
« Ça, c’est vraiment la Silicon Valley. »
Qu’en aurait-il été à Wall Street ?
Ils auraient probablement ri en se moquant : « Arrête d’en faire tout un plat. »
Mais ici, c’était différent.
Il existe une culture où de tels traits singuliers sont intrinsèquement respectés.
Quoi qu’il en soit, après avoir mangé quelques parts, l’entretien formel a commencé.
La première à prendre la parole fut une femme nommée Vantell.
« J’ai entendu dire que tu prévoyais d’investir 1 milliard de dollars dans l’IA pour un ami. À quel point es-tu proche de cet ami ? »
C’était une question inattendue.
J’ai hésité un instant en la regardant, et elle a ajouté :
« Je suis curieuse, car 1 milliard, ça semble être une somme énorme pour un simple ami. »
Il y avait du doute dans ses paroles.
Dépenser 1 milliard par pure amitié, c’était trop.
En d’autres termes, elle essayait de voir si je cachais un autre motif.
J’ai ravalé un sourire et essuyé mes mains avec une serviette. Puis j’ai parlé calmement.
« Disons que quelqu’un ici, comme Alex, risque de perdre la vie. Si vous pouviez le sauver en payant, resteriez-vous silencieux ? »
« Eh bien, bien sûr, je ferais de mon mieux pour aider selon mes moyens. Mais… 1 milliard, c’est vraiment trop. Désolée, Alex. »
« C’est dur. »
« C’est tout ce que vaut notre amitié ? »
Rires et railleries se sont mélangés dans la pièce.
Vantell, toujours en train de rire, est redevenue sérieuse en me regardant.
« Peu importe à quel point nous sommes proches, 1 milliard, c’est trop à gérer. Honnêtement, je n’arrive pas à le comprendre… »
Cela signifiait qu’elle n’était pas encore convaincue.
Cependant, je n’étais pas du tout décontenancé. J’ai souri et posé une nouvelle question.
« Alors, changeons la donne. Si, pour sauver Alex, vous deviez donner la moitié des revenus de ce trimestre ? »
« Eh bien, je pourrais gérer ça. Mais 1 milliard… »
« C’est exactement ça. »
Alors que je l’interrompais, elle a penché la tête.
« Pardon ? »
« Un milliard de dollars, c’est moins de la moitié de l’argent que j’ai gagné ce trimestre… Non, ce n’est même pas la moitié. C’est pour ça que je suis prêt à m’en séparer. »
Pendant un moment, la pièce est restée silencieuse.
Les visages de chacun exprimaient confusion et surprise.
Ils devaient se dire :
« J’ai bien entendu ? »
La moitié des revenus de ce trimestre représente un milliard de dollars.
Cela signifie que les revenus réels sont de deux milliards de dollars par trimestre.
Un milliard de dollars, c’est environ 1 400 milliards de wons coréens.
C’est une somme que la plupart des gens ordinaires ne pourraient jamais imaginer gagner en une vie.
Mais pour moi, ce n’était pas le cas.
« Bien sûr, c’est une grosse somme, mais de mon point de vue, c’est de l’argent que je peux me permettre de perdre. Si vous regardez cela en termes de pourcentage de revenus, ça devrait être plus facile à comprendre. »
Exact, il n’y a pas de plan machiavélique ici.
C’est juste que les unités d’argent que je manipule sont différentes.
Donc, pour moi, un milliard de dollars, c’est juste assez pour « gaspiller » dans un projet fou.
« … . »
Un long silence a suivi.
À voir leurs têtes, je savais ce qu’ils pensaient :
« Waouh, les gens de Wall Street sont vraiment différents. »
Ils semblaient dépassés par l’échelle de l’argent que je brasse.
« Habituellement, il vaut mieux ne pas révéler de telles différences culturelles… Mais quand l’argent est en jeu, les choses changent. Face à une richesse écrasante, toute différence culturelle devient acceptable. »
Le silence fut rompu par le CTO, Dross.
« Si nous investissons dans un projet fou et qu’il réussit, comment la propriété sera-t-elle divisée ? Les investisseurs vont-ils tout rafler ? »
Il y avait une note de méfiance dans sa voix.
Il semblait soupçonner que je cherche à monopoliser la technologie sous couvert d’investissement.
« S’il est le CTO, il est naturel qu’il ait de telles inquiétudes. »
En tant qu’homme de Wall Street, si je devais monopoliser cette technologie à la manière de Wall Street…
Il ne m’accepterait certainement pas comme collègue.
Bien sûr, j’avais une réponse préparée.
« Eh bien, la décision devra probablement être prise par les parties prenantes, mais si mon avis est pris en compte, cela pourrait aller dans une direction légèrement peu conventionnelle. »
« Une direction peu conventionnelle ? »
« Je veux rendre cette technologie open-source. »
« . . . . . . ! »
Les yeux de Dross se sont écarquillés de surprise.
Il semblait plus surpris que lorsqu’il a entendu mon « je peux me permettre de gaspiller un milliard de dollars ».
« Ce que je veux, ce n’est pas le profit, mais les résultats. Si nous rendons la technologie open-source, cela permettra aux scientifiques et aux chercheurs du monde entier de collaborer. De cette façon, nous pourrons atteindre les résultats souhaités plus rapidement et plus efficacement. »
La raison pour laquelle j’ai donné cette réponse était simple.
« Parce que c’est la bonne réponse. »
Depuis le début, Next AI a fait de l’« ouverture » sa valeur fondamentale.
Ils se sont opposés à l’idée qu’une seule entité monopolise la technologie, avec pour mission que « tout le monde devrait bénéficier de l’IA ».
Bien sûr, la politique a été révisée plus tard en raison de préoccupations concernant le mauvais usage et la sécurité, mais à ce stade, c’est encore le début de la fondation de l’entreprise.
Pour eux, le mot-clé « ouverture » résonnerait fortement.
« Ça a marché. »
J’ai vu un signe positif sur le visage de Dross.
Il semblait perdu dans ses pensées et ne m’a pas poussé davantage.
Puis, l’un des chercheurs a pris la parole.
« Alors, pourquoi l’IA en particulier ? Votre expertise est en médecine. Ne serait-il pas plus efficace d’investir dans des entreprises qui font de la recherche dans des domaines comme l’immunologie ? »
Celui qui posait la question avait l’air un peu arrogant.
« Les gens qui ne connaissent pas grand-chose à l’IA placent souvent des attentes excessives en elle. Ils pensent que l’IA est une sorte de mot-clé tout-puissant… »
Son ton avait la supériorité d’un expert. Il semblait mépriser le grand public non informé.
« Par exemple, il y a le problème des trombones. Disons qu’une IA est chargée de produire autant de trombones que possible. À première vue, ça semble inoffensif, mais… »
« Oui, je sais. J’ai été assez impressionné quand j’ai lu les travaux de Bostrom. »
Les yeux de mon interlocuteur se sont écarquillés.
« Une personne normale connaît ça ? »
« C’était une idée choquante. L’IA ne comprend pas les nuances des valeurs humaines, donc elle se concentrerait uniquement sur l’objectif de “production de trombones”. Dans le processus, elle pourrait gaspiller des ressources, détruire des infrastructures essentielles, ou même utiliser des humains comme matériaux pour les trombones. C’est un bon exemple de la façon dont une entrée apparemment inoffensive peut mener à des résultats catastrophiques. »
« …… »
Il m’a regardé fixement pendant un moment, puis a repris son calme et a parlé à nouveau.
« Si vous l’avez lu, vous avez probablement pensé à des solutions aussi. »
« Bien sûr. Pour éviter que de telles choses n’arrivent, nous devons concevoir l’IA pour qu’elle apprenne les valeurs humaines. »
Cependant, il m’a interrompu, parlant d’un ton assez excité.
« Ce n’est pas si simple. Les valeurs humaines dépendent fortement du contexte et sont incroyablement complexes. Il est pratiquement impossible de les capturer dans un système statique. Même le principe de “ne pas nuire” est sujet à interprétation. »
« Ne serait-il pas possible de concevoir des mécanismes de sécurité suffisants ? »
« Pour un système hautement intelligent, même ces mécanismes de sécurité pourraient être neutralisés. Comment garderiez-vous le contrôle ? »
« J’ai une méthode en tête… »
Je l’ai fixé un moment, puis j’ai hésité avant de parler.
« Nous intégrons le retour d’information humain dans le processus d’apprentissage. Pas seulement des données d’apprentissage, mais en créant un système qui apprend les préférences humaines et comprend le contexte. »
L’air dans la pièce a changé après que j’ai dit cela.
Je pouvais voir le choc sur leurs visages.
Ce que je venais de mentionner était l’apprentissage par renforcement à partir de retours humains (RLHF).
En 2023, n’importe quel investisseur en IA connaîtrait ce concept.
Mais à ce stade, c’était encore inconnu.
« Il n’est pas nécessaire de définir explicitement toutes les valeurs dans le système. Si le système apprend à observer le comportement humain et à déduire le contexte… »
« Le concept est intéressant, mais réalistement, c’est difficile à mettre en œuvre. Même avec les modèles d’apprentissage par renforcement, les ressources informatiques sont déjà saturées. Si nous devions intégrer des retours, nous aurions besoin d’un modèle à deux étapes ou plus, non ? »
L’un des chercheurs m’a interrompu, mais ce n’était pas quelque chose dont il fallait s’offusquer.
Son ton pouvait sembler critique, mais il ne l’était pas.
C’était le genre de discussion approfondie qu’on ne trouve qu’entre experts d’un domaine particulier.
« On dirait qu’ils commencent à me voir comme un collègue. »
Cela signifiait qu’ils ne me voyaient plus comme un outsider, mais comme quelqu’un avec qui ils pouvaient s’asseoir à la table sur un pied d’égalité.
« Bien sûr, cette approche fonctionne bien avec les nerds. »
Les chercheurs sont essentiellement des nerds.
Et les nerds ont tendance à s’attacher aux gens qui sont sincèrement passionnés par les sujets dans lesquels ils sont immergés.
Alors, j’ai continué à leur lancer des sujets qu’ils aimeraient.
« Je suis récemment tombé sur un article intéressant sur un nouveau mécanisme, pas RNN ou LSTM… »
« Vous voulez dire les mécanismes basés sur l’attention ! Utiliser des poids pour… »
Peu après, la pièce était remplie de discussions techniques animées.
Alors que je m’immergeais de plus en plus dans la conversation, soudain, l’un des chercheurs m’a regardé, comme s’il réalisait quelque chose, et a pris la parole.
« Êtes-vous vraiment sérieux à ce sujet ? »
Pas sérieux, juste quelqu’un qui connaît le futur.
Eh bien, tout va bien.
Maintenant, leur façon de me voir était claire.
Quelqu’un de sérieux, riche, avec du flair et une compréhension de l’IA.
À ce stade, il n’y avait aucune raison de ne pas m’inviter dans leur cercle.
Comme prévu, Alex a parlé après un moment de réflexion.
« En fait, il y a une raison pour laquelle nous vous avons invité ici. Nous voulons créer une organisation qui mène un développement sûr de l’IA et discute des problèmes connexes. »
Il me parlait maintenant des plans de Next AI.
Et puis : « Seriez-vous prêt à nous rejoindre ? »
Ils m’avaient invité.
Mais je ne pouvais pas encore trop m’emballer.
Ce qui comptait, c’était le rôle pour lequel j’étais invité.
« Si c’est une organisation fondée avec de bonnes intentions, je peux faire un don. Mais si vous voulez plus que ça… Je suis curieux de savoir quel rôle spécifique vous envisagez pour moi. »
« Ce n’est pas grand-chose. Comme vous l’avez montré tout à l’heure, n’hésitez pas à proposer des idées. »
Un sourire s’est naturellement dessiné sur mon visage.
Cela signifiait qu’ils ne me demandaient pas seulement de contribuer financièrement en tant qu’investisseur, mais de réfléchir avec eux à la direction et à la stratégie.
En d’autres termes, ils m’offraient un siège au conseil d’administration.
Alex a poursuivi.
« De plus, nous aimerions demander des conseils financiers pour nous développer. Le plus gros problème en ce moment, c’est le financement. La puissance de calcul nécessaire pour ce genre de recherche est considérable… »
« Ne vous souciez pas des coûts. Je m’en occupe. »
L’expression d’Alex s’est éclairée à mes mots, mais il a hésité et a ajouté :
« Même ainsi, nous ne pouvons pas compter uniquement sur vous, Sean. Alors… en fait, je prévoyais de contacter Stark bientôt. »
« Stark ? »
Pendant un moment, mon esprit est devenu vide.
Aaron Stark.
Le nom n’avait pas besoin d’explication.
Le magnat des affaires qui a mené la révolution des voitures électriques et a été le pionnier du voyage spatial privé.
Mais alors, « Pourquoi il arrive maintenant ? »