Chapitre 197
« C'est un honneur de rencontrer la personne dont je n'ai entendu que des rumeurs. »
En disant cela, Alex Sanders tendit la main pour une poignée de main.
« Il est étonnamment ordinaire, n'est-ce pas ? »
Son apparence était exactement celle que j'avais vue sur les photos. Un visage allongé, une peau pâle et un sourire doux. Au premier abord, il ressemblait juste à un étudiant gentil et inoffensif.
Sa tenue était également typique du style universitaire.
Un sweat à capuche gris, un pantalon chino usé et des baskets éraflées.
Pour quelqu'un censé être à la tête d'une immense organisation capable de faire bouger le monde, il semblait manquer de charisme…
« Ou peut-être pas ? »
Ses yeux, en revanche, étaient différents.
Eh bien, ce n'était pas le moment pour de telles pensées.
J'ai également serré sa main et dit :
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je voulais vous rencontrer depuis longtemps. »
« Moi ? »
Un regard subtil de confusion passa sur son visage.
« Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un de Wall Street me connaisse. »
À ce moment-là, Alex Sanders dirigeait un accélérateur de startups nommé « Hatchwork ».
Hatchwork aidait les startups en phase de démarrage en leur fournissant des fonds et du mentorat, ouvrant ainsi la voie à leur croissance. Il était la figure célèbre de la Silicon Valley qui avait aidé à créer des licornes comme Dropbox et Airbnb.
Cependant, il n'était pas très connu dans les secteurs financiers traditionnels comme Wall Street.
C'était donc surprenant que je le connaisse.
J'ai souri doucement et répondu :
« J'ai étudié l'écosystème des startups avec un intérêt pour les investissements en phase de démarrage, et votre nom revenait sans cesse. Vous êtes bien connu, même parmi ceux qui connaissent le monde de la finance. »
« Ah, je vois. »
J'avais ajouté un peu de flatterie, mais son expression n'a pas changé.
« Il semble ne pas avoir beaucoup de vanité. »
Pour quelqu'un comme lui, des éloges excessifs seraient contre-productifs.
Je devais être prudent.
« J'ai entendu dire que vous aviez fait une annonce intéressante récemment, et je voulais en discuter. Que diriez-vous d'une promenade ? Il y a de très beaux endroits pour marcher par ici. »
Il a suggéré la promenade.
C'était un signal qu'il voulait parler dans un endroit où nous pourrions éviter les regards indiscrets.
J'avais une idée approximative de ce que pourrait être le sujet.
« Il ne me donnera probablement pas d'invitation directement. »
Par le passé, Next AI n'avait invité qu'une poignée d'investisseurs triés sur le volet.
Pour entrer dans ce cercle, il fallait passer un examen de qualification difficile.
En d'autres termes, c'était…
« Est-ce une sorte d'entretien de premier tour ? »
Le premier obstacle pour entrer dans Next AI.
J'ai accepté son invitation avec empressement.
« Ça me va. »
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Le Consciousness Summit se tenait à l'Isalen Institute, qui surplombait l'océan Pacifique.
Autour de l'institut, un sentier côtier traversait une forêt de cèdres rouges.
« Allons par là. »
Alex Sanders, qui visitait cet endroit chaque année, ouvrit la marche d'un pas familier.
Il n'y eut aucune conversation entre eux alors qu'ils quittaient le lieu de l'événement.
Ce n'était pas seulement parce qu'il y avait trop d'oreilles alentour, cependant…
C'était surtout parce que sa tête était remplie de pensées complexes.
« Est-il vraiment un bon candidat… ? »
Alex avait déjà commencé à solidifier le plan pour Next AI.
Mais pour que sa grande vision devienne réalité, deux choses étaient cruciales.
Le talent et l'argent.
Recruter des talents était relativement facile.
Alex était déjà une figure bien connue dans la Silicon Valley.
Le problème, cependant, venait de l'argent.
La plupart des investisseurs intéressés par l'IA se concentraient uniquement sur le profit.
Cependant, la Next AI qu'Alex imaginait était une organisation strictement à but non lucratif.
Les investisseurs qui ne se souciaient que du profit ne montreraient aucun intérêt.
Il avait approché de nombreuses personnes fortunées intéressées par des causes caritatives, mais il n'y avait eu aucun résultat clair.
Puis, pendant le sommet, il avait entendu des nouvelles concernant Ha Si-heon.
— Orca fait un don d'un milliard de dollars pour le traitement des maladies rares… S'il y a une technologie d'IA impliquée, proposez-la…
Un milliard de dollars. C'était une somme énorme.
« Ha Si-heon… ? »
C'était un nom qu'Alex connaissait bien.
L'incident Theranos avait provoqué une onde de choc massive dans la Silicon Valley.
Ha Si-heon était celui qui avait exposé la face sombre de la culture « moonshot » de la Silicon Valley.
Par la suite, il avait sensibilisé l'opinion publique à la flambée des prix des médicaments de Valeant et aux pratiques contraires à l'éthique, en soulignant la responsabilité sociale des entreprises.
Avant cela, il s'était même prononcé contre le racisme lors de l'incident Epicura.
« Il doit être quelqu'un avec de bonnes intentions… »
Il semblait vraiment l'être. Mais pour une raison quelconque, un étrange malaise persistait dans l'esprit d'Alex.
Pourquoi ressentait-il cela ?
À ce moment-là, son regard se porta sur le bout des chaussures de Ha Si-heon.
Là, une paire de baskets blanches flambant neuves scintillait sous la lumière du soleil.
« De nouvelles baskets, hein ? »
« Ouais. J'ai rarement l'occasion de les porter à New York, alors je me suis dit que je les sortirais cette fois-ci. »
« Je vois. »
Alex a répondu, mais une question a surgi dans son esprit.
« Tu ne peux pas porter de baskets à New York, aussi ? »
Même si ce n'est pas pendant les heures de travail…
Au moins après le travail, pour un jogging, ou pendant les promenades du week-end dans le parc.
Mais il a vite compris.
Ha Si-heon était bien loin de ce genre de vie.
Il n'était pas quelqu'un qui porterait des baskets.
Il ne les avait portées ici que pour s'intégrer à l'atmosphère libre d'esprit, mais en réalité, il venait d'un monde complètement différent, un monde qui ne partageait pas cette culture.
« Eh bien, ça correspond. »
Ha Si-heon dégageait une aura unique qui ne pouvait pas être expliquée par le simple mot « urbain ».
Son apparence parfaitement soignée, la montre de luxe brillant subtilement à son poignet et l'aisance raffinée dans son ton et ses actions.
Il était, sans aucun doute, un homme de Wall Street.
Et ce fait mettait Alex mal à l'aise.
« Peu importe son historique, fondamentalement, c'est un gestionnaire de fonds. »
Et dans les hedge funds, le profit passait toujours en premier.
Il y avait souvent des rumeurs selon lesquelles même les brevets technologiques étaient considérés comme de simples actifs, regroupés dans des portefeuilles et vendus.
« Serait-ce… ? »
Y aurait-il un agenda caché derrière son soi-disant « moonshot » ?
Un plan rusé pour s'emparer de la technologie sous le couvert d'une noble cause comme le « projet sur les maladies rares »… ?
Bien sûr, à en juger par ses actions jusqu'à présent, cela semblait peu probable.
Mais si son passé était dans les hedge funds ?
Il ne serait pas inutile d'être prudent.
« Mais… »
Soudain, une autre pensée a traversé l'esprit d'Alex.
« Ha Si-heon, le plus grand sponsor de la Castleman Foundation. »
Il avait été révélé que Ha Si-heon était effectivement le plus grand donateur de la Castleman Foundation.
Non seulement il avait promis de développer un remède en paroles, mais il avait déjà investi des fonds substantiels il y a longtemps.
« Cela pourrait être pour la frime, mais… »
Il y avait aussi de nombreuses histoires sur les réseaux sociaux témoignant de la sincérité de Ha Si-heon.
— Orca est venu dans notre hôpital…
— J'ai entendu dire qu'il couvrait toutes les dépenses pour les chambres des patients VIP ?
— Aux funérailles de mon ami, Ha Si-heon est venu. Bien qu'il s'agisse d'un patient non assuré, il a pris en charge les frais de traitement et a même payé pour les tests les plus avancés…
Si tous ces témoignages sont vrais ?
Ha Si-heon ne se contentait pas de soigner son image ; il était sincèrement une personne éthique.
Mais…
« Qu'en est-il vraiment ? »
Alors qu'Alex était perdu dans ces pensées complexes, ils atteignirent le sentier.
Confirmant que personne n'était aux alentours, Alex commença lentement à parler.
« Vous avez déclaré que vous utiliseriez l'IA pour le traitement des maladies rares. »
Alex regarda Ha Si-heon droit dans les yeux et parla.
« Je pense que c'est un défi audacieux. La fusion de la santé et de l'IA est quelque chose dont tout le monde connaît le potentiel, mais c'est l'un des domaines les plus difficiles en réalité. Les données médicales impliquent des coûts énormes, du raffinement à l'interprétation. »
« Mais il y a beaucoup à gagner. »
« Beaucoup à gagner. »
Cette phrase a frappé le cœur d'Alex.
C'était la réaction typique des investisseurs en IA calculant le retour sur investissement.
Se pourrait-il que Ha Si-heon ne soit pas différent d'eux ?
« Si vous avez un milliard de dollars, alors oui, il y a sûrement un potentiel de progrès remarquable. »
Alex a dit avec un sourire amer.
Normalement, lorsque de telles choses étaient discutées, les investisseurs parlaient d'un avenir radieux.
Mais la réaction de Ha Si-heon était différente.
Son visage s'est assombri instantanément.
« Un progrès remarquable… eh bien, je n'en suis pas si sûr. »
« Pensez-vous que ce n'est pas possible ? »
« Eh bien, si vous ne tenez pas compte des méthodes et des moyens, bien sûr, c'est possible. Mais la santé est différente. »
C'était… une réponse inattendue.
« Ne devez-vous pas gérer les données des patients ? Il y a une contrainte où vous devez faire progresser la technologie sans porter atteinte à la vie privée. Il est incertain si le succès peut être atteint par rapport à d'autres domaines de l'IA. »
Le cœur d'Alex a commencé à battre la chamade.
Ha Si-heon disait les mots mêmes qu'Alex voulait le plus entendre.
« Il se soucie de l'éthique. »
C'était exactement pour cela qu'Alex voulait établir Next AI.
Pour prévenir les dangers qu'un développement aveugle pourrait apporter.
Surtout dans le domaine de la santé, les risques étaient beaucoup plus grands.
Mais,
« Ce n'est pas tout. L'IA apprend fondamentalement à partir des données fournies. Que se passe-t-il si ces données sont construites sur la base de l'efficacité ou de la rentabilité, plutôt que sur la qualité du traitement ? En fin de compte, l'IA s'optimiserait pour ces facteurs. »
Ha Si-heon abordait précisément les préoccupations d'Alex.
« Ce n'est que le début. Le biais est aussi un problème sérieux. Par exemple, si l'IA apprend à partir de données médicales centrées sur les personnes blanches, elle pourrait porter des jugements inappropriés pour d'autres races. Dans la santé, de telles erreurs ne seront pas juste des erreurs. Nous traitons des vies ici. »
Ce n'était pas juste une compréhension superficielle.
Ha Si-heon abordait les dilemmes éthiques auxquels sont confrontés la santé et l'IA, comme s'il réfléchissait à ces problèmes depuis longtemps.
Cependant, bien sûr, tout cela n'était qu'une mise en scène.
Ha Si-heon connaissait déjà la mission de Next AI.
« Nous poursuivons des objectifs quelque peu différents, mais… »
Connaître la réponse et ne pas l'utiliser est stupide. Alors Ha Si-heon a récité les réponses qu'il avait vues auparavant.
« Surtout, il y a le danger lorsque cette technologie tombe entre de mauvaises mains. La concurrence pourrait s'intensifier, et certains pourraient faire les mauvais choix… »
Alors que Ha Si-heon continuait de parler, un sourire éclatant s'est étendu sur le visage d'Alex.
« Je l'ai enfin trouvé. »
Un investisseur qui donne la priorité à l'éthique.
Alex voulait partager ses plans avec Ha Si-heon immédiatement, mais
« Calme-toi. »
Il a à peine retenu son excitation.
Il avait des collègues à prendre en compte.
Il ne pouvait pas prendre de décisions unilatérales.
« Combien de temps resterez-vous en Californie ? »
À cette question soudaine, Ha Si-heon a penché la tête.
« J'ai un rassemblement avec des connaissances bientôt, et j'aimerais vous y inviter. Je pense que vous trouverez la conversation assez engageante puisque vous vous intéressez à de tels sujets. »
« Intéressé par de tels sujets, dites-vous… »
Ha Si-heon a réfléchi aux mots pendant un moment, puis a souri brillamment et a répondu :
« Je prévois de rester en Californie pendant deux semaines. Si vous m'invitez, je serai heureux de trouver du temps. »
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La conversation avec Alex Sanders s'est terminée sur une note positive.
Bien qu'aucune proposition d'investissement ne soit sortie de cette réunion, la simple mention d'une « invitation » revêtait une grande importance.
« Est-ce comme un entretien de deuxième tour ? »
À bien y réfléchir, dans le monde d'aujourd'hui, même les candidatures à un emploi impliquent souvent trois ou quatre tours d'entretiens.
Il était donc peu probable qu'il m'invite immédiatement.
Quoi qu'il en soit, j'avais franchi le premier obstacle sans encombre.
Pas un mauvais résultat.
Le reste du programme du sommet s'est déroulé rapidement.
Le lendemain, Schmitt est venu me trouver.
« Vous n'avez jamais rien mentionné à propos des traitements contre les maladies rares, n'est-ce pas ? »
Son visage était rempli d'un profond sentiment d'injustice.
C'était compréhensible.
Il avait initialement rejeté les « investissements égoïstes en capital-investissement », et maintenant, à cause de mon petit jeu, il était devenu d'une certaine manière la personne qui « ignorait les patients atteints de maladies rares ».
« Parler des maladies rares est assez personnel… J'avais l'intention d'en parler à un moment donné, mais il semblait que vous n'étiez pas très enclin à discuter avec moi, alors je n'en ai jamais eu l'occasion. »
J'ai envisagé de le taquiner un peu plus, mais…
Schmitt restait une personne importante pour moi.
Il était sage de proposer une réconciliation ici.
« En fait, je comprends vos préoccupations. Les investissements des fonds sont assortis de nombreuses restrictions. Mais, et si nous changions l'entité principale ? »
« La changer pour… ? »
« J'aimerais investir dans Tempest en tant qu'individu, pas par l'intermédiaire d'une entreprise. Je peux fournir la totalité des 200 millions de dollars nécessaires. »
Son regard a vacillé.
200 millions de dollars n'étaient pas une petite somme.
Mais pour moi, c'était un montant que je pouvais facilement gérer.
Les profits que j'avais réalisés rien qu'avec la campagne Allergan, hors bonus des employés, étaient d'environ 2 milliards de dollars.
« Mais, je veux un siège au conseil d'administration. Cependant, la seule affaire dans laquelle je serai impliqué en tant qu'administrateur est la recherche sur Castleman. Si vous fournissez une petite équipe pour la recherche sur Castleman, je ne m'impliquerai dans aucune autre décision de gestion. »
Schmitt a réfléchi à ma proposition pendant un moment.
Cependant, il n'avait aucune raison de refuser.
Non seulement 200 millions de dollars allaient affluer, mais
« Il pourrait échapper à la stigmatisation d'ignorer les maladies rares. Je garantissais même une autonomie complète dans la gestion, sauf pour la recherche sur Castleman. »
« Vous dites que vous investissez en tant qu'individu, pas par le biais du fonds ? »
« Exactement. »
« Alors, j'accepte. »
L'accord était scellé.
Bien qu'il restât encore deux entreprises qui avaient rejeté mon investissement, ce n'était qu'une question de temps.
« Je serai au Rosewood Sand Hill pendant deux semaines. Si vous voulez discuter de l'investissement, n'hésitez pas à passer à tout moment. »
J'ai fait savoir avec désinvolture à tous ceux que j'ai rencontrés au sommet où je logerais.
La rumeur selon laquelle un investisseur prêt à donner 1 milliard de dollars presque sans conditions séjournait en Californie s'est répandue rapidement.
Finalement, les deux entreprises auxquelles j'avais proposé des investissements sont également venues en courant.
« J'ai entendu dire qu'il s'agissait d'un projet moonshot personnel. Investissez-vous en tant qu'individu ? »
« Oui. »
Comme Schmitt, ils semblaient soulagés de savoir qu'il s'agissait d'un investissement personnel plutôt que d'un fonds.
Et ainsi, j'ai signé des contrats avec eux également, passant quelques jours mouvementés.
La nouvelle de mon investissement a atteint beaucoup plus de développeurs d'IA.
J'ai soigneusement examiné chacune de leurs propositions.
Peut-être y avait-il des technologies de ma vie passée qui avaient disparu sans avoir eu leur chance.
Après plusieurs jours chargés, j'ai finalement reçu le contact attendu.
C'était Alex Sanders.
« Je voulais vérifier si vous pouviez assister à la réunion dont j'ai parlé plus tôt. »
C'était l'entretien de deuxième tour.