Chapitre 168
Samedi, 19 h.
Je suis monté dans une berline de luxe conduite par un chauffeur.
La première destination était un immeuble haut de gamme situé dans l'Upper East Side.
J'y allais pour récupérer Rachel, qui devait m'accompagner à l'événement de la galerie.
Elle est apparue pile à l'heure pour notre rendez-vous.
« Tu as attendu longtemps ? »
Rachel a demandé d'une voix douce en montant dans la voiture, mais je n'ai pas pu répondre immédiatement.
Remarquant mon moment d'hébétude alors que je la fixais, Rachel a esquissé un sourire gêné.
« C'est un peu… bizarre, non ? »
Sa combinaison noire, avec son décolleté en V plongeant, dégageait un charme audacieux, mais la silhouette sobre ajoutait une touche de charisme androgyne.
Son chignon parfaitement tiré, ainsi que ses boucles d'oreilles en émeraude qui accentuaient ses yeux verts saisissants, attiraient le regard.
C'était une tenue minimaliste mais provocante, comme si elle déclarait : « Ne me sous-estimez pas juste parce que je suis jeune. »
« Une tenue de combat, je vois. »
Quand j'ai finalement parlé avec un léger rire, Rachel a hésité un instant avant de demander prudemment.
« C'est… trop ? »
« Non, c'est parfait. »
On aurait dit qu'elle pouvait monter directement sur un podium.
C'était exactement mon style, mais bon, ce n'était pas le plus important.
« Tu ne ressembles pas juste à une invitée, tu ressembles à quelqu'un qui est sur le point de racheter la galerie d'art. »
« Alors c'est un soulagement. »
Rachel a poussé un soupir de soulagement et a enfin souri, détendue.
« Allons-y. »
Alors que la voiture démarrait, Rachel s'est concentrée sur un sujet.
La manière dont elle devait me présenter à Ichan.
« Pour être honnête, je n'ai fait qu'échanger des salutations avec Ichan. Si je te vante trop devant lui, ça pourrait paraître excessif, donc je pense qu'il vaut mieux te présenter naturellement. »
Depuis que j'avais mentionné que je rencontrais Ichan pour stopper la malveillante Valeant, Rachel s'était montrée très proactive à ce sujet.
« Laisse-moi faire ! J'ai confiance en moi pour ce genre de choses. »
Cependant.
L'expression confiante de Rachel n'a pas duré longtemps.
Car au moment où nous sommes entrés dans la galerie, nous sommes tombés sur une silhouette inattendue.
«. . . . . . ! »
Un homme debout non loin de l'entrée.
Un homme qui ressemblait tellement à Rachel qu'on aurait pu les prendre pour des jumeaux : nul autre que Gerard.
« Alors, il est venu après tout. »
J'avais le sentiment qu'il se montrerait.
Ma mauvaise intuition était la bonne.
Dès qu'il a croisé mon regard, Gerard a souri et s'est approché tranquillement.
« On se revoit. »
Gerard m'a salué.
Cependant, avant que je puisse répondre, Rachel a pris la parole avec un sourire froid.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Gerard ? Je pensais que tu n'avais aucun intérêt pour Baez. »
« Je n'en avais pas, à l'époque. Maintenant, j'essaie d'en apprendre plus. »
« Tu ne semblais pas du tout intéressé quand je t'ai expliqué ça avant. »
« Je n'ai réalisé à quel point j'étais passé à côté de quelque chose qu'après avoir laissé filer l'opportunité. »
Bien qu'ils sourient tous les deux, une tension évidente régnait entre eux.
Puis, Gerard a désigné l'homme debout à côté de lui et a dit :
« Laisse-moi te présenter. Voici Philip Crown. »
Crown.
Si ma supposition était correcte, il venait d'une famille milliardaire de l'industrie de la défense.
« Philip a été invité, et comme il avait besoin de compagnie, je l'ai accompagné. »
C'était sa façon d'expliquer qu'il n'avait pu assister à l'événement que grâce à l'invitation de Philip.
Mais ensuite.
« Il a reçu une invitation, mais il ne connaît rien à Baez. Rachel, pourquoi ne lui ferais-tu pas visiter les lieux ? »
« …… ! »
C'était évident : il essayait de séparer Rachel de moi.
Rachel a secoué la tête.
« Je suis une invitée moi aussi… »
« Je vous en prie, ce serait un grand honneur d'avoir une si belle dame comme guide… »
Juste au moment où Rachel allait refuser, Philip a souri en coin et a insisté.
Rachel allait paraître embarrassée quand je lui ai parlé calmement.
« C'est bon. Vas-y. »
« Mais… »
« En attendant, Gerard et moi pouvons avoir une conversation que nous n'avons jamais pu terminer. »
Rachel semblait mal à l'aise, mais j'ai souri pour la rassurer.
« C'est vraiment bon. En fait, c'est peut-être mieux comme ça. »
À Wall Street, la liquidité est la clé.
Si le flux change, il faut trouver de nouvelles opportunités dans le nouveau flux.
Mon plan initial était d'utiliser Rachel pour obtenir une introduction.
Mais avec Gerard ici, ce plan était déjà ruiné.
Si j'insistais pour rester avec Rachel, Gerard trouverait des moyens d'interférer.
Dans ce cas, il valait mieux me séparer de Rachel et utiliser Gerard à la place.
***
« Alors c'était vraiment toi. »
Une fois que Rachel s'est éloignée et que nous nous sommes retrouvés seuls, Gerard a murmuré d'une voix basse, s'assurant que personne d'autre ne puisse entendre.
« Pourquoi n'as-tu pas répondu à mon message ? »
J'ai haussé les épaules et répondu.
« Ce message m'était-il destiné ? La question était tellement hors contexte que j'ai cru que tu l'avais envoyé par erreur. »
« …… »
Gerard m'a fixé un instant avant de ricaner et de continuer.
« Tu as dit qu'elle était juste une collègue, pourtant tu es resté en contact avec elle même après avoir quitté ton emploi. »
« Nous ne nous parlons pas si souvent. Je ne l'ai contactée aujourd'hui que parce que j'avais une requête. »
« Une requête ? »
« Je lui ai demandé une introduction. »
À ma réponse, Gerard a souri en coin comme s'il s'y attendait.
« Donc, tu essayais d'utiliser les relations de Rachel ? »
« C'est exact. »
« Bien sûr, je n'avais aucune intention de l'utiliser de manière unilatérale. Si Rachel a besoin de mon aide à l'avenir, je lui rendrai la pareille avec plaisir. C'est le genre de relation que nous avons. »
Pour les riches, la crédibilité est cruciale.
Les mensonges étaient hors de question.
Après avoir admis que j'avais utilisé Rachel, je lui ai renvoyé la question.
« Ou préfères-tu construire une vraie connexion avec Rachel au lieu de simplement l'utiliser ? »
Je lui demandais s'il préférait une véritable amitié à une relation de donnant-donnant.
Gerard est resté silencieux un moment.
Puis, après m'avoir observé intensément, il a dit quelque chose d'inattendu.
« Si tu fréquentes Rachel depuis si longtemps, tu dois savoir quelque chose sur elle. Elle est… un peu trop gentille. »
Il y avait une inquiétude sincère sur le visage de Gerard.
« Rachel fait confiance aux gens et fait preuve d'empathie trop facilement. C'est pourquoi je crains qu'un jour, elle ne finisse par avoir des ennuis, malgré ses bonnes intentions. »
Cette facette de lui était inattendue.
Gerard a continué à parler avec une expression sérieuse.
« Je ne dis pas que tu as de mauvaises intentions. Je sais que tu es compétent. Mais… toi et Rachel êtes trop différents. »
Gerard, ferme dans sa position, a poursuivi sérieusement.
« Quand les gens te rencontrent par l'intermédiaire de Rachel, ils s'attendent naturellement à ce que tu aies une personnalité similaire à la sienne. Mais tu es une personne complètement différente, n'est-ce pas ? »
C'était vrai.
Rachel et moi avions des personnalités aux antipodes.
« Et même si le résultat est bon, tes méthodes ne sont jamais douces. Les gens qui te rencontrent via Rachel ne s'attendront pas à une approche aussi agressive. Certains pourraient même se sentir trahis par elle. »
Je me suis surpris à hocher la tête inconsciemment.
Il n'y avait rien de faux dans ce qu'il disait.
Gerard a levé les yeux, m'a regardé et a terminé ses propos.
« Si tu tiens un tant soit peu à Rachel, ne l'implique pas dans tes affaires, de quelque manière que ce soit. S'il te plaît. »
Ses mots étaient à la fois un avertissement sincère et une requête en tant que frère aîné.
J'ai hoché la tête en guise de réponse.
« Je comprends. »
Mais peut-être parce que j'ai accepté si facilement ?
Gerard m'a regardé avec une expression perplexe.
Comme s'il ne s'attendait pas à ce que je me plie si facilement.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que j'acceptais gratuitement.
« En retour, j'aimerais aussi te demander une faveur. »
« Une faveur ? De ma part ? »
« Oui, il y a quelqu'un que j'aimerais rencontrer, et je préférerais que tu m'introduises plutôt que Rachel. »
J'ai souri avec assurance en faisant ma demande.
« Si je dois obtenir une introduction, ce côté est préférable. »
Comparé à Rachel, qui venait de quitter Goldman et qui était nouvelle dans le monde des affaires, Gerard, impliqué dans l'entreprise familiale depuis des années, était bien plus fiable.
La question était de savoir si Gerard accepterait ma demande.
« Pourquoi devrais-je ? »
Comme prévu, il ne semblait pas enclin à m'aider.
Mais persuader Gerard n'était pas difficile.
Parce que je connaissais déjà son point faible.
Rachel.
« Ou devrais-je errer tout seul ? Je ne suis pas familier avec ce genre d'événements, donc je pourrais faire une erreur… »
« …… »
« …Si je fais une grosse gaffe et que quelqu'un s'énerve en demandant comment je suis entré, je n'aurais pas d'autre choix que de dire que Rachel m'a invité. »
La personne qui amène quelqu'un est responsable de lui.
Si Rachel me laissait sans surveillance et que je causais des problèmes, cela pourrait finir par entraver son avenir.
Ne serait-il pas préférable qu'il m'escorte personnellement et me guide ?
Face à mon argument, Gerard a hoché la tête à contrecœur.
J'ai souri largement.
« Merci d'avance. »
« Voici Ha Si-heon de Pareto Innovation. »
« Oui, je sais. De nos jours, il n'y a personne qui ne connaisse pas Sean… »
« Mais je n'avais pas réalisé que vous aviez des liens si étroits avec la famille Mosley. »
« Il était juste le gestionnaire de fonds de mon père. »
Gerard a consciencieusement rempli son rôle, en me présentant aux gens.
Cependant, ses intentions étaient claires.
« Mon père a toujours été particulièrement intéressé par les investissements à un stade précoce, et parmi eux, son fonds a montré des performances remarquables. »
Il gardait ses distances.
Il faisait comprendre que ma relation avec la famille Mosley était purement professionnelle, pas personnelle.
« Eh bien, c'est compréhensible. »
Certaines personnes préfèrent éviter toute attention.
Surtout les familles de la vieille aristocratie financière.
Si le bruit courait qu'une famille de la vieille garde avait fait un succès énorme grâce à des investissements ?
Tous les regards se tourneraient vers leur richesse, la façon dont ils l'ont accumulée, et… les questions d'héritage.
Naturellement, ils voudraient éviter ce genre d'examen.
« Définir ma relation comme purement professionnelle n'est pas mauvais… mais… »
Le vrai problème était la surprotection de Gerard.
Je pouvais le comprendre, mais s'il intervenait à chaque fois que j'essayais d'utiliser les relations de Rachel, ce serait une perte d'efforts inutile.
« Il vaudrait peut-être mieux régler ça à l'avance… »
Juste au moment où je pensais à cela, une opportunité intéressante s'est présentée.
« Oh ? Gerard ! »
Un homme d'âge mûr s'est approché avec une expression amicale.
Après avoir échangé des salutations avec Gerard, il m'a reconnu et a hoché la tête.
« De Pareto Innovation ! »
« Ha Si-heon. »
« Alors, vous connaissez aussi Gerard. Je suis Cooper de Morgan Stanley. »
À en juger par sa position, Cooper semblait être un cadre chez Morgan Stanley.
Après m'avoir serré la main, il s'est immédiatement tourné vers Gerard.
« Gerard, j'ai entendu dire que vous vous développiez de manière agressive ces derniers temps. Êtes-vous sûr de cela ? N'est-ce pas un peu trop risqué… ? »
« …… »
« Ne serait-il pas préférable d'en discuter plus tard après cet événement ? Avez-vous d'autres rendez-vous par la suite ? »
Gerard a maintenu son sourire, mais il semblait un peu anxieux.
Il était clair qu'il ne voulait pas que j'entende parler de cette affaire.
C'était donc son point faible.
Bon à savoir.
Cependant, Cooper, ignorant la tension, a continué à parler.
« Mais une entreprise pour animaux de compagnie… Êtes-vous vraiment sûr de vous lancer là-dedans ? Pas juste y tremper un orteil, mais plonger complètement… »
« Nous ne sommes pas dans le commerce de détail. Nous identifions simplement un nouveau moteur de croissance. »
La conversation pouvait sembler décousue, mais je la comprenais parfaitement.
Grâce à ma connaissance du futur.
« Une incursion dans l'industrie des animaux de compagnie, hein… »
La famille de Gerard, le groupe Marquise, était une entreprise de confiserie traditionnelle produisant des bonbons et des chocolats.
Pas exactement une industrie à forte croissance.
Cependant, étonnamment, au cours des dix prochaines années, ils allaient doubler leurs revenus.
Et le secret de ce succès était l'industrie des animaux de compagnie.
Grâce à des fusions et acquisitions audacieuses, ils n'allaient pas seulement entrer sur le marché de la nourriture pour animaux, mais aussi s'étendre aux services vétérinaires et aux diagnostics.
« C'était donc l'œuvre de Gerard. »
D'un point de vue commercial, cette décision était absolument juste.
S'il était celui qui la pilotait, il avait une vision très fine.
Mais j'étais le seul à le savoir.
Pour l'instant, Cooper exprimait ses inquiétudes sur un ton prudent.
« Comme c'est encore aux premiers stades, ne vaudrait-il pas mieux avancer lentement ? »
C'était probablement parce que Gerard était encore jeune.
Si un cadre expérimenté prenait une décision aussi audacieuse, cela serait perçu comme « un mouvement stratégique ».
Mais si un jeune homme d'affaires le faisait, c'était étiqueté comme « imprudent ».
« Si vous manquez le coche, l'opportunité pourrait vous échapper. »
« … ? »
« … ? »
Tous deux ont tourné leur attention vers moi alors que je rejoignais soudainement la conversation.
« L'industrie des animaux de compagnie est principalement portée par les milléniaux, et elle devrait connaître une croissance significative. En raison de la culture qui consiste à traiter les animaux comme des membres de la famille, le marché a un potentiel d'expansion infini, de la nourriture premium pour animaux aux divers produits connexes. »
« Mais… n'est-ce pas en dehors de votre domaine d'expertise ? Votre spécialité est la santé, n'est-ce pas ? »
« Nous surveillons aussi de près la santé animale. Pas pour le moment, mais dans dix ans, nous pensons que ce sera une industrie prometteuse. »
Cooper m'a regardé avec surprise avant de hocher légèrement la tête.
« C'est une théorie intéressante. Au fait, j'ai entendu parler de vous… Vous avez prédit l'événement du Cygne Noir ? »
Oui, je suis l'infâme prédicteur du Cygne Noir.
Et si quelqu'un comme moi disait que l'industrie des animaux de compagnie avait un avenir brillant, cela changerait inévitablement les perspectives.
J'ai continué à discuter du sujet pendant un moment.
Une fois la conversation terminée —
« Qu'est-ce que tu manigances ? »
Maintenant seul avec moi, Gerard m'a regardé avec suspicion.
J'ai souri légèrement.
« Manigancer ? J'ai simplement dit la vérité. »
Gerard est resté silencieux un moment avant de finalement demander.
« Mais… étais-tu sérieux à propos de ça ? »
Son expression montrait qu'il voulait des conseils mais qu'il était trop fier pour les demander directement.
Cependant, je n'ai pas eu le temps de répondre.
Car au loin, j'ai repéré ma véritable cible.
« Si tu m'introduis, je te dirai tout ce que je sais. »