Chapitre 167
Récemment, j'avais ressenti le besoin impérieux de m'assurer un espace exclusif réservé à la haute société.
Cependant, les clubs prestigieux aux traditions séculaires, comme le Metropolitan Club, fonctionnent avec des systèmes de recommandation stricts, ce qui rendait mon admission impossible compte tenu de mon statut actuel.
J'ai donc trouvé un endroit où je pouvais devenir membre via une procédure de candidature et j'ai décidé d'y organiser mon rendez-vous.
Ainsi, le lendemain à 14 heures, je me tenais devant le bâtiment du Core Club.
Cet endroit était connu comme un point de ralliement pour la jeune élite.
« Monsieur Sean, veuillez me suivre. »
Un employé qui m'avait reconnu à l'entrée s'adressa à moi d'une voix posée.
Suivant ses indications, je m'engageai dans un passage privé.
Ce couloir était une voie réservée menant aux suites privées, conçue pour permettre de circuler sans attirer l'attention des autres membres.
« Votre accompagnatrice est déjà arrivée. »
Alors que la porte s'ouvrait en douceur, Rachel apparut.
Mais à l'instant où je la vis, mes pas s'arrêtèrent involontairement.
« Alors, c'est ainsi qu'elle est en temps normal. »
Rachel, qui avait récemment quitté Goldman, était habillée de manière décontractée, en jean et veste légère, loin des tailleurs deux-pièces qu'elle portait toujours.
Comme je ne l'avais vue qu'en tenue de travail formelle à l'entreprise et à la Castleman Foundation, son look décontracté me semblait plutôt étranger.
Pourtant, même sans aucun effort pour s'apprêter, Rachel attirait naturellement les regards.
Sans accessoires tape-à-l'œil — peut-être justement à cause de cela — son aura unique ressortait d'autant plus.
« Tu es là ? »
Je revins à moi et la saluai avec un sourire.
« Tu attends depuis longtemps ? »
« Non, je viens juste d'arriver… »
Rachel jeta un coup d'œil autour d'elle, l'air légèrement mal à l'aise.
Il semblait que l'atmosphère du Core Club l'intimidait un peu.
« Est-ce que ça a l'air trop extravagant ? »
Rachel était quelqu'un qui, par principe, s'abstenait de porter des jugements hâtifs sur les autres.
Cependant, il était nécessaire de rester prudent pour ne pas donner l'impression d'une indulgence excessive.
Les nobles ont tendance à se méfier de ceux qui se laissent facilement corrompre par l'argent.
« Je suis désolé de t'avoir fait venir dans un endroit aussi guindé. Ces derniers temps, avec toute l'attention médiatique, il ne m'a pas été facile de rencontrer des gens à l'extérieur. »
Alors que la campagne médiatique d'Allergan s'intensifiait, j'apparaissais dans la presse trois à quatre fois par semaine.
Par conséquent, de plus en plus de gens commençaient à me reconnaître, rendant presque impossible tout rendez-vous dans un café ou un restaurant ordinaire.
En d'autres termes, choisir cet endroit n'était pas une question de luxe, mais une décision inévitable.
« Souhaitez-vous commander maintenant, ou dois-je revenir plus tard ? »
« Commandons tout de suite. »
Comme mon déjeuner n'était pas si lointain, je commandai juste une boisson et un dessert.
Ayant soif en attendant, je cherchai de l'eau et remarquai une bouteille d'eau Svalbard sur la table.
« Comme prévu, très méticuleux. »
Cette eau, issue des glaciers norvégiens, est réputée pour être la plus pure au monde.
En prenant une gorgée, le goût vif et rafraîchissant emplit ma bouche, laissant une fraîcheur persistante.
Alors que je savourais l'arrière-goût, nos desserts arrivèrent.
« La qualité des desserts n'est pas mauvaise non plus. »
Le sorbet au Dom Pérignon Rosé conservait son arôme délicat de champagne tout en offrant une saveur vive.
La crème brûlée au Kopi Luwak, préparée avec l'un des cafés les plus rares au monde, était à la hauteur de sa réputation avec son goût riche et aromatique.
« Alors, on dirait qu'on va pouvoir organiser une exposition spéciale le mois prochain ! Je t'enverrai une invitation aussi, Sean ! »
Tout en dégustant mon dessert, j'écoutais Rachel parler de ses activités récentes.
Quand la conversation dériva naturellement vers les galeries, j'abordai prudemment le sujet principal.
« En parlant d'expositions, j'ai entendu dire que la Gagosian Gallery en organisait une privée cette semaine. »
« Oh ? Tu y vas aussi, Sean ? »
Un léger sourire se dessina sur mes lèvres à la question de Rachel.
La façon dont elle avait dit « aussi » indiquait qu'elle avait également été invitée.
C'était l'exposition même à laquelle Carl Icahn assisterait.
« Quel soulagement. »
Si je demandais à Rachel de m'emmener comme son invité, elle accepterait probablement sans hésiter, vu sa personnalité.
Je répondis avec un sourire légèrement amer.
« Non, je voulais y aller, mais malheureusement, c'est sur invitation uniquement… »
Mais cette fois, la réponse de Rachel fut inattendue.
Normalement, elle m'aurait immédiatement demandé si je voulais l'accompagner.
Au lieu de cela, elle frappa dans ses mains, les yeux pétillants.
« Tu aimes aussi Firelei Báez, Sean ?! »
« …… »
« Elle est incroyable, n'est-ce pas ? Elle attire déjà beaucoup l'attention, mais elle sera encore plus populaire à l'avenir ! Ses couleurs sont si intenses qu'elles vous coupent le souffle… et chaque œuvre raconte une histoire ! »
« On dirait qu'elle a complètement ignoré ce que j'ai dit. »
Dès que j'eus mentionné le nom de l'artiste, toute l'attention de Rachel se porta sur ce sujet.
Elle ne sembla même pas remarquer que j'avais dit ne pas être invité.
« Mais tu n'avais pas dit avant que l'art ne t'intéressait pas vraiment, Sean ? Si même toi, tu trouves son travail fascinant… »
Je pourrais facilement prétendre être un fan dévoué de cette artiste.
Mais ce serait une erreur de débutant.
« Si je me fais prendre, ça aura l'effet inverse. »
Pour les riches, la fiabilité est cruciale.
Plutôt qu'un mensonge inoffensif, une honnêteté extrême me servirait mieux.
« Je suis désolé, mais comme je l'ai mentionné plus tôt, je ne suis pas vraiment porté sur l'art. Je viens d'entendre le nom de cette artiste pour la première fois aujourd'hui. »
« Hein ? Mais… ? »
Rachel pencha la tête, confuse.
Elle semblait se demander pourquoi j'aurais mentionné l'exposition si je ne connaissais même pas l'artiste.
« Pour être honnête, il y a quelqu'un que je dois absolument rencontrer à cette exposition — à cause de cette campagne. »
« Oh… je vois, pour le travail… »
Une légère pointe de déception apparut sur le visage de Rachel.
« C'est donc pour ça que tu m'as contactée… »
Nous avions promis de nous revoir après notre dernière rencontre à Philadelphie, mais j'avais continué à reporter cela pendant plus d'un mois, utilisant mon emploi du temps chargé comme excuse.
Et maintenant, la première rencontre que je fixais après tout ce temps servait à lui demander de m'emmener à une exposition d'art pour le travail.
Même si Rachel était généreuse, elle ne pouvait pas se sentir bien d'être aussi ouvertement utilisée.
« Elle doit avoir l'impression d'être juste exploitée. »
Ce n'était pas un mécontentement franc, mais une nette insatisfaction se lisait sur son visage.
Je laissai échapper un rire amer.
« Je dois avoir l'air… assez éhonté, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Non, ce n'est pas… »
« Je sais. Ce n'est pas glorieux de ne donner signe de vie que quand j'ai besoin de quelque chose. »
Je parlai avec un sourire autodérisoire, comme si je trouvais mes propres actions risibles.
Avec une pointe de désillusion.
« Je sais que ça ressemble à une excuse, mais je voulais vraiment te contacter plusieurs fois. C'est juste que… je n'ai jamais trouvé le temps… »
À ce stade, je poussai un profond soupir.
« Je me croyais confiant… mais gérer un fonds de 12 milliards de dollars quand on est inexpérimenté… la pression est immense. »
Oui.
Pour quelqu'un qui venait de lancer son premier fonds, ce moment était une première étape cruciale.
Le poids de celle-ci était tout sauf léger.
« En plus de ça, tant de gens observent… »
Je serrai le poing.
Essayant de cacher mon anxiété, mais faisant comprendre que je ne pouvais pas la supprimer totalement.
« C'est pour ça que cette campagne… doit réussir quoi qu'il arrive. »
Est-ce que cela suffirait ?
« Ne te pousse pas trop. Personne n'est parfait dès le début. »
L'expression de Rachel s'adoucit alors qu'elle essayait de me consoler.
Cela signifiait que mon numéro avait fonctionné.
Mais je ne pouvais pas m'arrêter là.
Ce dont j'avais besoin, ce n'était pas de sympathie, mais de la pleine coopération de Rachel.
Et le meilleur moyen d'y parvenir était clair.
« Cette campagne doit réussir. Nous ne pouvons pas permettre à Valeant d'absorber une autre entreprise. »
Je la regardai droit dans les yeux et parlai avec une pointe de colère.
« Valeant est une société qui exploite ses acquisitions en faisant grimper les prix des médicaments à des niveaux absurdes. Peu importe l'importance du profit, augmenter le coût des traitements pour maladies rares de 1 000 % est inhumain. »
« Quoi ? 1 000 % ?! »
Les yeux de Rachel s'écarquillèrent sous le choc.
En tant que personne ayant travaillé étroitement avec des patients atteints de maladies rares à la Castleman Foundation, cela la touchait différemment.
« C'est incroyable ! Ces patients comptent sur ces médicaments comme leur seul espoir… ! »
« Exactement. Nous ne pouvons pas laisser une entreprise comme celle-là continuer à grandir. »
Oui.
Mon obsession de gagner ne relevait pas seulement de l'ambition.
Il s'agissait de faire ce qui était juste.
Et avec une telle cause, Rachel serait impatiente d'aider.
Comme prévu, son expression se durcit avec détermination.
« Alors, qui est-ce que tu dois rencontrer à l'exposition ? »
Sa voix portait une réelle volonté d'aider.
Sans hésiter, je répondis.
« Carl Icahn. »
« Oh ! »
« Tu le connais ? »
« Oui, je l'ai rencontré quelques fois. »
Comme prévu, le monde du top 1 % était petit.
Je ne pris pas la peine de cacher mes intentions et demandai directement.
« Dans ce cas, pourrais-tu me présenter à lui ? »
Avoir Rachel pour l'approcher serait bien plus avantageux que de le faire seul.
Cependant, son expression s'assombrit un instant.
« Hein ? C'est… »
Quelque chose clochait.
Pourquoi avait-elle l'air si troublée ?
« C'est trop demander ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
Rachel hésita un instant avant de parler.
« En fait, j'ai déjà quelqu'un avec qui j'y vais. »
L'invitation incluait un invité.
Cela signifiait qu'elle ne pouvait emmener qu'un seul accompagnateur.
Bien sûr, ils ne refuseraient pas une personne supplémentaire d'emblée, mais se présenter comme ça devant Icahn ne serait pas approprié.
Au bout du compte, je devais persuader Rachel de changer son accompagnateur pour moi.
« Y a-t-il… un moyen de faire en sorte que ça marche ? Honnêtement, tu es la seule personne à qui je peux demander. »
C'était une demande pour une bonne cause.
Et connaissant notre chère princesse, son choix était prévisible.
Comme prévu, Rachel fit un sourire gêné et répondit.
« Non, ce n'est pas que c'est difficile. Bien sûr, nous pouvons y aller ensemble. C'est juste… qu'il pourrait y avoir des retombées. »
« Des retombées ? »
« La personne avec qui j'ai accepté d'y aller… c'est Gerard. »
***
« Je parlerai à Gerard et je reviendrai vers toi. »
C'est ce que Rachel dit avant que nous nous séparions.
« Gerard… C'est un nom que je n'ai pas entendu depuis longtemps. »
Le frère aîné de Rachel — beau d'apparence mais notoirement rigide, souvent un casse-tête à gérer.
Cela faisait un moment que je n'avais pas eu de ses nouvelles, mais je n'avais aucune envie particulière de le revoir.
« Oh ! Et ça, aussi… »
Rachel fouilla dans son sac et me tendit un petit objet rectangulaire.
« Jette un œil. »
C'était une clé USB.
« J'ai pensé que tu avais l'air déçu la dernière fois quand tu n'as pas pu rencontrer Jane… »
Jane était une patiente Castleman participant à l'essai clinique de phase 1.
J'avais essayé de la rencontrer lors de ma visite à Philadelphie, mais j'avais dû annuler à la dernière minute à cause d'une réunion avec Ackman.
« Tu voulais vraiment rencontrer Jane, n'est-ce pas, Sean ? »
C'était vrai.
Je devais voir chaque patient en personne.
Je devais noter méticuleusement leurs effets secondaires et symptômes et les comparer avec ceux que j'avais connus avant ma régression.
C'était le seul moyen d'identifier les symptômes communs chez les patients Castleman ayant besoin d'une troisième option de traitement.
« J'ai imaginé que tu n'aurais pas le temps de voyager jusqu'à Philadelphie vu ton emploi du temps actuel… Alors j'ai obtenu la permission de David et le consentement des patients pour préparer ça. »
Qu'avait-elle préparé exactement ?
« Tu comprendras une fois que tu l'auras regardé. »
Je hochai la tête et retournai à mon bureau pour vérifier la clé USB.
À l'intérieur se trouvaient cinq fichiers vidéo.
C'étaient des interviews de patients Castleman, dont Jane.
Je cliquai sur le premier fichier, celui étiqueté avec le nom de Jane.
À l'écran, Jane apparut — une jeune femme dans la vingtaine avec des cheveux roux frappants et des taches de rousseur, dégageant un air de confiance.
[Jane, pourquoi ne dis-tu pas bonjour à la caméra ?]
[Euh, c'est gênant. Salut, Sean ! Je suis Jane Crosby. J'ai entendu dire que cet essai clinique n'avait commencé qu'à cause de toi…]
C'était un message vidéo.
« Pourquoi ferait-elle même… ? »
Honnêtement, je ne pouvais pas comprendre la façon de penser de Rachel par moments.
[Ils m'ont dit que tu voulais me rencontrer, Sean. Rachel a dit que tu étais déçu qu'on ne puisse pas se voir… Merci pour ton soutien.]
Je n'étais pas allé là-bas pour l'encourager.
Tout ce que je voulais, c'était des données.
[On commence ?]
La vidéo continuait avec une procédure familière.
Rachel expliquait les effets secondaires potentiels.
Vérifiant le temps de lecture en bas du fichier, je vis qu'il durait plus de deux heures.
« Je n'ai pas besoin de regarder tout ça. »
Mais je décidai d'en regarder un peu plus.
Comme j'avais une rare opportunité d'examiner la vidéo d'un patient, il pourrait y avoir quelques détails supplémentaires que je pourrais glaner.
Ce n'était peut-être pas grand-chose, mais des indices subtils — comme des changements de teint, des mouvements de pupilles ou de légères irrégularités respiratoires — pourraient m'aider à déduire des symptômes.
Alors que j'analysais méticuleusement les expressions de Jane à l'écran, Rachel continuait d'expliquer les risques.
[Jane, tu as une maladie cardiaque sous-jacente, ce qui rend cela particulièrement dangereux pour toi.]
[Oui, je sais. Mais je dois quand même essayer.]
Ses yeux me rappelaient ceux de Dylan.
Le regard déterminé d'un soldat partant au combat, risquant tout sur la ligne de front.
Cette détermination était indéniable, même à travers l'écran.
« Je devrais m'arrêter là. »
J'avais déjà rassemblé assez de données.
Il n'était pas nécessaire de rester assis devant une vidéo de deux heures.
Cependant…
Pour une raison quelconque, m'arrêter au milieu ne me semblait pas juste.
Rachel s'était donné la peine de préparer cette vidéo pour moi, et l'éteindre sans la regarder entièrement reviendrait à rejeter ses efforts.
Plus que ça…
« Ce serait comme fuir. »
J'utilisais la mort imminente de Jane pour extraire des données.
Naturellement, regarder quelque chose comme ça me mettait mal à l'aise.
Mais détourner le regard de ce malaise semblait lâche.
Finalement, je laissai la vidéo tourner en arrière-plan tout en me concentrant sur mon autre travail.
Plusieurs heures passèrent.
Ding !
Mon téléphone émit un signal sonore pour un nouveau message.
<On se voit samedi à 8h !>
C'était de la part de Rachel.
Mais quelques secondes plus tard seulement —
Ding !
Un autre message arriva.
Cette fois, d'un expéditeur inattendu.
<C'était toi ?>
L'expéditeur n'était autre que Gerard.
Apparemment, il avait commencé à chercher la raison pour laquelle son invitation avait été annulée, et j'avais été identifié comme le suspect principal.
« Ignorons ça. »
J'avais un mauvais pressentiment, comme quoi ça allait devenir quelque chose d'ennuyeux.
Mais il n'y avait pas d'autre moyen.
Renoncer à assister à l'exposition n'était pas une option.
Rencontrer Icahn était une nécessité.
Je devais le faire entrer dans mon camp pour abattre Ackman de manière spectaculaire.
« La question est… puis-je le persuader ? »
Icahn était tristement célèbre pour son excentricité.
Il était l'un des pillards d'entreprise qui dominaient les années 1980.
Pas le genre à se laisser facilement influencer.
S'il était acteur, il serait comme un vétéran légendaire connu pour son caractère difficile.
Quelqu'un comme lui formerait-il vraiment une alliance avec une recrue montante comme moi ?
« Pourquoi le ferait-il ? »
Pourtant, je devais forger une alliance avec Icahn.
Vu sa personnalité, je n'aurais qu'une seule chance.
Cela signifiait que je ne pouvais me permettre aucune erreur.
Et donc, avec la vidéo de Rachel jouant toujours en arrière-plan, j'ai méticuleusement élaboré ma stratégie pour persuader Icahn.
Le temps passant, samedi finit par arriver.
Le jour de l'affrontement.