Chapitre 166
Que faut-il pour gagner une bataille d'opinion publique ?
Pour répondre à cette question, il faut d'abord comprendre l'essence même d'une telle bataille.
En fin de compte, c'est une pièce de théâtre.
Un grand drame qui se joue sur la scène des réseaux sociaux et de l'actualité, devant un public de masse.
Et comme pour tout blockbuster, trois éléments essentiels sont requis pour captiver une audience exigeante.
Premièrement, des personnages marquants.
Un protagoniste à soutenir, un antagoniste à mépriser et des seconds rôles qui donnent du relief à l'histoire.
Ces figures captivantes sont nécessaires pour que le public s'immerge totalement dans le récit.
Deuxièmement, une intrigue solide.
Troisièmement, du glutamate.
Des révélations fracassantes, des scènes iconiques déchirantes et des effets dramatiques visuellement écrasants.
Ces éléments stimulants doivent être placés stratégiquement pour éviter que l'histoire ne s'essouffle, lui donnant un aspect frais et électrisant.
J'ai décidé de préparer chacun de ces trois éléments essentiels.
Cependant, le plus urgent était sans aucun doute celui des personnages.
« En termes de personnage, je m'en sors plutôt bien moi-même… »
À travers divers incidents, j'étais déjà devenu connu comme « l'Orque qui punit le mal ».
C'était un personnage unique et quelque peu admirable.
Mais il y avait un problème.
« Je n'ai pas encore endossé le rôle du protagoniste. »
Peu importe à quel point un personnage est unique, sans le pouvoir de diriger l'intrigue principale, il ne reste qu'un second rôle.
Et à ce stade, je manquais du pouvoir réel pour influencer l'affaire Allergan.
Dans ma position actuelle, je n'étais rien de plus qu'un « personnage secondaire significatif ».
Ainsi, ma première tâche était claire.
« Je dois d'abord être casté comme personnage principal. »
***
Après la déclaration 13D d'Ackman, Wall Street fut plongé dans la tourmente.
« Maverick Investments, par le biais de sa filiale, a conclu un accord d'investissement conjoint avec Valeant, établissant une entité à vocation spécifique, le fonds MV, pour sécuriser des actions d'Allergan… »
Une déclaration 13D doit détailler la méthode d'acquisition, la source des fonds et le but de ces détentions.
En conséquence, Ackman a reconnu qu'il travaillait de manière organisée avec Valeant depuis six mois.
Et c'est là que la controverse a commencé.
[C'est une stratégie activiste sans précédent. Si ce partenariat réussit, nous verrons des alliances similaires fleurir partout.]
Les médias économiques ont creusé l'alliance singulière entre Ackman et Valeant, soulevant des inquiétudes quant à l'impact de sa réussite.
[L'ère des prédateurs d'entreprise des années 80 pourrait faire son retour. À l'époque, les rachats étaient financés par des junk bonds, mais aujourd'hui, les Hedge funds peuvent financer des acquisitions via de tels partenariats.]
Cette nouvelle a particulièrement ébranlé les PDG.
[Valeant seul n'aurait jamais pu sécuriser une participation de 9,5 %. Si un concurrent avait fait un tel mouvement, un signal d'alarme aurait été immédiatement déclenché. Mais les Hedge funds sont différents.]
[Désormais, si une entreprise est la cible d'une OPA hostile, il deviendra courant de contacter des Hedge funds pour proposer des alliances.]
Si de tels partenariats devenaient la norme, chaque Hedge fund investissant dans des entreprises pourrait se transformer en un cheval de Troie potentiel.
Les entreprises devraient rester en état d'alerte 24h/24, rendant leur gestion étouffante.
En conséquence, des PDG de divers secteurs ont pris la parole.
[Est-ce seulement légal ?]
[Même si ce n'est pas illégal, cela soulève de sérieuses préoccupations éthiques. Les actionnaires majeurs ont des responsabilités, mais dès l'instant où Ackman s'est associé à Valeant, ses intérêts se sont détournés d'Allergan pour se porter sur les profits de Valeant, n'est-ce pas ?]
Alors que la controverse s'intensifiait, Ackman a audacieusement exposé sa position.
[J'ai toujours privilégié la valeur actionnariale, et cette décision s'aligne sur ce principe. Je suis convaincu que notre collaboration avec Valeant maximisera la valeur à long terme pour les actionnaires d'Allergan.]
Pendant ce temps, certains se concentraient sur un autre aspect de l'affaire.
[Ce qui est intéressant, c'est que cette bataille se déroule autour d'Allergan. Il y a à peine un mois, Pareto Innovation de Ha Si-heon a déposé une déclaration 13D pour cette même entreprise.]
[Ha Si-heon a levé un montant record de 12 milliards de dollars au début de la création de son fonds. Alors que tout le monde surveillait ses mouvements de près, une explosion s'est produite dans la toute première entreprise qu'il a ciblée. Est-ce juste une coïncidence ?]
Ha Si-heon avait été le premier à déclarer la guerre à Allergan.
Naturellement, les médias se sont rués pour connaître son avis.
[Sean, aviez-vous prévu cette situation ?]
[Oui. Je pensais qu'Allergan devait croître au-delà de sa taille actuelle pour maintenir son identité d'entreprise. Malheureusement, cela s'est produit avant même qu'Allergan ait eu la chance d'examiner correctement mes conseils.]
[Quel devrait être le prochain mouvement d'Allergan selon vous ?]
[Je ne sais pas. Je ne suis qu'un actionnaire avec une participation de 5 %, je n'ai donc aucune autorité pour influencer les stratégies d'acquisition.]
Les commentaires de Ha Si-heon sur le sujet étaient limités.
Il n'était qu'un simple actionnaire, ce qui signifiait qu'il n'avait pas accès aux informations internes d'Allergan.
Bien qu'il ait été le premier à suggérer une stratégie d'acquisition, il n'avait aucun moyen de savoir quelles entreprises Allergan avait ciblées ou à quel stade en était le processus.
De telles décisions relevaient de l'autorité exclusive du conseil d'administration.
De plus, c'était une règle tacite que ces décisions n'étaient pas divulguées aux actionnaires avant que les plans ne soient finalisés.
Ainsi, s'il voulait être casté comme personnage principal, il devait remplir le prérequis suivant.
« D'abord, je dois entrer au conseil d'administration d'Allergan. »
Ce ne serait pas facile, mais Ha Si-heon avait ses propres calculs.
« Ils auront besoin d'une bataille d'opinion publique, eux aussi. »
Allergan avait désespérément besoin de gagner la bataille de l'opinion publique.
Mais cette fois, leur adversaire était redoutable.
Ils étaient face à Ackman.
C'était un titan de l'investissement activiste, renommé non seulement à Wall Street mais aussi auprès du grand public.
Plus la renommée est grande, plus les projecteurs médiatiques sont intenses.
Pour cette raison, la majeure partie de la couverture médiatique s'était concentrée sur Ackman.
Le PDG d'Allergan, Beckett, était apparu plusieurs fois dans les médias pour exprimer la position de l'entreprise.
« Mais ce n'était pas suffisant. »
Le public n'écoute pas un personnage dont il n'apprend le nom qu'en lisant les sous-titres.
En d'autres termes, Beckett manquait de la présence nécessaire pour être le protagoniste face à Ackman.
Mais qu'en était-il de Ha Si-heon ?
Bien qu'il soit dans un rôle de soutien, il recevait trois fois plus d'attention médiatique que Beckett.
« Ça vaut le coup d'essayer. »
Ainsi, le lundi suivant, Ha Si-heon a pris un avion pour la Californie.
« Comme vous pouvez le constater, le scénario que j'avais prédit s'est déroulé exactement comme prévu. »
Lors de sa réunion avec Beckett, Ha Si-heon a souligné que la stratégie du cheval de Troie contre laquelle il avait mis en garde était devenue réalité.
Puis, il est allé droit au but.
« Je veux être impliqué dans cette stratégie d'acquisition. Je peux certainement aider. »
Face à l'intention directe d'intervenir de Ha Si-heon, Beckett a poussé un profond soupir avant de répondre.
« Vous dites que vous voulez rejoindre le conseil d'administration ? »
« Au moins jusqu'à ce que cette situation soit résolue. »
« C'est… quelque chose que je ne peux pas décider seul. Je l'inscrirai à l'ordre du jour de la réunion du conseil. »
Le conseil d'administration d'Allergan se composait de neuf membres, et l'ajout d'un nouvel administrateur nécessitait qu'un des membres existants libère son siège, suivi de l'approbation des administrateurs restants.
La réponse du conseil était radicalement divisée.
« Nous devons reconnaître que les prédictions de Ha Si-heon étaient étonnamment précises. De la tactique du cheval de Troie de Valeant aux diverses formes de collaboration — malgré la nature sans précédent de cette situation, il a décrypté leur stratégie par la simple analyse. Il serait un atout majeur pour nous. »
La valeur de Ha Si-heon était indéniable.
Pourtant, certains membres du conseil restaient sceptiques.
« Il est trop jeune. Il n'a que 29 ans, non ? »
« Peu importe ses connaissances ou ses compétences, la sagesse qui vient avec l'expérience manque à cet âge. »
L'âge moyen des membres du conseil était de 62 ans.
Pour eux, Ha Si-heon n'était qu'un jeune homme talentueux.
« De plus, ce rôle implique de rencontrer et de communiquer avec les gens. »
Puisqu'il fallait traiter avec les actionnaires majeurs, les autorités de régulation et diverses parties prenantes, les compétences sociales étaient un facteur crucial.
Cependant, les « compétences sociales » dont on parlait ici ne concernaient pas simplement le fait d'avoir une bonne personnalité ou la capacité de mener une conversation fluide.
Pour amener quelqu'un à révéler non seulement sa position officielle mais aussi ses pensées les plus profondes et cachées, une approche différente était requise.
« En ce sens, Ha Si-heon est un peu… »
Pour les membres du conseil, le candidat idéal pour ce poste était, naturellement, un homme blanc.
Tout comme les gens trouvent plus facile de se confier à ceux issus de la même université ou région, c'était une réaction sociale naturelle.
Il ne s'agissait pas de mépriser une race particulière.
C'était simplement qu'un jeune homme asiatique d'une vingtaine d'années ne semblait pas être le genre de personne à qui ils pouvaient se confier confortablement.
Bien sûr, personne ne l'a dit à voix haute.
Une telle déclaration pourrait facilement être interprétée comme de la discrimination raciale.
« C'est une question de vie ou de mort. Nous devons être prudents. »
***
[Il semble peu probable que vous obteniez un siège au conseil.]
La voix à l'autre bout du fil a délivré un message de rejet, mais je n'étais pas déstabilisé.
C'était plus ou moins le résultat attendu.
« Il semble que mon manque d'expérience soit le problème principal. »
« Oui. »
« Et s'il y avait un moyen de compenser ce manque d'expérience ? »
« Pardon ? Que voulez-vous dire par là… ? »
« Je vous recontacte la semaine prochaine. »
Après avoir raccroché, je suis tombé dans une brève contemplation.
« Il n'y a qu'un seul moyen de surmonter un manque d'expérience. »
Et c'était d'amener un mentor avec une vaste expérience.
En d'autres termes, j'avais besoin d'un soutien solide.
« Je pourrais faire revenir le vieux Kissinger, mais… »
Je l'avais déjà largement utilisé lors de l'affaire Theranos.
Si je le sollicitais à nouveau, cela pourrait donner l'impression que je dépendais trop de lui comme solutionneur de problèmes.
Plus important encore, il n'avait pas réussi à prévoir la fraude Theranos.
Pour cette raison, le présenter comme un conseiller sage dans cette affaire ne semblait pas être le meilleur choix.
Ainsi, j'avais besoin d'une nouvelle figure cette fois-ci.
Heureusement, j'avais déjà identifié le candidat parfait.
« Quelqu'un d'un peu délicat, mais… »
Il n'était pas impossible de les persuader.
Alors, je n'ai pas perdu de temps et j'ai fait mon mouvement lors de ma prochaine interview.
« Que pensez-vous de la stratégie d'Ackman ? »
« Honnêtement, j'ai été un peu surpris. Les médias décrivent cela comme nouveau, mais en réalité, c'est plutôt une resucée de tactiques passées. »
« Des tactiques passées… ? »
« Les stratégies de prédateurs d'entreprise des années 80. Carl Icahn me vient à l'esprit, en particulier. »
L'ennemi juré d'Ackman et son adversaire actuel dans la bataille pour Herbalife — Icahn.
Si je pouvais l'avoir comme soutien, le conseil n'aurait d'autre choix que de m'accueillir à bras ouverts.
Une fois que j'aurais sécurisé une position d'influence, je pourrais enfin prendre le rôle de protagoniste.
De plus, présenter Icahn comme mon mentor ajouterait une quantité significative de glutamate au récit.
Le seul problème était…
« Est-ce qu'Icahn sait seulement que j'existe ? »
Il était vrai que j'avais acquis une certaine reconnaissance.
Mais Icahn était une légende vivante à Wall Street.
J'ai décidé d'agir en supposant qu'il n'avait aucune idée de qui j'étais.
Alors, quel était le prochain mouvement ?
Pour quelqu'un du calibre d'Icahn, ses secrétaires surveilleraient de près la couverture médiatique.
Ma première étape était de m'assurer que son nom apparaisse dans la presse aussi fréquemment que possible.
« Ackman a souvent critiqué les stratégies d'Icahn comme des reliques dépassées d'une époque plus agressive. Il a soutenu que les tactiques modernes devraient se concentrer sur la maximisation de la valeur actionnariale. Pourtant, le dernier mouvement d'Ackman n'est pas différent de celui d'Icahn. »
Après avoir suscité cette conversation, les médias ont réagi comme prévu.
< Ha Si-heon dénonce l'hypocrisie d'Ackman… « Sa stratégie est essentiellement la même que celle d'Icahn » >
Cela devrait suffire à attirer l'attention d'Icahn.
À tout le moins, il serait désormais conscient de mon existence.
Le défi suivant était d'organiser une rencontre.
Je devais rencontrer Icahn en personne et proposer une alliance.
« Je pourrais le contacter en premier, mais… »
Cela me mettrait en position de faiblesse dès le départ.
Toutes les négociations devraient commencer sur un pied d'égalité.
La meilleure façon était de créer une rencontre « accidentelle ».
« Pouvez-vous découvrir l'emploi du temps d'Icahn pour les deux prochaines semaines ? »
« Pour quand en avez-vous besoin ? »
« Le plus tôt sera le mieux. »
En moins de dix minutes, ma secrétaire, Natalie, m'a remis son emploi du temps.
« Impressionnant. »
Il était courant que les assistants partagent de telles informations, mais quand même…
« C'était rapide. »
« C'est grâce à mon réseau existant. »
« Elle vaut chaque centime. »
Natalie était un talent que j'avais recruté dans un Hedge fund renommé, et sa capacité à tirer parti de ses relations passées était inestimable.
« Il n'y a pas beaucoup de chances pour une rencontre accidentelle. J'ai marqué les créneaux horaires où une opportunité semble réalisable. »
Icahn passait la plupart de son temps chez lui ou au bureau.
Donc, le croiser par hasard dans la rue était trop irréaliste.
Qu'en est-il de l'emploi du temps spécifique ?
< 11h30 – Daniel >
C'était un restaurant avec des places réservées, ce qui signifiait que je devrais approcher sa table directement.
Cela donnerait l'impression que je le recherchais délibérément, ce qui n'était pas idéal.
< 21h00 – Links Club >
Le Links Club était un club de golf prestigieux fréquenté par la haute société.
Comme le Metropolitan Club, l'entrée nécessitait une invitation d'un membre.
Je n'étais pas membre, ce qui signifiait que je ne pouvais même pas mettre un pied à l'intérieur.
« Je devrais commencer à me préparer pour ce genre de choses. »
J'avais besoin de m'habituer à accéder aux lieux de la haute société et à interagir avec désinvolture avec des figures clés.
Mais c'était un problème pour plus tard.
Pour l'instant, je devais trouver un emploi du temps qui chevauchait celui d'Icahn.
Puis, mes yeux ont été attirés par quelque chose d'intéressant sur l'emploi du temps.
< 19h00 – Exposition privée >
C'était une exposition sur invitation uniquement, ouverte seulement à des invités sélectionnés avant l'ouverture au public.
« C'est un événement à la galerie Gagosian, mais toutes les invitations ont déjà été distribuées. Cela dit, si c'est vous, Sean, je suis sûre que vous pouvez trouver un moyen d'entrer. Dois-je vous obtenir une invitation ? »
Natalie a demandé avec assurance, mais j'ai secoué la tête.
« Non. »
« Pardon ? »
« Si j'obtiens une invitation, cela signifie que je dois utiliser mon nom. »
« C'est… vrai ? »
Je ne voulais pas laisser de trace indiquant que j'avais intentionnellement pris contact.
Dans des situations comme celle-ci, il était beaucoup plus naturel et efficace d'entrer sous le nom de quelqu'un d'autre.
« Je vous dirai demain si nous devons obtenir une invitation. Je pourrais avoir un autre moyen d'entrer. »
Sur ce, j'ai sorti mon iPhone et j'ai commencé à taper un message.
Parmi mes contacts, il y avait une personne qui recevrait probablement une invitation à un tel événement — une collectionneuse d'art de la haute société.
< J'ai été tellement occupé ces derniers temps que je n'ai pas donné de nouvelles. Ça te dirait un café à l'occasion ? >
Peu de temps après, une réponse est arrivée.
< Avec plaisir. Quand serais-tu libre ? >
C'était de la part de Rachel.