Chapitre 161
Normalement, lorsqu'on demande un rendez-vous, il est poli de prendre en compte les disponibilités de l'autre personne en priorité.
Cependant, Ackman était différent.
[Il dit qu'il n'est disponible qu'à 16 heures demain. Il demande si vous pouvez venir à son bureau…]
Non seulement il avait imposé unilatéralement l'heure et le lieu, mais il exigeait aussi que je me déplace en personne.
[Dois-je… décliner ?]
La voix de ma secrétaire trahissait une certaine prudence.
Elle semblait craindre que cela ne me déplaise.
Mais.
« Intéressant. »
Dans ma vie passée, je n'avais jamais eu l'occasion de rencontrer Ackman.
Tout ce que je savais de lui provenait uniquement des médias.
« C'est très bien. J'irai moi-même. »
J'ai décidé sans hésiter de me rendre au bureau d'Ackman.
Il y avait forcément des informations utiles à glaner lors de cette visite.
Enfin, il y avait juste un petit problème…
« Je dois modifier mon emploi du temps. »
La moitié de mon planning venait de partir en fumée.
Tant pis, je ne pouvais rien y faire.
***
Le lendemain.
J'étais sur le pont depuis le matin.
Mon rendez-vous avec Ackman était fixé à 16 heures.
Bien que mon après-midi ait été chamboulé, je devais tout de même terminer mes tâches matinales.
Ma destination était l'hôpital de l'Université de Pennsylvanie.
Dès que j'ai franchi le seuil, l'odeur caractéristique de l'hôpital m'a envahi, me donnant des frissons.
« Cette sensation ne disparaît jamais, hein ? »
Même si plus d'un an s'était écoulé depuis mon retour dans le passé, le traumatisme des séjours à l'hôpital de ma vie antérieure restait vif.
Malgré tout, j'ai refoulé mon malaise et j'ai avancé plus loin.
Je n'avais qu'une seule raison d'être ici.
Rencontrer Dylan, le deuxième patient de la roulette russe.
Contrairement à Amelia, la première patiente, ses symptômes étaient sensiblement différents.
« Fluctuations rapides des taux de créatinine et d'IL-10. »
Ce n'était pas un effet secondaire mortel, mais c'était assez intrigant pour retenir mon attention.
Parce que ce schéma de pics et de chutes extrêmes me semblait étrangement familier.
« C'est similaire. »
Ses symptômes ressemblaient beaucoup à ce que j'avais ressenti lorsqu'on m'avait administré de la rapamycine dans ma vie passée.
Comme je n'avais plus accès à mes anciens dossiers médicaux, je ne pouvais pas comparer les symptômes avec précision.
Mais c'était certainement une piste prometteuse.
« Serait-ce… ? »
Dylan pourrait être le même type de patient atteint de la maladie de Castleman que moi.
En d'autres termes, il pourrait avoir besoin d'un troisième traitement car la rapamycine ne fonctionnerait pas sur lui.
Si c'était le cas, je devais comparer méticuleusement ses symptômes aux miens et identifier les points communs.
Si je pouvais isoler des marqueurs symptomatiques spécifiques, je pourrais déterminer à l'avance quels patients nécessiteraient un troisième traitement à l'avenir.
Avec cette idée en tête, j'ai commencé à cuisiner Dylan sur ses symptômes.
« Avez-vous déjà eu l'impression que votre cœur chutait soudainement ? »
« "Chutait"… ? »
« Comme la sensation d'un organe qu'on arrache, qui se répète toutes les deux ou trois secondes… »
Dylan semblait perplexe face à ma question étrangement précise.
Mais quand j'ai ajouté avec désinvolture :
« Je suis moi-même diplômé en médecine. »
« Oh, je vois. Je ne savais pas. »
Sur ce, il a mis de côté son scepticisme et a commencé à expliquer ses symptômes plus calmement.
« La sensation d'un organe qu'on arrache… C'est une façon inhabituelle de le dire. Ça ne fait pas mal, mais je ressens parfois quelque chose de similaire. »
Pendant les vingt minutes suivantes, je l'ai bombardé de questions.
Alors que nous étions sur le point de conclure, Dylan a observé mon expression et a demandé prudemment :
« Ces symptômes… sont-ils courants ? Est-ce un bon signe, ou… mauvais ? »
« C'est difficile à dire avec certitude. Pour l'instant, je rassemble simplement des informations en comparant des cas passés. »
« Des cas passés… ? »
Dylan a répété mes mots avant de demander soudainement :
« Qu'est-il arrivé à ce patient ? »
Le cas passé auquel je faisais référence était, bien sûr, moi-même.
Et naturellement, j'étais mort.
J'avais l'intention d'esquiver la question, mais je n'avais pas prévu qu'il m'interrogerait directement sur l'issue finale.
J'ai été momentanément sans voix.
Cependant, Dylan a semblé interpréter mon bref silence d'une autre manière.
« Je vois. »
Il avait mal compris, mais au final, il avait touché juste.
Bien qu'il esquisse un léger sourire, une ombre flottait dans ses yeux.
« Il est trop tôt pour tirer des conclusions. »
J'ai tenté de le rassurer, un peu tard.
Pour être honnête, je n'étais toujours pas certain que Dylan et moi étions le même type de patient.
Les symptômes que nous partagions pouvaient simplement être des effets secondaires de la rapamycine, et il y avait encore une chance que le traitement fonctionne pour lui.
Cependant, aussi cruel que cela puisse paraître, je devais espérer que la rapamycine ne fonctionnerait pas pour Dylan.
C'était la seule façon pour moi d'obtenir les données dont j'avais besoin.
…
Si les choses se passaient comme je l'espérais, Dylan n'aurait d'autre choix que de jouer à la roulette russe avec un traitement inconnu.
Comme il n'en était qu'à ses débuts, le taux de réussite serait faible.
En fin de compte, ce que je voulais, c'était sa mort.
Pour être précis, j'espérais que sa mort me fournirait les données nécessaires à ma propre survie.
Cependant…
« Vous n'avez pas besoin de faire cette tête. »
Quand j'ai levé la tête, Dylan souriait amèrement.
« Je… je ne peux même pas exprimer à quel point je suis reconnaissant. Le soutien financier pour le traitement est déjà une immense bénédiction, mais que vous vous en souciiez autant, comme si c'était votre propre affaire… »
En quittant la chambre d'hôpital et en parcourant le couloir, je me suis arrêté devant un distributeur automatique.
J'ai pris une canette de cola et j'ai laissé le liquide gazeux froid couler dans ma gorge, apaisant légèrement le malaise qui s'était accumulé en moi.
« …Ça ne va pas. »
Chaque fois que les patients de la roulette russe me traitaient comme un bienfaiteur et exprimaient leur gratitude, ma bouche devenait atrocement sèche.
D'habitude, je n'avais aucun scrupule à mentir.
Mais une seule canette de cola ne suffisait pas à chasser ce malaise, alors j'en ai pris une autre.
C'est alors que…
« Oh ? Sean ? »
Une voix familière m'a interpellé derrière moi.
J'ai tourné la tête pour voir Rachel, les yeux ronds fixés sur moi.
« Sean, que fais-tu ici… ? »
J'ai rapidement esquissé un sourire et je l'ai saluée.
« Ça fait un bail. »
« C'est vrai ! Plus de deux mois, je crois… Tu avais prévu de venir aujourd'hui ? Je n'en savais rien ! »
« Rachel, nous ne sommes pas… mercredi ? »
Comme c'était un jour de semaine, elle aurait dû être chez Goldman à cet instant.
Après tout, elle y travaillait toujours.
Rachel a rayonné et a répondu.
« J'ai pris un jour de congé personnel. »
…
Les banques d'investissement aux États-Unis sont tristement célèbres pour faire travailler leurs employés à l'excès, au point parfois de provoquer des décès par surmenage.
Prendre un jour de congé personnel dans un tel environnement n'était pas chose aisée.
Mais…
« Enfin, c'est une princesse, après tout. »
Il semblait que Rachel profitait librement des privilèges liés à son statut.
« Tu es là pour voir Jane, toi aussi ? »
Jane.
C'était notre troisième patiente de la roulette russe.
Avec le début officiel de la phase 1 de l'essai clinique, davantage de patients étaient recrutés, et Jane en faisait partie.
À l'origine, j'avais prévu de la rencontrer dans l'après-midi, mais…
« J'avais prévu de le faire, mais une urgence est survenue, donc je ne pourrai pas cette fois. »
« C'est dommage. Tu dois être vraiment très occupé ces derniers temps… »
« Plus important encore, qu'est-ce qui t'amène ici, Rachel ? J'ai appris par David que tu prévoyais de notifier les patients des effets secondaires à distance. »
Rachel avait accepté d'informer les patients des effets secondaires potentiels, mais faire le voyage jusqu'à Philadelphie à chaque fois aurait été un fardeau trop lourd.
Donc, pour autant que je sache, elle avait pris des dispositions pour gérer cela par d'autres moyens.
« Oui, je les ai déjà informés via Skype. Mais quand même, pour le premier jour, je voulais être présente en personne… »
Elle avait fait tout ce chemin juste pour soutenir la patiente en personne.
Techniquement, cela ne faisait même pas partie de ses responsabilités professionnelles, mais elle était passionnée.
« Si tu continues à travailler comme ça, il sera difficile de concilier les deux rôles. »
« En fait, je prévois de quitter l'entreprise bientôt. Il y a de bonnes nouvelles du côté de la galerie. »
Il semblait que beaucoup de choses avaient changé pour elle durant la période où nous n'avions pas été en contact.
« Un mécène important s'est manifesté, donc nous pourrions ouvrir la galerie plus tôt que prévu ! »
Le « mécène » dont elle parlait n'était pas juste un soutien financier.
Rachel avait déjà largement assez d'argent.
Ce qu'elle voulait dire, c'était quelqu'un avec des relations importantes — quelqu'un qui dirigeait un musée d'art à Washington.
Elle a expliqué que cette personne avait promis d'organiser des expositions pour les artistes qu'elle soutenait.
En l'écoutant, j'ai eu un soupçon.
« Le musée dont tu parles… Est-ce celui dirigé par la famille Meln ? »
« Oh ? Tu les connais ? »
Bien sûr que je les connaissais.
La famille Meln était une famille de la vieille aristocratie financière bien connue.
Ils valorisaient probablement leur relation avec Rachel plus que son projet réel, ce qui expliquait une telle offre.
Pas que cela ait vraiment de l'importance.
« Cela pourrait en fait bien tourner pour moi. »
Si Rachel utilisait ses relations de la vieille garde pour ouvrir sa galerie plus tôt, cela pourrait me bénéficier de plusieurs manières.
Alors que je pensais à cela…
« Oh ! Regarde l'heure ! Tu peux attendre juste un instant ? Je vais juste faire un saut pour dire bonjour à Dylan. »
Rachel a dit que cela ne prendrait qu'un instant, mais en la connaissant, elle ne se contenterait pas de dire bonjour et de partir.
« Je suis désolé, mais je ne pourrai pas attendre. J'ai un avion à prendre… »
J'ai esquissé un petit sourire ironique.
Je voulais en savoir plus, mais le temps était trop compté.
Même si mon rendez-vous avec Ackman n'était qu'à 16 heures, je devais être à l'aéroport à 13 heures.
Les vols réguliers ont des heures de départ fixes, et les procédures de sécurité prennent un temps considérable.
Des moments comme celui-ci me faisaient prendre conscience de la nécessité d'un jet privé.
« Peut-être devrais-je au moins prendre un hélicoptère… »
Alors que je râlais intérieurement sur mon manque d'avion privé, Rachel a repris la parole.
« Je m'assurerai de transmettre tes sentiments. »
« Hein ? »
Elle me regardait avec un regard étrangement compatissant.
Pourquoi ?
« Pour Jane. Tu te sens mal de ne pas pouvoir la voir en personne, n'est-ce pas ? »
Faux.
Mon jet privé me manquait, c'est tout.
« Sean, tu es vraiment incroyable. Je viens voir les patients parce que c'est mon travail, mais toi… »
Elle a même mal interprété ma visite comme un acte d'encouragement envers la patiente.
Encore faux.
Ma raison de rencontrer Jane n'était pas différente de celle pour laquelle j'avais rencontré Dylan.
J'avais besoin de confirmer si elle était du même type que moi et d'extraire des données pour ma propre survie.
Mais, bien sûr, je ne pouvais pas dire cela à voix haute.
« Parlons-en plus la prochaine fois. Et si on se faisait un repas quand je serai de retour à New York ? »
J'ai coupé la parole à Rachel et j'ai suggéré notre prochaine rencontre.
Si l'ouverture de la galerie approchait, il était temps de renouer avec certains contacts précieux que j'avais négligés.
Rachel a hoché la tête avec un sourire éclatant.
« Bien sûr ! Rencontrons-nous bientôt. Et ne t'inquiète pas, je m'assurerai de transmettre tes sentiments. »
Après avoir pris congé de Rachel, j'ai pris une autre canette de cola au distributeur et je l'ai bue d'un trait.
Puis, j'ai hésité un instant.
« Devrais-je passer juste une minute… ? Devrais-je au moins faire une apparition devant la troisième patiente de la roulette russe ? »
Mais finalement, j'ai écarté cette idée.
Partir après seulement quelques minutes ne donnerait qu'une impression d'insincérité.
« Ce serait contre-productif. »
De plus, c'était le moment de se concentrer.
Le rendez-vous avec Ackman approchait à grands pas.
***
Au même moment, à New York.
Ackman était engagé dans une conversation approfondie avec le gestionnaire de portefeuille (PM) en charge d'Herbalife.
« Aucun signe de rupture de la ligne de défense ? »
« Oui. Elle se maintient fermement à la barre des 50 $. Il n'y a pas non plus de facteurs en jeu qui pourraient déclencher de nouvelles baisses… »
Le front d'Ackman s'est plissé.
Il ne s'attendait pas à ce que la défense d'Herbalife soit aussi solide.
Malgré les allégations de système pyramidal et la présentation de preuves critiques, et même après que la Federal Trade Commission (FTC) a lancé une enquête, l'action d'Herbalife n'avait chuté que de 10 $.
« S'il n'y avait pas Icahn… »
À l'heure qu'il est, Herbalife aurait dû s'effondrer comme un château de cartes.
Mais avec un magnat renommé de Wall Street fermement campé dans le camp adverse, Herbalife menait un combat acharné.
« Donc, nous nous dirigeons vers une bataille à long terme. »
« C'est exact. »
Pour Ackman, c'était une situation désagréable.
Il était connu pour sa stratégie d'investissement concentrée.
Contrairement à la plupart des grands fonds qui se diversifient sur de multiples actions, il se concentrait sur moins de dix titres.
Et malheureusement, son investissement dans un grand magasin l'année dernière s'était transformé en un désastre total, aggravant encore les choses.
Il avait besoin d'un succès pour compenser cet échec, mais voilà qu'Herbalife stagnait.
« Le temps presse. »
À cet instant, à travers la paroi vitrée transparente, il a remarqué deux personnes qui lorgnaient à l'intérieur.
Le PM et le trader responsables d'Allergan.
« Terminons-en là. »
Après avoir renvoyé l'équipe d'Herbalife, Ackman a tourné son attention vers le briefing de l'équipe d'Allergan.
La situation était grave.
Quelqu'un achetait agressivement une participation importante dans Allergan.
« Ils prennent des positions massives quotidiennement, envoyant des signaux d'achat forts. L'action a déjà grimpé de 6 %, et maintenant les traders de momentum ont sauté sur l'occasion, la poussant encore plus haut. »
Jusqu'à récemment, cette entité accumulait discrètement des actions via des options.
Mais maintenant, ils signalaient ouvertement leurs intentions au marché, gonflant le cours de l'action.
« Ils sont même prêts à subir des pertes… Je ne comprends pas pourquoi ils agissent ainsi. »
C'était une stratégie déconcertante, mais une personne est immédiatement venue à l'esprit d'Ackman.
Ha Si-heon.
« Continuez à surveiller les mouvements de l'action… et gardez aussi un œil sur Pareto Innovation. »
Il était certain qu'ils allaient faire un mouvement.
Mais contrairement à Ackman, le PM semblait toujours sceptique.
« Pensez-vous vraiment que c'est l'œuvre de Ha Si-heon ? »
Depuis le Sommet, ils suivaient de près les actions de Ha Si-heon.
Ils étaient bien conscients de sa stratégie du Cygne Noir et de son investissement controversé dans Ebola.
Cependant…
Cette connaissance rendait le PM encore plus sceptique.
« L'investissement Ebola était essentiellement un pari. Ça a bien tourné, mais… »
Si Ha Si-heon insistait sur de telles tactiques d'investissement imprudentes, il n'était pas quelqu'un qui méritait d'être pris trop au sérieux.
Mais Ackman pensait différemment.
« Tous les investissements sont des paris, en fin de compte. »
Peu importe la minutie avec laquelle on analyse les données, l'avenir ne peut jamais être prédit avec une certitude absolue.
La clé réside dans la façon dont on agit face à l'incertitude.
« Certaines personnes hésitent même lorsqu'elles ont 99 % de certitude. D'autres risqueront tout sur une chance de 1 %. »
Ha Si-heon appartenait au second groupe.
Il n'avait pas seulement investi dans les chances quasi impossibles d'un événement de type Cygne Noir — il avait misé sa propre réputation en l'annonçant publiquement à l'avance.
C'était un pari qui aurait pu facilement faire de lui la risée de tous.
Pourtant, le pari de Ha Si-heon avait porté ses fruits.
« Mais… l'échec n'était-il pas bien plus probable ? Il a juste eu de la chance… »
« De la chance, hein… »
Ackman a ri.
« Dans ce secteur, la chose la plus dangereuse que vous puissiez sous-estimer, c'est la chance. »
L'incroyable série de succès de Ha Si-heon commençait à l'agacer.
Il avait le sentiment profond que leurs chemins se croiseraient encore davantage à l'avenir, et il savait instinctivement que cela perturberait ses plans pour Allergan.
« C'est la seule chose que je dois empêcher. »
Le fondement de toute bataille est la guerre de l'information.
Les mouvements effectués avant le combat réel déterminent la victoire ou la défaite.
Pour cette raison, Ackman avait déjà décidé…
Il rencontrerait Ha Si-heon en personne.
À cet instant, la porte de la salle de conférence s'est ouverte, et sa secrétaire a jeté un coup d'œil à l'intérieur.
« Ha Si-heon est arrivé. »