Chapitre 157
Le premier patient atteint d'Ebola en Amérique, Eric Stanley.
Originaire du Liberia, il rendait visite à sa famille au Texas lorsqu'il a commencé à souffrir d'une forte fièvre pendant plusieurs jours, avant de finir par se rendre à l'hôpital.
Cependant, le personnel médical a négligé le fait qu'il venait du Liberia, a posé un mauvais diagnostic et l'a renvoyé chez lui.
Deux jours plus tard, alors que son état se dégradait rapidement, le personnel a enfin confirmé qu'il était atteint d'Ebola.
Cet incident a immédiatement attiré l'attention de tous les médias.
[Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont dépêché une équipe d'intervention spéciale pour retrouver les personnes ayant été en contact avec Stanley et ont annoncé qu'il n'y avait aucun risque significatif pour le grand public.]
Ce rapport a instantanément captivé l'attention de tous.
Jusque-là, Ebola n'était qu'une histoire lointaine pour la plupart des Américains.
Même lorsqu'il était mentionné aux informations, c'était uniquement dans le contexte : « Quel genre d'aide humanitaire les États-Unis devraient-ils fournir à l'Afrique ? »
Cette réalité a provoqué un choc immense au sein de la population américaine.
Le pays avait mis en place des procédures comme le contrôle des voyageurs et des quarantaines, mais le fait que cela soit arrivé signifiait que ces systèmes avaient échoué.
Désormais, pour les Américains, Ebola n'était plus le problème des autres ; c'était une menace réelle qui pouvait les toucher, eux et leurs familles.
Les gens ont rapidement tourné leur attention vers Ebola, et toutes les chaînes d'information ont inondé les ondes d'informations à ce sujet.
Cependant, les informations présentées n'ont fait qu'accroître l'anxiété de la population.
[Le taux de mortalité de cette souche d'Ebola est rapporté comme atteignant 90 %………….]
[Les premiers symptômes ressemblent à ceux de la grippe, mais l'état peut rapidement s'aggraver, accompagné d'hémorragies sévères. Il se propage par contact avec les fluides corporels des individus infectés…………….]
[Un vaccin est actuellement en cours de développement, mais aucun n'est encore disponible sur le marché. Par conséquent, une extrême prudence est conseillée……………]
Alors que ces faits terrifiants étaient rapportés jour après jour, le public était horrifié.
Le taux de mortalité élevé, les symptômes choquants et la contagiosité mortelle… faisaient d'Ebola quelque chose tout droit sorti d'un film catastrophe hollywoodien.
Et sans aucun traitement disponible, le public ne pouvait s'empêcher de penser aux virus des films qui balayent le globe et provoquent une panique de masse.
[Ebola est hautement contagieux, mais il ne se propage que par contact direct avec les fluides corporels. Ce n'est pas une maladie aéroportée.]
Heureusement, Ebola n'était pas une maladie qui pouvait se transmettre uniquement par l'air.
Cependant, des experts invités sur divers médias ont soulevé d'autres possibilités.
[Lors de conversations à courte distance, de minuscules gouttelettes de fluide corporel invisibles à l'œil nu peuvent parfois se propager plus largement que prévu. Si de telles gouttelettes atteignent une membrane muqueuse, une infection est possible.]
[Les systèmes de chasse d'eau modernes sont si puissants que des micro-gouttelettes peuvent être pulvérisées. Un virus pourrait rester sur la surface des toilettes sans que nous le sachions, et si quelqu'un avec une coupure entre en contact avec………….]
À proprement parler, la probabilité était extrêmement faible.
Mais ironiquement, la peur du public était alimentée par une autre raison.
Il y avait eu une scène similaire dans un film hollywoodien à succès sorti quelques années auparavant.
Un personnage secondaire est infecté lorsqu'une goutte de sang provenant d'un cadavre tombe dans son œil.
Ce film avait été si populaire que la scène était gravée dans la mémoire du public.
Et en réponse à de telles questions, les experts disaient tous la même chose.
[Bien sûr, la possibilité est mince, mais nous ne pouvons pas dire qu'elle est totalement impossible.]
« Incroyablement improbable, mais pas une chance de zéro pour cent », disaient-ils.
Naturellement, ces opinions d'experts n'ont fait qu'alimenter l'anxiété du public, et dans une certaine mesure, c'était intentionnel.
Chaque chaîne d'information courait après l'audimat, et les crises se vendaient toujours bien.
La seule chose qui se vendait mieux après cela, c'était… de désigner des coupables.
Les gens paniqués ont commencé à chercher quelqu'un à tenir pour responsable.
[Le point alarmant est que le patient s'est rendu lui-même à l'hôpital mais a été mal diagnostiqué. Il a même mentionné qu'il venait du Liberia, mais cette information n'a pas été transmise au personnel. En conséquence, il a erré pendant deux jours sans être isolé. Est-ce que cela a un sens ?]
[La famille soupçonnait déjà Ebola. Tous les symptômes étaient présents, pourtant un diagnostic officiel a été retardé. En fait, pendant ce temps, il n'était même pas isolé et a dû partager une chambre avec d'autres patients.]
[Cela révèle une faille majeure dans notre système de santé. Une erreur comme celle-ci, lors de l'éclosion de la pire épidémie de l'histoire….!]
Bien qu'il n'y ait eu qu'un seul patient, les médias ont passé 24 heures sur 24 à se concentrer sur Ebola et à exposer les failles du système de santé.
Et dix jours plus tard, cette nouvelle est tombée.
[Le premier patient, Stanley, est décédé.]
Stanley était mort.
Non pas dans les conditions précaires de l'Afrique, mais aux États-Unis, un pays doté d'un système médical avancé.
Mais ce n'était que le début.
Un problème plus grave a rapidement émergé.
[Dernière minute. Des cas supplémentaires confirmés ont été signalés. Deux infirmières qui ont soigné Stanley ont été testées positives…………]
Les infirmières mêmes qui l'avaient soigné avaient été infectées.
Ce n'étaient pas des gens ordinaires.
Elles avaient des équipements de protection et étaient plus familières avec le contrôle des infections que quiconque.
[Bien qu'elles sachent qu'il était un patient atteint d'Ebola et qu'elles aient suivi les directives du CDC, elles ont quand même été infectées — cela montre les dangers de la maladie…………….]
L'infection du personnel médical a porté la peur entourant Ebola à de nouveaux sommets.
Mais alors que les enquêtes approfondissaient l'affaire, une vérité plus choquante a été mise en lumière.
Il n'y avait même pas de directives de protection appropriées en place pour une telle épidémie.
[Les infirmières qui ont initialement soigné Stanley portaient des blouses sans imperméabilisation, des gants sans protection aux poignets et des masques chirurgicaux. On leur a dit que les masques N-95 et les écrans faciaux étaient optionnels.]
[Les combinaisons de protection qui leur ont été fournies laissaient leur cou exposé, qui est la zone la plus proche du visage et de la bouche. Inquiètes, les infirmières ont elles-mêmes enveloppé leur cou avec du ruban médical……………]
Cela a été révélé par une infirmière lanceuse d'alerte du même hôpital.
Le personnel médical a soigné le patient sans équipement approprié.
À l'époque, Stanley souffrait de vomissements et de diarrhées sévères.
Compte tenu du mauvais équipement de protection, il était inévitable qu'un contact avec des fluides corporels se produise pendant le traitement.
Et ce n'était pas le seul problème.
[Les échantillons de Stanley ont été transportés par le système de plomberie de l'hôpital. Ils auraient dû être scellés et transportés à la main selon le protocole, mais…….]
[D'autres échantillons ayant utilisé le même système pourraient également avoir été contaminés, et les laborantins les manipulant pourraient avoir été exposés au risque………………]
Même cela n'était que le début.
Le détail le plus terrifiant est venu ensuite.
[L'une des infirmières a rendu visite à sa famille à Cleveland alors qu'elle présentait des symptômes………….]
Il a été révélé que l'infirmière infectée avait voyagé.
Plus choquant encore, elle avait pris un avion commercial.
Alors qu'elle était infectée.
[Le CDC suit actuellement 132 passagers qui étaient sur le même vol que l'infirmière…………….]
Comme déjà indiqué, Ebola n'est pas aéroporté par défaut.
Donc, à moins que ses fluides corporels n'entrent en contact avec quelqu'un d'autre, le risque d'infection était extrêmement faible.
Cependant.
Dans l'esprit du public, les scénarios du « et si » soulevés par les experts persistaient.
La possibilité que ses micro-gouttelettes pénètrent dans la membrane muqueuse de quelqu'un — tout comme dans les films.
Les médias invitaient quotidiennement des experts pour discuter de la transmission potentielle.
[Ce qui est important, c'est que l'infirmière n'était pas seulement dans l'avion. Si ne serait-ce qu'une seule des personnes avec qui elle a interagi est infectée, il existe un risque de propagation exponentielle…………….]
Bien qu'il n'y ait eu que trois patients confirmés à ce moment-là, chaque chaîne d'information affichait des cartes des États-Unis avec les zones d'infection prédites marquées par des points rouges.
C'étaient des cartes basées sur le pire scénario.
Et puis, une autre variable est entrée en jeu.
Cet incident s'est produit seulement deux mois avant les élections de mi-mandat.
En période de crise nationale, les politiciens n'allaient pas rester les bras croisés.
***
[L'administration actuelle n'est pas digne de confiance. Ce genre de réponse est inacceptable !]
[Si Romney avait été élu au lieu d'Obama, cette situation ne serait jamais arrivée !]
Certains politiciens ont profité de la situation pour raviver des sujets brûlants comme « l'immigration » et les « menaces étrangères ».
[Et si le Hamas envoyait intentionnellement des patients atteints d'Ebola aux États-Unis pour provoquer une infection ? Cela pourrait être une nouvelle forme de terrorisme biologique !]
Cette déclaration venait de nul autre qu'un membre du Congrès de Caroline du Sud.
[Il est temps de sceller les frontières.]
[Même maintenant, d'innombrables enfants infectés du Mexique traversent avec des visages innocents. Pour la sécurité de notre nation, il est temps de bloquer tous les voyageurs !]
Ils ont utilisé la peur du public pour faire pression en faveur de restrictions d'immigration plus strictes.
Et pour critiquer la mauvaise gestion de l'administration actuelle, ils ont sorti toutes sortes de documents.
L'un d'eux était…
[Avez-vous vu la photo du transport de l'infirmière ? Il y avait un homme debout à côté d'un patient confirmé sans porter aucun équipement de protection !]
Une photo a été publiée montrant un homme debout à proximité sans aucune protection alors que l'infirmière confirmée était transportée dans un avion privé.
Cependant.
Il y avait en fait une raison valable à cela.
Porter un équipement de protection complet limitait la visibilité, et il y avait un risque de heurter accidentellement quelque chose et de déchirer la combinaison.
Si cela arrivait, cela pourrait conduire à une infection, donc selon le protocole, quelqu'un sans équipement de protection était censé aider avec un guidage visuel à une distance de sécurité.
Mais de telles explications n'avaient aucune importance pour un public saisi par la peur de la transmission aérienne.
Pour eux, c'était la preuve évidente que le gouvernement dissimulait ses erreurs.
[Ce n'est pas la seule chose que le gouvernement cache ! Quelle administration incompétente !]
Au milieu de cette peur et de cette méfiance, toutes sortes de théories du complot ont commencé à se répandre.
Certains prétendaient que les États-Unis avaient fabriqué Ebola pour faire des expériences sur les Africains…
— Si vous regardez les pays africains où les épidémies ont eu lieu, ils sont tous riches en ressources. Est-ce juste une coïncidence ?
— C'est une stratégie pour bloquer l'influence croissante de la Chine en Afrique ! Les rendre malades, puis leur vendre des médicaments provenant de sociétés pharmaceutiques américaines…
Bien sûr, seul un petit nombre de personnes croyaient à ces théories farfelues, mais la méfiance envers le gouvernement et la peur de savoir où la maladie mortelle pourrait se cacher se sont propagées rapidement.
Et au milieu de tout cela.
Un autre cas confirmé a émergé.
[Un médecin récemment revenu d'une mission avec Médecins Sans Frontières en Afrique a été testé positif, soulevant des inquiétudes à New York…]
Un cas confirmé — cette fois, à New York.
Plus choquante encore était l'activité du médecin avant d'être testé positif.
Il n'était pas resté chez lui.
Il était allé dans un bowling, et avait même visité un restaurant.
En plein cœur de New York.
En ligne, l'indignation a explosé.
–Ce n'est pas Médecins Sans Frontières, c'est Médecins Sans Bon Sens !
–Le bon sens pour la prévention des pandémies… ne pas aller dans les régions touchées par la pandémie.
–Ils sont tombés malades en mangeant des chauves-souris ou je ne sais quoi ! Bien fait pour eux, laissez-les mourir…
— Essaient-ils de mettre l'Amérique en danger ? Ils auraient dû rester là-bas et mourir au lieu de revenir…
L'opinion publique est devenue de plus en plus hostile, la xénophobie a atteint son paroxysme, et de nombreux incidents liés à des réactions de panique ont fait les gros titres.
[Un passager avec un saignement de nez sur un vol à destination de Washington provoque le demi-tour d'urgence de l'avion…………….]
Le passager n'avait jamais été en Afrique et n'avait pas de fièvre, mais les saignements de nez étaient l'un des symptômes d'Ebola.
Terrifié, le pilote a décidé de faire demi-tour juste pour un simple saignement de nez.
[Des parents exigent la fermeture de l'école après qu'il a été révélé que le directeur a récemment visité l'Afrique du Sud…]
L'Afrique du Sud est située à l'extrême pointe du continent africain — à environ 6 000 kilomètres des principales zones d'épidémie.
Pour référence, la distance entre New York et la Guinée est d'environ 7 000 kilomètres.
[Un homme qui a appelé le 911 en se plaignant de symptômes grippaux a mentionné qu'il venait du Mali, ce qui a conduit au déploiement d'une équipe d'intervention spéciale…………]
[Une femme haïtienne a vomi dans le métro, provoquant la fermeture de toute une station…….]
Cette situation a dégénéré en une phobie généralisée de l'Afrique, et a même conduit à une peur extrême envers les personnes à la peau sombre venant d'Amérique centrale et du Sud.
Pour beaucoup, l'Afrique n'était qu'un seul grand bloc.
Mais environ 13 % de la population américaine est noire.
Cela n'a fait qu'alimenter davantage la peur, et bientôt, plusieurs photos sont devenues virales en ligne.
L'une des plus connues montrait une femme dans le métro de Washington portant un équipement de protection.
Elle portait, en fait, une combinaison hazmat.
Elle n'était pas la seule à prendre une mesure aussi extrême.
Même dans les aéroports, des voyageurs en combinaisons de protection complètes étaient parfois aperçus.
Bien sûr, ils n'étaient pas la majorité…
Mais cette photo est devenue le point de départ, et bientôt les combinaisons hazmat se vendaient comme des petits pains en ligne.
Même avec un prix supérieur à 2 000 $, elles se sont arrachées, et le gouvernement américain a même fait cette annonce :
<Le gouvernement américain offre un prix d'un million de dollars pour la conception d'une combinaison hazmat…………>
Pendant ce temps, certains ont répondu à tout cela non pas avec peur, mais avec suspicion.
C'étaient des gens du secteur financier qui avaient déjà entendu les « Prévisions de pandémie » de Ha Si-heon.
« Comment est-ce possible… ? »
Lorsque Ha Si-heon a averti pour la première fois des signes avant-coureurs d'une pandémie, ils ne l'ont pas cru.
Ils pensaient que la probabilité d'une épidémie à grande échelle aux États-Unis était très faible.
Et techniquement, leur évaluation était correcte.
À ce stade, il n'y avait que quatre cas confirmés.
Le premier patient, Stanley, deux infirmières et un médecin.
Seulement quatre personnes — difficile d'appeler cela une pandémie.
Mais…
Ha Si-heon n'a jamais dit que la pandémie arriverait cette fois-ci.
Il l'a seulement qualifiée de « signe avant-coureur ».
Lors de cette réunion, il s'était concentré non pas sur l'impact sanitaire de la maladie, mais sur l'effet qu'une telle épidémie aurait sur le marché.
Et au final, sa prédiction était juste.
Les cours des actions de deux sociétés pharmaceutiques développant un vaccin contre Ebola ont grimpé de près de 50 %.
Pendant ce temps, les grandes entreprises des secteurs aérien et hôtelier ont vu leurs actions chuter de près de 10 %.
Ce n'était pas surprenant.
C'était dans le domaine des résultats attendus.
Mais…
Un fabricant de combinaisons hazmat peu connu a vu le cours de son action bondir de 50 % en une seule journée.
Au moment où tout cela se déroulait, le cours de son action — autrefois sous les 7 $ — avait grimpé à près de 30 $.
D'autres grandes et petites entreprises d'équipement de protection ont également publié des communiqués de presse quotidiens annonçant qu'elles allaient doubler leur production.
Bien sûr, la plupart d'entre elles étaient de petites entreprises, donc les bénéfices réels ne seraient pas si significatifs.
Mais les investisseurs institutionnels ne se demandaient pas des choses comme « Combien d'argent avons-nous gagné cette fois ? »
Parce que Ha Si-heon n'avait jamais dit que c'était une chance pour des rendements élevés.
Il avait dit que ce n'était qu'un avertissement.
Un cas pour montrer comment le marché réagit même à une petite panique.
— Dans quelques années, il existe un risque réel d'une pandémie véritablement aéroportée, et quand ce moment viendra, le marché pourrait subir un choc comparable à une crise financière…
Si c'est ce qui arrive avec seulement quatre cas…
Et si la « vraie chose » dont il a parlé arrivait réellement ?
Ha Si-heon a dit que quand ce moment viendra, le marché oscillera comme il l'a fait pendant la crise financière — et a conseillé aux investisseurs de se préparer.
D'augmenter leur investissement.
Un tel avertissement peut-il… vraiment être ignoré ?
Non, cela ne pouvait pas.
Dès l'instant où le premier patient est apparu, les investisseurs avaient afflué avec des demandes pour augmenter leurs mises, et le fonds cible de 2,3 milliards de dollars avait été atteint depuis longtemps.