Chapitre 156
L'un de mes objectifs principaux lors de ce sommet était d'attirer des investisseurs.
Plus précisément, de rassembler des investisseurs institutionnels.
C'est pourquoi je suis venu délibérément au sommet et ai organisé des rencontres avec des fonds souverains.
« Parce que nous avons besoin d'investisseurs piliers. »
Chaque destination d'investissement est comme un navire précaire ballotté par des vagues violentes.
Pour convaincre d'autres investisseurs de monter à bord, il est essentiel d'avoir ceux qui jouent le rôle d'un « pilier » solide.
Ici, un investisseur pilier signifie littéralement un investisseur qui agit comme une « ancre ».
Ce sont eux qui stabilisent le navire — en d'autres termes, la cible d'investissement — afin que les autres se sentent en sécurité en montant à bord.
Pour les family offices et les particuliers fortunés, le vieux Kissinger jouait ce rôle de pilier.
Cependant —
« Même avec un pilier, un cygne noir et une pandémie… Je ne suis pas sûr que les institutions suivront. »
L'associé de Goldman a exprimé ses doutes quant à l'efficacité réelle de ma stratégie.
Il semblait que ce type ne croyait pas du tout à ma théorie sur la pandémie.
« Eh bien, c'est compréhensible. »
La pandémie que je prédisais ici n'allait pas survenir avant cinq ou six ans.
C'était le COVID, évidemment.
Même pour quelqu'un qui l'avait vécu comme moi, c'était parfois difficile à croire.
Alors, comment réagiraient ceux qui ne l'avaient pas encore vécu ?
« Mais qu'est-ce que je peux y faire si ça doit arriver pour de vrai ? »
C'est ça, un cygne noir.
Un événement qui semble hautement improbable, mais qui devient réalité.
« Était-ce vraiment nécessaire de dire ça ? »
L'associé a demandé avec un regard plein de ressentiment.
Il faisait référence à ma décision d'associer le « scénario d'échec à 20 % » à des termes comme « cygne noir » et « pandémie ».
De son point de vue, cela n'avait probablement aucun sens.
Pourquoi soulever quelque chose d'inutile et empirer les choses ?
Mais il y avait quelque chose qu'il ignorait.
Cette stratégie devait s'accompagner de ce genre d'irritation.
Parce que j'allais enregistrer des pertes de 50 milliards de dollars au cours des dix prochaines années.
« Aucun investisseur ne tolérera ça en silence. »
S'en tenir à une stratégie qui affiche des pertes continues pendant dix ans ?
Vous passeriez juste pour un gestionnaire de fonds incompétent ignorant une faille fondamentale.
Il n'y a qu'un seul moyen d'éviter ce malentendu.
« Faire un gros coup. »
Le COVID était un désastre, mais en même temps, une opportunité incroyable.
Si je réussissais cette prévision, ce ne serait pas différent de réaliser des profits massifs pendant une crise financière.
Une fois que j'aurais montré des résultats cette fois-là, tout le reste coulerait de source.
Même si j'injectais 50 milliards de dollars dans quelque chose qui semblait inutile, les investisseurs considéreraient cela comme un investissement pour « le prochain COVID ».
« Je ne doute pas de vous, Sean, mais une pandémie mondiale comme celle-là… »
« Vous n'êtes pas obligé de me croire. Les cygnes noirs ne sont pas faciles à croire, par nature. »
Quand il s'agit de cygnes noirs, le fait même qu'ils soient difficiles à croire devient une force.
Ironiquement, cela donne du poids à la possibilité que j'aie raison.
La vraie question est de savoir si d'autres institutions se lanceraient après avoir entendu une théorie aussi ridicule…
« Un total de 37 institutions ont participé. »
Le dernier jour du sommet, après avoir bouclé un emploi du temps serré de réunions avec des investisseurs institutionnels de petite et moyenne taille, l'associé a rapporté les résultats lors de notre vol de retour vers New York.
Apparemment, 24 d'entre elles avaient suivi l'exemple du fonds souverain.
Il y avait eu plus de participants que prévu.
« Eh bien, ça reste dans la fourchette prévue. »
Les allocataires représentant les institutions sont aussi des employés, après tout.
Et si une pandémie éclatait vraiment et qu'il était révélé qu'ils savaient mais avaient manqué l'opportunité ?
Ils n'auraient aucune excuse.
Mais si la pandémie n'avait pas lieu ?
Ils pourraient simplement dire : « Les autres fonds souverains se sont fait avoir aussi », et rejeter la faute.
Dans ce cas, il serait préférable pour eux de faire au moins semblant d'investir, comme une tactique minimale de gestion des risques.
Cependant, il y avait un problème.
« …Le montant moyen de l'investissement n'est que de 10 millions de dollars. »
C'était un montant pitoyablement faible.
Normalement, les particuliers fortunés investissent des dizaines de millions, les family offices investissent de quelques dizaines à des centaines de millions, et les investisseurs institutionnels investissent de centaines de millions à plusieurs milliards.
Mais une institution qui met seulement 10 millions de dollars ?
C'était comme jeter une simple pièce de monnaie.
L'associé a soupiré avec un air sombre.
« Nous avons sécurisé 9 milliards de dollars jusqu'à présent, mais ensuite vous avez déclaré un soft close… »
À l'origine, nous avions prévu de continuer à attirer plus d'investisseurs après le sommet via un roadshow et autres.
Mais j'ai déclaré un soft close pour appliquer une pression temporelle.
Cela signifiait que, désormais, seuls les investisseurs existants pouvaient augmenter leurs investissements.
« Vous avez dit que l'objectif est de 11,3 milliards de dollars. Nous devons encore lever 2,3 milliards… Pensez-vous vraiment que les investisseurs existants vont passer à la vitesse supérieure ? »
Si les investisseurs existants ne bougent pas, nous n'atteindrons pas l'objectif.
L'associé semblait inquiet à ce sujet, mais j'ai souri avec assurance.
« C'est bon. Nous avons encore du temps. »
« Du temps… ? Si je me souviens bien, il ne reste qu'une dizaine de jours. »
Attendez juste jusque-là, et le problème se résoudra de lui-même.
***
Dix jours, ce n'est pas long.
Mais les fonds déjà engagés via le soft close sont exécutés comme prévu, et les 2,3 milliards restants attendent simplement l'événement qui est censé se produire dans dix jours.
Un problème mineur est survenu.
« Je m'ennuie. »
Alors, pour tuer un peu le temps, j'ai décidé de profiter de l'un de mes passe-temps pendant un moment.
Et ce passe-temps était…
« Un endroit avec six chambres, sept salles de bain et huit terrasses… »
Les visites immobilières.
Avant la régression, l'un de mes petits plaisirs était de contacter des agents immobiliers de luxe chaque fois que j'avais du temps libre pour découvrir des propriétés cachées.
Comme j'avais un peu de temps libre inattendu, j'ai décidé de m'adonner à mon passe-temps aujourd'hui.
« En plus, il est temps que je déménage. »
Maintenant que le fonds était indépendant, mon espace de vie devait l'être aussi.
« À Manhattan, un penthouse avec des terrasses de cette envergure est très rare. Pour autant que je sache, seules trois annonces de ce type sont actuellement sur le marché… »
Des explications fluides coulaient sans fin de la bouche de l'agent.
Ce penthouse avait certainement un charme unique.
Il était proche du bureau, et la vue sur la ville à travers les baies vitrées du sol au plafond sur les quatre côtés était exquise.
Le luxe qui rayonnait de chaque matériau utilisé allait sans dire.
« Combien ça coûte ? »
« Le prix affiché est de 40 millions de dollars, mais pour un paiement comptant, nous pouvons négocier jusqu'à 35 millions. »
35 millions de dollars.
Cela représente environ 46,2 milliards de wons en monnaie coréenne.
« Est-ce que je devrais… ? »
Dans une situation où j'avais un besoin urgent de lever 5 milliards de dollars pour survivre, vivre dans un tel penthouse ultra-luxueux pourrait sembler irrationnel.
Mais penser à cela comme une simple extravagance sans signification serait une mentalité mesquine de classe moyenne.
En fait, pour un gestionnaire de hedge fund, la consommation ostentatoire était essentielle.
On pourrait dire que c'est une sorte de marketing stratégique.
Il y a une raison pour laquelle les gestionnaires de hedge funds à succès achètent plusieurs jets privés et collectionnent des œuvres d'art valant des centaines de millions.
« C'est comme des frais d'entretien pour le prestige. »
C'est pour montrer qu'ils réalisent suffisamment de profits pour dépenser cet argent sans hésitation.
Peu importe à quel point vous vous vantez de bons rendements, si votre style de vie est trop frugal, cela pourrait être perçu comme un manque de confiance dans l'avenir de votre fonds.
Donc, un certain niveau d'extravagance était essentiel pour garantir une crédibilité de base.
« Le problème, c'est que le timing n'est pas idéal en ce moment… »
Comme je n'avais encore réalisé aucun profit, c'était un peu tôt pour agir.
Mais si ce n'était pas maintenant, je n'aurais pas eu le temps du tout, donc je ne pouvais pas me plaindre.
Plus important encore, c'était un emplacement dont la valeur augmentait régulièrement, donc il n'y aurait aucune perte financière.
Alors que je ruminais ces pensées et que je me promenais…
« Puis-je vous parler ? »
Une personne inattendue est entrée dans ce qui pourrait devenir ma nouvelle maison.
Ce n'était nul autre que Pierce.
« … ? »
Remarquant que je l'avais reconnu, l'agent s'est discrètement éclipsé, sentant l'ambiance entre nous.
Une fois l'agent immobilier parti, Pierce, qui avait interrompu mon agréable petit passe-temps, est allé droit au but.
« Ne serait-il pas préférable de retirer le soft close maintenant ? »
Dernièrement, il m'appelait à plusieurs reprises avec cette demande.
Je continuais à l'ignorer, disant que j'étais occupé, alors maintenant il était même venu en personne.
« Comment savait-il que j'étais ici… ? »
J'ai même commencé à me demander s'il avait quelqu'un pour me suivre.
Avec de la suspicion dans les yeux, je l'ai fixé, mais Pierce s'en fichait et a continué à parler.
« Je me suis donné du mal pour vous présenter, et maintenant vous vous promenez en parlant de cygnes noirs et de pandémies — évidemment que les institutions deviennent nerveuses. »
Eh bien, c'était Pierce qui m'avait présenté à ces petites et moyennes institutions.
Considérant qu'il était venu jusqu'ici, je pouvais deviner à quel point elles l'avaient harcelé.
« Disons que je suis généreux et que j'accepte la possibilité d'une pandémie. Mais n'avez-vous pas dit qu'elle arriverait dans un mois ? »
« Vous avez mal entendu les premiers signes. J'ai clairement dit qu'une pandémie surviendrait dans cinq ou six ans. »
Oui, il y avait une petite faille dans mon plan.
La pandémie — signifiant le COVID — était encore à environ cinq ans.
Pierce a ricané quand il a entendu le calendrier.
« Cinq ans… C'est ridicule. Sommes-nous censés attendre aussi longtemps ? »
Cinq ans, c'est long dans le monde de l'investissement.
Les investisseurs attendraient-ils vraiment aussi longtemps ?
« Bien sûr que non. »
C'est pourquoi un petit dispositif était nécessaire.
Quelque chose pour renforcer leur croyance entre-temps.
« Comme la situation Ebola à venir. »
Pour utiliser une analogie immobilière, c'était comme dire que les prix des terrains monteraient en flèche à 50 millions de wons.
Mais les investisseurs ne se lanceraient pas juste en entendant ça.
Cependant, si le prix grimpait soudainement à 10 millions de wons entre-temps ?
« Comme je l'ai dit, il y aura des symptômes précoces. »
« Oh, vous voulez dire toute cette histoire de peur généralisée d'une pandémie dans quelques mois ? »
« Oui. Bientôt, les États-Unis seront saisis par la peur à cause d'Ebola. »
Bien sûr, Pierce avait toujours un visage qui disait : « Quel genre de bêtise est-ce là ? »
« Ouais, il ne me croit toujours pas. »
2014 était l'année de la pire épidémie d'Ebola de l'histoire.
Ebola avait déjà éclaté plusieurs fois auparavant, mais cela avait toujours été limité à des régions reculées d'Afrique et finissait par s'éteindre.
Mais la nouvelle souche s'infiltrait dans les villes et se propageait rapidement.
Elle a commencé en Guinée et s'était déjà propagée aux pays voisins, la Sierra Leone et le Liberia.
Elle se propageait de manière incontrôlable et, contrairement à avant, le taux de mortalité était proche de 90 %, incitant la communauté internationale à déclarer l'état d'urgence.
Il y a quelques semaines à peine, l'OMS l'avait même déclarée au niveau de crise.
Mais la plupart des Américains, y compris Pierce, ont réagi comme ceci :
« Ebola atteignant les États-Unis et provoquant une panique… ? »
Pour les Américains, Ebola était un problème lointain.
C'était une tragédie qui se déroulait dans des régions sous-développées et lointaines d'Afrique.
« Pour l'instant, en tout cas. »
« Très bien, disons qu'il y a une possibilité. Mais ne pourriez-vous pas au moins présenter toute cette histoire de demande de combinaisons hazmat comme une métaphore ? »
C'était probablement le détail le plus absurde que j'avais ajouté.
Croire qu'Ebola atteindrait les États-Unis était déjà exagéré — et maintenant, des combinaisons hazmat, généralement réservées aux incidents radiologiques, s'arracheraient comme des petits pains ?
Qui prendrait cela au sérieux ?
Pierce essayait de me faire dire quelque chose de plus raisonnable.
« C'est parce que c'est difficile à croire qu'on appelle ça un cygne noir. »
J'ai répété la même phrase, et Pierce est finalement parti avec un profond soupir.
Honnêtement, personne ne croit jamais la vérité quand je la dis.
***
Après le départ de Pierce, me sentant irrité, j'ai fait demi-tour et me suis dirigé directement vers le bureau.
Le bureau dans lequel mon entreprise a emménagé n'était qu'à 10 minutes à pied de chez moi.
C'était un espace de bureau premium sur la 57e rue, connu sous le nom de « Hedge Fund Hotel » parce que tant de hedge funds y étaient regroupés.
Idéalement, j'aurais choisi un bâtiment plus chic, mais j'étais pressé par le temps et j'ai dû choisir un endroit où nous pouvions emménager rapidement.
J'étais inquiet à propos du surnom « hôtel », mais —
« Ce n'est pas mal, en fait. »
Surtout la vue sur Central Park depuis l'extérieur de mon bureau était à couper le souffle.
Juste m'asseoir là, regarder en bas, me remplissait de satisfaction.
« C'est mon premier bureau, après tout. »
Dans ma vie précédente, je n'ai jamais lancé mon propre fonds.
J'y avais pensé finalement, mais à l'époque, je ne faisais pas la course contre la montre, donc je ne ressentais pas l'urgence.
C'était donc le premier bureau que j'avais eu en deux vies.
J'étais assez sentimental à ce sujet.
Et alors que j'essayais de profiter du moment à mon bureau —
« Sean ! »
Avant même que j'aie eu le temps d'entrer complètement, quelqu'un s'est précipité vers moi dans la panique.
C'était Liliana.
« Sean… Nous avons reçu une autre demande de réunion d'investisseur… »
Des cernes s'étaient formés sous les yeux de Liliana.
Les investisseurs qui avaient manqué le sommet affluaient maintenant avec des appels après avoir entendu parler de ma théorie sur la pandémie.
Techniquement, c'était son travail en tant qu'officier IR de gérer tout cela, mais cela semblait trop pour elle seule, donc de plus en plus de travail se déversait sur moi.
« N'avez-vous pas dit que vous étiez confiante dans ce genre de situation ? C'est pour ça que je vous ai embauchée, si je me souviens bien… »
Elle m'a lancé un regard douloureux.
« J'ai dit que j'avais le cran d'endurer même si Sean faisait quelque chose de risqué — mais je ne pensais pas que vous répandriez des histoires bizarres comme celle-ci ! Ne pouvez-vous pas au moins laisser de côté la partie sur la combinaison hazmat ? »
« Les convaincre de cela est votre travail. »
« C'est bien au-dessus de mon salaire ! »
Liliana a regardé autour du bureau, essayant d'obtenir le soutien des autres.
Une vingtaine d'employés dans l'open space l'observaient.
« Allez, soyez honnêtes ! Croyez-vous vraiment que les gens vont se promener en combinaisons hazmat à cause d'Ebola ? Pouvez-vous vraiment convaincre des investisseurs de ça ? »
Les gens avaient l'air mal à l'aise face à sa supplique.
Même s'ils étaient d'accord avec elle, ils ne pouvaient probablement pas le dire à voix haute devant leur patron — moi.
Pendant ce temps, la seule personne qui appréciait cette situation était Gonzalez, qui sirotait son café.
Juste à côté de son bureau se trouvait une combinaison hazmat complète.
Dès que j'ai mentionné la combinaison, Gonzalez en avait acheté une, la plaçant dans le bureau.
De temps en temps, il sirotait son café en observant le visage de Liliana alors qu'elle regardait la combinaison.
« Ce type n'est pas un homme ordinaire non plus. »
Quoi qu'il en soit, après avoir plaidé pendant un moment, Liliana a finalement abandonné et a murmuré, vaincue.
« Ugh, très bien ! Je serai juste l'idiote ! »
Je lui ai offert un peu de réconfort.
« Ne vous inquiétez pas. Cela ne prendra pas longtemps. »
Il ne restait plus beaucoup de temps avant que ma prophétie ridicule ne devienne réalité.
Et ma prédiction a fait mouche.
Ce soir-là, ce titre a illuminé les nouvelles partout :
<Virus Ebola, premier cas confirmé aux États-Unis>
Le signe prémonitoire que j'attendais était enfin apparu.