Chapitre 152
Chaque bataille commence par la connaissance de son ennemi.
En d'autres termes, elle commence par la compréhension de l'adversaire.
Alors, pour tester le terrain, j'ai décidé de titiller le passé douloureux d'Ackman.
Bien sûr, comme j'étais en présence du vieux Kissinger, j'y ai mis les formes.
Mais…
Le résultat fut quelque peu inattendu.
« Il est plus facile à lire que je ne le pensais ? »
Ses yeux vacillaient à chaque fois que j'appuyais là où ça faisait mal, et le coin de ses lèvres tressaillait.
Il semblait être du genre à réagir assez facilement aux émotions.
Si j'avais continué à remuer le couteau dans la plaie, il aurait dû au moins montrer une certaine irritation — quelque chose comme : « Est-ce qu'il parle sérieusement de moi en ce moment ? » — ou peut-être lancer une remarque sarcastique subtile.
Pourtant…
« Un mépris total, hein. »
Cela signifiait quelque chose d'important.
« Il doit penser que je ne vaux même pas la peine qu'on s'occupe de moi… »
Honnêtement, je m'y attendais un peu.
Ackman visait toujours les gros poissons lorsqu'il investissait.
C'était le genre d'homme qui ne gaspillerait pas une seconde ou une once d'énergie pour un adversaire insignifiant.
Peu importe à quel point cet adversaire était agaçant.
« Si c'est comme ça, le provoquer davantage ne servira à rien. »
Aux yeux d'Ackman, je n'étais rien de plus qu'une recrue insignifiante, ne méritant même pas qu'il s'engage.
Dans cette situation, il n'y avait qu'un seul moyen d'établir une confrontation.
« Cette recrue insignifiante doit devenir une menace. »
Heureusement, j'avais une arme capable de menacer Ackman.
Un secret concernant l'« alliance » qu'il voulait garder cachée.
L'effet fut immédiat.
"Combien en sais-tu ?"
Le regard d'Ackman changea instantanément.
De plus, la façon dont il m'observait simplement se transforma en un regard scrutateur.
« Comme prévu, il est mauvais pour cacher ses expressions. Ses questions sont aussi assez directes. »
Quand il s'en fiche, il vous ignore complètement.
Mais dès que vous entrez dans son champ de vision, il choisit d'affronter les choses de front.
Pour des gens comme lui, une réponse indirecte est l'approche la plus efficace.
Après avoir noté mentalement plusieurs de ses traits, j'ai pris un air perplexe.
"En savoir ? …Je ne sais rien. C'est pour ça que j'ai demandé votre avis. Je suis encore inexpérimenté, donc je ne connais pas grand-chose en dehors de mon domaine."
"Votre domaine est… ?"
"La santé."
"……"
Le visage d'Ackman se figea.
Parce que le secret qu'il cachait était précisément lié au secteur pharmaceutique au sein de la santé.
"Alors, quand vous avez mentionné des « entités inattendues formant une alliance », de quelles entités spécifiques parliez-vous ?"
Encore une question directe.
Mais une fois de plus, j'ai répondu de manière détournée.
"Il a toujours été courant pour les fonds activistes de s'allier avec d'autres hedge funds. Cependant, récemment, il semble y avoir plus de cas où ils coopèrent avec des entités extérieures aux hedge funds. Par exemple, les sociétés de capital-investissement…"
Il était courant que les fonds activistes collaborent avec d'autres hedge funds.
Dernièrement, ils tiraient parti du capital des sociétés de capital-investissement pour sécuriser des actions supplémentaires.
Mais Ackman avait choisi un partenaire d'alliance plutôt inattendu.
"D'autres entreprises, par exemple."
"……"
L'expression d'Ackman se durcit.
C'était son secret.
Il visait à établir le premier cas d'un fonds activiste formant une alliance avec une entreprise générale.
Et pas n'importe quelle entreprise — il s'associait à une société planifiant une prise de contrôle hostile.
Pourquoi était-ce controversé ?
Parce qu'il s'agissait essentiellement d'une opération de cheval de Troie.
« Cela a provoqué un énorme tumulte à l'époque. »
Ackman avait formé une alliance avec la Société B, qui tentait une prise de contrôle hostile de la Société A, et il acquérait secrètement les actions de la Société A pour en devenir l'actionnaire majoritaire.
En d'autres termes, il était comme un guerrier troyen qui s'était allié à la coalition grecque et avait infiltré Troie.
Une fois à l'intérieur, il accumulerait progressivement des actions, se positionnant finalement comme un actionnaire majeur — l'un des principaux décideurs de la direction troyenne.
Puis, un jour, quand la Société B pousserait le cheval de Troie jusqu'aux portes de la ville…
Ackman utiliserait son influence pour argumenter : « Ce cheval est bénéfique, nous devrions le faire entrer. »
Après tout, c'était la raison même pour laquelle il avait formé l'alliance en premier lieu.
Cependant, cette stratégie présentait plusieurs failles.
Premièrement, s'il était un actionnaire majeur de Troie (Société A), il devrait naturellement agir dans le meilleur intérêt de Troie.
Mais Ackman représentait clairement les intérêts de son allié, la Société B.
C'était un conflit d'intérêts indéniable.
Un problème plus grave était qu'il avait secrètement acquis des actions après avoir appris les plans de prise de contrôle hostile de la Société B.
S'il avait négocié en utilisant des informations privilégiées non publiques, c'était un cas clair de délit d'initié.
De plus, Ackman avait utilisé des options et des produits dérivés pour amasser ses actions discrètement.
Cela signifiait qu'il avait délibérément exploité des failles juridiques pour éluder ses obligations de déclaration.
Bien que la situation fût complexe…
Au fond, une chose était claire.
Ackman était le collaborateur essayant de tirer le cheval de Troie dans la ville.
J'ai décidé de mettre les pieds dans le plat.
"Une telle alliance pourrait facilement se transformer en cheval de Troie. Je n'ai soulevé la question que parce que j'étais inquiet…"
Ensuite, j'ai ajouté un sourire significatif et une remarque supplémentaire.
"Je suis curieux de voir comment cela est perçu par M. Ackman, qui privilégie la valeur actionnariale par-dessus tout."
Ackman avait répété à maintes reprises qu'il agissait pour le bénéfice des actionnaires plutôt que pour son gain personnel.
Qu'il soit impliqué dans un stratagème de cheval de Troie était une contradiction.
Quand je lui ai fait remarquer, Ackman a répondu avec un sourire crispé.
"Une hypothèse intéressante. Mais peu importe à quel point une hypothèse est amusante, elle n'a d'importance que si elle se réalise. Pour l'instant, ce n'est rien de plus que de la spéculation."
C'était une sorte d'avertissement.
Même si je diffusais ce secret à l'extérieur, il n'y avait ni preuve ni précédent, donc personne ne me croirait.
« Il doit surtout craindre que je ne l'expose. »
Je n'avais même pas formulé de menace directe de le révéler, et il était déjà sur ses gardes, lançant un avertissement.
Cela signifiait que c'était exactement ce qu'il craignait le plus.
« Eh bien, au moins il est facile à lire. »
Mais ce n'est pas parce que quelqu'un est facile à lire qu'il est facile à vaincre.
C'est ainsi que fonctionnent les dynamiques de pouvoir.
Même si je pouvais prédire la trajectoire d'une mitrailleuse braquée sur moi, cela ne signifierait pas grand-chose si je n'avais qu'un pistolet entre les mains.
Néanmoins, c'était une question pour plus tard.
Pour l'instant, je devais répondre à son avertissement.
"Vous avez tout à fait raison. Peu de gens croiraient une telle hypothèse. Mais n'est-elle pas intéressante ? Et si les choses devaient se dérouler exactement comme prévu, ce serait encore plus divertissant."
Voyant les yeux d'Ackman se plisser, j'ai souri avec satisfaction.
« Cela devrait suffire. »
À présent, j'étais fermement gravé dans l'esprit d'Ackman comme un adversaire dangereux.
La confrontation que j'avais l'intention de créer entre moi et Ackman était parfaitement établie.
Mon affaire ici était terminée.
J'ai tourné mon regard vers le chef-d'œuvre à mon poignet.
"Eh bien, vous devez être occupé, alors je vais vous laisser.
J'ai un emploi du temps chargé demain également."
***
"Vous partez déjà ?"
Alors que je m'apprêtais à partir, Kissinger a rapidement conclu et m'a suivi.
Après notre retour au complexe, il m'a adressé un sourire subtil et m'a fait une suggestion.
"Il est encore tôt. Que diriez-vous d'un verre ?"
Le regard dans ses yeux rendait la chose évidente.
Il m'avait vu affronter Ackman et voulait en discuter.
« Que dois-je faire ? »
Honnêtement, devoir jouer la comédie devant le vieil homme était assez épuisant.
En plus de cela, j'avais des préparatifs urgents pour demain.
J'étais donc sur le point de décliner avec une expression fatiguée quand —
"Je viens de recevoir une invitation au salon de la part des organisateurs, mais je me sentais mal à l'aise d'y aller seul. Voudriez-vous m'accompagner ?"
"De la part des organisateurs ?"
"Oui."
Ceci… était intrigant.
Si les organisateurs avaient fait l'effort de fournir une invitation à quelqu'un du calibre de Kissinger, le salon ne serait probablement pas un endroit ordinaire.
« Serait-ce… ? »
Les complexes de luxe disposaient souvent de salons privés exclusifs réservés à l'élite.
Ces endroits n'étaient pas facilement accessibles, peu importe l'argent que l'on possédait.
C'était comparable au Metropolitan Club de New York, où l'entrée exigeait réputation ou relations.
Et maintenant, j'étais invité dans un tel endroit ?
J'ai rapidement effacé la fatigue de mon visage et ai répondu.
"Ça me va. En fait, j'avais aussi quelques points à discuter."
Alors que j'acceptais l'offre de Kissinger et que j'arrivais à l'endroit indiqué sur l'invitation, un sourire s'est naturellement formé sur mes lèvres.
« Comme prévu. »
Ma prédiction était correcte.
L'endroit où nous sommes arrivés était entouré de grands palmiers, avec une porte sans signe distinctif se dressant seule au milieu.
Ce qui signifie —
Seuls ceux qui connaissaient cet endroit pouvaient entrer.
À l'intérieur, un serveur en smoking s'est approché discrètement.
"M. Kissinger, votre terrasse privée est prête."
En le suivant à travers un couloir faiblement éclairé, nous sommes rapidement arrivés sur une terrasse isolée surplombant l'océan.
Flanqué d'une végétation luxuriante des deux côtés, l'endroit ressemblait à un sanctuaire caché façonné par la nature elle-même.
« Alors c'est ce que ça fait. »
C'était le refuge secret d'une élite.
Dans ma vie passée, je n'aurais jamais pu mettre les pieds dans un tel endroit.
Mais maintenant, avec Kissinger à mes côtés, il n'y avait aucune porte que je ne pouvais franchir.
Alors que je m'installais dans un fauteuil en cuir, le serveur s'est approché de Kissinger.
"Que souhaitez-vous qu'on vous prépare ?"
"Deux verres de Louis XIII."
"Et pour les cigares ? Nous venons de recevoir un arrivage frais de Cohiba Behike 56, vieilli pendant trois ans à 65 % d'humidité — qualité supérieure…"
"Je vais prendre ça."
Et c'est ainsi que je me suis retrouvé à savourer le meilleur cognac et les meilleurs cigares après une longue période.
« Est-ce grâce à mon palais réinitialisé ? »
Le Louis XIII que je goûtais dans cette vie était incomparablement plus riche qu'avant.
Une chaleur douce, semblable à du miel, s'est répandue sur ma langue, suivie de notes de fruits secs, de prune et de chêne.
L'accord avec le cigare était exquis.
Le Behike a commencé avec une forte note poivrée, se fondant progressivement dans un cèdre délicat, du cuir et une subtile douceur — complétant parfaitement le Louis XIII.
Kissinger s'est adossé à son fauteuil, expirant un lent filet de fumée avec un sourire profond.
"C'est la vraie façon de savourer le temps."
"Grâce à vous, je peux profiter de tels luxes."
Des moments comme ceux-ci appelaient à l'honnêteté.
Exprimer ma joie ouvertement signifiait que je serais invité à nouveau à l'avenir.
Kissinger m'a regardé avec satisfaction, hochant la tête avant de demander avec une expression compréhensive.
"Si vous avez besoin d'aide, dites-le-moi. Quelle est la plus grande préoccupation qui vous pèse en ce moment ?"
Il semblait avoir capté ma brève mention de « surveillance publique et pression » plus tôt et voulait offrir des conseils sérieux.
Compte tenu de sa vaste expérience dans ce domaine, il supposait probablement que j'étais impatient d'entendre ses réflexions.
Cependant, j'ai soulevé un problème totalement différent.
"Si je devais nommer ma plus grande préoccupation en ce moment… Ce serait le financement."
Avec l'absence d'Ackman, je n'avais aucune raison de continuer à jouer la comédie ou de perdre du temps.
Si Kissinger voulait sincèrement m'aider, je devais aborder quelque chose où il pourrait apporter une aide réelle.
Un éclair de surprise a traversé son visage.
"Le financement ? Mais n'avez-vous pas déjà 5 milliards de dollars ? Vous devriez être en mesure d'en obtenir davantage lors de ce sommet."
"Oui, selon mes projections, je devrais être en mesure de lever environ 10 milliards de dollars."
"Même avec ce montant, ce n'est toujours pas suffisant ?"
J'ai laissé échapper un sourire amer et j'ai secoué lentement la tête.
"Le truc, c'est que… Ma situation est un peu différente de l'ordinaire. J'ai besoin de 11,3 milliards de dollars."
"11,3 milliards ?"
Oui, vieux sage.
Il me manque encore 1,3 milliard de dollars.