Chapitre 151
Pendant ce temps, Ackman était au sommet de l'épuisement physique et mental.
En apparence, il maintenait une conversation enjouée avec un sourire, mais ces fêtes extravagantes étaient loin de ses goûts.
« Dois-je tenir encore 30 minutes et partir… ? »
Cependant, juste au moment où il raffermissait sa résolution et levait son verre de vin —
Son mouvement s'arrêta.
À la limite de son champ de vision, une silhouette familière apparut.
Un homme dont la taille dépassait d'une tête tous les autres.
Une allure soignée, presque trop tranchante, dégageant une impression de précision.
Un jeune homme d'Asie de l'Est.
« Comment diable a-t-il pu atterrir ici… ? »
Il était sans aucun doute au centre des discussions récentes.
Mais c'était un endroit où la simple célébrité temporaire ne suffisait pas pour entrer — alors comment avait-il réussi à s'y introduire ?
La question trouva rapidement sa réponse.
Car aux côtés de Ha Si-heon se tenait Kissinger.
« A-t-il utilisé ses relations ? »
Ackman était sur le point de balayer cela comme un événement banal, mais il se retrouva incapable de détourner le regard.
La persistance dont Ha Si-heon avait fait preuve lors de la session plus tôt lui revint à l'esprit.
La ténacité qu'il avait déployée, allant jusqu'à soudoyer d'autres questionneurs juste pour diriger sa question vers Ackman.
« Peut-être… »
Un sentiment de trouble imminent l'envahit.
« Il y a trois possibilités. »
Soit il était un fervent fan d'Ackman,
Soit quelqu'un cherchant à gagner ses faveurs et à nouer une relation.
Ou, au contraire, quelqu'un visant à attaquer Ackman pour se faire un nom.
Mais dans tous les cas, les trois options étaient également fastidieuses.
Ayant abouti à cette conclusion, Ackman écarta tout intérêt pour Ha Si-heon.
Dire qu'il l'ignorait complètement serait plus exact.
Cependant, juste au moment où il allait détourner les yeux, son regard croisa celui de Ha Si-heon.
Ha Si-heon lui adressa un sourire éclatant, puis murmura quelque chose à l'oreille de Kissinger.
« Ça va être problématique. »
Ackman soupira intérieurement.
Sans aucun doute, Ha Si-heon demandait la permission à Kissinger de s'approcher.
Cependant, sa prédiction n'était qu'à moitié correcte.
Ha Si-heon s'approchait effectivement — mais pas seul.
Kissinger marchait à ses côtés.
Ackman réprima l'envie de grimacer.
« Ça rend la fuite encore plus difficile. »
Si Ha Si-heon était venu seul, il aurait pu échanger une brève salutation et s'excuser rapidement.
Mais avec Kissinger l'accompagnant, c'était impossible.
La salle de bal était remplie d'innombrables yeux et oreilles.
S'il évitait ostensiblement la conversation, des rumeurs pourraient facilement se répandre — quelque chose comme : « Ackman a snobé Kissinger. »
Alors qu'il calculait son prochain mouvement, les deux hommes arrivèrent juste devant lui.
Kissinger tendit la main en premier et prit la parole.
« Alors, vous devez être Ackman. J'ai entendu pas mal de choses sur vous. Henry Kissinger. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis William Ackman. »
« Voici Ha Si-heon. Il a été d'une grande aide dans l'affaire Theranos récemment. »
À l'introduction de Kissinger, Ha Si-heon offrit immédiatement une salutation polie.
« Je dois m'excuser pour mon impolitesse aujourd'hui. »
« Impolitesse ? »
« Durant votre session plus tôt, je me suis comporté de manière quelque peu discourtoise. J'étais si impatient de poser ma question que j'ai demandé à un autre questionneur de me céder son tour. »
Ha Si-heon expliqua brièvement la situation au Kissinger perplexe avant de se retourner vers Ackman.
« Si je vous ai mis mal à l'aise, je vous présente mes sincères excuses. J'ai la fâcheuse habitude de perdre mes manières quand la curiosité prend le dessus. J'essaie de corriger cela, mais ce n'est pas facile. Même si je réitère un tel comportement, j'espère que vous serez compréhensif. »
Ackman cligna des yeux.
En surface, c'était une excuse pleine d'humilité.
Mais il y avait quelque chose de subtilement décalé dans le message sous-jacent.
Était-il en train de dire : « Je continuerai à agir ainsi, alors veuillez le tolérer » ?
Cela ressemblait à la fois à une clause de non-responsabilité et à un avertissement.
Pourtant, Kissinger, debout à côté de lui, semblait prendre ses paroles à la légère.
« Haha, ce jeune homme est assez direct. Cela peut être un peu choquant au début, mais il n'a aucune mauvaise intention, alors ne vous méprenez pas. »
Ackman répondit avec aisance.
« C'est une erreur que les jeunes font souvent. J'en ai fait ma part moi-même, donc je comprends tout à fait. »
« Oh ? Vraiment ? »
L'expression de Kissinger s'éclaira d'intérêt alors qu'il poursuivait.
« En fait, ce jeune homme a récemment lancé un fonds activiste. Il espère solliciter vos conseils. En tant qu'aîné dans le domaine, pourriez-vous partager un peu de sagesse ? »
C'était aussi la première rencontre d'Ackman avec Kissinger.
Cependant, étant donné l'influence de Kissinger, un refus catégorique n'était pas une option.
« Des conseils… C'est assez vaste. Je ne sais pas par où commencer. »
« Haha, c'est vrai. Avez-vous des questions précises ? »
Kissinger se tourna vers Ha Si-heon.
Pendant ce temps, Ackman se sentait déjà épuisé.
« Ça va forcément être les questions habituelles. »
Dans des situations comme celle-ci, les questions étaient presque toujours prévisibles.
Et les réponses aussi.
La plupart pouvaient facilement être trouvées via une simple recherche sur Internet.
L'idée de devoir transmettre personnellement des informations aussi triviales le fatiguait.
Mais alors — quelque chose d'inattendu se produisit.
Un sourire amer se dessina sur le visage de Ha Si-heon, et avec une expression sombre, il parla.
« Cela peut paraître ingrat, mais depuis l'incident Theranos, les gens m'ont dit qu'une « prime » était attachée à mes paroles. Que désormais, indépendamment de mes compétences réelles, mon nom seul attirera l'attention. »
Le sourcil d'Ackman tressaillit légèrement.
Le mot « prime » avait touché une corde sensible.
Il connaissait trop bien ce terme.
Le nom d'Ackman seul avait du poids sur le marché.
Indépendamment de la logique derrière ses affirmations, la simple mention de son nom pouvait influencer les résultats.
Les critiques rejetaient souvent ses capacités avec l'expression « Prime Ackman », l'utilisant pour saper ses compétences.
« Dans une telle situation, si j'échoue dans mes investissements, les gens diront que j'ai échoué malgré cette prime — jetant le doute sur ma compétence. Comment surmontez-vous ce genre d'anxiété ? »
« Je suppose que c'est compréhensible de votre point de vue. »
Kissinger sembla reconnaître cela comme une préoccupation valide.
Mais pour Ackman, la question sonnait tout à fait différemment.
"……"
« Une provocation ? »
La mention par Ha Si-heon d'un « échec malgré la prime » touchait subtilement à l'échec récent d'Ackman.
Il y a à peine deux semaines, Ackman avait dévoilé une présentation intitulée The Great Deception, exposant les réalités cachées d'Herbalife.
À l'époque, il affirmait qu'Herbalife attirait des groupes à faible revenu et des minorités sous couvert de « clubs de santé » pour les exploiter à des fins de profits injustes.
Il avait également soulevé la possibilité que les chiffres de performance des ventes de l'entreprise aient été manipulés.
Cependant, le marché n'était pas convaincu.
Au lieu de cela, l'action d'Herbalife avait bondi de 25 %, passant de 54 $ à 67 $.
Ce résultat inattendu devint du pain bénit pour ceux désireux de se moquer de la réputation et de la « prime » d'Ackman.
Pendant un certain temps, des remarques cyniques comme « Même la Prime Ackman n'a pas fonctionné » circulèrent sur le marché.
« Est-ce que je surréagis ? »
Peut-être que sa récente expérience amère l'avait rendu trop sensible…
Ackman essaya de se rassurer avec cette pensée.
Alors qu'il était perdu dans ses réflexions —
"Il n'y a pas besoin de prêter attention à un tel bruit. Plus le potentiel d'une personne est grand, plus le brouhaha autour d'elle est fort."
Kissinger lui offrit un conseil sincère.
Ackman, maintenant un sourire serein, prépara sa réponse.
"Si l'on craint l'échec, on ne peut jamais rien commencer. Chaque réussite s'accompagne d'un processus, et les erreurs sont une partie inévitable de ce processus. Il y aura toujours des gens pour rire des faux pas en cours de route, mais à la fin, la seule chose qui compte, c'est le résultat. Quand la victoire viendra, les moqueurs regretteront leur mauvais jugement."
"Le résultat est tout ce qui compte…"
Ha Si-heon semblait méditer sur les paroles d'Ackman.
Cependant, plutôt que de paraître rassuré, son expression s'assombrit encore davantage.
Après une brève pause, il ouvrit prudemment la bouche, comme s'il révélait une anxiété plus profonde.
"Pour être honnête… même dans l'affaire Theranos, je pense que j'ai juste eu de la chance. Quand j'ai entendu parler de Holmes pour la première fois, j'ai hésité. L'idée que cela deviendrait l'« Apple de l'industrie de la santé », et le fait que d'anciens cadres d'Apple étaient impliqués… cela semblait plausible. J'ai même envisagé à quel point ce serait attrayant si la formule de succès d'Apple pouvait être appliquée à un autre domaine. J'ai réussi à découvrir la fraude juste à temps, mais… quand j'y pense maintenant, cela aurait pu être juste de la chance. Cette fois, il se trouve que j'ai découvert la vérité. Mais serai-je capable de le refaire ? Cette pression est…"
"Le fardeau doit être lourd."
Kissinger regarda Ha Si-heon avec des yeux compatissants.
Mais un sourire subtil se dessina sur les lèvres d'Ackman.
À présent, les véritables intentions de Ha Si-heon étaient limpides.
« Donc ce n'était pas juste mon imagination. »
Il n'y avait plus aucun doute.
C'était une provocation délibérée.
« Il essaie de me rappeler le cauchemar de Langston. »
Langston était une célèbre chaîne de grands magasins aux États-Unis, un investissement dont Ackman s'était douloureusement retiré récemment.
Il avait sécurisé une participation de 18 % dans Langston, envisageant une transformation majeure.
Pour y parvenir, il avait fait venir un ancien cadre d'Apple pour occuper le poste de PDG.
Son plan était de transplanter le modèle à succès de l'Apple Store dans Langston et de revitaliser son image démodée.
Mais le résultat fut désastreux.
Les clients principaux de la classe moyenne de Langston valorisaient le côté pratique et se détournèrent des expériences premium à la Apple.
Les dégâts furent catastrophiques.
Le chiffre d'affaires annuel chuta de 4,3 milliards de dollars, le cours de l'action dégringola de 40 $ à 10 $, et Ackman se retrouva avec une perte stupéfiante de 500 millions de dollars.
Et maintenant, Ha Si-heon lâchait prudemment des phrases comme « Apple de la santé », « appliquer le modèle de succès d'Apple à un autre domaine » et « échec ».
Son intention était claire.
« Il essaie de provoquer une réaction émotionnelle de ma part. »
Perdre son sang-froid ou réagir émotionnellement serait une erreur.
C'était exactement ce que Ha Si-heon visait.
« Comment dois-je répondre… ? »
Contrairement à avant, quand Ackman l'avait totalement ignoré, il se retrouvait maintenant intrigué par Ha Si-heon.
Pourquoi se donnait-il tant de mal pour l'énerver ?
Pourtant, malgré sa curiosité, il pesa soigneusement le pour et le contre de la situation.
Pour Ha Si-heon, provoquer Ackman pouvait être très bénéfique.
Un combat verbal avec une figure majeure pouvait instantanément booster sa reconnaissance.
D'un autre côté, il n'y avait aucun avantage pour Ackman.
Même s'il gagnait, il ne gagnait rien, tandis qu'une défaite apporterait l'humiliation.
Une bataille avec un rendement nul.
Ce n'était pas un choix judicieux.
Cela signifiait qu'il n'y avait qu'une seule stratégie optimale —
Ignorer.
Le mouvement le plus intelligent était de le négliger complètement et de partir.
Mais il y avait un problème.
« Kissinger est toujours là. »
Interrompre brusquement la conversation avec Kissinger ne ferait pas bonne impression.
Alors qu'Ackman réfléchissait à ce dilemme,
Une nouvelle voix interrompit soudainement la conversation.
"M. Kissinger ! Quelle surprise de vous voir ici."
C'était Owen Bradshaw, un sénateur de l'État de New York.
L'expression de Kissinger vacilla entre surprise et plaisir.
"Owen ! Vous êtes ici aussi ?"
"Monsieur, pourrais-je avoir un moment de votre temps ? Il y a quelque chose dont j'aimerais discuter…"
Kissinger jeta un regard d'excuse à Ackman et Ha Si-heon avant de hocher la tête.
"Je reviens dans un instant. Vous deux, continuez votre conversation."
Un coup de chance inattendu.
Avec le départ de Kissinger et seuls les deux restants, Ackman jeta un coup d'œil à sa montre avant de parler.
"Malheureusement, je dois retourner à New York ce soir, donc je vais devoir m'excuser."
"Ce soir, dites-vous… Alors je suppose que nous n'aurons pas le temps pour notre session de Q&R prévue ?"
"Regrettablement, non. Mon emploi du temps est chargé ces jours-ci."
Ackman tenta fermement de conclure la conversation.
Cependant, Ha Si-heon dit soudainement quelque chose d'inattendu.
"Avant que vous ne partiez, puis-je poser une question que je n'ai pas pu poser durant la session ?"
Les pas d'Ackman s'arrêtèrent.
Les questions que Ha Si-heon avait soulevées plus tôt traversèrent son esprit.
—Dernièrement, certains fonds trouvent des moyens de contourner les réglementations sur la transparence. Il y a une tendance croissante à utiliser des options ou des produits dérivés pour sécuriser secrètement des participations tout en retardant les divulgations 13D…
Cette question l'avait déjà irrité.
Parce qu'elle touchait à une stratégie qu'il poursuivait actuellement en secret.
« Une question qu'il n'a pas pu poser… »
Un fragment de ses paroles antérieures résonna dans son esprit comme une hallucination.
—Alors, quelles sont vos pensées sur la montée récente des alliances ?
Alliances.
Un mot-clé qui portait une connotation sinistre.
C'était précisément pourquoi Ackman avait fermé le sujet durant la session.
Et maintenant, Ha Si-heon était sur le point de soulever cette même question à nouveau.
Quand Ackman se retourna, Ha Si-heon souriait.
Pas l'expression humble et déférente qu'il avait montrée plus tôt devant Kissinger —
Mais un sourire confiant, voire légèrement provocateur.
"Dernièrement, les fonds activistes semblent former des alliances assez inhabituelles. Je suis curieux de connaître vos pensées à ce sujet."
"Je ne sais pas de quel genre d'alliances vous parlez. Vous devriez être plus précis pour que je puisse comprendre."
"Je parle de partenariats sans précédent. Des situations où des parties vraiment inattendues unissent leurs forces."
L'expression d'Ackman se durcit en un instant.
Au lieu de répondre, il scruta Ha Si-heon intensément.
Puis, enfin, il parla.
"Combien en savez-vous ?"