Chapitre 145
En route pour Philadelphie.
Cette fois, plutôt que le train, j'ai pris place dans une voiture de luxe conduite par un chauffeur silencieux.
Dernièrement, trop de gens ont commencé à me reconnaître, me forçant à vivre des moments du quotidien comme s'il s'agissait de séances de dédicaces improvisées.
Que je marche dans la rue, que je fasse la queue pour un café ou que je sois simplement dans un ascenseur, les gens m'accostaient chaleureusement et engageaient la conversation comme si nous étions de vieux amis.
Il était difficile de les couper ou de les ignorer, surtout depuis que, dans cette vie, j'avais adopté le personnage d'un « homme intègre »…
Ça me rendait dingue.
« Un effet secondaire inattendu. »
Résultat, écouter le bavardage des gens avec un sourire forcé était devenu une routine qui grignotait lentement mon temps.
C'est pour cette raison que j'avais loué une voiture plutôt que de prendre le train, sachant pertinemment qu'un wagon entier se transformerait instantanément en séance de fans.
« Tu es incroyable ! Lancer un fonds en seulement un an… Honnêtement, quand tu as dit que tu le monterais en moins de deux ans, je n'y croyais pas… »
Rachel déballait tout ce qu'elle avait retenu, rendant mon temps de trajet tout aussi improductif.
Mais c'était différent.
Rachel était à un autre niveau par rapport aux inconnus croisés dans la rue.
Passer du temps avec elle finirait sans aucun doute par payer un jour, me donnant une raison suffisante pour lui répondre avec sincérité.
« J'ai eu de la chance que les choses tournent bien. Au fait, Rachel, tu comptes rester chez Goldman ? »
Je me rappelais qu'elle avait voulu quitter Goldman depuis longtemps.
À l'époque, il était dans mon intérêt qu'elle reste dans l'entreprise, alors je l'avais persuadée en lui disant que son expérience là-bas l'aiderait à réaliser ses rêves.
Étonnamment, mes paroles de l'époque semblaient toujours l'influencer.
« Oui, je prévois de terminer mon contrat de deux ans. Je pense que ce sera bénéfique quand je gérerai ma galerie à l'avenir. »
« Je vois. »
À sa réponse, j'ai discrètement effectué une analyse coûts-avantages dans ma tête.
Si elle restait chez Goldman, je continuerais à recevoir des informations de première main sur l'entreprise.
Bien sûr, comme nous appartenions désormais à des départements différents, nous ne nous croiserions plus aussi souvent qu'avant.
Mais comme nous avions toujours la Castleman Foundation comme lien commun, rester en contact ne serait pas difficile.
En d'autres termes, il n'y avait aucun inconvénient réel pour moi.
"Au fait, j'avais promis d'investir dans ton fonds, tu te souviens ? J'allais le faire, mais mon père m'a dit qu'il avait déjà discuté de quelque chose séparément avec toi…"
Ah, elle doit parler de ces 500 millions de dollars.
Quand Rachel a rejoint la Castleman Foundation, elle avait signé un contrat acceptant d'investir 500 millions de dollars dans mon fonds dans le cadre de notre alibi.
En l'apprenant, Raymond avait essayé de couvrir le montant lui-même.
Mais quand il a entendu que rompre le contrat coûterait 50 milliards de dollars, son expression a changé instantanément.
« 500 millions… Ça fait environ 650 milliards de wons. »
Qu'il s'agisse d'une fille capable d'offrir cette somme avec désinvolture ou d'un père prêt à payer en son nom, leur famille était tout aussi déconnectée de la réalité.
Peu importe comment je tournais la chose, ils étaient extraordinaires.
« Je discuterai à nouveau de cette affaire avec lui. »
« Et aussi… Dernièrement, ma mère a posé des questions sur toi, Sean. »
« C'est gentil de sa part. Ça fait un moment que je ne l'ai pas vue, j'espère qu'elle va bien. Oh, et comment va Gerard ? »
« Eh bien… »
Comme prévu, les conversations avec Rachel valaient toujours la peine.
L'investissement que je pouvais obtenir de sa famille seule était substantiel, je devais donc maintenir une bonne relation avec elle à l'avenir.
Alors que nous étions engagés dans ce qui s'est avéré être une discussion productive, nous sommes finalement arrivés à destination.
L'hôpital de l'Université de Pennsylvanie.
Dès que j'ai mis un pied dans le hall, les gens qui m'ont reconnu m'ont couvert de salutations.
« Orca ! »
« Oh mon Dieu, je ne m'attendais pas à vous voir ici… »
La réaction était encore plus enthousiaste que celle du grand public.
Maintenant que je regardais de plus près, les yeux du personnel médical étaient remplis d'admiration et de gratitude.
« Matériel médical défectueux… Je n'arrive toujours pas à y croire. Quel soulagement que vous ayez exposé cette fraude… »
« Y a-t-il un moyen de vérifier si les autres appareils sont sûrs ? Nous n'avions jamais imaginé une chose pareille, alors nous sommes un peu inquiets. »
Pour ceux qui avaient fait une confiance aveugle à leur équipement, cet incident a dû être un choc total.
Je me suis adressé au personnel médical d'une voix calme.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. L'équipement utilisé dans les hôpitaux a été rigoureusement approuvé par la FDA. Theranos a exploité une faille réglementaire, c'est pourquoi il n'a jamais fait son chemin dans les hôpitaux. »
Alors que je voyais les expressions tendues des médecins et des infirmières se détendre progressivement, une voix familière m'a appelé.
« Tu es devenu une vraie célébrité. »
En tournant la tête, j'ai vu David s'approcher avec un sourire.
Nous sommes entrés dans l'ascenseur ensemble.
Il était temps de rencontrer le deuxième sujet de la roulette russe.
***
« Je m'appelle Dylan Hayes. »
Un jeune homme caucasien, qui semblait avoir une vingtaine d'années, était allongé sur le lit d'hôpital.
Était-ce parce qu'il avait à peu près le même âge que David et moi ?
Un sentiment étrange m'a envahi.
C'était presque comme regarder mon ancien moi.
Cependant, l'entourage de Dylan était totalement différent du mien à l'époque.
Sa chambre d'hôpital débordait de famille et d'amis.
« Hein ? Pas possible… »
« Orca ? Qu'est-ce que vous faites ici… »
Les connaissances de Dylan m'ont tous reconnu instantanément, leurs visages remplis de choc.
Ils devaient être au courant pour le bienfaiteur, mais ils n'auraient jamais imaginé qu'il s'agissait de la figure la plus en vue du moment : Orca.
Les parents de Dylan se sont précipités et ont serré mes mains fermement.
Leurs yeux brillaient de larmes.
« Merci infiniment de couvrir ses frais de traitement… »
Comme Amelia, Dylan n'était pas un sujet officiel de l'essai clinique.
J'avais personnellement payé son traitement de ma poche.
Les essais cliniques officiels ne commenceraient pas avant six semaines, mais j'avais déterminé que Dylan ne pouvait pas se permettre d'attendre aussi longtemps.
Cependant, j'ai remarqué un regard familier dans les yeux des amis de Dylan alors qu'ils me fixaient.
Cette lueur avide de quelqu'un qui meurt d'envie de répandre une histoire.
Si je laissais les choses en l'état, la nouvelle d'une autre bonne action d'Orca inonderait inévitablement les réseaux sociaux.
Il ne fallait pas que ça arrive.
« S'il vous plaît, gardez secret le fait que j'ai couvert les frais de traitement. »
« Hein ? Mais… pourquoi ? »
J'ai poursuivi mon explication avec précaution.
« Beaucoup de gens me voient actuellement sous un jour positif, mais avec le temps, certains finiront inévitablement par ne plus m'apprécier. Si ces personnes découvrent cela, leur premier instinct sera de remettre en question mes intentions. Et si de plus en plus de gens commencent à soupçonner des arrière-pensées derrière tout ce que je fais… Alors un jour, je ne pourrai plus intervenir et aider comme je l'ai fait aujourd'hui. »
Après les avoir exhortés à plusieurs reprises, j'ai examiné attentivement l'état de Dylan.
Ses symptômes de « ballon d'eau » n'étaient pas trop sévères.
Ses mains et ses pieds étaient gonflés, mais la peau n'avait pas encore craqué.
Son abdomen était visiblement distendu, ce qui suggérait une ascite.
Le jaunissement du blanc de ses yeux était un signe d'insuffisance hépatique, et l'essoufflement ainsi que les râles à chaque fois qu'il parlait pointaient vers un œdème pulmonaire.
« Il ne semble pas en danger immédiat, mais… ? »
Selon ce que David m'avait dit plus tôt, Dylan était dans un état critique en raison de niveaux de plaquettes extrêmement bas, de troubles de la coagulation, d'une fièvre persistante et d'une inflammation.
« Est-ce un type différent du mien ? »
Honnêtement, c'était la première pensée qui m'avait traversé l'esprit.
Mon esprit a commencé automatiquement à calculer.
La rapamycine serait-elle efficace pour ce patient ?
Ou aurait-il, comme moi, besoin d'une troisième option de traitement ?
Est-il… le patient de la roulette russe de David, ou le mien ?
Quoi qu'il en soit, il n'y avait qu'un seul moyen d'obtenir la réponse.
D'abord, administrer la rapamycine et surveiller attentivement ses effets.
Cependant, il y avait une différence avec le cas d'Amelia.
Si la rapamycine ne fonctionne pas…
Je tenterais le prochain point de ma liste.
Cela signifiait appuyer sur la gâchette pour quelque chose de directement lié à ma vie.
Pendant que je faisais ces calculs dans ma tête, Rachel s'est penchée sur le chevet de Dylan et a continué à expliquer d'une voix calme.
« La rapamycine que vous envisagez fonctionne en bloquant la voie mTOR, elle pourrait donc arrêter les crises causées par l'hyperactivation immunitaire. Mais c'est un immunosuppresseur, ce qui augmente le risque d'infection. Les dommages au foie de Dylan sont déjà assez avancés, il y a donc un risque plus élevé d'hépatotoxicité. Si l'hépatotoxicité s'aggrave, cela pourrait conduire à une encéphalopathie hépatique, qui peut altérer la fonction cérébrale… »
Comme prévu, la description des effets secondaires par Rachel était trop précise.
Et… c'est quelque chose que je ne dirais jamais.
Si c'était moi, j'aurais surveillé les dommages au foie en continu, et ce n'est que lorsque des signes d'encéphalopathie seraient apparus que je l'aurais mentionné.
Cela peut sembler dur, mais c'est la nature du traitement médical.
Toute prescription peut causer des effets secondaires, et si nous refusons le traitement par peur de ces effets secondaires, nous finissons par ne rien faire du tout.
Habituellement, la décision de commencer le traitement est prise par le médecin.
C'était étrange pour moi de me voir présenter une liste d'effets secondaires potentiels et d'avoir l'option de choisir avant même qu'aucun signe ne soit apparu.
Rachel a poursuivi son explication.
« La rapamycine n'est toujours pas un traitement de première intention. Il y a un soutien théorique, mais cela n'a pas été entièrement prouvé cliniquement. Jusqu'à présent, les crises d'une personne se sont complètement arrêtées avec ce traitement, mais malheureusement, les crises d'une autre personne se sont arrêtées, seulement pour qu'elle meure d'inflammation, ce qui était un effet secondaire. C'est du cinquante-cinquante. »
En entendant cela, j'ai à peine réussi à réprimer un froncement de sourcils.
Elle donnait beaucoup trop d'informations.
Elle avait mentionné que seules deux personnes avaient essayé ce traitement, et qu'une était même morte des effets secondaires.
« Nous pensons que ce traitement a du potentiel. Mais… cela pourrait être une croyance dangereuse née du désespoir. Nous voulons que ce soit la vraie solution. Mais il n'y a pas encore de données solides. Les résultats de patients comme vous sont ce qui construira les données. »
Elle a même presque ouvertement admis que Dylan deviendrait un simple point de données.
La raison pour laquelle nous l'aidions était de rassembler ces données.
« Donc, cette décision ne concerne pas nos espoirs ; elle vous concerne, Dylan. Vous devez décider si vous voulez aller jusqu'au bout, en connaissant les risques. »
Après avoir tout entendu, Dylan a demandé prudemment.
« Donc, au final, c'est une question de mourir des crises ou de mourir des effets secondaires, c'est ça ? »
« C'est exact. Mais la preuve que ce médicament peut arrêter les crises… jusqu'à présent, il n'y a que deux cas. »
« Alors, je serai le troisième. »
« Même ça, ce n'est pas certain. Vous pourriez devenir le troisième cas prouvant l'efficacité du médicament… ou vous pourriez devenir le premier cas prouvant que notre théorie était complètement fausse. »
Après avoir entendu cela, j'ai commencé à me demander si c'était la bonne décision d'impliquer Rachel là-dedans.
Elle était trop honnête… trop déclencheuse des peurs du patient.
Qui prendrait le risque après avoir entendu une évaluation aussi sombre ?
Mais…
C'était juste une pensée que je pouvais me permettre d'avoir parce que j'étais en bonne santé à ce moment-là.
Dylan a pris sa décision.
« Je vais quand même essayer. »
Et il a souri.
« Voyons si ce foutu médicament peut vraiment arrêter ces crises. »
***
Nous avons quitté la chambre de Dylan bien après 23 heures. Ayant manqué le dîner, nous nous sommes dirigés vers un restaurant voisin. Alors que nous attendions notre nourriture, un silence pesant s'est installé sur la table.
La voix de Rachel a brisé le silence.
« Je prévois de rester jusqu'à la fin du week-end. Je pense que Dylan a besoin de plus de temps. »
Ses yeux étaient remplis de détermination.
« Une décision comme celle-ci ne peut pas être prise du jour au lendemain. Il faut lui donner la chance de changer d'avis. »
Comme toujours, Rachel offrait des conseils réfléchis en pensant au patient.
Tout le monde a hoché la tête en signe d'accord.
Il semblait que j'étais le seul à me sentir mal à l'aise.
« Mais s'il change vraiment d'avis, ça posera problème… »
Pourtant, je n'avais aucune intention de rester ici pour le persuader.
Cette décision devait être celle de Dylan seul.
J'étais d'accord sur ce point également.
Une fois de plus, un silence étrange a rempli la pièce.
Mais cette fois, c'est Jessie qui a brisé le calme.
Elle a essuyé les larmes de ses yeux et a parlé.
« Pourquoi suis-je comme ça tout à coup ? Je me sens juste tellement émue… »
« En fait, je ressens la même chose… »
La voix de Rachel tremblait alors qu'elle répondait.
Toutes deux ont essuyé leurs yeux maladroitement et ont ri, tandis que même David hochait la tête, les yeux humides.
Ce n'était ni de la tristesse ni de la pitié.
Aucun d'entre nous n'était assez stupide pour avoir pitié de Dylan.
C'était simplement le sourire que Dylan avait fait lorsqu'il avait pris sa décision.
Indépendamment du résultat, son attitude face à la mort…
Cela nous a tous profondément marqués.
Mais ce n'était pas le moment pour des réflexions sentimentales. En vérifiant l'heure à mon poignet, il était déjà 23h45.
Compte tenu du programme de demain, je devais partir juste après le dîner. Alors, je me suis tourné vers David et j'ai parlé.
« Je finaliserai la solution RP et le contrat d'équité d'ici six semaines. La date limite n'est pas un problème. »
« Je vois. »
« La conception de l'essai clinique est-elle terminée ? Cela affectera-t-il le projet actuel ? »
Nous avions externalisé la conception de l'essai clinique à une entreprise professionnelle. Leur expertise était nécessaire.
Généralement, les essais cliniques de phase 1 sont menés avec 20 à 80 patients, en se concentrant sur la sécurité, la tolérance, le dosage et la pharmacocinétique.
À l'origine, nous avions prévu d'inclure 50 participants, mais en raison de l'aggravation de l'état de Dylan, le nombre avait été réduit à 49.
J'étais inquiet de la façon dont ce changement pourrait affecter le calendrier.
« Cela ne causera aucun problème majeur », a répondu David.
« Quel soulagement. »
Apparemment, il n'y avait aucun problème.
J'ai expiré de soulagement et j'ai posé la question suivante.
« Connais-tu le calendrier total prévu ? »
Mais alors, j'ai eu un mauvais pressentiment.
C'était juste une question simple, mais l'expression de David s'est subtilement raidie.
« Eh bien… »