Chapitre 144
Dès que Ha Si-heon prononça le mot « faveur », le corps entier de Pierce se raidit.
C’était un mécanisme de défense instinctif qu’il avait développé au cours de l’année écoulée.
Les requêtes de Si-heon étaient toujours le signe avant-coureur d’un désastre.
Cependant, Pierce réprima rapidement ses instincts par la raison.
« Cela pourrait aussi… être une opportunité. »
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle Pierce gardait Ha Si-heon à ses côtés.
Les bénéfices qu’il en tirait surpassaient toujours les risques.
Bien qu’il ait souvent eu l’impression de devenir fou à chaque problème, Pierce avait récolté des gains considérables grâce à Si-heon.
Grâce à un pari interne, il avait soumis son rival, Rhino.
Et dans le scandale Theranos, il avait rehaussé la réputation de Goldman et consolidé sa propre position.
À vrai dire, il était le passager VIP du train fou qu’était Ha Si-heon.
Et pourtant, il y avait une raison pour laquelle ses instincts l’avertissaient encore de rester sur ses gardes.
Tout ce que Si-heon avait accompli jusqu’ici avait toujours été une marche précaire sur une corde raide.
Et maintenant, ce même Ha Si-heon manigançait encore quelque chose.
Pierce prit la parole, conservant une façade composée.
« Une faveur, hein ? Je ne peux rien promettre, mais je t’écoute. »
Si-heon énonça alors sa requête.
« J’ai besoin de capital. »
Du capital ?
Étonnamment, c’était une demande plutôt ordinaire pour Si-heon.
Après tout, sécuriser des fonds était une étape naturelle pour un fonds nouvellement créé.
Et pourtant… quelque chose clochait.
« Quelqu’un comme toi ne devrait pas avoir besoin de mon aide pour ça. »
Si-heon avait déjà sécurisé une position importante.
Sa célébrité suite à l’affaire Theranos, ses connexions de poids avec Kissinger et le succès de l’incident Genesis avaient tous attiré les projecteurs des médias, captant l’attention des investisseurs.
Lever des capitaux ne devrait pas être difficile avec cela seul.
« N’es-tu pas déjà submergé de fonds par rapport aux hedge funds classiques ? J’entends dire que ceux qui hésitaient à investir dans Theranos se bousculent maintenant pour investir chez toi. »
Cela représentait à lui seul près de 5 milliards de dollars.
Considérant qu’un nouveau hedge fund typique a un AUM (actifs sous gestion) allant de 50 à 200 millions de dollars, c’était déjà un début incroyable.
Mais Si-heon n’était jamais du genre à être satisfait.
La façon dont il souriait en faisant cette demande en disait long.
« Plus il y a de capital, mieux c’est. Plus important encore, je pense qu’il est idéal d’attirer un pool d’investisseurs "diversifié". »
« Des investisseurs diversifiés, hein… »
Pierce comprit maintenant clairement ce que voulait Si-heon.
Il cherchait des investisseurs que même son profil élevé et ses connexions avec Kissinger ne pouvaient pas facilement obtenir.
Par exemple…
« Tu vises les fonds de pension, n’est-ce pas ? »
« J’aimerais une introduction, si cela ne te dérange pas. »
Si-heon hocha calmement la tête en signe d’acquiescement.
Les fonds de pension désignaient des fonds publics comme le Fonds national de pension, le Fonds de pension des écoles privées et le Fonds de pension de la fonction publique.
Gérant des dizaines à des centaines de milliards de dollars, c’étaient des géants financiers.
Il était naturel que Si-heon les convoite.
Mais Pierce poussa un profond soupir.
« Ce ne sera pas facile. Je peux t’introduire, mais… les chances de succès sont minces. Les fonds de pension investissent rarement dans des hedge funds nouvellement lancés. »
Les fonds de pension gèrent principalement l’épargne retraite des retraités et des personnes âgées.
À ce titre, ils privilégient la stabilité et imposent des normes exceptionnellement strictes lorsqu’ils envisagent des investissements dans des hedge funds.
« Quand les fonds de pension investissent dans des hedge funds, ils examinent généralement les trois dernières années de performance. Un nouveau fonds sans aucun historique ne sera même pas pris en considération. »
« J’ai entendu dire qu’ils faisaient parfois des investissements d’amorçage, cependant. »
C’était vrai.
Bien que rare, les fonds de pension fournissaient parfois du capital d’amorçage à de nouveaux hedge funds.
Si-heon poursuivit.
« Étant donné l’affaire Theranos récente, ils pourraient observer avec intérêt. »
Ce n’était pas une supposition déraisonnable.
L’image propre et transparente que Si-heon avait acquise grâce à l’affaire Theranos rendrait effectivement plus facile l’obtention d’investissements de la part d’institutions comme les fonds de pension.
Cependant, après l’avoir écouté, Pierce secoua la tête.
« Cela pourrait être un plus, mais je doute qu’ils le reconnaissent comme un historique solide. Même s’ils investissent chez toi, ils exigeront probablement une vérification supplémentaire. »
« Tu veux dire que je devrais passer une sorte d’audition. »
« Précisément. »
« Dans ce cas, je gérerai l’audition moi-même. Je demande seulement que tu organises la réunion. »
En d’autres termes, tout ce qu’il voulait, c’était que Pierce ouvre la porte.
Le pitch serait la responsabilité de Si-heon, et la décision finale reviendrait au fonds de pension.
« Ce n’est pas une demande particulièrement difficile… »
Cependant, accéder simplement à la demande de Si-heon sans aucun bénéfice en retour ne plaisait pas à Pierce.
Un véritable intermédiaire ne pouvait pas se contenter d’organiser des réunions et de se retirer.
Il devait saisir parfaitement les intentions des deux parties et tirer parti de cette information pour accroître sa propre valeur.
Avec cela en tête, Pierce décida de sonder davantage les motivations de Si-heon.
« Puisque tu t’es déclaré fonds activiste, ta première cible d’investissement est cruciale. »
Si les fonds de pension avaient plus tard des questions sur Si-heon, Pierce devait être capable d’y répondre de manière convaincante.
« Avec tous les yeux braqués sur toi, tu dois absolument gagner ta première bataille. »
Puisque Si-heon avait gagné une telle visibilité grâce à l’affaire Theranos, les gens s’attendaient naturellement à ce qu’il performe au même niveau.
Mais cette attention accrue était une arme à double tranchant.
S’il devait perdre sa première bataille majeure sous une telle surveillance…
« Oublie le fait d’être un fonds activiste, il aurait du mal à s’en remettre tout court. »
Cela signifiait que la première cible de Si-heon devait être une bataille qu’il était assuré de gagner.
Cependant—
« J’en suis bien conscient. »
Si-heon sourit simplement, tranquillement.
Pierce pouvait maintenant le dire rien qu’en regardant son expression.
« Tu as déjà choisi ta prochaine cible. Es-tu confiant ? »
« Pas tout à fait. J’envisage plusieurs options. »
Il avait choisi une cible mais n’était pas disposé à la divulguer à Pierce.
Pierce clarifia sa position.
« Je ne peux pas t’introduire sans aucune information. »
Pierce soutint le regard de Si-heon avec une détermination ferme.
C’était le « coût » de l’introduction.
Pas d’information, pas de réunion.
« Combien prépares-tu pour ta première balle ? »
Pierce insista.
C’était une question cruciale.
Connaître l’échelle du capital qu’il prévoyait de déployer donnerait un aperçu de l’ampleur de l’événement.
Si-heon hésita un instant, semblant débattre s’il devait répondre.
Puis, enfin, il parla.
« Je pense à environ 3 milliards de dollars. »
Pendant un moment, l’esprit de Pierce devint vide.
La stratégie standard pour un hedge fund activiste était de sécuriser une participation de 5 %.
Ainsi, connaître le capital déployé donnait une estimation approximative de la taille de la cible.
Mais 3 milliards de dollars ?
Lors de l’affaire Epicura, Shark Capital avait déployé environ 500 millions de dollars.
Donc si Si-heon préparait 3 milliards de dollars…
Cela signifiait, purement arithmétiquement, que sa première cible faisait six fois la taille d’Epicura.
« N’est-ce pas normal… de commencer avec des actions à petite capitalisation ? »
Pierce parvint à peine à garder sa voix stable.
Pour un hedge fund non testé sans historique, c’était une pratique standard de commencer avec des cibles plus petites et plus faciles, et de construire progressivement sa crédibilité.
Sans expérience suffisante ou victoires préalables, se lancer avec 3 milliards de dollars était téméraire.
Pourtant, quand Pierce souligna cela, Si-heon hocha simplement la tête.
« Oui, je suis au courant. »
Il savait ?
Un seul mot lui vint à l’esprit.
« Fou ! »
Mais le dire à voix haute serait inutile.
C’était un homme qui n’écouterait pas même s’il était averti.
À ce stade, la seule chose que Pierce pouvait faire était d’utiliser cette information à son avantage.
Au moins maintenant, il comprenait que la cible de Si-heon était quelque chose d’énorme.
Ensuite, il devait déterminer le timing approximatif.
« Devons-nous rassembler ceux qui pourraient être intéressés et organiser une réunion ? »
« Quel serait un bon moment ? »
« Ah, eh bien… c’est un peu urgent. »
« Urgent… ? »
Pierce pencha la tête, confus.
« N’as-tu pas juste commencé la levée de fonds ? »
Typiquement, les hedge funds ont une période désignée pour lever des capitaux.
Cette période, appelée période de souscription ou période d’offre, est celle où les fonds sont acceptés, et une fois qu’elle se termine, aucun capital supplémentaire n’est pris.
Il y avait des exceptions occasionnelles, mais cela compliquait les calculs de rendement, donc la plupart des fonds préféraient lever des capitaux uniquement pendant cette période désignée.
Pour un nouveau fonds, cette période de levée de fonds durait généralement entre six mois et un an.
Compte tenu de la réputation de Si-heon, cela pourrait être raccourci à quelques mois…
Mais alors, ce qui sortit de sa bouche était au-delà de toute croyance.
« Je prévois de clôturer la levée de fonds dans six semaines. »
***
Au moment où la réunion avec Pierce se termina, une vague d’épuisement me submergea.
Il avait passé un temps infini à me faire la leçon sur le caractère irréaliste de l’échéance de six semaines.
Mais—
« Comme si je ne le savais pas déjà. »
Je faisais cela parce que je le devais.
« Je dois commencer les essais cliniques de Phase 1 dès que possible. »
L’urgence était due à la roulette russe.
J’avais déjà sécurisé les 50 patients nécessaires pour l’essai.
Dès que les fonds seraient en place, nous pourrions commencer les essais cliniques d’ici la fin septembre.
Le problème était que pour initier les essais, mon fonds devait investir dans RP Solutions.
Et pour faire cet investissement, je devais d’abord terminer la levée de fonds.
C’est pourquoi la date limite était de six semaines.
« C’est précipité, mais il n’y a pas d’autre choix. »
Il restait encore beaucoup à faire avant cela.
Je devais collecter les fonds qui avaient été promis verbalement et recruter du personnel pour travailler au fonds.
C’est aussi pourquoi je suis passé par Goldman.
Après avoir quitté le bureau de Pierce, je suis allé voir différents départements, rencontrant mes investisseurs informels et faisant une annonce.
« Nous ne gérerons que les investissements que nous avons déjà faits, puis nous fermerons les opérations. »
Je les ai informés que mon fonds clandestin fermerait ses portes d’ici la fin de l’année.
« Cependant, si l’un d’entre vous souhaite investir dans mon nouveau fonds, je suis prêt à offrir des conditions légèrement assouplies aux seniors de Goldman. »
J’ai même promu le recrutement d’investisseurs au sein de Goldman.
Devenir un investisseur de hedge fund nécessitait de remplir certaines conditions.
J’avais initialement fixé l’investissement minimum à 1 million de dollars—environ 1,3 milliard de KRW.
Mais même si les employés de Goldman avaient des salaires élevés, 1 million de dollars restait une somme substantielle à mettre dans un seul investissement.
Pour les associés ordinaires, cela pouvait être un trop gros fardeau.
Alors, j’ai décidé d’abaisser le seuil à 500 000 dollars exclusivement pour les employés de Goldman.
Il ne s’agissait pas tant de sécuriser des fonds—c’était plus une question de crédibilité.
Si mes anciens collègues de Goldman n’investissaient pas alors que d’autres investisseurs se précipitaient, les gens pourraient trouver cela suspect.
Après m’être assuré que les portes de mon fonds étaient grandes ouvertes, j’étais sur le point de passer à mon deuxième ordre du jour—
« Au fait, n’as-tu pas besoin de monde ? »
Je n’avais même pas encore abordé le sujet que les associés demandèrent en premier.
« On y vient. »
Bien sûr, un fonds a besoin de nouveaux talents.
Et puisque j’étais chez Goldman, c’était l’endroit parfait pour recruter des personnes compétentes.
J’avais déjà sécurisé Dobby, qui avait étonnamment bien travaillé avec moi jusqu’ici.
En plus de cela, j’ai contacté quelques analystes et traders prometteurs de différents départements que j’avais à l’œil.
« Moi ? »
« Si tu es intéressé, bien sûr. »
C’était typiquement difficile pour les nouveaux fonds d’attirer les meilleurs talents.
Mais au sein de Goldman, j’avais une réputation de licorne avec 80 % de précision.
De plus, mon nouveau fonds attirait beaucoup l’attention des médias grâce à l’affaire Theranos.
Beaucoup voyaient cela comme une opportunité de rejoindre une étoile montante.
Mais parmi les candidats intéressés, certains étaient inattendus.
« Puis-je rejoindre aussi ? »
L’une de ces personnes n’était autre que Gonzalez.
Le problème était que ses yeux ne montraient aucun désir de simplement rejoindre un fonds populaire.
« Parles-tu de rejoindre en tant qu’employé au lieu d’investisseur ? »
« Ne puis-je pas faire les deux ? »
« Je ne prévois pas d’investir dans les ressources naturelles, cependant. »
À vrai dire, Gonzalez était un associé dans le département des Ressources naturelles.
En plus de cela, il venait d’une dynastie minière sud-américaine.
Ses compétences et son expertise ne m’étaient pas particulièrement utiles en tant qu’employé.
Mais il haussa les épaules et répondit.
« Goldman ne m’a pas embauché pour mes compétences non plus. »
Il n’avait pas tort.
Les gens comme lui étaient précieux pour leurs connexions.
En ce sens, l’intégrer n’était pas une mauvaise idée.
« Si tu es prêt à rejoindre, je serais plus qu’heureux de t’avoir. »
Je pensais que c’était réglé, mais une autre personne inattendue apparut.
C’était Liliana.
« Le back office est externalisé, donc il n’y a pas d’ouvertures. »
Je l’ai rejetée directement.
Liliana était aux RH.
Et je prévoyais d’externaliser toutes les fonctions de back-office, donc il n’y avait aucun poste disponible.
Mais elle fit alors une suggestion intéressante.
« Pas le back office—qu’en est-il du middle office ? »
« Middle office ? »
« N’as-tu pas besoin d’IR ? »
Dans la hiérarchie de Wall Street, les RH étaient considérées comme du back office, essentiellement un rôle de bas niveau.
Mais elle demandait maintenant si changer de travail pouvait aussi signifier passer au middle office.
L’IR (Relations investisseurs) était un département qui gérait les relations avec les investisseurs, ce qui le plaçait dans le middle office.
Techniquement, étant donné son expérience en RH, elle pourrait convenir pour le rôle…
« Mais est-ce vraiment nécessaire ? »
Plutôt que de prendre un risque sur Liliana, qui n’avait jamais géré l’IR auparavant, embaucher un professionnel expérimenté serait un pari plus sûr.
J’étais sur le point de la rejeter à nouveau quand elle dit quelque chose de surprenant et persuasif.
« Je te garantis—la compétence la plus importante pour travailler avec Sean, c’est le cran. Les gens normaux ne tiendront pas plus de quelques mois. Tu as besoin de quelqu’un avec un certain niveau de résistance intégré dès le départ. »
Elle avait un point.
Le premier investissement que j’avais en tête était à lui seul susceptible de susciter de l’anxiété parmi les investisseurs.
Et l’une des responsabilités clés de l’IR était de gérer les plaintes et les inquiétudes des investisseurs.
L’argument de Liliana était en fait assez convaincant.
« Je vais y réfléchir. »
Je lui ai donné une réponse évasive et j’étais sur le point de quitter Goldman quand encore une autre personne s’approcha de moi.
Et cette fois, c’était quelqu’un d’encore plus inattendu.
C’était Rachel.
« Pas possible… »
Est-ce que Rachel prévoyait aussi de rejoindre mon fonds ?
Cela… était compliqué à bien des égards.
Nous avions déjà une connexion personnelle, en plus elle était liée à la Castleman Foundation.
J’avais l’impression que nous nous emmêlions trop.
En plus—
« Honnêtement, celle-ci aussi… ? »
Rachel était fondamentalement dans la même catégorie que Gonzalez.
Ses connexions étaient précieuses, mais en termes de compétences, vaudrait-elle vraiment un salaire élevé ?
« Je n’ai pas besoin de l’embaucher pour utiliser son réseau. Et connaissant la nature généreuse de notre princesse, elle offrira probablement ses connexions librement même si je ne la paie pas. »
Alors, y avait-il vraiment une raison de l’embaucher ?
Alors que je faisais les calculs dans ma tête, Rachel demanda soudainement quelque chose d’inattendu.
« Sean, tu pars maintenant ? »
Elle sourit brillamment et continua.
« J’ai demandé un départ anticipé aujourd’hui. Si tu pars maintenant, on y va ensemble ? »
Quand j’ai vu le sac de sport dans sa main, je me suis soudainement souvenu.
Aujourd’hui… je devais aller à Philadelphie.
Pour rencontrer le deuxième patient de la roulette russe.