Chapitre 143
À 7 h 30 du matin, je pénétrais une fois de plus dans le studio de la chaîne de télévision.
L'émission à laquelle je participais aujourd'hui était Good Morning America, le programme matinal le plus influent des États-Unis.
« Monsieur Ha Si-heon, ne soyez pas nerveux. Détendez-vous et parlez naturellement… c'est ce que j'allais dire, mais vous avez l'habitude, n'est-ce pas ? »
Le producteur parla avec un sourire amical, alors je me contentai de hocher la tête en souriant en retour.
Au cours de la semaine passée, j'étais apparu dans tous les médias possibles — non seulement sur les grandes chaînes d'information comme CNN, FOX News et MSNBC, mais aussi dans des talk-shows de fin de soirée et des programmes comiques.
J'avais accepté chaque invitation qui s'était présentée.
La réputation et la reconnaissance étaient essentielles pour mes projets futurs.
« Nous sommes en direct ! 3, 2, 1… »
Le voyant rouge de la caméra s'alluma et l'animateur de Good Morning America commença à parler.
Oui, c'était l'image que le public avait de moi à cause de l'affaire Theranos.
« Le héros qui a dénoncé la corruption d'une dangereuse entreprise de dispositifs médicaux et sauvé d'innombrables vies. »
Endossant ce rôle, je répondis avec un sourire humble et un ton posé.
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
« Ce n'est pas quelque chose que n'importe qui aurait fait. Theranos réclame 4,9 milliards de dollars de dommages et intérêts, et elle avait été élue Licorne de l'année par Forbes et Fortune. Sans parler du fait qu'elle bénéficiait du soutien total de nombreuses personnalités de haut rang. »
« J'étais fermement convaincu qu'au bout du compte, la vérité triompherait. »
Mais alors…
L'un des trois animateurs, avec une expression enjouée, orienta subtilement la conversation.
« Mais… c'est assez inhabituel d'entendre quelqu'un de Wall Street dire cela. »
Il semblait vouloir me dépeindre comme le méchant de Wall Street.
Ce n'était pas une image que je voulais projeter, alors je répondis d'un ton plutôt ferme.
« L'image impitoyable de Wall Street appartient au passé. L'avenir appartient à une gestion éthique et à la création de valeur sociale, qui constituent désormais l'avantage concurrentiel majeur des entreprises. En fait, la plupart des fonds d'investissement et des sociétés adoptent déjà activement les normes ESG. »
Dans cette vie, je prévoyais de maintenir une réputation aussi propre et éthique que possible.
Je ne voulais pas attirer l'attention de ces agents obsessionnels du ministère de la Justice ou du FBI comme par le passé.
Cependant, cet animateur semblait focalisé sur l'idée d'un « méchant de Wall Street cupide auteur d'un acte de bienveillance surprenant » et continuait d'insister dans cette direction.
« Eh bien, nous aimerions tous voir plus de bonnes actions, mais quand comptez-vous réaliser des profits ? »
En d'autres termes — pouvais-je vraiment gagner de l'argent tout en agissant de manière vertueuse ?
C'était une autre idée reçue que je ne pouvais laisser sans réponse.
Après tout, dans les hedge funds, la rentabilité est primordiale.
Je répondis à nouveau, cette fois avec conviction.
« Les deux ne sont pas nécessairement en conflit. »
« Mais rien que dans l'affaire Theranos, j'ai entendu dire que vous aviez investi 60 millions de dollars… N'est-ce pas une perte ? »
Eh bien, techniquement, ce n'était pas faux.
L'argent que j'avais englouti dans Theranos était bel et bien perdu.
Investir dans une société privée ne permet pas de couper ses pertes facilement.
Même si une entreprise est clairement sur la voie de l'effondrement, je ne peux pas liquider mes parts comme bon me semble.
Le seul moyen de récupérer l'argent investi dans Theranos désormais passait par des poursuites judiciaires.
Mais ce processus prendrait un temps considérable.
Même si je gagnais, si Theranos gaspillait ses fonds et déposait le bilan entre-temps, je pourrais ne pas récupérer un seul centime.
De ce point de vue, mon investissement dans Theranos était indéniablement une perte.
Cependant, je rétorquai avec cet argument.
« Les investissements doivent être évalués en tant que portefeuille global, et non comme des actions individuelles. En regardant Theranos seul, c'est une perte, sans aucun doute. Mais en menant la due diligence sur Theranos, j'ai réalisé à quel point l'éthique et la transparence en entreprise sont cruciales. En conséquence, j'ai réalisé un investissement à grande échelle dans des cabinets de conseil en conformité. »
Avec le scandale Theranos, les accords de confidentialité étaient devenus un sujet national, et l'intérêt pour la transparence des entreprises était à son comble.
Sous la pression croissante du public et des médias, la plupart des entreprises se précipitaient pour engager des cabinets de conseil externes afin de prouver leur crédibilité.
Prévoyant cette tendance, j'avais investi très tôt dans l'un des trois principaux cabinets du secteur.
Ce secteur était assuré de voir une croissance constante du cours de ses actions au moins jusqu'au trimestre suivant.
« L'affaire Theranos est regrettable, mais j'ai déjà plus que récupéré les pertes qu'elle a engendrées. »
À peine eus-je dit cela qu'un autre animateur bondit avec une question.
« Avez-vous vu la récente interview de Holmes ? »
Comme prévu, ce sujet arrivait sur le tapis.
Au cours de la semaine passée, Theranos avait fait face à une situation de plus en plus complexe.
Le bureau du procureur des États-Unis avait ouvert une enquête, et il y a quelques jours à peine, la Securities and Exchange Commission (SEC) avait officiellement lancé une investigation pour fraude potentielle sur les titres.
En plus de cela, les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) et la Food and Drug Administration (FDA) avaient mené une inspection surprise sur site pour vérifier les violations des réglementations des laboratoires cliniques.
Il faudrait environ un mois pour que des preuves solides apparaissent, et plusieurs mois supplémentaires avant qu'une mise en examen ne puisse être prononcée.
Ce qui était surprenant, c'est que malgré tout cela, Holmes conservait son poste de PDG chez Theranos.
Elle continuait même à chercher des investisseurs, rêvant d'un retour en force.
Comment était-ce possible ?
Parce qu'elle avait transféré toutes les responsabilités opérationnelles à son directeur des opérations (COO), Sharma, faisant de lui le bouc émissaire.
Non seulement cela, mais Holmes jouait désormais une « victime » assez théâtrale.
L'autre jour, elle est apparue dans une émission télévisée et a livré une confession en larmes qui a ému les téléspectateurs.
Elle a affirmé que son attitude dominatrice — et la culture d'entreprise toxique chez Theranos — découlaient des abus émotionnels et du harcèlement psychologique qu'elle avait subis de la part de Sharma, qu'elle avait rencontré à l'âge de vingt ans.
Pour ne rien arranger, tous ceux qui avaient rencontré Sharma confirmaient son comportement grossier et abusif, ce qui ne faisait que rendre l'histoire de Holmes plus convaincante.
L'opinion publique penchait progressivement vers la sympathie à son égard.
Les gens commençaient à dire des choses comme :
« C'était autrefois une dirigeante charismatique, mais qui aurait cru qu'elle portait de telles blessures et vulnérabilités ? J'espère juste qu'elle surmontera cette épreuve et se relèvera… »
À bien des égards, ses talents d'actrice étaient vraiment sans égal.
Quoi qu'il en soit.
Les yeux des animateurs brillaient de curiosité.
« Vous avez rencontré Holmes et Sharma en personne. Pensez-vous que les affirmations de Holmes soient vraies ? »
Je pris un moment pour choisir soigneusement mes mots avant de répondre.
"Pour être honnête, j'ai mes doutes. Bien que j'aie perçu une certaine douceur chez Holmes et un côté rugueux chez Sharma, ils me semblaient plutôt former un duo parfaitement synchronisé de bon et de méchant flic."
"Donc, depuis le début, ils étaient de mèche ?"
"Il est difficile de porter un jugement hâtif."
Je retins mes mots et restai prudent.
Si je démentais catégoriquement le témoignage de Holmes, je pourrais être accusé de « blâmer la victime ».
Mais je ne pouvais pas non plus laisser son récit sans contradiction.
"À mon avis, Holmes n'est en aucun cas une personne faible. Bien qu'elle ait pu être influencée par son entourage, je ne crois pas qu'elle soit intrinsèquement fragile. Son charisme était plus puissant que celui de quiconque j'aie jamais rencontré. Son jugement et son intelligence étaient tout aussi remarquables. Pour être honnête… personnellement, je l'ai trouvée encore plus redoutable que Dex Slater, le soi-disant Grand Requin Blanc."
"Plus redoutable que le Grand Requin Blanc ?"
La voix de l'animateur trahissait une pointe de surprise.
"Oui. La prouesse stratégique dont elle a fait preuve dans la conversation était exceptionnelle. J'ai compris alors pourquoi les gens l'appellent un génie."
J'insistai délibérément sur le fait que Holmes était plus forte que le Grand Requin Blanc.
C'était pour démanteler la crédibilité de son récit.
Du point de vue de l'Orque, Holmes n'était pas une victime.
"Alors, quelle est exactement la vérité derrière tout cela ?"
"Nous devrons voir comment les choses évoluent. Maintenant que Sharma a été évincé, Holmes sera seule responsable de la gestion de l'entreprise. Elle a mentionné que la semaine prochaine, Theranos procéderait à une vérification technologique lors d'une conférence. Si leur réponse reste la même qu'auparavant ou si elle a changé, cela devrait nous donner quelques indices sur la vérité."
Selon mon estimation, Theranos allait encore une fois recourir aux mensonges et aux affirmations exagérées.
Ils présenteraient des preuves fragiles et tenteraient de gagner du temps avec des mots.
Mais cette fois, il ne resterait personne pour porter le chapeau.
Eh bien, l'interview touchait presque à sa fin de toute façon, alors je décidai d'orienter le sujet ailleurs.
"Theranos n'est plus ma préoccupation. Je me concentre sur ce que je dois faire ensuite."
"Oh, c'est vrai ! Vous avez récemment créé un nouveau fonds, n'est-ce pas ? Comment s'appelle-t-il ?"
"Pareto Innovation Capital. Cela représente une stratégie d'investissement où 80 % est alloué à un succès garanti, et 20 % est dédié à des défis innovants."
Le nom du fonds résumait succinctement ma philosophie d'investissement.
Le taux de succès de 80 % dérivait du principe de Pareto, tandis que les 20 % restants symbolisaient la poursuite audacieuse de l'innovation future, même si cela prenait du temps.
"J'ai entendu dire que c'était un fonds activiste. Est-ce exact ?"
"Oui. C'est un fonds multi-stratégies, mais nous mettons un accent particulier sur l'investissement activiste."
"L'investissement activiste… Cela semble assez complexe pour le grand public."
"Ce n'est pas si compliqué. Voyez cela comme le fait de représenter les actionnaires pour s'assurer que les entreprises sont correctement gérées, en les surveillant de près et en exigeant des améliorations — comme dans le cas de Theranos."
***
"L'investissement activiste… une démarche assez ambitieuse."
Une remarque lourde de sens s'échappa des lèvres de Pierce.
Cela faisait une semaine que nous ne nous étions pas vus.
Son apparence avait radicalement changé.
Il n'y a pas si longtemps, il avait l'air totalement épuisé, suscitant la sympathie.
Mais maintenant, un sourire confiant illuminait son visage.
C'était comme si une plante flétrie avait été revigorée par de l'eau fraîche.
Sa vigueur retrouvée était sans aucun doute due au fait que Goldman avait réussi à se refaire une image de « banque d'investissement vertueuse ayant exposé la fraude Theranos ».
Pierce lui-même attirait l'attention en tant qu'investisseur perspicace ayant identifié le potentiel de l'Orque très tôt, multipliant les apparitions sur diverses chaînes.
En conséquence, sa crédibilité — et sa valeur — étaient en hausse.
Pas étonnant qu'il ait l'air si satisfait.
"Mais choisir l'investissement activiste pour votre tout premier fonds… que manigancez-vous exactement ?"
Pourtant, il y avait une pointe de suspicion dans la voix de Pierce alors qu'il s'adressait à moi.
Bien que les choses se passent bien pour lui grâce à moi, sa méfiance ne s'était pas totalement dissipée.
Bien sûr, j'avais une raison claire de choisir un fonds activiste.
Il y avait au moins trois facteurs critiques derrière ma décision.
Mais au lieu d'expliquer chacun d'eux en détail, je redirigeai la conversation vers sa véritable intention.
"Je suis bien conscient que ce ne sera pas facile."
"Oubliez facile ou difficile — avez-vous seulement considéré les chances de succès ?"
La remarque de Pierce touchait juste.
Pour un fonds nouvellement lancé, se lancer dans l'investissement activiste était presque impossible.
Les fonds activistes, par nature, opèrent en acquérant des actions et en intervenant directement dans la gestion des entreprises.
Un excellent exemple serait Shark Capital, dirigé par le Grand Requin Blanc.
Leur stratégie était simple.
Ils accumulaient discrètement des actions tout en formulant des exigences, et si l'entreprise résistait, ils acquéraient soudainement une participation de 5 % et menaient une bataille par procuration lors de l'assemblée des actionnaires.
Cependant, il y avait deux éléments essentiels pour gérer un fonds activiste.
Le premier était la réputation.
Peu importe la quantité d'actions qu'un investisseur inconnu accumule, les entreprises ne le prendront pas au sérieux.
Et naturellement, un hedge fund nouvellement créé n'a aucune réputation à faire valoir.
C'est pourquoi choisir l'investissement activiste pour un premier fonds était presque du jamais vu.
Mais…
Je souris avec assurance.
"Si c'est moi qui le fais, n'y a-t-il pas une chance ? J'ai tout de même une certaine reconnaissance."
Le regard perçant de Pierce me transperça, comme s'il essayait de lire dans mes pensées.
Son expression se durcit progressivement.
"Ne me dites pas…"
Ses yeux semblaient demander si tout ce que j'avais fait jusqu'à présent menait à ce moment précis.
Je me contentai de hausser les épaules.
Parce que, bien sûr, c'était le cas.
La victoire contre le Grand Requin Blanc.
La chute directe de la frauduleuse Theranos.
Tout ce que j'avais fait chez Goldman était aussi un effort calculé pour consolider ma propre position.
Et cela avait fonctionné.
J'avais déjà gagné un avantage sur les fonds existants en apparaissant deux fois à la télévision nationale.
Cependant, pour vraiment établir un fonds activiste, la réputation seule ne suffirait pas.
Il manquait un élément crucial.
Et c'était précisément pour cela que j'avais cherché Pierce à ce moment-là.
"Plus important encore, puis-je vous demander une faveur ?"
Mais alors…
"Une faveur ?"
À mes mots, le visage de Pierce devint instantanément froid.
La chaleur qui habitait ses yeux quelques instants plus tôt disparut sans laisser de trace.