Chapitre 139
Alors que les négociations avec Ha Si-heon s'effondraient, Holmes et Blackwell se retrouvaient à un tournant critique.
Dans le silence pesant qui s'était abattu sur le bureau, la voix de Blackwell résonna gravement.
« Allez-vous appeler un témoin supplémentaire ? »
La décision appartenait à leur cliente, Holmes. Un conflit profond vacilla dans ses yeux.
« Quelle option est la plus avantageuse ? »
« Ce n'est pas le moment de débattre de la "meilleure" marche à suivre. Nous devons anticiper le pire scénario et l'éviter. »
« …… »
« Il ne s'agit plus seulement de gagner le procès. La priorité est de dissiper les soupçons croissants alimentés par la mention répétée de l'accord de confidentialité. »
Ils devaient agir en gardant à l'esprit les retombées du procès.
S'ils appelaient un témoin supplémentaire ? La controverse sur le « musellement » des témoins resurgirait, intensifiant encore les demandes d'enquête sur Theranos.
Mais s'ils choisissaient de ne pas le faire ? Ils livreraient simplement l'atmosphère hostile actuelle à la défense.
La suite était l'argumentaire de la défense.
Cela signifiait que les témoins sélectionnés avec soin par Ha Si-heon, farouchement opposés à Theranos, monteraient à la barre.
Même avec leurs témoins favorables préparés avec minutie, ils étaient déjà en difficulté. Si des témoins hostiles devaient témoigner…
Les conséquences étaient trop terrifiantes pour être imaginées.
« Est-ce que retirer la plainte… est totalement impossible ? »
« Même si nous nous retirons, Ha Si-heon a déjà déposé une demande reconventionnelle. Le procès ne s'arrêtera pas. »
Même s'ils abandonnaient le procès en diffamation, celui pour mauvaise gestion intenté par Ha Si-heon subsistait. Il n'y avait aucun moyen de stopper le procès.
La voix de Holmes commença à trahir une pointe de désespoir.
« Si nous tentons à nouveau des négociations… »
« Il n'avait pas l'air d'en avoir la moindre intention. »
« Mais ! Si les choses continuent ainsi, il perdra aussi, n'est-ce pas ? Si nous lui rappelons que le montant des dommages s'élève à 4,9 milliards de dollars… »
« Même ainsi, il est déterminé à poursuivre. »
« Ça… ! Non, pourquoi ? Ça n'a aucun sens… ! »
« Cet homme est fou. La logique ne s'applique pas à lui. »
Blackwell déclara fermement.
Pendant un bref instant, une conversation passée avec Ha Si-heon lui traversa l'esprit.
Blackwell avait traité avec toutes sortes de personnes au cours de sa carrière, mais jamais auparavant il n'avait rencontré quelqu'un d'aussi totalement indifférent aux paroles d'autrui.
« La négociation est impossible. Il semble apprécier cette situation. »
« …… »
« Il est parfaitement préparé et nous pousse au bord du précipice. Maintenant, il ne nous reste qu'un seul choix : appeler un témoin supplémentaire ou non. »
Un silence lourd retomba.
Les minutes passèrent — peut-être une dizaine.
Puis, Holmes finit par parler, sa résolution ferme.
« Dans ce cas… je monterai moi-même à la barre. »
Ses mots résonnèrent avec une détermination inébranlable.
« Avec l'opinion publique retournée contre nous, si nous laissons le champ libre à l'argumentaire de Ha Si-heon maintenant… les soupçons ne feront que boule de neige. Nous ne pouvons pas permettre que cela continue. »
Blackwell hésita brièvement, mais finit par hocher la tête en silence.
Holmes possédait un charisme imposant capable de captiver les gens.
Si elle pouvait utiliser ce talent pour influencer les cœurs remplis de doute…
Il n'y avait aucune garantie, mais c'était un risque qui valait la peine d'être pris.
Elle était le dernier bastion de Theranos.
Le lendemain.
Holmes monta à la barre des témoins.
« Newton est un appareil qui va changer le monde. »
Sa voix basse et résonnante fit écho dans la salle d'audience, et comme envoûtés, les regards des jurés se tournèrent tous vers elle.
Holmes parla avec sincérité, une histoire qu'elle avait récitée des centaines de fois auparavant.
Le décès de son oncle. L'importance du dépistage précoce des maladies qu'elle avait réalisée grâce à cela. Son engagement inébranlable envers l'innovation.
Chaque mot qu'elle prononçait semblait remplir la salle d'audience de sa conviction.
« Mais toutes les innovations font inévitablement face à la résistance de l'ordre établi. C'est pourquoi nous avons dû opérer dans le secret. En fait, il y a eu des cas où nos employés sont partis et ont créé des produits similaires. Certains ont même agi plus vite que nous pour obtenir des brevets après avoir entendu nos idées. Nos politiques de sécurité strictes n'étaient rien de plus qu'une mesure inévitable pour surmonter ces obstacles et changer le monde. »
Son plaidoyer commençait à changer l'atmosphère de la salle.
Des changements subtils apparurent sur les expressions des jurés, de petits hochements de tête apparaissant ici et là.
Pour la première fois, un air de réconciliation entourait la société Theranos, mise à mal.
Cependant…
Le plus grand obstacle restait à venir.
« Je n'ai plus d'autres questions. »
L'interrogatoire de Blackwell terminé, c'était maintenant au tour du contre-interrogatoire de Ha Si-heon.
Holmes serra le poing en silence, se préparant.
« Je ne peux pas céder l'initiative. »
Elle devait démanteler le récit que Ha Si-heon avait soigneusement construit.
La priorité absolue était de briser la perception selon laquelle « la vérité est enterrée derrière l'accord de confidentialité ».
Oui, l'accord de confidentialité de Theranos était strict, mais tout n'était pas caché derrière, comme le prétendait Ha Si-heon.
C'était une exagération, une distorsion de la vérité.
En tant que PDG, elle devait être claire : l'accord de confidentialité servait strictement à une confidentialité légitime.
Mais à ce moment-là, la première question frappa comme une flèche acérée.
« Theranos utilise-t-elle des appareils de ses concurrents ? »
L'expression de Holmes se raidit.
Mais elle retrouva rapidement son calme et répondit posément.
« Oui, nous possédons quelques appareils de concurrents. Ils sont utilisés uniquement pour des recherches comparatives. »
Un murmure parcourut la salle d'audience.
Pour la première fois depuis le début du procès, un témoin avait répondu directement à une question, sans se cacher derrière l'accord de confidentialité.
Cela aida à apaiser certains des soupçons selon lesquels Theranos dissimulait tout.
Mais le soulagement fut de courte durée.
« Alors, en dehors des besoins de recherche… Theranos a-t-elle déjà utilisé des appareils de concurrents pour d'autres raisons ? »
Le souffle de Holmes se coupa un instant.
Parce que Theranos avait utilisé des appareils de concurrents pour d'autres raisons.
« Pas possible… est-ce qu'ils savent ? »
Pas seulement utilisés — ils avaient modifié des appareils de concurrents.
C'était un dernier recours après l'échec de leur propre technologie.
« Ils ne peuvent pas savoir ça… n'est-ce pas ? »
Non, c'était impossible.
Seule une poignée de personnes au sein de Theranos était au courant de ce secret.
Et ceux qui savaient étaient des complices indéniables.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient fait fuiter l'information. Même si, par erreur, l'information avait filtré, il n'y avait aucune chance que les personnes impliquées témoignent contre elles-mêmes devant le tribunal.
Holmes finit rapidement ses calculs et ouvrit la bouche.
« Non. Les appareils de concurrents n'ont jamais été utilisés pour autre chose que des besoins de recherche. »
C'était un mensonge pur et simple.
Mais Holmes en avait décidé ainsi — cela n'avait pas d'importance.
Il n'y aurait aucun moyen de le prouver de toute façon.
Cependant, la question suivante fut encore plus tranchante.
"Alors, avez-vous déjà modifié l'appareil d'un concurrent ?"
"Non, nous ne l'avons pas fait."
"Êtes-vous en train de dire que vous n'avez jamais modifié l'appareil d'un concurrent et utilisé du sang de patient dilué ?"
Alors qu'elle répondait, les mains de Holmes devinrent froides.
C'était une question qui ne pouvait être posée que par quelqu'un qui connaissait la vérité.
« Comment diable… ? »
Mais le « comment » ils savaient n'était pas le problème pour le moment.
La priorité était d'échapper à cette crise.
"Nous n'avons jamais fait cela. Et en raison de l'accord de confidentialité, je ne peux pas divulguer de détails spécifiques sur notre utilisation des appareils de concurrents."
Le problème était que, pour éviter d'autres investigations, elle devait finalement s'appuyer sur l'accord de confidentialité comme bouclier.
Comme prévu, au moment où elle mentionna à nouveau l'accord de confidentialité, la salle d'audience éclata en huées, comme si elle attendait ce moment.
"Encore avec l'accord de confidentialité !"
"Qu'est-ce que vous cachez exactement ?"
La salle d'audience sombra dans le chaos.
Les gens se levèrent, pointant du doigt et criant.
Bang ! Bang ! Bang !
Le juge parvint à peine à rétablir l'ordre.
"Toute personne causant d'autres perturbations sera immédiatement expulsée !"
Cependant, le mal était déjà fait.
Les regards froids des jurés transpercèrent Holmes.
Leur doute avait déjà atteint le point de non-retour.
Holmes était montée à la barre pour dissiper les soupçons, mais au lieu de cela, elle s'était enfoncée davantage dans un bourbier de méfiance.
"La partie plaignante a-t-elle des témoins supplémentaires ?"
À la question du juge, Blackwell baissa la tête.
"Non. La partie plaignante clôture ses arguments."
La pire conclusion possible.
***
[Holmes a admis avoir utilisé des appareils de concurrents.]
[Mais cela ne suffit pas à tirer des conclusions. Il est courant pour les entreprises de dispositifs médicaux d'utiliser les produits de la concurrence pour faire du benchmarking. Holmes a également précisé que c'était à des fins de R&D.]
[Cependant, sa mention abrupte de l'accord de confidentialité lorsque les questions sont devenues plus précises soulève des soupçons. Si elle était consciente qu'invoquer l'accord à ce stade ne ferait qu'alimenter les spéculations, et qu'elle l'a fait quand même — cela n'implique-t-il pas que révéler la vérité serait encore plus dommageable ?]
En regardant l'émission, Kissinger poussa un profond soupir.
Parce qu'il connaissait la vérité, il comprenait à quel point la corde raide sur laquelle Holmes marchait était devenue dangereuse.
« Alors, finalement, a-t-elle franchi le point de non-retour… ? »
Après avoir démissionné du conseil d'administration, Kissinger avait personnellement contacté le lanceur d'alerte.
Il avait promis une protection et écouté le récit complet de la réalité de Theranos — et il avait été totalement horrifié.
Theranos n'avait aucune technologie réelle.
Ils utilisaient des appareils de concurrents, et même là, ils ne pouvaient pas atteindre le volume sanguin minimum requis — alors ils diluaient le sang.
Naturellement, cela signifiait que les résultats des tests ne pouvaient pas être fiables.
Et si des décisions médicales étaient prises sur la base de résultats aussi peu fiables ?
La vie des patients pouvait être en danger.
Ce n'était pas seulement de la fraude — c'était une menace grave pour la santé publique.
Pourtant, ironiquement, plus Kissinger apprenait cette vérité effroyable, plus il se sentait obligé de garder le silence.
Si le monde découvrait que, pendant près de dix ans, il avait financé une entreprise qui mettait en danger la santé publique avec une technologie bidon… ?
Si Theranos gagnait, la vérité resterait enterrée.
Il avait déjà exigé que Holmes arrête Newton en échange de son silence.
Mais si Ha Si-heon gagnait et que la vérité était exposée —
Alors tout serait mis en lumière.
Le lien indéniable entre la technologie frauduleuse de Theranos et le soutien financier de Kissinger.
En Kissinger, sa conscience le poussant à dire la vérité se heurtait à sa fierté de protéger la réputation qu'il avait bâtie toute sa vie.
« Mais n'ai-je pas déjà empêché d'autres dommages… ? »
Il avait déjà veillé à ce que l'appareil Newton soit retiré du marché.
N'était-ce pas suffisant ?
Mais alors qu'il se rassurait silencieusement —
Bzzzzt.
La sonnerie aiguë de son téléphone brisa le silence.
Le nom sur l'écran : Ha Si-heon.
[La défense commence ses arguments demain.]
Un autre des appels de Ha Si-heon, qui arrivait environ tous les deux jours.
Et le message était toujours le même.
Une demande pour que Kissinger témoigne.
Sa voix s'affaissa lourdement.
"…S'il vous plaît, ne me convoquez pas."
Mais ses mots manquaient de conviction.
Parce qu'au lieu d'une déclaration ferme, sa réponse ressemblait davantage à un plaidoyer désespéré.
En vérité, Ha Si-heon avait les moyens de l'y contraindre.
S'il demandait officiellement une assignation à comparaître, Kissinger n'aurait aucun moyen légal de refuser.
Mais si cela arrivait, Kissinger ne se retrouverait qu'avec deux choix déchirants.
Premièrement, dire la vérité.
Mais le faire signifierait admettre au monde entier qu'il avait joué un rôle dans la mise sur le marché de ce produit dangereusement défectueux.
Sa réputation s'effondrerait au-delà de toute réparation.
La deuxième option : cacher la vérité.
Il pourrait prétendre qu'il était également lié par l'accord de confidentialité —
Mais dans ce cas, il serait marqué comme complice de Theranos.
L'un ou l'autre choix serait dévastateur pour lui.
[Compris. Je ne vous forcerai pas.]
La réponse de Ha Si-heon fit expirer Kissinger de soulagement.
Heureusement, il ne poussait pas plus loin.
Ha Si-heon aurait pu le faire pression — aurait pu faire appel à sa conscience, ou même le forcer — mais il ne l'avait jamais fait.
C'était un jeune homme qui respectait les limites.
Cependant —
[Je ne le suggère que parce que je pense que ce serait bénéfique pour vous. Ne serait-il pas préférable pour vous, aussi, de prendre vos distances avec Theranos ?]
Kissinger voulait être d'accord, mais la réalité n'était pas si simple.
"…Je vais y réfléchir. Si je change d'avis, vous serez le premier informé."
Une fois de plus, il reporta la décision.
Parce que parfois, retarder un choix était un choix en soi.
Son hésitation signifiait qu'il espérait toujours que cette situation se résoudrait discrètement.
Mais —
Après avoir mis fin à l'appel, Ha Si-heon ne semblait pas déçu.
« Si je pousse trop fort, ça se retournera contre moi. »
Ce qu'il voulait, ce n'était pas seulement que Kissinger témoigne —
Mais qu'il témoigne et reparte en continuant de voir Ha Si-heon favorablement, en soutenant sa cause.
Pour cela, le forcer à monter à la barre serait une mauvaise stratégie.
Mais c'était très bien ainsi.
Parce qu'à partir de demain, la défense prendrait la parole.