Chapitre 138
Dès mon retour à la maison, j'ai allumé la télévision.
Le procès Theranos faisait sensation dans tout le pays, et toutes les chaînes d'information se battaient pour couvrir les derniers développements.
« Ça a marché ? »
[Le camp Theranos a lancé une attaque féroce, qualifiant Ha Si-heon d'« individu dangereux et imprudent ». Leur argument est qu'aveuglé par une célébrité éphémère, il aurait choisi Theranos comme prochaine cible. De son côté, l'équipe de Ha Si-heon a répliqué en affirmant que « les pratiques commerciales de Theranos frôlaient la fraude », arguant fermement que la diffamation ne pouvait être établie puisque cette mauvaise gestion était bien réelle.]
La voix de l'ancre résumait froidement les positions des deux parties.
Jusqu'ici, tout se déroulait comme prévu.
Mais le véritable enjeu résidait dans la suite.
[Cependant, l'attitude de Ha Si-heon lors de l'interrogatoire des témoins soulève des questions. Après avoir posé une seule question, il est resté silencieux, reconnaissant toutes les allégations d'intentionnalité de Theranos et admettant même les dommages allégués.]
Un sourire a étiré mes lèvres.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
Le camp Theranos a déchaîné une salve de témoins et de preuves méticuleusement préparés.
Ils n'avaient qu'un seul but.
Prouver à quel point Ha Si-heon était dangereux, à quel point mes actions avaient été malveillantes, et l'ampleur des dommages causés à Theranos.
Mais cette vérité n'était connue que de ceux présents dans la salle d'audience.
Le grand public ne pouvait voir l'affaire qu'à travers le prisme des médias.
Et en ce moment, les médias se concentraient uniquement sur mes actions, exactement comme prévu.
[Après la première question, Ha Si-heon est resté muet face à la barrière du NDA. À partir de là, il a cessé de poser des questions, comme si toute enquête ultérieure était dénuée de sens.]
[Et nous parlons de l'« Orca » ici. Il ne semble pas être du genre à abandonner devant un simple obstacle…]
[Pourtant, son schéma est resté constant : question, silence devant le NDA, puis aveu. Que peut bien signifier ce comportement répétitif ?]
Les coins de ma bouche se sont relevés.
« Ça marche. »
En réalité, ce procès m'était extrêmement défavorable.
Pour gagner au tribunal, je devais prouver mes dires avec des « preuves » et des « témoins ».
Mais les preuves ?
Inutilisables.
Il suffisait par exemple de regarder les projections de revenus fabriquées par Theranos, créées sans aucun CFO, pour comprendre.
Pourtant, ces documents cruciaux ne pouvaient même pas être soumis, car classés comme « informations confidentielles ».
Les témoins ?
Comme Blackwell l'avait prévenu, ils étaient liés par des NDA, incapables de dire un mot.
Il ne restait qu'une seule voie à suivre.
« Attaquer le NDA lui-même. »
Juste à temps, l'intérêt pour « l'Orca » a grimpé, et juste avant le procès, le Wall Street Times a publié un article sur le NDA suspect de Theranos, qui tourmenterait ses employés.
Mais alors, même au tribunal, même l'Orca restait silencieux face à ce NDA ?
L'esprit des gens commençait à bouillonner de questions.
[Qu'est-ce qu'un NDA, exactement ?]
[C'est un accord de confidentialité imposé par les entreprises.]
[Quel genre d'informations y est généralement inclus ?]
[Cela varie énormément selon l'entreprise.]
[À quel point le NDA de Theranos est-il restrictif, si même Ha Si-heon est réduit au silence par lui ?]
Ce n'était qu'une petite étincelle pour l'instant, mais il me suffisait d'attiser les flammes.
Le lendemain, au tribunal.
Le camp Theranos a fait monter un cadre des RH à la barre.
Il a divagué sur les « perturbations » que j'avais causées, mais je suis resté fidèle à mon approche.
« Nous reconnaissons que les déclarations de Ha Si-heon ont causé du tort à Theranos. »
Admettre rapidement.
Après avoir coupé court à leur argument avec cette seule déclaration, j'ai lancé une question inattendue.
« Quel logiciel le département des RH utilise-t-il ? »
C'était un point sur lequel ils avaient menti lors de l'audit.
Ils savaient exactement dans quel pétrin ils se mettraient s'ils répondaient honnêtement.
« Objection ! Sans rapport avec l'affaire. »
L'avocat de Theranos est intervenu vivement, mais c'était inutile.
« Cette question concerne le "tort" que Ha Si-heon aurait causé lors de l'audit. »
« Objection rejetée. »
Face à la décision ferme du juge, le cadre des RH a ouvert la bouche à contrecœur.
« Je ne peux pas divulguer cette information. C'est confidentiel en vertu du NDA. »
« Hmm, même le nom du logiciel ? A-t-il été développé en interne ? »
« Non. Mais nous ne pouvons toujours pas divulguer le nom. »
« Alors, combien de postes de direction sont actuellement vacants ? »
« …Cela violerait également le NDA. »
« Aucune autre question. »
Mon avocat a parlé calmement et s'est rassis.
En observant l'échange, j'ai esquissé un sourire amer en secouant la tête.
Comme pour dire : Regardez cet immense mur de NDA. Nous ne pouvons rien faire.
J'ai continué à maintenir une aura de défaite.
Bien sûr, tout cela n'était qu'une mise en scène.
Je me demande comment cela est perçu de l'extérieur ?
[Encore aujourd'hui, Ha Si-heon semblait frustré devant le mur impénétrable du NDA.]
[Mais attendez… quelque chose cloche, non ? Comment le nombre de postes de direction vacants peut-il être un secret protégé par un NDA ? Généralement, les entreprises listent leurs dirigeants sur leurs sites web. Bloquer cette information sous un NDA ?]
Eh bien, c'est parce que Theranos avait laissé des postes clés comme CMO et CRO vacants.
Ils ne pouvaient pas révéler qu'une entreprise de dispositifs médicaux n'avait aucun expert en dispositifs médicaux ou en réglementations de santé.
[Et prétendre que même leur logiciel RH est confidentiel ? Est-ce que ça a du sens ?]
[S'il s'agissait d'une technologie de pointe, peut-être. Mais un système RH ? C'est probablement juste un logiciel commercial standard…]
Il y avait une raison pour laquelle ils le cachaient.
S'ils révélaient le nom du logiciel, je pourrais l'utiliser pour exposer leurs mensonges lors de l'audit.
Et cela confirmerait leur mauvaise gestion frauduleuse.
Mais nous étions les seuls à le savoir.
Pour le monde, Theranos passerait juste pour une entreprise louche qui classait même les choses les plus triviales sous NDA.
Les réseaux sociaux étaient déjà en feu.
–C'est censé être confidentiel ? Incroyable.
–« Scellé » est la description parfaite. Qu'est-ce qui suit ? La marque de papier toilette qu'ils utilisent ?
–Quelque chose cloche…
–Quel genre de logiciel RH utilisent-ils ? Un programme de surveillance des employés ?
–Leur NDA est-il une sorte de trou noir ? Qui aspire toutes les informations. #TrouNoirDeLInformation
La suspicion envers le NDA de Theranos se propageait comme une traînée de poudre.
Mais ce n'était toujours pas assez.
Je devais amplifier le phénomène.
Le lendemain.
Le camp Theranos a fait venir un cadre de l'IR pour prouver les dommages causés à leurs investisseurs.
Et encore une fois, j'ai suivi le même schéma.
« Nous reconnaissons que les déclarations de Ha Si-heon ont causé du tort à Theranos. »
Admettre rapidement.
Puis, la question suivante.
« Depuis combien de temps le poste de CFO est-il vacant ? »
« …Cette information est protégée par le NDA. »
Bloqué encore une fois.
« Aucune autre question. »
Désespoir.
Ce schéma allait se répéter.
Je choisirais délibérément uniquement les questions qui se heurteraient à la barrière du NDA.
Après tout, les ordres de bâillonnement ne sont efficaces que lorsqu'ils sont imposés en secret.
Mais que se passe-t-il quand quelqu'un est publiquement réduit au silence au milieu d'une controverse nationale ?
Surtout dans un pays comme les États-Unis, où la liberté d'expression est considérée comme sacrée ?
[Les CFO servent de canaux de communication pour les investisseurs externes, pourtant même cette information est sous NDA ? C'est… franchement incompréhensible.]
[Existe-t-il un autre NDA qui impose un tel niveau d'opacité d'entreprise ?]
[N'est-ce pas une violation constitutionnelle ? L'abus des NDA nécessite un examen urgent.]
Des appels à un examen juridique et à des enquêtes ont éclaté de toutes parts. Naturellement, la réaction du public est devenue encore plus intense.
-Ce niveau de secret est digne de la Corée du Nord. Pas étonnant que l'Orca les traque.
-Que cachent-ils dans leur sous-sol ? Des enfants esclaves ?
-Theranos est-elle une sorte de société secrète ? Ce niveau de sécurité n'est pas normal pour une entreprise ordinaire.
-Ne devrait-il pas y avoir une audition au Congrès à ce sujet ?
-Des NDA pour faire taire les employés, des NDA pour aveugler les investisseurs… C'est l'escroquerie parfaite.
-Que fait la SEC ? Ne devraient-ils pas enquêter sur cette entreprise immédiatement ?
Theranos commençait à être comparée à une dictature ou à une usine d'esclaves.
Et bientôt, ce changement dans l'opinion publique a infiltré la salle d'audience.
Une fois de plus, j'ai suivi le même schéma : aveu rapide.
« Je ne peux pas divulguer cette information en raison du NDA. »
Au moment où ces mots ont quitté la bouche du témoin, la salle d'audience a sombré dans le chaos.
« Bouuuu ! »
« Qu'est-ce que vous cachez ?! »
Des huées ont fusé depuis la galerie.
Désormais, les gens venaient juste pour protester contre le NDA de Theranos au tribunal.
« Silence ! Si ces perturbations continuent, je vous ferai expulser », a averti sévèrement le juge.
Mais il était déjà trop tard.
Le regard du public s'était aiguisé, leur mécontentement pesant lourdement dans l'air.
Même les expressions des jurés ont commencé à changer, le doute s'insinuant dans leurs yeux.
En voyant cela, les visages de l'équipe juridique de Theranos se sont figés.
Blackwell et Holmes semblaient pâles.
Bien sûr qu'ils l'étaient.
Le NDA, sur lequel ils s'étaient appuyés comme un bouclier, se resserrait maintenant autour de leur cou comme un nœud coulant.
Mais ce n'était que le début.
Je visais un incendie bien plus vaste.
***
« Nous devons nous arrêter là. »
Aux mots de Blackwell, Holmes a froncé les sourcils.
« N'avez-vous pas dit que nous avions toujours l'avantage ? »
« C'est vrai. Cependant… »
« Alors quel est le problème ? »
Blackwell a poussé un profond soupir.
Il y avait de l'anxiété dans ses yeux.
« Si nous continuons sur cette voie, nous ne ferons qu'inviter un désastre plus grand. Cela devient trop dangereux. L'opinion publique est… »
Objectivement, Ha Si-heon n'avait toujours pas présenté de preuves décisives.
Le procès penchait toujours en faveur de Theranos.
Mais…
« Si cela continue, nous pourrions faire face à une pression croissante pour une enquête sur les pratiques excessives de NDA de Theranos. Même si nous gagnons le procès, si une agence gouvernementale commence à enquêter sur nous… Serait-ce vraiment une victoire ? »
« …… »
Le visage de Holmes s'est durci.
Blackwell a pris une profonde inspiration et a insisté.
« C'est le point de bascule. Si nous le franchissons, cette affaire dégénérera en controverse nationale. Abandonnez le procès et protégez l'entreprise. »
Le silence pesait lourdement entre eux.
Après une longue pause, Holmes a finalement parlé.
« Il ne reste que quelques témoins… »
« Non. Le risque est trop grand. »
Elle semblait toujours réticente, mais Blackwell était ferme.
« Si nous appelons un autre témoin, Ha Si-heon répétera le même schéma : poser une question, confirmer le NDA, et se taire. »
Plus ils amenaient de témoins, plus leur dossier était solide à l'intérieur du tribunal.
Mais à l'extérieur, le contrecoup public ne ferait qu'empirer.
C'était exaspérant.
« Ce bâtard ! »
Blackwell a juré intérieurement.
Il avait percé la stratégie de Ha Si-heon dès le début : utiliser le silence comme une performance.
Mais il l'avait écartée, croyant que l'affaire serait finalement tranchée par le jury.
Pourtant, Ha Si-heon avait tout avoué devant le jury, sauté les réfutations et s'était concentré entièrement sur ce qui semblait être un spectacle inutile.
Dès le début, son véritable champ de bataille n'était pas à l'intérieur du tribunal, c'était le tribunal de l'opinion publique.
« Je pensais que c'était une cascade sans intérêt… ! »
Ce n'est qu'à présent que Blackwell ressentait vraiment le danger de cette stratégie dans ses tripes.
« Nous devons négocier avec lui. Je m'en occuperai personnellement. »
Holmes semblait peu disposée, mais elle a fini par donner un signe de tête lourd.
En fin de compte, leur priorité était d'empêcher un exode des investisseurs de Theranos.
Ainsi, après la fin de l'audience —
Blackwell a convoqué Ha Si-heon au bureau de son cabinet.
Et a présenté une offre.
« Retirons le procès des deux côtés et annonçons que nous sommes parvenus à une résolution amiable. En échange, nous abandonnerons toutes les demandes de dommages et intérêts. »
Un sourire s'est étendu sur les lèvres de Ha Si-heon.
Le désespoir qu'il avait montré au tribunal avait disparu.
Blackwell avait soupçonné que tout cela n'était qu'une mise en scène, mais le voir de ses propres yeux le rendait encore plus furieux.
Pourtant, il a masqué ses émotions et a continué.
« Ce n'est pas un accord défavorable pour vous, n'est-ce pas ? Si cela continue, nous gagnerons l'affaire, et vous serez contraint de payer 4,9 milliards de dollars de dommages. »
« Ah, alors vous êtes venu m'offrir la clémence ? »
Le rire dans la voix de Ha Si-heon a fait se nouer l'estomac de Blackwell.
Mais il a réprimé son irritation et a joué sa dernière carte.
« Que voulez-vous ? »
Il était même prêt à faire des concessions si cela signifiait mettre fin au procès.
Mais la réponse de Ha Si-heon est restée la même.
« Le procès. »
« …… »
« Continuons. »
Une lueur malicieuse brillait dans les yeux de Ha Si-heon, comme s'il disait : N'est-ce pas amusant ?
Blackwell a ressenti une vague de malaise.
« Vous devez réfléchir attentivement. Même si Theranos est en difficulté, vous finirez avec une dette de 4,9 milliards de dollars. Pouvez-vous gérer cela ? »
« Ah, c'est bon. Je suis préparé à ce niveau de risque. »
« …… »
« Puisque nous sommes allés aussi loin, autant aller jusqu'au bout. »
« Vous savez que vous ne pouvez pas gagner cette affaire, n'est-ce pas ? »
Blackwell a insisté à nouveau.
Mais Ha Si-heon a juste souri.
« Si vous dites cela trop souvent, les gens pourraient se faire une mauvaise idée. »
« …… »
« Souligner à quel point "je devrai 4,9 milliards si je perds, donc je devrais négocier"… Selon la façon dont on regarde les choses, cela pourrait ressembler à une tentative de me faire taire. »
Blackwell était sans voix.
« Ce bâtard… »
Continuer le procès ? C'est une tentative de le faire taire.
Abandonner le procès ? C'est toujours une tentative de le faire taire.
Faire témoigner des gens ? C'est aussi de la répression.
Ne rien faire ? C'est également de la répression.
Theranos était maintenant pris au piège.
Peu importe le mouvement qu'ils faisaient, ils ne pouvaient échapper au récit de l'« ordre de bâillonnement ».
Quand tout cela avait-il commencé… ?
« Très bien, alors attendons cela avec impatience. »
Avec un sourire victorieux, Ha Si-heon est sorti.
Sur le chemin du retour vers Goldman, assis dans le taxi —
Son avocat, qui était resté silencieux jusqu'alors, a prudemment pris la parole.
« Blackwell disait la vérité. »
Sa voix portait une pointe d'inquiétude.
« Même si l'opinion publique est de notre côté, cela ne garantit pas une victoire juridique. Si cela continue, vous pourriez finir par payer des dommages massifs. »
Gagner le public n'était pas la même chose que gagner au tribunal.
Mais les yeux de Ha Si-heon n'ont pas vacillé.
« C'est bon. Après tout, toute l'affaire sera décidée par un seul témoin. »
Dès le début, la clé de la victoire était une seule chose.
Obtenir un seul témoin critique.
Kissinger.
Au moment où il monterait à la barre, tout basculerait.
Mais…
« Témoignera-t-il ? »
La voix de l'avocat portait le doute.
Ha Si-heon a simplement souri.
Il n'y avait aucune raison pour que Kissinger se manifeste.
Sa réputation était tout pour lui.
Se tenir devant le tribunal et admettre : « J'ai été stupidement trompé », serait impensable.
Pour l'instant, du moins.
Mais l'opinion publique exerçait un pouvoir indéniable sur ceux qui tenaient à leur réputation.
Ha Si-heon a souri avec confiance.
« Nous devons juste pousser un peu plus fort et voir. »