Chapitre 137
Alors que Pierce montait à la barre, la tension monta d'un cran dans la salle d'audience.
Au moment où sa main droite se leva lentement, la voix solennelle du greffier trancha le silence.
« Jurez-vous solennellement devant Dieu et cette cour de ne dire que la vérité, toute la vérité et rien que la vérité ? »
« Je le jure. »
Sa voix était empreinte de conviction, mais un malaise le rongeait.
Bien sûr, en tant que chef de la Task Force Theranos, sa comparution était une étape attendue.
Ainsi, l'inquiétude qu'il ressentait n'était pas uniquement due à sa présence ici.
« Qu’est-ce qu’il mijote, bon sang ? »
Ce qui le troublait, c'était le fait qu'il n'avait aucune idée des intentions de Ha Si-heon.
N'avait-il pas enduré des semaines d'interrogatoires incessants de la part des cadres, à suer sang et eau pour justifier ses explications, tout ça pour une raison ?
C'était pour sécuriser ses liens avec les illustres membres du conseil d'administration de Theranos.
Mais avec plus de la moitié du conseil désormais évaporée et Kissinger engagé dans des transactions personnelles avec Ha Si-heon, le choix de Pierce était clair.
« Je dois me ranger du côté de Ha Si-heon. »
C'était la ligne de conduite la plus avantageuse pour lui.
Pourtant, malgré cela, le camp de Ha Si-heon ne lui avait fourni aucune directive.
Même lorsqu'il avait tenté de sonder le type de témoignage qu'ils attendaient, il s'était heurté à la même réponse composée.
—Dites simplement la vérité telle qu'elle est.
Alors que ses pensées tourbillonnaient dans la confusion, Blackwell s'approcha et lança la première question.
« Quelle est la personnalité de Ha Si-heon ? »
Pierce hésita un instant.
Des mots comme « bâtard arrogant », « fou » et « désastre ambulant » traversèrent son esprit.
Mais comme il devait fournir un témoignage en faveur de Ha Si-heon, il ne pouvait pas se permettre de laisser échapper de telles émotions brutes.
« Pourriez-vous poser une question plus précise ? »
« Ha Si-heon semble-t-il être quelqu'un qui œuvre pour le bien public ? »
« Non. »
Ayant prêté serment, mentir n'était pas une option.
Alors que Pierce répondait sans résistance, Blackwell insista.
« Quel est le surnom de Ha Si-heon au sein de l'entreprise ? »
« Pendant un temps, on l'appelait "Licorne", en raison de la grande précision de l'algorithme qu'il a développé… »
Pierce tenta de mettre en avant les capacités de Ha Si-heon, mais Blackwell le coupa.
« Y a-t-il d'autres surnoms ? »
« "Locomotive lancée", "Bulldozer"… et "Fou" également. »
« Ça fait un sacré nombre de surnoms négatifs pour quelqu'un censé être talentueux. Pourquoi cela ? »
L'intention de Blackwell était évidente.
Il essayait de dépeindre Ha Si-heon comme « imprudent et dangereux ».
C'était clairement une question orientée, mais le camp de Ha Si-heon restait silencieux.
Sans objection soulevée, Pierce n'eut d'autre choix que d'admettre la vérité.
« Une fois qu'il a pris une décision, aucune persuasion ne peut le faire changer d'avis. »
« Cela ressemble à un défaut de caractère. Peu importe dans les affaires personnelles, mais a-t-il déjà fait preuve d'un tel comportement avec autrui ou avec des clients ? A-t-il déjà foncé tête baissée malgré leurs objections ? »
Les questions de Blackwell devenaient de plus en plus implacables.
En conséquence, le malaise de Pierce s'accentua.
À la fin, il n'eut d'autre choix que de livrer un témoignage qui mettait Ha Si-heon dans une position désavantageuse.
Des décisions d'investissement imprudentes où il misait tout sur une seule action avec l'argent des clients, et cette fois où il avait balayé les protestations de Farber d'un sec « Haut risque, haut rendement » —
Même au milieu de tout cela, le camp de Ha Si-heon restait silencieux.
Pas une seule objection.
« Est-ce qu'ils attendent juste le contre-interrogatoire ? »
Alors que Pierce peinait à déchiffrer leurs intentions, l'interrogatoire se tourna vers la Task Force.
« Quelle était la raison de la formation de l'équipe d'enquête Theranos ? »
« Ha Si-heon a soulevé des soupçons concernant Theranos, et l'équipe a été assemblée pour mener un examen approfondi. »
« Quels étaient ces soupçons ? »
« L'absence de résultats d'essais cliniques et l'utilisation inappropriée de documents de vérification technique. En particulier, il y avait un problème avec la lettre d'opinion de l'université Johns Hopkins. Theranos l'utilisait comme s'il s'agissait d'une garantie de leur technologie, alors même que le document stipulait explicitement : "Ceci n'est pas une certification de technologie." »
Ce témoignage fut un coup dur pour Theranos.
C'était le moment où leur manipulation de la vérification technique était exposée.
Cependant, Blackwell orienta l'interrogatoire dans une direction inattendue.
« Après avoir découvert ces circonstances suspectes, avez-vous interrogé Theranos à ce sujet ? »
« Non, à ma connaissance, nous ne l'avons pas fait. »
« C'est étrange. Normalement, ne demanderiez-vous pas directement aux parties concernées ? »
Blackwell remettait en cause la légitimité de l'approche de Goldman.
Pierce répondit prudemment.
« Cela dépend. Il n'y a aucune garantie que l'autre partie dise toujours la vérité, donc parfois les enquêtes sont menées avant de poser des questions. »
« Donc, dès le début, vous avez opéré en supposant que Theranos mentirait ? »
L'air dans la salle d'audience devint tendu.
La question suivante de Blackwell fut cinglante.
« Ha Si-heon a-t-il déjà qualifié Theranos d'organisation frauduleuse ? »
Pierce hésita encore, mais le camp de Ha Si-heon restant silencieux, il répondit à contrecœur.
« Il a mentionné cette possibilité. »
« Cela a-t-il changé votre perspective sur Theranos ? »
« Oui, j'ai aussi commencé à reconnaître cette possibilité. »
Blackwell intensifia son attaque.
Il soutint que Ha Si-heon avait qualifié Theranos d'escrocs dès le départ.
Et il ne s'arrêta pas là.
Il présenta le récit comme si Ha Si-heon avait convaincu Pierce, ce qui avait finalement conduit à la formation d'une équipe d'enquête massive de 16 membres.
Son point était clair.
« Vous aviez déjà décidé de la conclusion et cherchiez seulement des preuves pour l'étayer, n'est-ce pas ? »
« …Nous opérons sur la base d'une gestion des risques. En comparant les scénarios où Theranos était innocent ou frauduleux, le risque était évidemment plus élevé dans ce dernier cas, nous devions donc nous préparer en conséquence. »
Pierce fit de son mieux pour offrir une explication raisonnable, mais même pour lui, cela semblait peu convaincant.
En fin de compte, ses mots dépeignaient toujours Ha Si-heon comme quelqu'un qui agissait sans preuves suffisantes, sans même donner à Theranos une chance de s'expliquer.
Mais—
C'était très bien ainsi.
Le contre-interrogatoire restait à venir.
« Ceci conclut mon interrogatoire. »
Alors que Blackwell regagnait son siège, l'avocat de la défense de Ha Si-heon se leva lentement.
« L'enquête a-t-elle révélé des éléments étayant les soupçons de Ha Si-heon ? »
« Oui, c'est le cas. »
« Quels étaient ces éléments ? »
À ce moment-là, Blackwell intervint vivement.
« Objection. Veuillez rappeler au témoin que tout détail concernant l'enquête est protégé par un accord de confidentialité et est confidentiel. »
Même sans le rappel de Blackwell, Pierce n'avait aucune intention de répondre.
Dès qu'il révélerait le moindre détail de l'enquête, il ferait face à un procès massif.
« Je ne peux pas répondre à cette question. Ce serait une violation de l'accord de confidentialité. »
Cependant, en entendant cette réponse, l'avocat de la défense de Ha Si-heon esquissa simplement un sourire entendu et hocha la tête.
« Je vois. Pas d'autres questions. »
Alors que l'avocat regagnait son siège, la salle d'audience éclata en murmures.
Pierce, le jury, même Blackwell et le juge, tous montraient des signes de confusion.
Dans le public, des chuchotements étouffés se faisaient entendre.
« Attends… c'est tout ? »
« Pas d'autres questions ? »
Blackwell venait de prouver l'imprudence de Ha Si-heon, son mépris pour les clients et ses accusations de fraude contre Theranos.
Pourtant, le camp de Ha Si-heon n'avait même pas tenté de réfutation.
Alors que les murmures s'amplifiaient, le juge prit la parole, faisant écho aux pensées de chacun dans la salle.
« Êtes-vous certain de n'avoir plus de questions ? Vous avez le droit de contre-interroger le témoin qui dépose contre vous. Choisissez-vous de renoncer à ce droit ? »
La réponse de l'avocat de la défense de Ha Si-heon fut ferme.
« Oui, nous reconnaissons que Ha Si-heon possède certains défauts de caractère, qu'il a soupçonné Theranos de fraude dès le début et qu'il a abordé l'enquête avec l'intention de prouver cette fraude. »
La salle d'audience explosa à nouveau.
Le camp de Ha Si-heon avait essentiellement accepté tout ce dont Theranos l'accusait.
Pierce descendit de la barre avec une tempête de confusion faisant rage dans son esprit.
Il ne comprenait pas ce qui se passait, mais une chose était certaine.
« Il prépare encore quelque chose. »
C'était la signature de Ha Si-heon : prendre tout le monde au dépourvu et s'emparer du contrôle de la dynamique.
Et c'était toujours le prélude à quelque chose de grand.
Au fond de Pierce, des alarmes retentirent.
Un désastre massif approchait, bien qu'il n'ait aucun moyen d'en connaître la forme exacte.
Serait-ce une tempête ? Un tremblement de terre ? Ou quelque chose d'entièrement imprévisible ?
Il ne pouvait pas le dire.
Mais une chose était indéniable.
Tout cela était orchestré par Ha Si-heon.
Et cette bataille judiciaire n'était que le début de quelque chose de bien plus vaste.
L'étrange stratégie de défense de Ha Si-heon se poursuivit.
Le témoin suivant était Sharma, le COO de Theranos.
Il réfuta méthodiquement les accusations de Ha Si-heon.
« Pouvez-vous expliquer l'absence de résultats d'essais cliniques ? »
« L'essai a été annulé parce que les patients n'ont pas réussi à utiliser correctement l'appareil, ce qui a conduit à des erreurs. Si Ha Si-heon nous avait contactés directement, nous aurions pu facilement clarifier la situation. Mais il ne l'a jamais fait. »
« Qu'en est-il du problème avec la certification Johns Hopkins ? »
« C'était notre erreur. Un employé a accidentellement utilisé un document qui n'était pas destiné à servir de garantie technologique. Mais encore une fois, si Ha Si-heon nous avait contactés, nous aurions détecté l'erreur plus tôt et l'aurions corrigée. »
La réponse de Sharma suintait l'impudence.
Il minimisait les actions frauduleuses de Theranos comme de simples erreurs tout en lançant une critique cinglante de l'approche de Ha Si-heon.
« Dès le début, Ha Si-heon a agi comme s'il était à la chasse. Il était désespéré de trouver une faille. Vous connaissez le dicton : si vous suivez quelqu'un pendant deux jours d'affilée, vous finirez par le voir commettre une infraction au code de la route. C'est le genre d'état d'esprit qu'il avait pendant l'enquête. »
Le témoignage de Sharma délivrait un message cohérent —
Que Ha Si-heon avait préjugé Theranos comme fraudeurs dès le départ.
Maintenant, c'était au tour de Ha Si-heon de contre-interroger.
Le jury, les spectateurs et les médias retinrent leur souffle, tous les yeux rivés sur l'avocat de Ha Si-heon.
Leurs expressions portaient toutes la même pensée —
« Pas possible… »
Ils se souvenaient de ce que l'équipe de défense de Ha Si-heon avait fait avec Pierce.
Et puis —
L'avocat de la défense de Ha Si-heon fit exactement la même chose.
« Y a-t-il eu des découvertes durant l'enquête ? »
« L'enquête est protégée par un accord de confidentialité, donc je ne peux pas divulguer de détails. »
« Compris. Pas d'autres questions. »
Une fois de plus, ils firent référence à la confidentialité de l'accord et mirent fin à l'interrogatoire sans combattre.
Et puis, ils firent une déclaration choquante.
« Nous reconnaissons que Ha Si-heon a mené une enquête exceptionnellement stricte en supposant que Theranos pourrait commettre une fraude. »
Les visages des jurés se remplirent de confusion.
« C'est comme ça que les procès se passent d'habitude ? »
« Ils ne sont pas censés se défendre, comme dans les films ? »
C'était un tournant impensable.
De l'autre côté, les avocats de Theranos commencèrent à s'agiter.
Ils avaient anticipé une bataille juridique intense et avaient soigneusement planifié leurs témoins en conséquence.
Mais avec l'approche inattendue de Ha Si-heon, le temps filait plus vite que prévu.
« Nos excuses, mais nous demandons une pause de 20 minutes en attendant l'arrivée du prochain témoin. »
Le juge hocha la tête.
« Compris. Nous reprendrons après le déjeuner. »
Alors que la cour entrait en pause, le visage de Blackwell s'assombrit.
Il n'était pas sûr de la stratégie de Ha Si-heon, mais une chose était claire.
« Quelque chose… tourne mal. »
***
Tous les procès sont des drames.
Le drame est conflit.
Et les humains sont naturellement attirés par le conflit.
Mais jusqu'ici —
Il n'y avait aucun drame ici.
Il n'y avait qu'un récit unilatéral du préjudice présumé de Theranos.
Alors que la « victime » continuait de présenter ses souffrances, l'« accusé » restait calme et admettait tout.
En conséquence, l'attention des gens s'est naturellement déplacée.
Non pas vers les dommages présumés de Theranos —
Mais vers Ha Si-heon lui-même.
Pourquoi acceptait-il toutes ces accusations ?
Que préparait-il ?
Bien sûr, cette attention n'était pas positive.
Mais il y avait un fait indéniable.
Ha Si-heon avait pris le contrôle de la salle d'audience.
Le témoignage de l'après-midi reprit.
« Le témoin suivant est M. Prescott. »
Le troisième témoin, Prescott, était le propriétaire de Heritage Partners Group, un family office.
Contrairement à Pierce, Prescott n'avait aucune raison de soutenir Ha Si-heon.
Il témoigna sans hésitation au sujet de leur conversation sur le yacht.
« Ha Si-heon a affirmé que "Theranos n'avait pas réussi à obtenir la certification de la FDA", impliquant qu'ils avaient délibérément induit les investisseurs en erreur en déguisant leur certification LDT en approbation de la FDA. Il a également souligné l'absence de résultats d'essais cliniques. »
« En conséquence, votre perception de Theranos a-t-elle changé ? »
« Bien sûr. Je suis devenu méfiant. »
« Alors, avez-vous procédé à des investissements supplémentaires dans Theranos ? »
« Non, je ne l'ai pas fait. »
« Si vous n'aviez pas parlé avec Ha Si-heon, auriez-vous investi ? »
« Je l'aurais probablement fait. »
Ce témoignage fut dévastateur pour le dossier de Ha Si-heon.
Il prouvait que les accusations de Ha Si-heon avaient directement poussé au moins un investisseur à faire marche arrière.
Le dommage financier pour Theranos était désormais indéniable.
Et pourtant —
L'avocat de Ha Si-heon répondit exactement de la même manière.
« Pas d'autres questions. »
Et puis —
« Nous reconnaissons que les déclarations de Ha Si-heon ont causé un préjudice financier à Theranos. »
Le visage de Blackwell s'assombrit.
À ce stade, il pouvait enfin voir la stratégie de Ha Si-heon.
« Est-il fou… ? »
Ha Si-heon misait tout sur une chose —
« La diffamation nécessite trois éléments : le mensonge, l'intention et le dommage. »
Il admettait ouvertement l'intention et le dommage —
Parce qu'il se préparait à prouver que ses déclarations étaient vraies.
Et en dehors de la salle d'audience —
Le vrai drame ne faisait que commencer.