Chapitre 136
Le procès s'est tenu devant la Cour fédérale du district sud de New York.
C’était un choix stratégique de la part de Theranos.
Ils avaient prédit que le camp de Ha Si-heon attaquerait le « leadership autocratique » de Holmes, et ils pensaient que les jurés de la côte Est, endurcis par l'intensité de la vie urbaine, seraient plus sensibles à cette question que les habitants de la côte Ouest, plus décontractés.
Bien sûr, New York offrait d'autres avantages.
Il était plus facile d'y convoquer des témoins et les procès y avançaient rapidement.
Plus important encore, le cabinet d'avocats de Blackwell avait son siège à New York et possédait une connaissance approfondie du système judiciaire local, ce qui a grandement influencé leur décision.
Ainsi, à 9 heures, Blackwell passait la situation en revue dans son esprit en attendant Holmes.
Tous les procès commencent par une bataille pour l'opinion publique.
Connaissant bien cette vérité, Blackwell avait vivement conseillé à Holmes de passer dans une émission télévisée avant le procès.
Cependant, sa stratégie s'est effondrée avant même de commencer.
Un problème a soudainement éclaté sur les réseaux sociaux, dépeignant Ha Si-heon comme un « guerrier de la justice », tandis que les théories du complot entourant Theranos allaient bon train.
Pendant un instant, Blackwell s'est demandé si cela aussi faisait partie du plan de Ha Si-heon.
« C’est ridicule. »
Blackwell a secoué la tête.
Ce n'était qu'une coïncidence.
L'atmosphère surchauffée du mouvement BLM avait simplement joué en faveur de Ha Si-heon.
Pourtant, un léger doute persistait dans un coin de son esprit.
– Disons que Kissinger rompt volontairement l'accord de confidentialité et prend la parole. Le poursuivriez-vous vraiment ?
Il s'est remémoré l'expression que Ha Si-heon avait eue lors de leur dernière rencontre.
L'aisance confiante de quelqu'un qui était certain de la victoire.
La façon dont il ciblait les faiblesses de son adversaire et savourait leurs réactions.
Ce n'était pas le comportement d'un nouveau venu ordinaire.
Un sentiment de pressentiment a parcouru l'échine de Blackwell, mais il a chassé cette pensée par la force.
Juste à ce moment-là, Holmes est entrée dans le bureau.
Blackwell est immédiatement allé à l'essentiel.
« Le refus de Kissinger de témoigner, est-ce confirmé ? »
« Je vous l'ai déjà dit. »
« Je veux le confirmer à nouveau. »
Une lueur d'irritation a traversé le visage de Holmes, mais pour Blackwell, c'était une question décisive.
Holmes a froncé les sourcils et a répondu.
« Kissinger n'a aucune raison de témoigner. S'il parle maintenant, il admettrait essentiellement qu'il a personnellement formé un dictateur. De plus, il a déjà mis fin aux opérations de Newton en échange de son refus de témoigner, donc il tiendra sa promesse. »
Au moment où Newton a été mentionné, l'expression de Holmes s'est durcie.
On lui rappelait une fois de plus que, pour le convaincre, ils avaient suspendu les opérations de Newton jusqu'à la conclusion du procès.
Cela signifiait un arrêt complet des revenus, et plus le procès traînait, plus les pertes financières seraient importantes.
Pour résoudre ce problème, ils avaient besoin d'un procès accéléré pour clore les choses le plus rapidement possible.
Blackwell a donné un dernier conseil.
« Un tribunal est, en fin de compte, un drame. Et comme dans tous les drames, la clé réside dans l'histoire et les personnages. »
Sa voix portait le poids de ses années d'expérience au tribunal.
Il a croisé le regard de Holmes, s'assurant que son message était bien passé.
« Les jurés décideront en fonction de l'histoire à laquelle ils s'identifient le plus et du personnage qu'ils trouvent le plus sympathique. C'est la clé de la victoire. »
Après avoir répété ce message à plusieurs reprises, il s'est levé.
« Maintenant, allons-y. »
***
Lorsque la voiture de Holmes et Blackwell s'est arrêtée devant le tribunal, une vague de journalistes s'est ruée vers eux.
C'était une indication claire de l'intérêt public intense pour ce procès.
« Mme Holmes, comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »
Un journaliste a tendu un micro vers elle, à bout de souffle.
Blackwell a tendu le bras pour bloquer les journalistes.
Mais à ce moment-là...
Holmes a cessé de marcher avec assurance.
Un sourire confiant s'est dessiné sur ses lèvres.
« L'innovation s'accompagne toujours de résistance. »
Sa voix a résonné, faisant taire momentanément la foule bruyante.
Pour ceux qui ne la connaissaient qu'à travers la presse écrite, sa voix particulièrement grave et assurée était frappante.
« Le changement radical encore plus. Historiquement, ceux qui ont poursuivi une transformation radicale ont souvent été étiquetés comme des perfectionnistes ou des dictateurs. »
À ses mots, les journalistes ont immédiatement pensé à une figure en particulier.
Un autre innovateur accusé d'être un « dictateur » pour ses changements radicaux.
Steve Jobs.
C'était l'image que Holmes avait choisie pour ce procès.
« Mais avec le temps, les gens finissent par comprendre la vraie valeur de ces changements. Et ce n'est qu'alors qu'ils réalisent pourquoi nous avons agi avec une telle conviction. Le temps passé à endurer les malentendus et les critiques sera long, mais à la fin, la vérité prévaudra. Et je crois, encore une fois, au pouvoir de cette vérité. »
En s'alignant subtilement sur les grands innovateurs du passé, Holmes transformait ses luttes actuelles en un triomphe futur.
Ses mots avaient du poids, calmant momentanément les journalistes.
Saisissant l'instant, Holmes a avancé avec une confiance inébranlable.
« Impressionnant. »
Blackwell l'admirait intérieurement en l'observant.
Holmes avait indéniablement une présence imposante.
Et sa performance était exceptionnelle.
Personne ne l'associant maintenant à l'attitude arrogante et irritable qu'elle affichait en coulisses.
Ce charisme et cette capacité théâtrale seraient des armes puissantes au tribunal.
Cependant, sa performance avait un défaut.
« Elle est trop consciente des caméras. »
Blackwell a pris note mentalement d'aborder ce problème plus tard.
Au moment où il a terminé ses réflexions, ils étaient arrivés dans la salle d'audience.
Un espace habituellement rempli de silence était maintenant en pleine effervescence.
La galerie était comble, sans aucun siège vide, et des caméras avaient même été installées dans un coin.
C'était une scène qui reflétait l'intérêt écrasant des médias pour l'affaire.
Blackwell s'est penché près de l'oreille de Holmes et a chuchoté.
« À partir de maintenant, supposez que chaque action que vous entreprenez est observée. »
Holmes a fait un léger signe de tête et a lentement marché vers son siège.
À ce moment-là, son regard a croisé celui de Ha Si-heon à travers la salle d'audience.
Avec un sourire détendu, Ha Si-heon a parlé.
« Bonne chance. »
L'aisance dans son expression donnait l'impression qu'il était déjà certain de la victoire d'aujourd'hui.
En voyant cela, le malaise que Blackwell avait réprimé par la force a refait surface.
L'opinion publique était peut-être en faveur de Ha Si-heon, mais cela ne suffirait pas à renverser la vapeur du procès.
Il manquait de preuves décisives.
Pour que le camp de Ha Si-heon ait une réelle chance de gagner, ils avaient besoin du témoignage de Kissinger.
Son attitude effrontée ressemblait presque à une déclaration que Kissinger avait déjà été convaincu.
Mais c'était impossible.
C'était quelque chose que Holmes et Blackwell avaient vérifié trois fois avant le début du procès.
« Levez-vous. L'honorable juge James Robert préside. »
La voix puissante du greffier du tribunal a résonné.
Alors que le juge entrait, le procès a officiellement commencé.
Le premier point à l'ordre du jour était la sélection du jury.
Pour ce procès, ils choisiraient huit jurés principaux et deux suppléants.
Avant le début des débats, Blackwell a demandé à poser une question.
« Veuillez lever la main si vous avez lu les récents rapports des médias sur Ha Si-heon, les articles d'investigation sur Theranos, ou si vous avez vu l'interview de White Shark à la télévision. »
Alors que les jurés levaient la main, le visage de Blackwell s'est durci.
Comme il le craignait, la grande majorité avait déjà été exposée à des informations sur l'affaire.
Blackwell a poursuivi.
« Pour le bien d'un procès équitable, veuillez donner la priorité à ceux qui n'ont pas été exposés à la couverture médiatique. »
Jusqu'à présent, l'opinion publique avait massivement favorisé Ha Si-heon et avait été fatale pour Theranos.
Obtenir des jurés sans idées préconçues était crucial.
Cependant, la décision du juge sur cette question a été ferme.
« Rejeté. Étant donné à quel point cette affaire est connue, il est pratiquement impossible de trouver quelqu'un qui n'a rencontré aucune information connexe. De plus, compte tenu de la nature d'un procès accéléré, le temps est un facteur critique. »
Le juge s'est ensuite tourné vers les jurés et leur a solennellement conseillé.
« Jurés, je dois insister sur ce point : les informations que vous avez rencontrées jusqu'à présent n'ont pas été vérifiées au tribunal. Veuillez mettre de côté tous vos préjugés et fonder vos jugements uniquement sur les preuves présentées dans cette salle d'audience. »
Blackwell a ravalé un profond soupir.
Mais c'était dans ses attentes.
Il s'est stabilisé et s'est concentré sur le processus de sélection du jury.
« Vous avez mentionné que vous avez lu des rapports sur Theranos. J'aimerais connaître vos réflexions à leur sujet. »
Cette question a rendu le désavantage de Theranos douloureusement clair.
« Les actions de Theranos semblent très suspectes. S'ils étaient innocents, pourquoi tout le conseil d'administration a-t-il démissionné ? »
« Interdire l'utilisation de clés USB au sein de l'entreprise semble excessif. Les règles sont importantes, mais c'est à la limite de l'atteinte à la vie privée. »
« Ha Si-heon est un pionnier de notre époque. Tout le monde ne peut pas prôner l'égalité, surtout contre une figure puissante et bien connue. »
Comme prévu, la plupart des candidats au jury avaient déjà une vision biaisée.
À chaque fois, Blackwell s'est tourné vers le juge et a demandé :
« Votre Honneur, j'aimerais exercer une récusation péremptoire pour ce juré. »
Une récusation péremptoire.
C'était un droit puissant qui leur permettait d'exclure un juré sans donner de raison spécifique.
Chaque partie disposait de six de ces récusations pour ce procès.
Cependant, alors que l'interrogatoire se poursuivait, les inquiétudes de Blackwell se sont approfondies.
Six récusations seraient-elles suffisantes ?
Trop de jurés étaient clairement favorables à Ha Si-heon.
Mais tous les jurés ne voyaient pas Ha Si-heon sous un jour positif.
« Pour être honnête, la réaction du public à l'affaire White Shark semble excessive. La société actuelle est trop obsédée par le "politiquement correct". Il y a trop de gens qui confondent considération et droit, agissant comme si les faibles étaient en réalité les forts. »
Un homme blanc d'âge moyen qui considérait les déclarations de Ha Si-heon de manière critique.
Le visage de Blackwell s'est éclairé.
Il avait besoin d'autant de jurés comme celui-ci que possible.
« Lorsque la liberté d'un employé et les intérêts d'une entreprise entrent en conflit, selon vous, lesquels devraient être prioritaires ? »
« Les intérêts de l'entreprise. Les employés sont embauchés pour servir cet objectif, n'est-ce pas ? »
« Alors, que pensez-vous des politiques de sécurité strictes pour maintenir la confidentialité ? »
« Elles sont absolument nécessaires. Dans le monde d'aujourd'hui, la fuite de secrets d'entreprise pourrait signifier la chute d'une entreprise. »
Plus il l'interrogeait, plus il en devenait certain.
Cet homme était le juré parfait.
« Le plaignant accepte le juré n° 28. »
Mais alors...
Quelque chose semblait étrange.
« Aucune objection. »
Le camp de Ha Si-heon n'a pas rejeté ce juré.
Ils avaient également six récusations péremptoires, pourtant ils n'en ont pas utilisé une seule.
Et ce n'était pas la seule fois.
Peu importe le nombre de jurés que Blackwell sélectionnait qui étaient clairement favorables à Theranos, le camp de Ha Si-heon les acceptait simplement.
Sans utiliser une seule récusation.
Une fois de plus, le malaise s'est glissé dans l'esprit de Blackwell.
« Pas possible... »
Si Ha Si-heon acceptait ces jurés sans objection tout en restant confiant dans la victoire...
Il ne pouvait y avoir qu'une seule raison.
« Il est certain du témoignage de Kissinger ? »
Mais Blackwell a rapidement chassé cette pensée.
Holmes lui avait donné une réponse définitive à ce sujet.
« Cela pourrait juste être une tactique psychologique. »
Peut-être qu'ils semaient intentionnellement le doute pour les distraire.
Ce n'était pas le moment de perdre sa concentration.
Le moment le plus critique approchait.
Les deux parties étaient sur le point de présenter leurs déclarations liminaires.
Un procès était finalement une bataille de récits.
Deux histoires opposées étaient sur le point de se dérouler.
Et les jurés décideraient laquelle ils croyaient.
Blackwell s'est levé calmement de son siège.
Il a lentement balayé les jurés du regard avant de parler.
« Honorables jurés. »
Sa voix était basse et profonde, mais elle résonnait clairement dans la salle d'audience.
« Ha Si-heon est sans aucun doute un homme d'un talent extraordinaire. Il a accompli des réalisations remarquables et a même été salué comme un génie. Mais... le génie a un prix élevé. Il ignore les règles. Si le résultat est bon, le processus ne compte pas pour lui. C'est pourquoi ses proches l'appellent un "train fou" et restent méfiants à son égard. »
Blackwell a soigneusement façonné l'image de Ha Si-heon.
Le public admirait naturellement les génies.
Mais sa tâche était de transformer cette figure fascinante en une figure antipathique.
« Ses projets passés ont été révolutionnaires, lui valant une immense renommée. Mais la renommée est une épée à double tranchant. À chaque succès, un nouveau désir est né en lui : le désir de goûter à nouveau à cette gloire. Et dans la poursuite de cet objectif, il a une fois de plus tout mis de côté et a foncé. »
Ainsi, Blackwell a dépeint Ha Si-heon comme un génie dangereux.
« Mais cette fois, il y a eu une victime : Holmes. Soyons clairs : Holmes n'est pas une personne parfaite. C'est une jeune PDG dont la forte ambition a parfois été mal comprise. Elle a même été critiquée pour être trop affirmée. Mais elle n'est en aucun cas la dictatrice que Ha Si-heon a dépeinte. Pourtant, Ha Si-heon, uniquement pour son propre honneur, a fait d'elle son bouc émissaire, propulsant une startup prometteuse au centre de la controverse. »
Il s'est brièvement tourné vers Holmes.
Elle a répondu avec un sourire ironique parfaitement synchronisé.
« Tout ce que nous demandons, c'est une chose. Arrêtez cet homme dangereux. Et déclarez que les règles s'appliquent également à tout le monde. »
Alors que Blackwell s'asseyait, l'avocat de Ha Si-heon s'est levé.
Son argument était familier, mais frappant.
« Parfois, la vérité la plus évidente est celle que les gens ignorent. Comme l'hystérie collective du marché boursier. Ha Si-heon a reconnu cette vérité cachée. Il y avait quelque chose qui clochait chez Theranos. Il a sondé plus profondément pendant le processus de diligence raisonnable, a posé des questions et a encouragé les autres à faire de même. »
Ils se sont concentrés sur l'exposition des soupçons concernant Theranos.
« Vous dites que Ha Si-heon est imprudent ? Peut-être. Mais enfreindre les règles ? C'est faux. À chaque étape, il était pleinement conscient de ses limites et a agi en conséquence. »
Après une réfutation concise de l'affirmation de Blackwell, l'avocat a croisé le regard de chaque juré.
« Theranos cache quelque chose. Ils ont utilisé des accords de confidentialité comme des armes pour faire taire les gens, et maintenant, ils essaient de faire taire même Ha Si-heon, la première personne à avoir eu le courage de poser des questions. Notre demande est simple. Permettrez-vous à ce silence de continuer ? »
L'équipe de Ha Si-heon se concentrait sur son histoire.
Stratégiquement, ce n'était pas une mauvaise approche.
Leur récit était rempli d'intrigues, de secrets et de personnages puissants, une histoire captivante.
Mais il manquait un élément crucial.
Des preuves.
Peu importe à quel point l'histoire était convaincante, sans preuve, ce n'était rien de plus que de la spéculation et de la conspiration.
Alors que Blackwell réaffirmait cela, il était temps pour le plaignant de procéder.
Il s'est levé et a appelé le premier témoin.
« Le plaignant appelle Dave Pierce de Goldman. »