Chapitre 129
Kissinger était la clé de ma stratégie.
Mon objectif était de l'attirer dans mon camp et, au-delà, de le pousser à dénoncer publiquement Holmes.
Bien sûr, lui faire choisir moi, un inconnu, plutôt que la « petite-fille » avec qui il avait tissé des liens pendant des années n'était pas une mince affaire.
Pour le dire simplement, c'était une opération délicate pour le faire passer d'un statut de « grand-père » à celui de « petit-fils ».
Par conséquent, je devais d'abord ternir la réputation de sa précieuse petite-fille.
Évoquer l'analogie avec Hitler faisait partie de cet effort.
Peu importe à quel point il aimait sa petite-fille, si elle était Hitler, même sa propre famille ne lui tournerait-elle pas le dos ?
Cependant, la réaction de Kissinger fut différente de ce que j'attendais.
« Cette comparaison est excessive. »
« Les jeunes d'aujourd'hui invoquent Hitler ou Staline au moindre mécontentement. Ils doivent le faire facilement parce qu'ils ne comprennent pas vraiment cette histoire atroce. »
Ses mots portaient une nuance comme s'il défendait Holmes.
« Leur lien est-il si profond ? »
Non, c'était impossible.
Le Kissinger que je connaissais ne défendrait jamais un dictateur à ce stade.
Peut-être que l'analogie avec Hitler était trop extrême.
Après tout, Holmes n'avait pas réellement perpétré de génocide contre le peuple juif.
Dans ce cas…
Et si j'utilisais un exemple plus réaliste et directement percutant ?
« Alors, Pinochet serait-il une comparaison plus appropriée ? »
« …. »
« En fait, cette analogie semble plus précise. Parmi les employés de Theranos, il y a même un dicton : "Holmes a encore fait disparaître quelqu'un". »
« …… »
Cette fois, l'expression de Kissinger se durcit.
Un bref moment d'agitation passa sur son visage.
Cela porta un coup plus profond.
« Bien sûr que oui. »
Pinochet.
Un homme que les États-Unis avaient autrefois soutenu pour empêcher la propagation du communisme au Chili, pour qu'il se révèle plus tard être un dictateur brutal.
Sous la poigne de fer de Pinochet, des opposants et des journalistes furent secrètement enlevés, brutalement torturés et impitoyablement exécutés.
D'innombrables personnes disparurent sans laisser de trace, au point que l'expression passive « disparaître » évolua en verbe actif « faire disparaître ».
Et pourquoi cette comparaison était-elle plus efficace contre Kissinger ?
« Parce qu'il était l'une des personnes qui avaient soutenu Pinochet. »
À cause de cela, Kissinger s'était retrouvé au centre des critiques.
Une ombre de condamnation l'avait toujours suivi, l'accusant de fermer les yeux sur les violations des droits de l'homme et les massacres de masse dans des pays étrangers pour le bien des intérêts nationaux américains.
Pourtant, Kissinger n'avait jamais regretté ses décisions.
C'était un maître de la realpolitik, un homme qui croyait fermement que la moralité et l'idéologie devaient être traitées avec flexibilité dans la poursuite du pragmatisme.
Il avait longtemps soutenu que s'opposer aux dictateurs pouvait mener à des guerres et des massacres encore plus grands, et, aussi inconfortable que cela puisse être, il défendait sa position comme le meilleur choix disponible.
Mais finalement, son soutien aux dictateurs restait une tache indélébile sur son héritage par ailleurs brillant.
Alors, que se passerait-il si l'analogie avec Pinochet refaisait surface maintenant ?
Et si Holmes, que Kissinger avait chérie comme une petite-fille, s'avérait être une tyran en devenir ?
« Quelle est exactement votre intention en évoquant cela ? »
La voix de Kissinger portait une pointe d'agacement.
Je parlai aussi sincèrement que possible, en poursuivant mes mots lentement.
« Si les employés de Theranos déposent un recours collectif et que les médias commencent à enquêter sur cette affaire, Holmes sera inévitablement impliquée dans un scandale. Mais si vous, M. Kissinger, siégez au conseil d'administration de Theranos… ? »
Les conséquences étaient évidentes.
« Kissinger défend-il toujours des dictateurs, même après sa retraite ? »
La moquerie serait implacable.
La vieille tache sur son passé, estompée par le temps, referait surface avec clarté.
Je fis un sourire en coin et poursuivis prudemment.
« Je ne veux pas que cela arrive. Malgré toutes vos grandes réalisations, je ne veux pas que les fantômes de votre passé soient ressuscités pour quelque chose comme ça. Comme mon père l'a toujours souligné, notre famille vous doit une grande dette de gratitude. »
Après avoir pris une brève inspiration, je continuai.
« Donc, plutôt que de vous laisser prendre au dépourvu par cette question, je voulais m'assurer que vous en étiez conscient à l'avance afin que vous puissiez vous préparer. »
J'insistai sur les mots « m'assurer ».
Les yeux de Kissinger s'écarquillèrent.
« Ne me dites pas que… votre raison de participer à l'enchère depuis le début était… ? »
C'est exact.
J'étais le jeune homme attentionné qui avait dépensé dix millions de dollars juste pour avertir ce vieil homme du danger.
Comparé à une petite-fille problématique, ne serait-ce pas cent fois mieux d'avoir un petit-fils comme moi ?
Mais pour l'instant, je répondis humblement.
« C'est une affaire distincte. J'ai simplement voulu vous rencontrer depuis longtemps. »
« Je vois. »
L'expression de Kissinger s'adoucit en un instant.
Il fit un sourire doux et parla.
« Merci pour cette précieuse information. »
Je pouvais sentir sa bienveillance à mon égard.
Mais la question de savoir s'il était prêt à abandonner sa petite-fille restait incertaine.
« Croyez-vous que quelqu'un comme elle puisse encore être réformé ? »
« Ça… seul le temps nous le dira. »
Une réponse vague.
Mais peut-être était-ce tout à fait Kissinger.
Une position qui semblait garder toutes les possibilités ouvertes.
« Je vais examiner moi-même les choses que vous m'avez dites. »
Sa voix portait un sentiment de prudence.
Il ne jugerait pas uniquement sur la base de mes affirmations ; il confirmerait la vérité de ses propres yeux.
Je n'insistai pas davantage et hochai simplement la tête en silence.
« Oui, merci. »
L'important était que le voile obscurcissant sa vision avait commencé à se lever.
Cela seul était une réussite suffisante.
À ce moment-là…
Toc, toc.
Juste à temps, un serveur apparut, comme s'il attendait que notre conversation se termine.
« Pour le premier plat, nous avons un tartare de saumon fumé. »
Alors que le serveur plaçait soigneusement le plat devant nous, Kissinger sourit et parla.
« C'est l'un de mes favoris. Allez-y, goûtez. »
Comme il l'avait dit, le plat était exquis.
Des latkes de pomme de terre croustillants garnis de saumon fumé, de câpres et de crème fraîche ; un délice absolu.
« Vous avez mentionné que vous aviez étudié la médecine à l'origine, n'est-ce pas ? Pourquoi êtes-vous soudainement passé à la finance ? »
Tout au long du repas, Kissinger posa des questions sur ma vie personnelle.
Il ne mentionna plus Theranos ni Holmes.
Et alors que nous approchions de la fin de notre repas, il parla soudainement.
« En y réfléchissant, je n'ai pas encore reçu votre carte de visite. »
Lorsque je lui tendis ma carte, il composa immédiatement mon numéro.
Son numéro apparut sur mon téléphone.
« Enregistrez-le. »
C'était significatif.
Quelqu'un de la stature de Kissinger partageait rarement son numéro personnel.
Ils avaient des secrétaires qui géraient toutes leurs communications, s'assurant que les étrangers passaient toujours par eux en premier.
Et pourtant, j'avais reçu sa ligne directe.
« Si vous avez des préoccupations, appelez-moi. »
Cela signifiait que je pouvais le contacter à tout moment.
En substance, j'avais passé l'audition de « petit-fils ».
Maintenant, la seule chose qui restait… était la chute de la petite-fille.
Mais cela ne serait pas trop difficile non plus.
Une fois que Kissinger aurait retiré le bandeau obscurcissant son jugement et commencé à enquêter, sa vraie nature serait bientôt révélée.
***
Deux jours plus tard, dans le bureau du PDG de Theranos.
Holmes était enfoncée profondément dans un fauteuil en cuir luxueux, se rongeant les ongles avec anxiété.
En contraste frappant avec le temps lumineux et ensoleillé à l'extérieur, une tempête faisait rage à l'intérieur d'elle.
C'était parce que le camp de Kissinger avait soudainement demandé une réunion du conseil d'administration.
Le problème était… elle n'avait aucune idée de l'ordre du jour de cette réunion.
Après s'en être tourmentée, Holmes appela finalement Kissinger.
[Qu'y a-t-il ?]
"Je voulais juste vérifier si vous étiez en route. J'allais envoyer une voiture pour vous…"
Kissinger refusa.
Cela aussi la dérangeait.
Le refus soudain d'une offre qu'il avait toujours acceptée donnait l'impression qu'il traçait une ligne subtile entre eux.
Était-elle juste trop sensible ?
[C'est bon. Si rien ne se passe, je serai là dans une heure.]
Sa voix était dépourvue de toute émotion.
Après avoir échangé quelques salutations polies, Holmes demanda prudemment.
"Y a-t-il quelque chose que je doive préparer à l'avance ?"
[Préparer quoi ? Agissez simplement comme vous le feriez normalement.]
"Mais si c'est assez sérieux pour convoquer une réunion du conseil d'administration…"
[Ce n'est rien de majeur. C'est-à-dire, s'il n'y a pas de problèmes. À bientôt.]
Sur ce, Kissinger mit fin à l'appel.
Holmes se rongea à nouveau les ongles.
« Il a changé… »
Par le passé, avant toute réunion importante, il lui aurait tout dit en détail.
Maintenant, elle pouvait sentir un changement subtil dans son attitude, et cela la déstabilisait.
Et tout ce changement avait commencé juste après son dîner avec Ha Si-heon.
« Qu'est-ce qu'il lui a dit… ? »
Alors qu'elle continuait à se ronger les ongles, l'esprit de Holmes passait en revue tous les scénarios possibles.
Il était clair que Ha Si-heon avait révélé quelque chose à Kissinger.
Mais elle avait accumulé tant de mensonges au fil des ans qu'elle ne pouvait même pas deviner lequel avait été exposé.
« Pourquoi maintenant, de tous les moments… ? »
Le timing de tout cela était le plus gros problème.
Si ce n'était pour Ha Si-heon… ses plans se seraient déroulés sans accroc.
Il y a à peine un mois, Holmes avait fait la couverture du magazine « Fortune ».
Le magazine avait valorisé Theranos à 4,5 milliards de dollars et avait salué Holmes comme « la plus riche jeune femme milliardaire du monde ».
Cela avait déclenché une réaction en chaîne.
Peu après, « Forbes » l'avait mise en vedette, et chaque grand média à travers le pays réclamait de couvrir son histoire.
Elle était montée en flèche pour devenir une icône de l'époque du jour au lendemain.
Mais tout cela n'était rien de plus qu'un château construit sur du sable.
Les dispositifs de diagnostic mis en œuvre sur le terrain avaient depuis longtemps dépassé une marge d'erreur acceptable.
Au mieux, elle avait six mois à un an.
Dans ce laps de temps, quelqu'un allait inévitablement pointer du doigt les failles technologiques de Theranos.
Elle devait résoudre le problème avant que cela n'arrive.
Si elle pouvait tirer parti de cette nouvelle renommée pour obtenir des investissements supplémentaires…
Sûrement, avec suffisamment de financement, les problèmes pourraient être résolus rapidement.
Mais maintenant, à un moment aussi critique, le changement soudain d'attitude de Kissinger et la réunion inattendue du conseil d'administration…
Un sentiment de pressentiment l'envahit, mais elle se força à rester calme.
« C'est bon. Tout ira bien. »
Les membres du conseil la chérissaient comme leur propre petite-fille.
Même si Ha Si-heon avait réussi à les ébranler momentanément avec ses mots, la confiance qu'elle avait bâtie ne s'effondrerait pas si facilement.
Juste au moment où elle se reprenait, sa secrétaire personnelle jeta un coup d'œil prudent dans le bureau.
“Il est arrivé.”
Apprenant que les membres du conseil étaient arrivés, Holmes prit une profonde inspiration et se leva de son siège.
Alors qu'elle s'apprêtait à sortir du bureau, deux gardes du corps attendant à l'extérieur se déplacèrent immédiatement pour l'accompagner.
En raison de sa renommée fulgurante, elle avait récemment augmenté son équipe de sécurité personnelle à vingt gardes, s'assurant qu'elle était toujours protégée, peu importe où elle allait.
Mais cette fois, Holmes secoua la tête.
“Restez ici. Je serai bien toute seule.”
Elle avait décidé qu'aujourd'hui, elle devait paraître humble.
Marchant seule vers le hall, elle aperçut bientôt Kissinger.
“Ça fait un bail ! Il fait chaud aujourd'hui, votre voyage ici a été confortable ?”
“……”
Elle le salua avec son ton habituel et enjoué, mais la seule réponse qu'elle obtint fut le silence.
Le sourire affectueux qu'il portait habituellement avait disparu.
Au lieu de cela, ses yeux brillaient d'un calcul froid.
Ce n'était pas de l'hostilité.
Juste le regard pragmatique et sans émotion d'un réaliste.
Elle l'avait vu regarder les autres comme ça d'innombrables fois auparavant.
Mais c'était la première fois qu'elle en était la destinataire.
Son sentiment de malaise devenait rapidement réalité.
Holmes réprima ses émotions du mieux qu'elle put et se dirigea vers la salle de réunion.
Bientôt, le reste des membres du conseil arriva, et dès que tout le monde fut assis, Kissinger alla droit au but.
“La raison pour laquelle j'ai convoqué cette réunion aujourd'hui est à cause de ceci.”
Son secrétaire distribua des copies d'un document.
C'était un article.
[Le côté sombre de l'innovation : La culture dictatoriale d'une startup de la Silicon Valley]
Les yeux de Holmes s'écarquillèrent.
Elle n'avait jamais vu cet article auparavant.
Elle surveillait toujours chaque mention de son nom et de Theranos dans les médias.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, elle avait manqué cet exposé anonyme.
Alors qu'elle le lisait, son esprit devint vide.
“Est-ce vraiment la réalité de Theranos ?”
La question tranchante de Kissinger la ramena à la réalité.
“Absolument pas. Cette description est complètement inexacte. Il est impossible que notre entreprise fonctionne comme ça.”
“L'auteur de cet article… Si je me souviens bien, c'est Kurtz, le journaliste du ‘Wall Street Times’ qui est une épine dans votre pied.”
Holmes claqua intérieurement la langue.
Elle se souvint soudain avoir mentionné Kurtz à Kissinger il y a quelques semaines à peine.
Elle lui avait demandé, au cas où Kurtz publierait un jour un article dommageable, d'intervenir et de le bloquer.
Elle le regrettait maintenant.
Mais pour le moment, elle devait se concentrer sur la limitation des dégâts.
“Ha Si-heon vous a-t-il parlé de cet article ?”
Elle répondit par une question.
“Mes soupçons étaient donc fondés. Il travaille avec ce journaliste pour me calomnier. Clairement, il veut m'évincer en tant que PDG et prendre le contrôle de Theranos pour lui-même.”
Elle essaya d'orienter la conversation d'une manière qui l'avantageait.
Mais le regard de Kissinger resta tout aussi froid.
“J'ai entendu dire que vous l'aviez fait signer un accord de confidentialité, lui interdisant même de partager des informations avec le conseil d'administration. Est-ce vrai ?”
Pendant une fraction de seconde, Holmes oublia de respirer.
Mais son esprit formula rapidement une explication.
“Il répandait toutes sortes de fausses informations. Je n'ai pris cette mesure que pour l'empêcher de remplir le conseil d'inquiétudes inutiles.”
“Pensez-vous que nous manquons de capacité à déterminer par nous-mêmes ce qui est faux et ce qui ne l'est pas ?”
“…”
Holmes réalisa à quel point sa situation était désastreuse.
Kissinger, qui avait toujours interprété les choses en sa faveur, ne le faisait pas cette fois-ci.
“Je vais mettre de côté la question de l'accord de confidentialité pour le moment. Ce que je veux savoir, c'est : dites-vous que le contenu de cet article est faux ?”
“Oui. Nos employés ne sont jamais traités de cette façon. Cela doit concerner une autre startup.”
Elle répondit aussi sincèrement qu'elle le pouvait.
Puis, Kissinger fit une proposition inattendue.
“Alors amenez-les ici.”
“Quoi ?”
Holmes fut tellement prise au dépourvu qu'elle demanda par réflexe.
Kissinger resta imperturbable alors qu'il continuait.
“S'il y a le moindre doute, nous pouvons simplement demander aux employés directement, n'est-ce pas ?”