Chapitre 128
Samedi midi.
Kissinger se dirigea vers le Metropolitan Club, le lieu de rendez-vous convenu.
Le choix de cet endroit n'avait rien d'anodin.
Cet espace, qui respirait l'autorité rien qu'à son nom, était un refuge exclusif pour l'élite, doté d'une sécurité impénétrable.
Cela signifiait qu'aucun mot échangé ici ne filtrerait jamais à l'extérieur.
« Par ici, je vous prie. »
À la voix douce mais formelle du personnel, Kissinger hocha la tête et entra.
Il avait réservé une salle privée pour aujourd'hui.
Même au sein de ce club semblable à une forteresse, c'était l'espace le plus discret et le plus sûr.
« Vous voilà. »
C'était Ha Si-heon.
Kissinger fit un bref signe de tête pour accuser réception de son salut.
Puis, dès qu'il se fut installé dans son fauteuil, il prit la parole.
« Il y a un menu spécial que j'apprécie toujours quand je viens ici. On part là-dessus aujourd'hui ? »
« Bien sûr. »
À l'accord immédiat de Ha Si-heon, Kissinger tourna son regard vers le serveur qui attendait.
Le serveur chevronné, formé par des années d'expérience, s'inclina avec grâce et se retira sans avoir besoin d'explications supplémentaires.
Au bruit de la porte qui se refermait, ils se retrouvèrent seuls dans la pièce.
Un bref silence s'installa.
Kissinger fixa Ha Si-heon intensément et alla droit au but.
« Il se passe quelque chose d'inhabituel entre vous et Elizabeth. »
L'anxiété et la nervosité dans la voix de Holmes au cours de la semaine passée lui traversèrent l'esprit.
— Vous ne voyez pas ses intentions ? Pourquoi d'autre verserait-il dix millions de dollars dans un dîner avec vous ? Il essaie de me calomnier, de me faire tomber et de prendre le contrôle de Theranos.
La voix désespérée de Holmes résonnait vivement à ses oreilles.
Son inquiétude semblait excessive à première vue, mais Kissinger tenta de comprendre son malaise.
Le souvenir amer d'avoir failli être évincée de son poste de PDG par le passé avait dû planter les graines de sa paranoïa.
De plus, la récente série d'événements n'avait fait qu'alimenter son anxiété.
— Il y a eu cette histoire avec Connor, et dernièrement, les choses semblent anormales.
Connor était un nouvel employé chez Theranos et le petit-fils de l'ancien Secrétaire d'État Schultz.
Il avait l'habitude de soulever des préoccupations concernant les « problèmes liés à la technologie de Theranos ».
Ses affirmations n'étaient que des cailloux, mais les vagues qu'ils créaient étaient tout sauf négligeables.
Finalement, la situation fut réglée grâce à la médiation de Schultz.
Bien que la conclusion officielle fût qu'il s'agissait d'un malentendu causé par le manque de compréhension d'une recrue, l'incident semblait avoir agi comme un catalyseur, amplifiant les peurs profondément ancrées de Holmes.
— Quelqu'un utilisait clairement Connor. Ils essayaient de saper ma crédibilité.
Holmes restait sur le qui-vive, convaincue qu'une force occulte se cachait derrière Connor.
— Et puis il y a ce journaliste.
Il était également vrai qu'un journaliste du « Wall Street Times » rôdait autour de Holmes.
Des rumeurs étaient parvenues à ses oreilles selon lesquelles le journaliste remettait en question la précision de leur technologie.
Mais Kissinger ne prenait pas cela au sérieux.
Il croyait que le scepticisme suivait toujours les technologies révolutionnaires.
Repensez à l'époque où les avions ont été introduits pour la première fois dans le monde.
Les inquiétudes concernant la sécurité et les doutes sur la technologie se sont répandus comme des légendes urbaines.
Les premiers avions avaient certainement des défauts, mais cela ne signifiait pas qu'ils ne devaient pas exister.
C'était simplement un rite de passage dans les premières étapes de l'innovation.
Cependant, Holmes était trop jeune pour supporter seule de tels doutes et soupçons.
Il comprenait qu'elle se sente accablée.
Il considérait même sa paranoïa excessive comme un simple effet secondaire de ce fardeau.
Mais la suspicion de Holmes envers Ha Si-heon était différente.
Elle était beaucoup plus intense.
— Ha Si-heon travaille avec eux. Il a même suggéré que cette technologie pourrait ne pas exister du tout.
À ces mots, Kissinger avait laissé échapper un petit rire.
La technologie pouvait avoir des défauts, mais prétendre qu'elle n'existait pas du tout ?
C'était un argument qui dépassait le bon sens.
— Vous ne pensez pas que je croirais une telle absurdité, n'est-ce pas ?
— Mais il insistera là-dessus.
— Alors il ne serait rien de plus qu'un fou ayant perdu tout sens des réalités.
Kissinger n'avait jamais envisagé une seule seconde la possibilité que la technologie fût une invention.
C'était un homme extrêmement pragmatique et rationnel.
Si la technologie n'existait pas, elle serait inévitablement exposée.
Holmes, aussi intelligente qu'elle fût, ne raconterait jamais un mensonge aussi ridicule.
Pourtant, quelque chose clochait.
La façon dont Holmes se focalisait sur une telle affirmation absurde et restait méfiante envers Ha Si-heon piquait sa curiosité.
Il y avait clairement un fil invisible reliant les deux, quelque chose que Kissinger ignorait.
Il avait prévu de sonder la réaction de Ha Si-heon, mais de manière inattendue, celui-ci l'admit sans hésiter.
« Je crois que je ne suis pas apprécié. »
Le ton de Ha Si-heon suggérait que les sentiments de Holmes étaient unilatéraux.
Pourtant, il ne la blâmait pas.
« C'est probablement de ma faute. Ma façon directe de parler provoque souvent des malentendus. Je n'ai jamais eu la chance d'apprendre une manière plus douce de m'exprimer depuis que je suis jeune… »
L'expression « depuis que je suis jeune » remua les souvenirs de Kissinger.
Derrière le sourire amer sur le visage de Ha Si-heon, une trace ténue de la douleur d'un jeune homme ayant perdu ses parents tôt dans la vie apparut.
Un sentiment de sympathie monta dans le cœur du nonagénaire.
Une ombre historique planait sur la vie du jeune homme.
Kissinger se rappela avoir entendu dire que le père de Ha Si-heon était tombé malade à la suite de la guerre initiée par les États-Unis.
Il ressentit même un léger sentiment de responsabilité.
« Vous êtes tous les deux des talents exceptionnels. Si vous travaillez ensemble, vous pourriez accomplir quelque chose d'incroyable. »
Mais au moment où Kissinger dit cela,
Il remarqua une expression étrangement troublée traverser le visage de Ha Si-heon.
« Pourquoi ? Pensez-vous qu'une collaboration serait difficile ? »
« Eh bien… il y a des circonstances compliquées. »
Il y avait de l'hésitation dans la voix de Ha Si-heon.
Son regard vacilla, et il sembla perdu dans ses pensées, comme s'il débattait de quelque chose intérieurement.
Après un bref silence, il finit par parler.
« Pour être honnête, jusqu'à récemment, je faisais de mon mieux pour coopérer. Mais ces derniers jours, mes pensées ont changé… non, elles ont beaucoup changé. »
Les sourcils de Kissinger se levèrent légèrement.
« Voulez-vous dire que vous ne souhaitez plus collaborer ? »
« Plutôt que cela… »
Ha Si-heon prit une profonde inspiration, remplissant la pièce du son de son expiration.
Comme s'il était sur le point de révéler un secret longtemps gardé, il continua lentement.
« Pour l'avenir de Theranos, je crois qu'une nouvelle direction est nécessaire. »
Les yeux de Kissinger brillèrent vivement.
Tout comme Holmes l'avait craint, Ha Si-heon essayait bel et bien de l'évincer.
Dans des circonstances normales, il aurait mis fin à la conversation ici.
Mais cette fois, c'était différent.
Son inquiétude pour Holmes, qu'il considérait comme une petite-fille, et son affection particulière pour Ha Si-heon le poussèrent à parler.
« Qu'est-ce qui vous a mené à cette conclusion ? »
La question de Kissinger était tranchante, mais elle portait en elle une volonté de comprendre.
Ses yeux expérimentés scrutèrent Ha Si-heon.
Ce jeune homme ne semblait pas agir par simple émotion personnelle.
Kissinger savait instinctivement que Ha Si-heon ne dirait pas de telles choses juste parce que Holmes lui était hostile.
Regardant directement Kissinger, Ha Si-heon déclara :
« Il y a des soupçons de mauvaise gestion. »
Les sourcils de Kissinger se levèrent légèrement face à cette réponse inattendue.
C'était… totalement différent des problèmes technologiques qui inquiétaient tant Holmes.
« Vous dites que Holmes est inapte à diriger ? »
« Oui, c'est exact. »
« Je vois. »
Kissinger accepta l'affirmation assez rapidement.
Il était bien conscient du manque d'expérience de Holmes.
Cependant, une lueur de curiosité étincela dans son regard.
« De quelles manières spécifiques ? »
En tant que mentor de Holmes, c'était aussi son rôle d'identifier et de l'aider à améliorer ses faiblesses.
Il serait utile de comprendre les défauts de Holmes du point de vue d'un tiers.
Mais une fois de plus, la réponse de Ha Si-heon fut inattendue.
« Mes excuses, mais je ne peux pas divulguer cela. Ce serait une violation de mon accord de confidentialité. »
« Haha, ne vous inquiétez pas. Je suis membre du conseil d'administration. »
« L'accord de confidentialité que j'ai signé inclut une clause stipulant que je ne peux pas partager directement d'informations avec le conseil. »
« Quoi ? »
Une pointe d'étonnement se glissa dans la voix de Kissinger.
C'était une nouvelle pour lui.
« Toutes les informations doivent être relayées exclusivement par le PDG. C'est l'une des raisons pour lesquelles je préconise un changement de direction. »
Les sourcils de Kissinger se froncèrent.
Cela pouvait-il être vrai ?
Si c'était le cas, alors pourquoi Holmes avait-elle été si catégorique sur le fait de faire taire Ha Si-heon ?
Essayait-elle de dissimuler quelque chose de défavorable ?
Les questions tourbillonnaient dans son esprit, mais il voulait toujours défendre Holmes.
Elle était quelqu'un qu'il chérissait comme une petite-fille depuis longtemps.
De plus, sachant à quel point elle était anxieuse à cause du lancement de produit à venir, Kissinger tenta de situer cela dans ce contexte.
« Peut-être est-elle devenue trop sensible à cause d'expériences passées où ses idées ont été volées. Essayez de la comprendre. Plus important encore, parlez librement : quel est exactement le problème ? »
Un sourire amer apparut sur les lèvres de Ha Si-heon.
Une profonde réflexion était évidente dans ses yeux.
« Mes excuses, mais en raison du risque de litige, je ne peux pas divulguer de détails spécifiques. Et c'est précisément là le problème. Theranos souffre d'un grave manque de transparence. »
Des rides profondes se formèrent sur le front de Kissinger.
Gestion opaque.
Ce problème avait déjà été soulevé, mais il semblait toujours non résolu.
Brisant le silence, Ha Si-heon parla avec précaution.
« Croyez-vous vraiment que Holmes est la meilleure dirigeante pour Theranos ? »
Une profonde réflexion s'installa dans le regard de Kissinger.
Après une brève pause, il hocha lentement la tête et répondit.
« Je ne dirais pas qu'elle est la meilleure. Mais il y a une raison claire pour laquelle un fondateur dirige plutôt qu'un cadre professionnel. Un fondateur a une vision à long terme et la compréhension la plus profonde de la culture d'entreprise et de l'identité de marque. Ils possèdent également la volonté de prendre des risques audacieux si nécessaire. Après tout, ils ont construit l'entreprise eux-mêmes, ils ont donc un engagement passionné envers sa réussite. »
Ses mots portaient une perspicacité profonde.
En termes de compétence managériale pure, un cadre professionnel pourrait effectivement être supérieur.
Mais ils traitaient souvent les startups comme un simple jeu de chiffres, dénué d'émotion.
Pour une startup qui nécessitait de croire en sa vision et des défis audacieux et téméraires, une telle approche froide pouvait souvent s'avérer toxique.
« Un leader de startup doit être quelqu'un qui inspire par sa vision et sa passion. Il est important que les gens suivent cette vision. »
« En d'autres termes, vous dites que la culture d'entreprise façonnée par le fondateur est cruciale. »
« On peut dire ça. »
Le sourire amer de Ha Si-heon s'accentua.
Ses yeux vacillèrent avec complexité.
« Et c'est précisément là le plus gros problème. Je ne peux pas être d'accord avec la culture d'entreprise que Holmes a créée. »
Le regard de Kissinger vacilla.
C'était quelque chose qu'il n'avait pas anticipé.
Holmes avait une passion contagieuse qui captivait tous ceux qu'elle rencontrait.
Sa détermination inébranlable à changer le monde était universellement reconnue.
Et pourtant… sa culture d'entreprise était le problème ?
« J'ai hésité à vous montrer ceci, mais… »
Ha Si-heon lui tendit prudemment son smartphone.
Le titre sur l'écran saisit immédiatement l'attention de Kissinger.
[La face sombre de l'innovation : la culture autocratique d'une startup de la Silicon Valley]
L'article exposait de manière vivante le traitement choquant des employés dans une startup anonyme.
— Cet endroit n'est pas différent d'une dictature. Pour survivre, vous devez devenir un « oui-homme ». »
— Le niveau de secret est extrême. Il y a une politique interdisant aux étrangers d'entrer… Une employée a été licenciée parce que son petit ami est brièvement entré dans le bâtiment pour l'aider à porter ses bagages le jour de son voyage d'affaires.
— Ils préfèrent embaucher des employés étrangers. Comme leur statut de visa les rend impuissants à résister, tout désaccord est accueilli par la menace tacite d'expulsion.
L'article contenait des témoignages directs d'anciens employés.
Bien que les accords de confidentialité fussent toujours effectifs concernant la technologie et les opérations de l'entreprise, la culture d'entreprise et les conditions de travail n'étaient pas couvertes par ces accords, leur permettant de parler librement.
— Les employés qui soulèvent des doutes disparaissent simplement. Pas d'adieux, pas de traces, juste partis.
— « J'ai rendu visite à un ancien collègue qui a soudainement démissionné, mais il était pâle et tremblant, disant qu'il ne pouvait pas parler à cause de l'accord de confidentialité. Ce qui m'a le plus choqué, c'est que le lendemain, l'entreprise m'a interrogé sur la raison pour laquelle je l'avais rencontré. Ils surveillaient chacun de nos mouvements. »
— « Craignant d'être suivi, je me suis caché chez un ami. Mais ensuite, une mise en demeure est arrivée là-bas. Même ma famille ne savait pas où j'étais… Comment l'entreprise a-t-elle découvert cela ? »
Une vague de choc balaya le visage de Kissinger.
Il leva lentement son regard vers Ha Si-heon.
« Pas possible… »
« Si. Cet article concerne Theranos. »
La voix de Ha Si-heon était lourde.
« Cela va au-delà d'un simple manque de transparence. C'est un régime quasi dictatorial, piétinant même les droits humains fondamentaux des employés. »
« …… »
Alors que Kissinger restait silencieux, Ha Si-heon reprit la parole.
« Mais une tempête bien plus grande arrive. Selon les informations que j'ai obtenues, les employés licenciés préparent un recours collectif, invoquant un licenciement abusif. »
Cela signifiait que le scandale allait bientôt lever son voile d'anonymat et éclater au grand jour.
« RP Solutions, en tant qu'actionnaire, a l'intention de proposer formellement la démission de Holmes au conseil d'administration. Un PDG qui favorise une culture d'entreprise aussi toxique n'est rien d'autre qu'un passif pour l'entreprise. C'est un cas flagrant de mauvaise gestion. »
« …… »
Kissinger entrouvrit les lèvres, puis les referma.
Une partie de lui voulait toujours défendre Holmes.
Mais… le contenu de l'article ne laissait aucune place à une excuse dédaigneuse du type « erreur d'inexpérience ».
Ce n'était pas un simple manque de jugement ou un échec administratif.
C'était une conduite délibérée et malveillante.
Le fossé entre la jeune innovatrice passionnée qu'il connaissait et la réalité devant lui était stupéfiant.
Alors que Kissinger restait plongé dans ses pensées, Ha Si-heon parla à nouveau, cette fois avec un sourire entendu qui dépassait son âge.
« En Corée, nous avons un dicton : "Les gens ne changent pas." »
Son doigt pointa le bas de l'écran.
La phrase écrite là frappa Kissinger comme un poignard.
— Elle n'est pas différente d'Hitler.
Ha Si-heon demanda alors solennellement :
« Pensez-vous vraiment qu'Hitler puisse être réhabilité ? »