Chapitre 127
J'avais besoin d'un lanceur d'alerte.
Emily était ma candidate idéale, mais…
Rien ne garantissait qu'elle oserait déballer la vérité si je la laissais seule.
« Elle a forcément signé une clause de confidentialité, elle aussi. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle les employés, actuels comme anciens, de Theranos gardaient le silence.
La peur de se retrouver empêtrés dans un procès.
Emily ne faisait pas exception.
De quoi aurait-elle besoin pour surmonter cette peur et témoigner ?
De courage.
"Ça fait un bail. Comment tu vas ?"
[Ah, oui… Mais pourquoi m'appelles-tu si soudainement… ?]
Cela faisait près d'un mois que nous n'avions pas discuté.
À l'époque, j'avais au moins l'excuse des « frais de réparation de voiture ».
Cette fois, je n'avais aucune justification.
C'est peut-être pour ça que la voix d'Emily oscillait entre curiosité et méfiance.
"En fait, je m'inquiétais que ma dernière visite ne t'ait causé des ennuis… J'ai eu un léger conflit avec Holmes pendant l'audit. J'avais peur que tu en aies subi les conséquences."
[Non, rien de tel n'est arrivé.]
La réponse d'Emily était ferme, mais je notai rapidement le manque d'assurance dans sa voix.
« Elle a dû être prise pour cible. »
Elle m'avait accueilli chaleureusement.
Holmes n'avait pas pu laisser passer ça.
Il était fort probable qu'elle l'ait interrogée, voire qu'elle ait pris des mesures plus sévères.
Eh bien.
J'avais de la peine pour elle, mais je l'avais abordée en sachant pertinemment que cela arriverait.
« Le courage ne surgit que face à la crise. »
La plupart des gens s'accrochent à leur réalité jusqu'à ce que le sol se dérobe sous leurs pieds.
C'est pourquoi j'avais décidé de faire vaciller les fondations d'Emily, ne serait-ce qu'un peu.
Si mes prédictions étaient justes, Emily devait être harcelée sans relâche par Holmes.
À ce stade, elle voudrait évacuer sa frustration auprès de quelqu'un, n'importe qui.
Cependant, elle devait encore franchir une étape avant de pouvoir vraiment se confier.
Jusqu'ici, Emily ne parlait qu'à travers le masque de « l'histoire d'une amie ».
"En fait, j'ai remarqué des aspects étranges chez Theranos pendant l'audit. Le taux de rotation du personnel, en particulier, semblait anormalement élevé…"
[…]
"J'espère ne pas être impoli, mais l'amie dont tu parlais… est-ce qu'elle travaillerait par hasard chez Theranos ?"
[…]
"Je ne pose pas cette question par simple curiosité. J'ai moi-même été dans une situation similaire, donc je peux comprendre. Si quelqu'un souffre, j'aimerais l'aider."
Pour Emily, je devais passer pour une autre recrue partageant sa douleur.
Du moins, si elle croyait à « l'expérience » que je lui avais confiée lors de notre première rencontre.
L'histoire sur la façon dont la « rétro-ingénierie » de Goldrun relevait de la fraude.
Comment je m'étais senti coupable de participer à cette tromperie.
Comment j'avais résisté, devenant une cible au sein de l'entreprise, jusqu'à préparer une action collective en justice.
[Mais n'as-tu pas fini par réussir ? Tu es passé à la télé et tu es même devenu chef de l'équipe d'audit… Comment… ?]
Il y avait de la confusion dans la voix d'Emily.
Si j'avais vraiment lancé une procédure judiciaire, j'aurais dû être sur liste noire.
Comment avais-je pu atteindre un poste aussi important malgré cela ?
Feignant l'humilité, je répondis :
"C'est le résultat d'une lutte acharnée. Préparer un procès ne signifie pas forcément aller au tribunal. Une fois que les gens se sont rassemblés et unis, nous avons gagné un pouvoir de négociation, et grâce à cela, nous avons pu trouver une résolution."
J'ai fait en sorte que tous mes succès récents semblent être le résultat direct de cette action collective.
Bien sûr, c'était un mensonge pur et simple.
Mais c'était un mensonge nécessaire à cet instant.
« C'est là que je dois susciter l'espoir avec une réussite. »
Rien n'inspire plus le courage qu'une réussite proche.
Quand les gens voient quelqu'un de leur entourage réussir, ils se sentent poussés à tenter leur chance, aussi minces soient les probabilités.
C'est la même psychologie qui pousse les gens à acheter des tickets de loterie après avoir entendu parler du gain d'un voisin.
Emily, cependant, n'était pas qu'une simple spectatrice : elle était victime de harcèlement au travail.
À ce stade, ne serait-elle pas tentée de miser sur un procès ?
Après un moment de silence pour laisser mes paroles infuser, je demandai prudemment :
"As-tu consulté un avocat ?"
[Pas encore.]
Avec cette seule phrase, Emily admettait implicitement que « l'amie » dont elle parlait, c'était elle.
[Je ne suis pas encore assez courageuse…]
"Tu as peur d'être démasquée ?"
[…]
"Le milieu juridique de la Silicon Valley est petit, les avocats se connaissent tous. Peut-être crains-tu que l'avocat que tu approches ait des liens avec Theranos, ou que quelqu'un te voie entrer dans un cabinet…"
Emily n'avait pas peur de la consultation en soi.
Elle avait peur que les gens sachent qu'elle cherchait des conseils juridiques.
"Je comprends parfaitement. J'ai ressenti la même chose."
Exprimant mon empathie, je proposai une solution.
"Dans ce cas, si je me renseignais pour toi ?"
[Hein ?]
"Je peux parler de ta situation à mon avocat et sonder discrètement les actions possibles. Considère ça comme un moyen d'évaluer tes chances à l'avance…"
Après une brève hésitation,
[…Tu ferais vraiment ça pour moi ?]
"Bien sûr. Mais pour discuter des options précises, j'aurais besoin d'un peu plus de détails."
Nouvelle pause.
[En fait…]
Emily commença enfin à déverser tout ce qu'elle avait enduré.
Tout tournait autour du harcèlement au travail.
J'ai essayé de la sonder occasionnellement sur la technologie de Theranos ou ses activités illégales, mais,
[Désolée. C'est confidentiel. Je ne peux rien dire à cause de la clause de confidentialité…]
Elle restait muette sur tout ce qui touchait à la clause.
Elle ne racontait que le harcèlement qu'elle avait subi.
[Sharma m'a accusée de négliger mes fonctions. Il a passé en revue un mois d'enregistrements de vidéosurveillance, vérifiant mes heures d'arrivée et mes pauses déjeuner, et a prétendu que j'étais en retard de dix minutes chaque jour…]
[Puis, sans prévenir, il m'a demandé si j'avais déjà été interrogée par le FBI… Il m'a même prévenue qu'engager un avocat pour une telle enquête coûterait plus cher que mon salaire annuel…]
Imaginer la mise en scène exagérée de Sharma rendait la chose presque comique, mais Emily semblait sincèrement dévastée.
Après avoir écouté toute son histoire, je parlai avec sincérité.
"Tu as dû traverser une épreuve terrible. Ne t'inquiète pas. Je vais t'aider."
Après cette promesse, je fis une autre suggestion.
"Un journaliste enquête actuellement sur les pratiques de licenciement bizarres de Theranos. Serais-tu prête à accorder une interview ?"
[Un journaliste ?]
"C'est moi qui les ai alertés. Ce genre de problème ne devrait pas être étouffé. Tu vois, je ne peux pas rester les bras croisés face à l'injustice."
Restons-en là.
Après tout, ces derniers temps, j'étais pratiquement devenu l'étoile montante de l'activisme pour les droits humains, tenant tête au racisme devant un grand requin blanc.
Mais croirait-elle vraiment que j'irais aussi loin sans intérêt personnel ?
[Ah.]
Elle y croit.
Elle y croit vraiment.
"Alors, si l'interview est… menée uniquement par téléphone…"
Alors, le feu sous ses pieds a enfin pris ?
Elle est étonnamment coopérative.
Eh bien, rien ne nourrit le courage comme un sentiment de crise.
C'était déjà une réussite significative.
Alors que j'allais conclure l'appel avec satisfaction,
[Euh, je… voulais juste dire merci.]
Un commentaire inattendu parvint à travers le combiné.
[Honnêtement, je me débattais avec ça toute seule, incapable d'en parler à quiconque. Mais tu es allé vers moi en premier… Je suis vraiment reconnaissante.]
Hmm. Ça pique un peu ma conscience.
Après tout, tout ce qu'elle a traversé, c'est moi qui l'ai délibérément orchestré.
Mais bon, au bout du compte, ce processus l'aidera aussi.
"Je t'en prie."
***
La promesse que j'avais faite à Emily n'était pas en l'air.
J'ai réellement cherché un cabinet d'avocats pour représenter son dossier.
Un cabinet recommandé par Raymond.
J'avais envisagé Cravath & Swain, mais le conflit d'intérêts potentiel était trop important, alors j'ai choisi un autre cabinet.
"Oh ? L'orque ?"
L'avocat m'a reconnu et a paru un instant surpris.
Mais en entendant le cas d'Emily, son expression est devenue immédiatement sérieuse.
"Compte tenu des circonstances, elle a de fortes chances de gagner un procès pour licenciement abusif. Même si elle a démissionné volontairement, nous pourrions plaider le licenciement constructif."
"Licenciement constructif ?"
"Cela fait référence aux situations où un employé est essentiellement forcé de démissionner en raison de conditions de travail intolérables."
"Mais la clause de confidentialité ne sera-t-elle pas un obstacle ? Son témoignage pourrait être limité."
"Ça ne devrait pas être un problème majeur. Il s'agit d'une affaire concernant les conditions de travail, pas des informations commerciales classifiées."
Apprendre qu'Emily avait de grandes chances de gagner était une bonne nouvelle.
Mais ce n'était pas la fin.
"En fait, il y a des dizaines de victimes similaires."
"Quoi ? Des dizaines ?"
"Ceux que j'ai identifiés seuls dépassent la vingtaine."
Quand j'ai mentionné le nombre d'anciens employés que j'avais contactés via un détective privé, l'expression de l'avocat a radicalement changé.
J'ai posé la question qui devait flotter dans son esprit.
"Et si nous consolidions ces dossiers en une action collective ?"
"Une action collective…"
L'avocat a dégluti inconsciemment.
Les actions collectives permettent une utilisation plus efficace des ressources, réduisant considérablement les frais de justice.
Plus important encore, elles attirent l'attention des médias — une excellente opportunité pour booster la réputation d'un cabinet.
"Une action collective nécessite l'approbation de nos associés. Veuillez patienter un instant."
Il a rapidement quitté le bureau, revenant environ quinze minutes plus tard avec une avocate d'âge mûr.
"J'ai entendu dire que vous envisagiez une action collective."
Elle, probablement une associée senior, a écouté attentivement le résumé de l'affaire.
Dans l'ensemble, sa réponse était positive, mais un obstacle subsistait.
"Les actions collectives nécessitent une gestion prudente. Le fardeau financier est également une considération majeure."
La plupart des actions collectives fonctionnent sur la base d'honoraires de résultat.
Le cabinet couvre tous les frais à l'avance et n'est payé que s'il gagne, en prélevant un pourcentage sur l'indemnisation.
S'ils perdent, le cabinet supporte tous les coûts.
C'est pourquoi ils devaient être prudents — cela pourrait se retourner contre eux.
Cependant, apaiser leurs inquiétudes n'était pas difficile.
"Je couvrirai tous les frais en cas de perte."
"Quoi… ?!"
"Je dis que je parrainerai personnellement ce procès."
"Mais pourquoi… ?"
"Je ne peux tout simplement pas rester silencieux face à une telle injustice."
"Ah."
Elle y croit.
Eh bien, comme je l'ai dit, je suis déjà connu comme la figure audacieuse qui a tenu tête à la discrimination raciale devant un grand requin blanc.
Il ne serait pas inhabituel que je soutienne ceux qui font face à un traitement injuste.
"Bien sûr, mon soutien financier ne s'applique que si nous perdons."
En réalité, les chances de perdre étaient incroyablement faibles.
Au moment où le procès prendrait de l'ampleur, le scandale Theranos aurait déjà explosé dans le monde entier.
"Voici une liste de plaignants potentiels."
Je leur ai remis une liste d'anciens employés de Theranos.
Maintenant, motivés par la gloire et la fortune, les avocats commenceraient à les contacter et à les encourager à rejoindre le procès.
« Ça, c'est réglé. »
L'action collective contre Theranos était désormais officiellement lancée.
C'était un fait indéniable.
Le point clé était que cette information n'était pas quelque chose que j'avais obtenue en tant qu'investisseur.
Ce qui signifiait que même si je le rapportais au conseil d'administration, cela ne violerait pas ma clause de confidentialité.
En d'autres termes, j'avais quelque chose à apporter à grand-père Kissinger.
Mais cela ne suffisait pas.
Ce soir-là, j'ai rencontré le journaliste, Jonathan.
C'était notre première rencontre depuis la Californie.
Il n'était revenu à New York que ce matin.
"Comment s'est passée ton enquête ?"
"Ça s'est assez bien passé. On peut commencer l'interview ?"
"Bien sûr."
Aujourd'hui, je serais aussi interviewé.
Jonathan avait accepté de publier l'histoire d'Emily sous forme d'article.
Et comme l'article de Jonathan serait rendu public, cela ne violerait pas ma clause de confidentialité.
Ce qui signifie que je pourrais librement rapporter tout cela à grand-père Kissinger.
Quoi qu'il en soit.
"Quand l'article sera-t-il publié ?"
"S'il ne s'agit que du cas de licenciement abusif, cela devrait prendre un jour ou deux — à moins que l'équipe juridique n'intervienne."
"Et qu'en est-il de l'article final ?"
Celui qui était rédigé aujourd'hui n'était qu'une pièce mineure sur le harcèlement au travail, destinée à servir de levier.
La vraie priorité était le « gros » article sur lequel Jonathan travaillait.
Celui qui exposerait le stratagème frauduleux de Theranos.
Mais quand j'ai demandé la date de publication estimée, l'expression de Jonathan s'est assombrie.
"…Ça dépend… Nous avons besoin de plus de temps pour la vérification des faits et pour obtenir des témoins."
J'ai hoché la tête.
Dans ma vie passée, cet article n'avait été publié que l'année suivante.
J'avais déjà accéléré le calendrier d'une année entière, il était donc naturel que les choses soient encore incomplètes.
"Mais ça ne prendra pas plus d'un mois, n'est-ce pas ? Je veux que tout soit bouclé d'ici deux mois."
"Deux mois…"
L'expression de Jonathan était sombre.
Avec un soupir, il a poursuivi.
"Honnêtement, même si l'article sort à temps, deux mois, c'est irréaliste. Résoudre cela nécessitera une enquête du procureur, mais nous n'avons pas encore assez de preuves solides."
Donc, publier l'exposé ne suffirait pas à faire agir les procureurs.
Il n'y avait pas assez de preuves concrètes.
La pièce maîtresse — la technologie — était enfermée derrière un mur d'exclusivité.
Et les employés étaient liés par leurs clauses de confidentialité, gardant la bouche fermée.
"Non seulement les preuves sont insuffisantes, mais des personnalités influentes sont également impliquées, ce qui rend la chose encore plus difficile. Sans une pression publique écrasante, les autorités ne prendront aucune mesure."
Même dans ma vie passée, les choses avaient traîné.
Même après la publication de l'exposé, Theranos a honteusement trouvé des excuses, le conseil d'administration a continué à soutenir Holmes, et les procureurs sont restés les bras croisés.
Pendant environ un an, seules les agences de régulation comme le CMS ont mené des inspections, rassemblant des preuves.
Ce n'est que plus tard qu'une enquête à grande échelle a commencé, et le procès lui-même a duré deux ans et demi.
Bien sûr, je n'avais aucune intention d'attendre aussi longtemps.
Deux ans et demi, c'était beaucoup trop long pour quelqu'un à qui il restait peu de temps.
"C'est bon. Une fois que j'aurai convaincu le conseil d'administration, les choses iront plus vite."
"Mais… penses-tu vraiment que le conseil prendra notre parti ? Ils devraient admettre leurs propres erreurs…"
"Non seulement ils l'admettront, mais ils abandonneront publiquement Holmes."
"Hmm…"
Jonathan semblait toujours sceptique.
"Je ne doute pas de toi, mais Holmes est douée pour déformer la vérité. De plus, les membres du conseil semblent avoir une affection particulière pour elle…"
"Cette fois, ce sera différent."
"Qu'est-ce qui te rend si sûr ?"
Parce que je m'impliquais personnellement.
Mais peut-être serait-il préférable de lui donner un petit indice.
De cette façon, l'article serait orienté dans la direction que je voulais.
J'ai regardé Jonathan droit dans les yeux et j'ai dit :
"La famille n'est pas toujours à tes côtés. Même une petite-fille peut être abandonnée dans les bonnes circonstances."
Si la situation devenait trop désastreuse, même la famille ne la protégerait pas.
Et avec les informations que j'avais, je pouvais facilement créer cette situation.
"Tout va s'arranger. Je n'ai jamais échoué à convaincre quelqu'un auparavant."
Et avant que je ne m'en rende compte, le samedi était arrivé.
Il était enfin temps de rencontrer Kissinger.