Chapitre 125
À ma suggestion d'établir une méthode pour distinguer le troisième traitement, David réagit de manière inattendue.
« N'est-il pas trop tôt pour tirer une telle conclusion ? »
Sa réponse est plutôt tiède.
Pesant soigneusement ses mots, David poursuit.
« À ce stade, même l'identité du deuxième traitement reste floue. Le cas d'Amelia pourrait simplement être interprété comme un manque d'efficacité de la rapamycine. »
Il exprime son doute sur le fait que la rapamycine ait été un choix inapproprié.
Je le réfute d'un ton ferme.
« Non, la rapamycine est indéniablement efficace. David, tu n'as pas fait de crise depuis des mois, n'est-ce pas ? »
David suit également le deuxième traitement, et depuis, ses crises ont apparemment disparu sans laisser de trace.
« Difficile d'affirmer avec certitude que c'est dû au traitement. Les crises surviennent à des intervalles imprévisibles. Par le passé, il m'est arrivé de rester une année entière sans récidive. »
Sa logique est solide.
Cela pourrait être l'effet du médicament, mais aussi une simple coïncidence.
« C'est frustrant. »
Venant du futur, j'ai la certitude que la rapamycine était le deuxième traitement.
Cependant, cela ne suffit pas à convaincre David.
Après tout, ce traitement a été découvert au prix d'une partie de roulette russe.
En l'administrant à plusieurs sujets, le taux de survie a considérablement augmenté, menant à la conclusion simple mais irréfutable de son efficacité.
En d'autres termes, ce sont les données cliniques, et non la validité théorique, qui ont cimenté sa reconnaissance.
À ce stade, cependant, il n'y a aucune donnée accumulée, ce qui rend presque impossible de persuader David avec ma seule affirmation.
Il ne reste qu'une option.
« Si mon hypothèse est correcte, je veux mener une analyse plus précise des données d'Amelia. Bien sûr, je couvrirai toutes les "dépenses" moi-même. »
J'insiste sur le mot « dépenses ».
C'est un rappel subtil que je suis le principal bienfaiteur du projet.
« La persuasion viendra plus tard. »
Face à l'absence actuelle de preuves, tirer parti de mon autorité en tant que soutien financier est l'approche la plus rapide et la plus efficace.
Pour l'instant, la priorité absolue est de collecter chaque donnée médicale liée à Amelia.
Les dossiers des patients deviennent plus difficiles à obtenir avec le temps.
Au moment où ils seront nécessaires, beaucoup pourraient déjà être perdus, et sécuriser l'accès pourrait devenir un cauchemar bureaucratique.
Il est plus sage de sécuriser les données à l'avance et de commencer l'analyse dès que possible.
En entendant mon argument, David fixe son regard sur moi.
Il y a une tristesse inexplicable dans ses yeux.
« C'est… »
Le genre de regard qu'on porte à quelqu'un qui porte une histoire tragique.
Après un bref silence, il hoche légèrement la tête et prend la parole.
« Compris. Cependant, à ce stade, le travail que nous pouvons accomplir est limité. Nous aurons besoin de plus de cas pour identifier des modèles significatifs. »
Il a parfaitement raison.
Un seul jeu de données, celui d'Amelia, est loin d'être suffisant.
Il nous faut au moins dix, vingt, voire trente cas comme le sien — des patients qui n'ont montré aucune réponse au deuxième traitement.
Ce n'est qu'en accumulant ces données et en extrayant les points communs que nous pourrons identifier des modèles et des caractéristiques significatifs.
« Procédons ainsi dès que l'essai clinique commencera. »
J'acquiesce aux paroles de David, mais je ne peux chasser un sentiment de malaise.
Nos essais cliniques officiels ne sont pas prévus avant la fin de l'année.
Cela signifie attendre plusieurs mois, sans rien faire, ce qui ne me convient pas.
Bien sûr, il y a des raisons inévitables à ce délai.
Pour commencer l'essai, nous devons prouver que nous disposons de fonds suffisants pour le soutenir jusqu'à son terme.
Je ne serai pas en mesure de sécuriser les 400 millions de dollars nécessaires avant la fin de l'année.
Jusqu'à présent, nous avons ajusté le calendrier en fonction des contraintes financières.
Cependant, la mort d'Amelia a fondamentalement changé ma perspective.
« Y a-t-il d'autres patients dans un état critique comme Amelia ? »
Les patients survivront-ils seulement jusqu'à cette date ?
David hésite un instant avant de répondre.
« Il y a environ douze patients avec une fonction organique gravement altérée… mais ils devraient pouvoir tenir jusqu'à la fin de l'année. »
« Devraient… ? »
« Il est impossible de prédire avec précision. Les crises peuvent frapper à tout moment. »
La maladie de Castleman ne se détériore pas progressivement.
Les crises sont imprévisibles, et un seul épisode peut décider de la vie ou de la mort.
En d'autres termes, il existe une réelle possibilité que les douze meurent en attendant.
Les patients atteints de Castleman sont déjà rares.
Seuls 5 000 cas sont diagnostiqués annuellement, et parmi eux, mon sous-type spécifique ne représente que 2 000 cas.
Nous avons déjà perdu une patiente inestimable avec la mort d'Amelia.
Si nous attendons, nous pourrions en perdre encore plus — avant même d'avoir eu la chance d'agir.
Sans même presser la détente…
Sans laisser derrière nous un seul point de données.
Alors que je m'enfonce dans mes pensées, David me jette un coup d'œil et demande prudemment : « Tu ne penses pas à utiliser tes fonds personnels à nouveau, n'est-ce pas ? »
« Si l'état des patients le justifie, ne serait-ce pas la meilleure ligne de conduite ? »
L'argent peut toujours se gagner, mais les patients décédés ne reviendront jamais.
Pour ceux dans un état critique, ne serait-il pas préférable de commencer le traitement immédiatement — même si cela implique d'utiliser des fonds personnels ?
Cependant, David reste sceptique.
« Je préférerais éviter le financement privé autant que possible. Si tu les soutiens personnellement, ils seront automatiquement exclus de l'essai clinique. Nous obtiendrions des données, mais cela ne nous aiderait pas pour l'approbation de la FDA. »
Il veut garder tout cela dans le cadre de l'essai clinique officiel.
L'argument de David est sensé.
« Ce serait l'approche la plus efficace. »
Si nous procédions avec un financement privé, nous pourrions collecter des données, mais en suivant la voie de l'essai clinique, nous pourrions recueillir des données et les utiliser simultanément pour l'approbation de la FDA.
« Si nous précipitons les choses maintenant, cela pourrait perturber le plan global. Attendre la fin de l'année pourrait en fait être plus rapide dans l'ensemble. »
« Le problème est de savoir si les patients seront encore en vie d'ici là. »
David esquisse un sourire amer.
Il veut aussi commencer le plus tôt possible, mais les contraintes financières ne laissent pas le choix.
Après un bref moment de réflexion, je pose une nouvelle question.
« Si nous supposons que les fonds nécessaires sont sécurisés, quand la fondation serait-elle prête ? En d'autres termes, quel est le calendrier le plus proche possible pour lancer l'essai clinique ? »
David hésite avant de répondre.
« D'ici fin septembre, si les fonds sont sécurisés. Mais… »
Le regard de David contient une question non formulée.
Il demande silencieusement s'il est vraiment possible de lever 400 millions de dollars d'ici là.
Je réponds avec un sourire calme.
« Explorons nos options. S'il te plaît, fais les préparatifs avec cette possibilité en tête. »
Sur ce, notre discussion prend fin.
Le seul sujet restant est de rendre hommage à Amelia.
Je vérifie l'œuvre d'art à mon poignet — déjà 22 heures.
Plutôt que de m'engager dans une conversation sans but, il serait préférable de faire un usage plus productif de mon temps.
« Je suis désolé, mais j'ai encore du travail à gérer. Puis-je partir le premier ? »
***
Après le départ précipité de Ha Si-heon, un bref silence s'installe parmi ceux qui restent.
Puis, dès qu'il franchit la sortie du bar, la conversation reprend.
« Il est secoué, n'est-ce pas ? »
Jessie est la première à parler, sa voix teintée de surprise.
« Il est complètement à cran. Je ne l'ai jamais vu comme ça auparavant… »
L'expression de Si-heon a pu paraître calme, mais ses actions racontent une tout autre histoire.
Le fait qu'il avance des affirmations absolues sur le troisième traitement sur la base d'un seul cas en est la preuve suffisante.
C'est un saut logique évident.
Et pourtant, Si-heon, de tous les gens, commet une telle erreur de logique ?
« Un homme qui restait calme et méthodique même devant le Grand Requin est soudainement si impatient… Et il veut sécuriser des données immédiatement ? »
Le deuxième traitement n'est même pas entièrement vérifié, et pourtant il se précipite pour collecter des données pour le troisième.
C'est comme si quelque chose le poursuivait.
David hoche la tête en signe d'accord.
« Il a toujours été impatient, mais… »
Dès le début, Ha Si-heon avait déclaré qu'il trouverait deux traitements en dix ans.
David est celui qui a reçu le diagnostic terminal, pourtant, quand il s'agit du plan, on dirait que c'est Si-heon qui fait la course contre la montre.
Aujourd'hui, cependant, son urgence était encore plus prononcée.
Et ce n'est pas tout.
Pour la première fois, des fissures sont apparues dans son calme apparemment parfait.
L'inquiétude assombrit les visages de chacun.
« Quand il a appris la mort d'Amelia, il s'est complètement figé… Je n'ai jamais vu ce regard sur son visage auparavant. »
« Il n'a jamais semblé particulièrement proche d'Amelia, pourtant il a semblé profondément secoué… Serait-ce à cause de Michelle ? »
« Ah ! »
À ce moment-là, Rachel laisse échapper un petit soupir.
La réalisation scintille sur son visage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as compris quelque chose ? »
« Sean a mentionné une fois que sa mère est décédée quand il avait douze ans. »
« Et c'est à peu près le même âge que Michelle. »
Tout le monde acquiesce dans une compréhension silencieuse.
Si-heon a aussi perdu sa mère à un âge similaire à celui de Michelle.
Peut-être que de vieilles blessures refont surface, le rendant si agité.
C'est comme si les pièces d'un puzzle s'assemblaient.
« Alors… sa mère était aussi une patiente atteinte de Castleman ? »
« C'est possible. Je me souviens que les choses semblaient sérieuses à l'hôpital à l'époque. »
David se souvient du moment où lui et Si-heon sont allés rendre visite à Amelia.
Teint pâle, yeux absents, respiration erratique…
Si-heon, toujours si composé, n'avait jamais eu l'air de ça auparavant.
Peut-être que ses expériences d'enfance dans les hôpitaux ont laissé un traumatisme indélébile.
Si-heon ne parle jamais de son passé.
Peut-être est-ce parce qu'une blessure encore plus profonde se cache en dessous.
Jessie, perdue dans ses pensées, finit par parler.
« Il est… similaire à David. »
« Hein ? »
« Dans sa façon de s'immerger dans son travail. Quand David était au plus bas, il s'est jeté dans la recherche. Peut-être que Sean s'accroche à ses plans si désespérément pour échapper à quelque chose… »
Il avait proposé un toast pour honorer Amelia, pourtant tout ce qu'il a fait, c'est discuter de plans avant de partir en vitesse.
Pour les autres, même cela semblait être un signe de détresse.
Cela ressemblait à une tentative désespérée d'échapper à des blessures profondes et non guéries.
L'expression de David s'assombrit.
« S'il aide la fondation à cause d'un traumatisme… Est-ce vraiment bien pour nous de compter sur lui comme ça ? On dirait qu'on exploite sa douleur… »
La culpabilité pèse lourdement dans sa voix.
Il avait juré de tout donner, même son âme, pour trouver un remède.
Mais face à la vulnérabilité soudainement exposée de Si-heon, il se retrouve incertain de ce qu'il doit faire.
Rachel, cependant, offre une perspective différente.
« Peu importe la raison, guérir cette maladie est devenu le but de la vie de Sean. Il ne fait pas ça pour les autres, mais pour lui-même. »
« Mais cela ne signifie-t-il pas que nous utilisons sa douleur… ? »
« Non. »
Rachel baisse le regard, parlant doucement.
« Si tu fuis la douleur, tu seras perdu pour toujours. La seule façon d'être libre est de l'affronter et de la surmonter. Peut-être est-ce pour cela que Sean a fixé une échéance de dix ans dès le début — pour l'affronter de front, plutôt que de l'éviter. »
Un moment de silence suit. Jessie brise le silence avec un sourire ironique.
« Au début, je ne pouvais pas croire qu'un type comme lui puisse exister… »
Quand elle a rencontré Ha Si-heon pour la première fois, elle ne voyait en lui qu'un escroc — une apparence soignée et un discours fluide masquant la tromperie.
Mais au cours de l'année passée, sa perception a complètement changé.
Ha Si-heon est un génie qui transforme des rêves vagues en plans réalisables.
Et aujourd'hui, ils ont entrevu une facette cachée de lui.
Pour la première fois, l'homme qui semblait toujours inébranlable a révélé une trace de vulnérabilité — une chaleur humaine indéniable.
Le regard de Jessie s'adoucit avec sympathie.
« C'est déchirant de voir quelqu'un d'aussi exceptionnellement talentueux courir à bout de souffle, toujours enchaîné par le passé. »
***
Dès mon retour à la maison, je réexamine ma stratégie financière.
Je dois restructurer mon approche pour m'aligner sur la nouvelle échéance.
Jusqu'à présent, j'étais trop focalisé sur le calendrier financier — à la poursuite des projections de profit sans prendre pleinement en compte le temps restant aux patients.
« D'abord, je dois réévaluer mes priorités… »
À ce stade, l'objectif le plus critique est d'initier l'essai clinique dès que possible.
Avant que les douze patients à haut risque mentionnés par David ne perdent la vie, je dois presser la détente.
Si la mort est inévitable, elle doit au moins être significative.
La fondation a dit qu'ils pourraient commencer d'ici fin septembre — si je sécurisais les fonds.
Puis-je vraiment lever 400 millions de dollars d'ici là ?
« Pas avec ma configuration actuelle. »
Le fonds de marché noir que je gère ne suffira pas.
Ma stratégie d'investissement est fondamentalement axée sur les événements — s'appuyant sur des événements de marché majeurs comme les fusions, les acquisitions et les résultats d'essais cliniques pour faire des paris calculés.
La prochaine série d'événements rentables ne se produira pas avant octobre et décembre.
C'est pourquoi j'avais initialement fixé la fin de l'année comme objectif.
« Si je commence à chercher des investissements alternatifs maintenant, les risques seront trop élevés… »
Même en tant que régresseur, je n'ai pas une mémoire parfaite des cours boursiers d'il y a dix ans.
De plus, en tant qu'employé de Goldman, je suis interdit de trading d'options et soumis à la règle de détention de 30 jours.
Et ce n'est pas tout.
Si je fais des mouvements imprudents basés sur des informations incertaines, je pourrais détruire mon taux de précision quasi miraculeux de 80 %.
Cela signifie que le fonds de marché noir est hors limites.
Ce qui ne me laisse qu'une seule option pour le financement.
Theranos.
Puis-je vraiment conclure cela en deux mois ?
« Ce n'est pas impossible. »
J'ai déjà fait des progrès significatifs.
J'ai rassemblé une mine d'informations, suffisamment secoué Holmes pour faire bouger les choses, et même sécurisé une rencontre avec Kissinger.
Je peux y arriver.
Mais pour exécuter le plan…
Je dois signer le contrat principal.
Sans finaliser l'accord et sécuriser les parts, rien ne peut avancer.
L'équipe juridique de Goldman est déjà en négociation avec Theranos.
Les résultats sont attendus bientôt.
Mais alors que j'attendais anxieusement des nouvelles, j'ai reçu un message de l'équipe juridique.
« Monsieur… Il y a eu une complication. »
« Une complication ? Quel genre ? »
« Theranos a fait une demande scandaleuse. »