Chapitre 122
Le vol pour New York était prévu à 20 h.
L'inspection sur le terrain s'étant terminée à 14 h, je me retrouvais avec un temps libre considérable.
« Profitons de ce temps libre. »
Après avoir salué l'équipe d'inspection, je me dirigeai directement vers le bar du salon de l'hôtel.
Comme on peut l'attendre d'un hôtel cinq étoiles, les sièges spacieux ne manquaient pas, mais je choisis délibérément une table au bar.
L'étroitesse de l'espace entre les sièges en faisait l'endroit idéal pour écouter les conversations voisines.
« Ça devrait suffire. »
Comme je l'avais prédit, Holmes allait charger quelqu'un de me surveiller.
Par égard pour leurs efforts, je décidai de leur faciliter un peu la tâche.
Le barman me reconnut immédiatement.
Eh bien, à ce stade, rien d'étonnant.
J'avais déjà confirmé à plusieurs reprises que ma notoriété en Californie était assez élevée.
Chaque fois que je dînais avec l'équipe d'inspection, des gens venaient toujours me saluer.
C'était la puissance des mèmes.
Il y avait des gens qui ne reconnaissaient même pas le gouverneur de Californie ou le maire de San Francisco, mais qui connaissaient mon visage grâce aux clips viraux.
Bref.
Après quelques échanges polis, je passai commande.
« Recommandez-moi une boisson bonne pour la santé et, si possible, efficace contre la gueule de bois. »
« Que diriez-vous d'un martini au chou kale sans alcool ? »
« Très bien, je vais essayer. »
Environ cinq minutes plus tard, pour la première fois depuis ma régression, je ressentis des regrets.
En deux vies, je n'avais jamais rien goûté d'aussi infect.
On aurait dit des mauvaises herbes broyées et de la terre mélangées à du yaourt…
Mais le barman me regardait avec des yeux pleins d'attente.
« Alors ? C'est une création maison. »
« C'est… très sain. »
« Vraiment ? »
« Oui, c'est assez rafraîchissant. »
Le barman semblait impatient de poursuivre la conversation, mais je fis des réponses brèves et sortis mon smartphone.
Je n'avais pas menti sur le côté rafraîchissant.
Il y a quelques instants, je me sentais somnolent, mais là, toute fatigue avait disparu.
Cependant, l'épuisement restait.
Après le gala de la veille, j'étais resté coincé au yacht club jusqu'à 3 h du matin.
Je n'avais dormi que deux heures avant d'enchaîner sur l'inspection.
Il était inévitable que je sois épuisé.
Pourtant, malgré ce programme éreintant, je n'avais aucun regret.
« Puisque j'ai réussi à lever des fonds en plus. »
Maintenant, je devais me concentrer sérieusement sur le lancement du fonds.
Le processus d'incorporation avait déjà commencé.
Selon le dernier e-mail que j'avais consulté, la société devrait être opérationnelle dans environ trois mois.
En réalité, créer un hedge fund en tant qu'entité juridique ne signifie pas qu'il peut opérer immédiatement.
Normalement, il faut compter entre neuf mois et un an pour un lancement complet.
Il y a deux raisons principales à ce long délai.
La levée de fonds et le lancement progressif (soft launch).
La levée de fonds est le processus consistant à obtenir des capitaux auprès d'investisseurs.
Cela implique de rencontrer des individus fortunés et des sociétés d'investissement clés un par un, d'expliquer la stratégie d'investissement et de les supplier pratiquement d'investir.
En 2013, plus de 600 hedge funds ont été lancés rien qu'aux États-Unis chaque année.
Avec autant de nouveaux fonds essayant désespérément de se faire un nom, comment se démarquer ?
Naturellement, en réseautant lors d'événements sociaux comme des galas et diverses conférences, en luttant désespérément pour attirer l'attention.
Ce n'est pas tout.
Il faut aussi faire des roadshows de plusieurs mois, voyager dans les grandes villes pour rencontrer des investisseurs — souvent juste pour écouter leurs histoires interminables pendant une heure avant de se faire éconduire.
Cependant, ce qui prend habituellement six mois d'efforts épuisants…
J'ai pu tout sauter d'un coup.
Tout cela grâce à la réputation acquise lors de l'incident Epicura.
Certains pourraient se demander ce qu'il y a de si spécial à devenir célèbre juste pour avoir mis un homme blanc célèbre mal à l'aise à la télé ?
Mais quand on relie cela à la bataille de baleines chez Goldman et à mon investissement « all-in », l'effet était significatif.
La plupart des individus fortunés avaient des comptes avec l'équipe de gestion d'actifs de Goldman, ils pouvaient donc interroger directement leurs conseillers à mon sujet.
Dans ce processus, bon nombre d'entre eux ont fini par entendre des histoires détaillées sur moi.
Au moins, beaucoup de ceux qui m'ont approché au yacht club hier soir connaissaient déjà mon algorithme.
« L'impact du gala ne devrait pas être mauvais non plus. »
Un analyste de Goldman qui mise audacieusement 10 millions de dollars lors d'une vente aux enchères ?
Si cela suscitait la curiosité, cette curiosité mènerait à des demandes d'informations chez Goldman, ce qui mènerait ensuite à des explications sur mon algorithme — créant un cycle parfait.
J'ai pu réduire les impôts tout en gagnant en visibilité marketing.
Si ce genre de promotion continuait, je pourrais réduire la période habituelle de six mois de levée de fonds à seulement une ou deux semaines.
« Le lancement progressif ne sera peut-être même pas nécessaire… »
Le lancement progressif désigne la phase où un fonds opère avec une petite quantité de capital d'investisseurs pour tester l'efficacité de sa stratégie.
Même si les investisseurs s'engagent lors de la levée de fonds, la plupart ne transfèrent pas l'argent immédiatement.
Ils attendent généralement de voir si la stratégie génère réellement des rendements avant d'investir, et cette phase prend généralement trois à six mois.
Mais mon cas était différent.
Je générais déjà des rendements avec ma stratégie chez Goldman depuis près d'un an, prouvant son efficacité.
J'avais résolu les deux plus grands défis.
Cela signifiait que la seule chose qui restait était…
« Le problème clé sera de sécuriser le personnel. »
Je ne pouvais pas gérer le fonds seul.
J'avais besoin de recruter des personnes avec qui j'avais bien travaillé dans ma vie précédente, ainsi que des individus talentueux dont je connaissais la réputation mais avec qui je n'avais pas travaillé directement.
J'avais déjà fait une liste.
Maintenant, il ne restait plus qu'à les approcher et à les recruter un par un… mais cela aussi nécessitait une stratégie.
Cependant, alors que je peaufinais mon plan —
« Vous attendez depuis longtemps ? »
Une voix familière m'interpella.
En levant les yeux, je vis Jonathan.
C'était le journaliste du Wall Street Times que j'avais rencontré auparavant.
Jonathan s'assit et passa commande.
Juste au moment où sa boisson arrivait, je remarquai un homme blanc qui s'asseyait à une chaise de moi, sur ma droite.
Il y avait de fortes chances qu'il soit l'un des hommes de Holmes, chargé de me suivre.
Il semblait s'être rapproché pour écouter notre conversation.
Eh bien, il était temps de jouer la comédie.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je rencontrais un journaliste ici en Californie.
C'était pour provoquer les soupçons de Holmes.
Je devais donner l'impression que Ha Si-heon divulguait des informations importantes à un journaliste.
Mais je ne pouvais pas divulguer de vraies informations.
Si je le faisais, je ferais face à d'énormes pénalités pour violation de mon accord de confidentialité.
En d'autres termes, je devais mettre en scène une rencontre suspecte sans aucun échange réel d'informations.
« Eh bien, à propos de ce que vous avez mentionné plus tôt… je pense que ce sera difficile. »
Je pris un air préoccupé et rejetai la proposition du journaliste.
Ensuite, je continuai à avoir une conversation insignifiante avec Jonathan.
« Il fait chaud. »
« Mais au moins, la Californie n'est pas aussi humide que New York, donc l'indice d'inconfort est plus bas. »
« Vous avez mentionné que vous avez assisté au gala hier, n'est-ce pas ? »
« Oui, j'étais là pour la vente aux enchères aussi. »
Ainsi, nous avons exagéré certains mots comme si nous parlions en code, créant l'illusion d'un échange secret.
Mais en réalité, ce n'était que du bavardage sans intérêt.
« La vraie conversation aura lieu plus tard. »
À New York, où la filature serait plus difficile, et dans un endroit privé et discret.
C'était juste un spectacle pour que les détectives méritent leur salaire.
Un spectacle conçu pour énerver Holmes.
Après environ quinze minutes de cette performance —
« Eh bien, j'ai un autre rendez-vous, donc je vais vous laisser. »
Je conclus les choses en douceur, fis un signe de tête poli et me levai.
Ma prochaine destination était le Café Karma.
C'était un lieu de rencontre pour les employés de Theranos.
Je choisis intentionnellement un siège près du comptoir, un endroit où je serais facilement remarqué.
« Oh ? Serait-ce… le Tueur de Requins… ? »
Comme prévu, il y avait des gens ici qui me reconnaissaient.
En saluant ceux qui s'approchaient, je remarquai qu'un bon nombre d'entre eux portaient des badges d'employés de Theranos.
Je m'assurai d'être particulièrement chaleureux et engageant avec eux.
Plus les employés de Theranos interagiraient avec Ha Si-heon, plus Holmes serait stressé.
Juste à ce moment-là, un visage familier entra dans mon champ de vision.
« Oh ? Emily ? On se revoit. »
« Ah, oui… »
Emily, qui regardait fixement le menu, ne me remarqua que tardivement et parut visiblement troublée.
« Je suis un peu pressée, donc je vais y aller… »
Elle évita mon regard, commanda rapidement une boisson en bouteille au lieu d'un café, et se précipita dehors comme si elle fuyait.
Il semblait qu'elle avait changé sa commande au dernier moment.
Elle essayait probablement d'éviter d'être vue en train de me parler.
« A-t-elle déjà été marquée ? »
Emily avait précédemment mentionné qu'une fois que quelqu'un était marqué chez Theranos, il subissait un harcèlement considérable de diverses manières.
Et là, je venais d'échanger ouvertement des salutations avec elle devant les hommes de Holmes.
Il était inévitable qu'elle soit désormais sur leur radar.
Je m'y attendais, mais je ne pensais pas que les choses s'accéléreraient si vite au point qu'elle ait l'air aussi pâle en une seule journée.
« Qu'est-ce qu'ils lui ont fait ? »
Je ne le savais pas encore.
Mais la vérité sur le harcèlement qu'Emily subissait allait bientôt éclater.
« Je me sens un peu coupable, mais… »
Emily aurait été ciblée même si je n'étais pas intervenu.
De plus, plutôt que de la laisser dépérir à travailler pour une entreprise frauduleuse, à développer de faux diagnostics qui épuiseraient son corps et son esprit, il valait mieux faire tomber ces escrocs le plus tôt possible.
Cette justification établie —
Je jetai un coup d'œil à ma montre et vis que mon chef-d'œuvre indiquait déjà six heures.
« Avec ça… ai-je accompli tout ce que je devais faire lors de ce voyage ? »
J'avais obtenu tout ce dont j'avais besoin.
Il semblait que je pouvais enfin arrêter la comédie.
Sur le chemin de l'aéroport, je rejoignis l'équipe d'inspection à l'hôtel.
Les visages de tout le monde étaient pleins d'énergie.
Lilliana, en particulier, ressemblait à une exploratrice qui venait de découvrir un tout nouveau monde.
« Toutes les inspections sur le terrain sont-elles comme ça ? J'ai rarement l'occasion d'y participer. »
Comme Lilliana travaillait aux RH, il était très inhabituel pour elle de faire partie d'une inspection comme celle-ci.
« J'ai toujours entendu dire que c'était épouvantable, mais c'était vraiment amusant. »
À ses mots, les autres membres de l'équipe secouèrent la tête à l'unisson.
« Amusant ? C'est généralement juste une pile interminable de paperasse. »
« Une inspection aussi dynamique n'arrive peut-être qu'une fois par an. »
Normalement, les inspections sur le terrain sont menées avec une préparation minutieuse.
C'est un processus fastidieux consistant à passer au peigne fin des documents parfaits pour trouver des erreurs mineures.
Une inspection de type interrogatoire comme celle-ci était une expérience rare.
« C'était l'inspection la plus gratifiante à laquelle j'ai jamais participé. »
« Et c'était l'entreprise la plus chaotique que j'aie jamais vue. Rien n'était en ordre, donc nous avons dû leur mettre la pression. D'habitude, ça n'arrive jamais… »
« Mais n'était-ce pas amusant ? On se serait crus des détectives, les prenant en flagrant délit de mensonge avec des faits concrets ! Ce frisson était incroyable. »
L'évaluation globale était positive.
Cependant, alors que tout le monde se relayait pour se vanter de ses contributions, quelqu'un se tourna vers moi et demanda :
« Mais… n'avez-vous pas dit plus tôt que l'investissement de Holmes était presque confirmé ? C'est un tel désastre… allez-vous vraiment aller jusqu'au bout ? »
L'investissement devait se poursuivre.
Mon objectif ultime était une bataille juridique.
Pour tenir Theranos responsable sur un pied d'égalité, je devais me positionner en tant que victime, pas juste en tant qu'observateur extérieur.
« L'entreprise cliente est très déterminée. »
Ce n'était pas un mensonge.
Le représentant de l'entreprise cliente dans cette affaire était David.
Et notre PDG de façade, David, pousserait l'investissement exactement comme je l'avais prévu.
En entendant ma réponse, un membre de l'équipe juridique fronça les sourcils et prit prudemment la parole.
« J'hésite à dire cela, mais… ne serait-il pas sage de persuader le client de reporter l'investissement ? Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais continuer à retenir des informations comme celle-ci… ça semble juste… »
« Comme de la fraude ? »
Lilliana intervint brusquement.
Le membre de l'équipe juridique se corrigea précipitamment.
« Je n'irais pas jusque-là, mais… quelque chose cloche. Ils changent trop souvent leur version… »
Les étrangers pourraient être dupés par les mots convaincants de Holmes, mais cette équipe d'inspection était différente.
Pendant les trois derniers jours, ils avaient examiné toutes les preuves et observé les réponses de Theranos de première main.
Et leur comportement était plus que suspect.
Le membre de l'équipe juridique offrit un avertissement sérieux.
« Vous devriez essayer de persuader le client. Si c'est vraiment une entreprise frauduleuse, se remettre des pertes sera incroyablement difficile. Prouver la fraude elle-même est déjà assez difficile… »
« Mais ils essayaient ouvertement de nous tromper, n'est-ce pas ? »
Argua Lilliana, visiblement frustrée.
« Ils ont exagéré leurs affirmations, ont tergiversé quand nous avons exigé des preuves, et à la fin, ont présenté quelque chose de complètement différent… »
Mais le membre de l'équipe juridique resta ferme.
« Cela seul ne suffit pas à prouver l'« intention de tromper ». Ils peuvent prétendre que c'était de l'« incompétence », un « trou de mémoire », ou simplement une « erreur ». Pour contrer leurs excuses, nous devons prouver leur intention — et ce n'est pas facile. Nos chances de gagner sont faibles. »
Ils avaient raison.
Gagner un procès pour fraude, c'était comme décrocher la lune.
« Oui, je vais essayer de persuader le client. »
C'est ce que j'ai dit, mais bien sûr, je n'avais aucune intention de le faire.
Ce qui m'intéressait vraiment, c'était autre chose.
Puisque l'équipe juridique avait examiné tous les documents de première main, c'était une bonne occasion d'entendre un avis d'expert.
« Si nous parlons hypothétiquement… sur la base de tout ce que vous avez vu jusqu'à présent, y aurait-il assez de motifs pour poursuivre Theranos pour mauvaise gestion ? »
À mes mots, l'expression du membre de l'équipe juridique changea radicalement.
Son visage, auparavant plein d'inquiétude, semblait maintenant illuminé comme si une ampoule s'était allumée.
Oui, c'était ce que je visais depuis le début.
Un stratège avisé n'entre jamais dans une guerre qu'il est condamné à perdre.
Il est plus intelligent de ne mener que les batailles que l'on peut gagner.
C'est pourquoi je n'avais aucune intention de m'attaquer à la tâche presque impossible de prouver l'intention frauduleuse.
Au lieu de cela, il valait mieux utiliser les excuses que Holmes avait généreusement fournies.
Un PDG incompétent qui commet des erreurs répétées ?
Pour les actionnaires, cela seul est un crime.