Chapitre 121
Alors que Ha Si-heon quittait la pièce, un sourire bienveillant se dessina sur le visage des directeurs.
Kissinger fut le premier à prendre la parole.
« Je pensais que tous les jeunes d'aujourd'hui ne se souciaient que de leurs propres intérêts, mais il est réconfortant de voir quelqu'un avec un tel sens des responsabilités envers le monde. »
Les autres directeurs hochèrent la tête en signe d'approbation.
Tandis qu'Holmes serrait discrètement le poing, Kissinger s'adressa à elle d'un ton doux.
« Introduire cela sur le terrain est une opportunité en or. Theranos n'a-t-elle pas ralenti dans les secteurs pharmaceutique et des dispositifs médicaux ? »
« C'est vrai… »
Le marché médical, en particulier les hôpitaux et les entreprises pharmaceutiques, était un secteur clé que Theranos se devait de cibler.
Cependant, les normes strictes de vérification technique dans le domaine médical constituaient une barrière élevée, et l'entreprise n'avait pas encore trouvé de percée.
Dans cette situation, le partenariat pour les essais cliniques proposé par Ha Si-heon était indéniablement une carte séduisante.
Mais.
« À quoi joue-t-il ? »
Le problème était que Ha Si-heon ne faisait pas confiance à la technologie de Theranos.
Et pourtant, il était prêt à investir une fortune dans une technologie en laquelle il ne croyait pas ?
« Suspect. »
Par conséquent, sa proposition d'investissement devait être rejetée.
Cependant.
Un nouveau problème avait surgi de leur récente réunion.
Si elle prétendait soudainement que Ha Si-heon s'était retiré de l'accord, les directeurs demanderaient sans aucun doute pourquoi.
Il était préférable de commencer à préparer une excuse pour son retrait dès maintenant.
« Bien sûr, si c'est une bonne opportunité, nous ne devrions pas la manquer. Mais… j'ai quelques doutes sur le fait qu'ils soient un partenaire fiable. »
« Fiable ? »
« J'ai entendu dire que RP Solutions est une entreprise nouvellement créée. Elle est petite, sa position sur le marché est encore incertaine, et former un partenariat avec eux semble un peu prématuré… »
Elle tenta d'insinuer que l'entreprise était trop inexpérimentée pour mériter une collaboration, mais certains directeurs la regardèrent avec curiosité.
L'un d'eux demanda doucement.
« Theranos n'est-elle pas aussi une startup ? »
C'était une remarque cinglante.
Holmes se corrigea précipitamment.
« C'est vrai… Mais c'est précisément pour cela que nous avons besoin d'un partenaire plus solide. Notre avenir est déjà incertain, alors si notre partenaire est lui aussi instable, le risque serait trop élevé, n'est-ce pas ? »
Les directeurs hésitèrent un instant, puis hochèrent la tête en signe de compréhension.
Après tout, Holmes avait un solide historique de partenariats avec de grandes entreprises pharmaceutiques et de vastes chaînes de distribution.
« Bien sûr, vos succès passés sont impressionnants. Mais il s'agissait de cas exceptionnels ; en général, la collaboration avec de petites entreprises est plus courante. »
Remettre en question les qualifications de RP Solutions ne fonctionnait pas.
Dans ce cas, elle devait soulever des doutes sur Ha Si-heon lui-même.
« De plus, je trouve toujours ses intentions suspectes. Il y a toujours une chance qu'il ait été envoyé par un concurrent pour espionner notre technologie. »
Holmes le croyait sincèrement.
Elle soupçonnait que l'une des deux grandes entreprises dominant le marché des dispositifs de diagnostic médical avait pu envoyer Ha Si-heon pour voler les idées de Theranos.
« Je ne peux pas les laisser prendre ça. »
Pour Theranos, les idées étaient tout.
« Diagnostiquer précocement des centaines de maladies avec seulement quelques gouttes de sang au bout du doigt et étendre la distribution pour que les gens puissent se faire tester en dehors des hôpitaux. »
Cette innovation visionnaire avait propulsé l'entreprise vers une croissance rapide.
Bien sûr, ils n'avaient pas encore perfectionné la technologie pour réaliser pleinement cette vision.
Mais ce n'était qu'une question de financement.
Avec suffisamment de capital, ils pourraient surmonter n'importe quel obstacle technologique.
Il n'y avait rien dans ce monde que l'argent ne puisse résoudre.
C'est pourquoi son anxiété ne faisait que croître.
Et si le monde découvrait que leur technologie était incomplète ?
Et si une entreprise avec une puissance financière bien supérieure à celle de Theranos intervenait en apprenant cela ?
Ce serait une crise qui pourrait déterminer la survie même de l'entreprise.
Elle voulait souligner la gravité de la situation, mais—
« Haha, mais ne vient-il pas de Goldman ? Même si un concurrent voulait voler des informations, il n'utiliserait pas Goldman pour le faire, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Les directeurs rejetèrent l'idée que Ha Si-heon soit un espion simplement parce qu'il était associé à Goldman.
Holmes ravala de justesse les mots : « Comment pouvez-vous en être si sûrs ? »
Elle avait appris par expérience douloureuse qu'exprimer trop ouvertement ses inquiétudes concernant les concurrents pouvait se retourner contre elle.
…
Bien que ce ne soit pas largement connu, il y a environ six ans, Holmes avait fait face au risque d'être évincée de son poste de PDG.
À l'époque, des employés avaient fait part au conseil d'administration de leurs inquiétudes concernant plusieurs de ses politiques et décisions.
Holmes les avait défendues comme des « mesures de protection contre les concurrents », mais le conseil n'avait pas été convaincu.
Ils l'avaient critiquée pour sa mauvaise gestion et avaient même envisagé de faire appel à un cadre professionnel pour la remplacer.
Finalement, après deux heures de persuasion désespérée, Holmes avait réussi à conserver son poste de justesse.
Cependant, elle avait dû promettre fermement de divulguer toutes les questions de manière transparente et de suivre strictement les conseils du conseil d'administration à l'avenir.
« Vous n'êtes pas encore trop obsédée par les concurrents, n'est-ce pas, Elizabeth ? »
« Bien sûr que non, j'ai promis. C'est juste… j'ai un mauvais pressentiment à son sujet. »
« Un pressentiment… »
Les directeurs sourirent doucement.
« Elizabeth, vous ne pouvez pas toujours travailler avec des gens qui pensent comme vous. Parfois, les désaccords et les ajustements sont nécessaires. C'est comme ça que nous grandissons, alors pourquoi ne pas saisir cette opportunité et faire de votre mieux ? »
Holmes serra subtilement le poing.
« Les mots ne suffisent pas. »
La faveur du conseil envers Ha Si-heon était étonnamment élevée.
Ce n'était pas seulement parce qu'ils étaient émus par son histoire touchante ; il y avait aussi des avantages évidents à introduire la technologie sur le terrain.
Un simple « mauvais pressentiment » n'était pas assez convaincant.
À ce rythme… si elle voulait rejeter l'investissement de Ha Si-heon, elle devrait peut-être convaincre le conseil d'abord.
« C'est bon. Il reste demain. »
Demain était le dernier jour de la due diligence.
Cela incluait également une visite du laboratoire et la démonstration de Newton.
Ha Si-heon essaierait sans aucun doute de trouver des failles à nouveau.
Après tout, il ne faisait pas confiance à la technologie de Theranos.
Holmes avait l'intention de capturer ce moment de manière vivante.
S'il affichait une attitude hypocrite — louant Theranos devant le conseil tout en soulignant sans relâche les défauts lors de l'évaluation réelle…
Alors, elle pourrait déclarer fermement qu'une collaboration avec une personne aussi peu digne de confiance était impossible.
Oui, c'était tout ce qu'elle avait à faire.
C'était un plan parfait.
Le lendemain matin, avant la due diligence, Holmes termina discrètement ses préparatifs.
Un petit stylo glissa dans la poche de sa veste.
Il semblait ordinaire, mais il possédait une fonction cachée pour enregistrer toutes les conversations.
Elle prévoyait de l'utiliser pour exposer les véritables intentions de Ha Si-heon.
Cependant, les choses ne se déroulèrent pas comme prévu.
« Comment avez-vous résolu le problème d'hémolyse ? »
Une question pointue sur la technologie de Newton fut soulevée, mais la personne qui posait la question n'était pas Ha Si-heon.
C'était l'expert qui l'accompagnait.
« C'est… »
« Les détails sont une technologie propriétaire, nous ne pouvons donc pas les divulguer. »
Juste au moment où Holmes allait répondre, Ha Si-heon l'interrompit rapidement.
Avec un sourire doux, il ajouta :
« C'est une mesure inévitable pour protéger l'avantage concurrentiel principal de l'entreprise. Je demande votre compréhension. »
Il parlait comme s'il représentait Theranos.
Et pourtant, c'était lui qui avait amené cet expert.
« Quel est le taux de dilution exact ? »
L'expert ne s'arrêta pas et continua avec des questions incisives.
Dans les immunoessais par chimiluminescence, le sang devait être dilué une fois pour filtrer les pigments qui interfèrent avec le signal lumineux.
Cependant, le processus de dilution de Newton présentait plusieurs défis.
« Si l'échantillon de sang est si petit, une dilution excessive rendrait difficile la mesure précise du signal lumineux. Comment avez-vous résolu ce problème ? »
« Cette partie est également une technologie propriétaire, nous ne pouvons donc pas fournir de détails. »
« Même les dispositifs de diagnostic portables sur le marché peuvent effectuer des dizaines de tests avec trois ou quatre gouttes de sang, mais dépasser 200 est impossible en raison des limitations de volume sanguin. Comment avez-vous résolu ce problème avec encore moins de sang ? Est-ce lié au processus de dilution que vous avez mentionné plus tôt ? »
« Cela aussi est une technologie propriétaire, nous ne pouvons donc pas fournir de détails spécifiques. »
Alors que ces réponses se répétaient, le visage de l'expert montrait des signes de frustration.
« Si vous ne pouvez pas divulguer ne serait-ce que ces informations, il est difficile de fournir une évaluation professionnelle. »
À ce moment-là, Ha Si-heon intervint à nouveau.
« Nous apprécierions toute opinion que vous pourriez fournir sur la base des informations disponibles. »
« Comment pourrions-nous… »
« N'est-ce pas là tout l'intérêt de la technologie propriétaire ? »
La contre-question de Ha Si-heon fit ricaner l'expert avec sarcasme.
« Non. J'ai conseillé des dizaines de startups, mais je n'ai jamais vu un cas où une entreprise restreint autant l'information tout en demandant des conseils. »
Holmes serra à nouveau le poing en écoutant la conversation.
Cette dernière question…
C'était clairement un mouvement calculé de Ha Si-heon.
Il avait délibérément conduit l'expert à dire : « Même les startups ne sont pas aussi secrètes sur leur technologie propriétaire. »
Les questions suivantes continuèrent dans la même veine, et à la fin, Holmes ne tira rien de la conversation.
Le fichier d'enregistrement était rempli de contenu soulignant le manque de transparence de Theranos plutôt que le comportement suspect de Ha Si-heon.
Il n'y avait aucun moyen pour elle de présenter cela au conseil.
« Alors, concluons la due diligence ici ? »
Un sourire sournois apparut sur les lèvres de Ha Si-heon.
« Je vous informerai de la décision finale dans quelques jours, mais vous pouvez considérer l'investissement comme virtuellement confirmé. »
Malgré l'évaluation défavorable de l'expert, il allait de l'avant avec l'investissement.
Suspect.
Un instinct fort lui disait que cet investissement ne devrait jamais être accepté.
Cependant, si elle voulait le rejeter, elle avait besoin d'une raison valable.
L'enregistrement secret qu'elle avait effectué ne contenait rien d'utile.
« Que dois-je faire… ? »
Elle devait trouver une nouvelle percée.
Alors qu'Holmes devenait anxieuse, une autre scène déconcertante se déroula devant elle.
« Hein ? Emily ? »
« Sean ? Pourquoi es-tu ici… ? »
« Je suis ici pour la due diligence. »
Alors qu'elle quittait le laboratoire, elle aperçut Ha Si-heon échangeant une salutation particulièrement familière avec un employé.
Holmes fronça les sourcils.
« Pas possible… Ha Si-heon aurait-il comploté avec un initié ? »
Est-ce que sa ferme suspicion envers la technologie de Theranos était parce que…
Holmes serra le poing fermement.
Elle se rappelait vivement comment, il y a six ans, elle avait failli perdre son poste de PDG à cause de dénonciations d'employés.
« Alors, je vous recontacte bientôt. »
Ha Si-heon avait toujours ce sourire insupportable alors qu'il disait au revoir et partait.
Au moment où il disparut, Holmes sortit rapidement son téléphone.
La personne à l'autre bout du fil était un enquêteur privé régulièrement employé par son avocat.
« Signalez ses mouvements et ses contacts en temps réel. Envoyez également des preuves photographiques immédiatement. »
Après avoir ordonné la surveillance de Ha Si-heon, Holmes convoqua immédiatement le chef du laboratoire de recherche pour poser des questions sur l'« employé problématique ».
Cet employé avait-il déjà éveillé des soupçons par le passé ?
Quelle était sa loyauté ?
Comme prévu, la loyauté de l'employé était douteuse.
« Elle a dû divulguer quelque chose… »
Tout en attendant anxieusement, le premier rapport de l'enquêteur arriva.
<Il rencontre actuellement un homme caucasien dans le salon de l'hôtel.>
Au moment où Holmes vit la photo jointe dans l'e-mail, son cœur se glaça.
Jonathan Kurtz.
Un journaliste du Wall Street Times qui sondait sans relâche Theranos.
Il avait enquêté sur d'innombrables centres de santé où les appareils de Theranos étaient installés, soulignant les taux d'erreur et se concentrant sur les dommages causés aux patients.
Il poursuivait avec persistance les employés actuels et anciens de Theranos.
Et maintenant… il rencontrait Ha Si-heon ?
Holmes se mordit les ongles avec force.
<De quoi parlent-ils ?>
<Juste en train de discuter de la météo.>
Cela ne pouvait pas être vrai.
Si ces deux-là se rencontraient…
Juste au moment où elle allait insister pour obtenir des informations plus détaillées —
Buzzz !
Son téléphone sonna.
L'appelant n'était autre que Kissinger.
[La due diligence d'aujourd'hui est terminée, et j'étais curieux de savoir comment cela s'était passé, alors j'ai pensé appeler.]
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa.
Elle aurait dû faire un rapport en premier.
Mais elle avait été tellement préoccupée par ses soupçons sur Ha Si-heon qu'elle avait complètement oublié.
« En fait, il a continué à souligner trop de défauts dans notre technologie encore aujourd'hui… »
[Haha, c'est attendu pour une mise en œuvre sur le terrain. Même les entreprises pharmaceutiques ont fait de même auparavant. Ne le prenez pas comme de la méfiance, voyez cela comme de la rigueur.]
Elle avait eu l'intention d'exprimer à quel point Ha Si-heon avait été méfiant pendant l'évaluation, mais Kissinger balaya cela d'un revers de main.
Holmes força un sourire et accepta le conseil.
Alors que la conversation touchait à sa fin, elle hésita avant de parler à nouveau.
« Mais en fait, il y a quelque chose qui me tracasse… »
[Qu'est-ce que c'est ?]
« Je ne suis pas sûre de devoir dire cela. »
Après un moment d'hésitation dramatique, elle finit par parler.
« En fait, il se trouve que je l'ai vu en passant. Et… il rencontrait ce journaliste dont j'ai parlé avant… »
Elle l'informa que Ha Si-heon avait rencontré un journaliste du Wall Street Times.
Holmes avait déjà averti le conseil à propos de ce journaliste.
Un homme qui faisait des histoires pour un simple taux d'erreur de 1 %.
Un journaliste qui aurait pu être soudoyé par un concurrent pour saboter le lancement de Theranos.
« N'est-il pas étrange que Ha Si-heon rencontre un tel journaliste ? S'il faisait vraiment confiance à Theranos, cette rencontre ne devrait pas avoir lieu, n'est-ce pas ? »
Elle essaya de présenter la situation comme étant manifestement suspecte.
Cependant, la réponse qu'elle reçut fut étonnamment indifférente.
[Même s'ils se sont rencontrés, le journaliste l'a probablement approché en premier.]
« Mais s'il croyait vraiment en nous, pourquoi écouterait-il un journaliste comme ça ? »
[S'il s'agit du taux d'erreur, cela pourrait valoir la peine de l'écouter, étant donné qu'il vise une mise en œuvre sur le terrain.]
Étrangement, Kissinger n'était pas du tout préoccupé par la rencontre.
Même si elle avait clairement fait comprendre quel genre de journaliste c'était…
« Mais le caractère de ce journaliste est douteux. Il a même laissé entendre qu'il voulait quelque chose en retour pour ne pas écrire d'articles négatifs sur nous. »
[Un journaliste du Wall Street Times ? C'est difficile à croire.]
Il semblait faire plus confiance à la réputation du Wall Street Times qu'à ses paroles.
Holmes éleva instinctivement la voix.
« Je vous dis que c'est vrai ! »
Elle tressaillit à sa propre explosion.
Le silence persista à l'autre bout du fil.
Kissinger hésita brièvement avant de répondre d'un ton doux.
[Ne vous inquiétez pas trop. Même si ce que vous dites est vrai et que le journaliste est un problème, ce ne sera pas grand-chose.]
« Comment cela pourrait-il ne pas être un problème ? »
[Peu importe à quel point ils essaient de nous calomnier, à la fin, la vérité finit toujours par triompher. Il n'y a aucune chance que tout votre travail acharné jusqu'à présent s'effondre du jour au lendemain. Ayez foi.]