Chapitre 120
« Je doute de la technologie de Theranos ? Moi ? »
J’ai écarquillé les yeux en fixant Holmes.
Ma voix trahissait une surprise innocente.
Holmes a alors répliqué fermement.
« Vous avez mentionné des dizaines de fois que les tests sanguins utilisant des prélèvements capillaires étaient scientifiquement impossibles. »
« Mais… n’est-ce pas vrai ? C’est un problème insoluble que personne n’a réussi à percer — seule Theranos a rendu cela possible. J’exprimais simplement mon admiration… »
L’expression de Holmes s’est légèrement figée.
Il était vrai que j’avais laissé entendre à beaucoup de gens que la technologie de Theranos était irréaliste, mais je n’avais jamais dit directement qu’elle était suspecte.
Transmettre de telles nuances n’est jamais facile. Pourtant, Holmes essayait de clarifier la situation.
J’ai répondu avec un air contrarié.
« C’est donc ainsi que cela a été perçu. Je voulais en fait dire que la technologie est incroyable, mais j’ai dû causer un malentendu. Je vous présente mes sincères excuses. »
D’abord, j’ai offert des excuses polies.
Ensuite, je suis passé à ma véritable explication.
« Mais je vous le jure, ce n’était pas du tout mon intention. Il y a cent ans, si quelqu’un avait parlé d’aller sur la Lune, tout le monde aurait dit que c’était impossible. Mais aujourd’hui ? Nous en avons fait une réalité grâce à l’innovation. Dire "transformer l’impossible en possible" visait à féliciter Theranos pour avoir accompli quelque chose d’une telle envergure, pas à exprimer un doute. »
Le visage de Holmes s’est raidi à mes mots.
Non seulement cela contredisait ce que j’avais dit pendant le processus de due diligence, mais c’était aussi différent du ton que j’avais adopté devant les autres juste avant l’événement principal du gala.
À ce stade, même Holmes, étant humaine, devait sentir quelque chose bouillir en elle.
« Agacée, n’est-ce pas ? Tu ne veux pas arracher mon masque ? »
Alors vas-y, attaque-moi encore.
« Ce n’est pas seulement la technologie. J’ai senti que vous ne nous faisiez pas du tout confiance. La façon dont vous avez mené la due diligence était excessivement brutale. »
« Moi ? »
J’ai repris une expression surprise.
« Je suivais simplement le manuel… »
« Normalement, les gens ne demandent pas de preuves pour chaque donnée. Si un niveau minimal de confiance existe, du moins. »
Honnêtement, c’était une déclaration assez absurde.
« Tout le monde fait la due diligence par formalité, mais vous avez suivi le manuel trop strictement ? » Quelle logique était-ce là ?
C’était le genre d’attaque possible uniquement parce qu’elle occupait la position de « petite-fille ».
« Vous avez même demandé l’organigramme de l’entreprise et le taux de rotation du personnel, et vous avez refusé de partir avant d’avoir tous les documents. On aurait dit que vous pensiez que nous essayions de cacher quelque chose… »
C’était une sacrée délation détaillée.
« C’est pour ça que j’ai cru que vous ne nous faisiez pas du tout confiance. Pour être honnête, je me suis même demandé si votre véritable objectif était de retirer l’investissement… »
Holmes a laissé sa phrase en suspens et a légèrement baissé le regard.
Elle voulait montrer que mes actions l’avaient découragée.
Comme prévu, c’était une femme rusée.
« Alors elle refuse de jouer la méchante ? »
Au lieu d’attaquer un pauvre orphelin, Holmes avait choisi une stratégie totalement différente.
Elle avait décidé de se peindre en victime.
Son intention était claire.
Elle voulait faire croire aux directeurs que ce pitoyable orphelin, Ha Si-heon, l’avait harcelée avec une attitude totalement différente pendant la due diligence.
« Il semble se passer quelque chose. »
Aux mots de Kissinger, l’atmosphère autour de la table s’est tendue.
Le regard des autres directeurs s’est fait plus aigu.
Il était clair qu’il y avait un conflit entre Holmes et moi, et ils semblaient déterminés à aller au fond des choses.
J’ai répondu en m’inclinant légèrement vers Holmes, avec une expression pleine de regrets.
« Je suis vraiment désolé si cela a semblé brutal. Pour être honnête, les documents étaient trop insuffisants, je n’ai donc pas eu d’autre choix que de continuer à en demander. Comme ce processus s’est répété, je comprends comment j’ai pu paraître excessivement persistant. »
J’ai admis sans hésiter.
Le fait que j’avais été persistant pendant la due diligence.
Le nier dans cette situation aurait été le pire choix.
Si Holmes et moi restions chacun sur nos « vérités », les directeurs croiraient la petite-fille.
Quoi qu’il en soit.
Dès que j’ai concédé à ses mots, un sourire victorieux a effleuré les lèvres de Holmes.
Mais ce ne fut qu’un instant — bientôt, elle a tourné son regard vers le lointain avec une expression douloureuse.
« Honnêtement, je reconnais que Theranos manque de beaucoup de choses. C’est une entreprise qui a commencé purement par passion… Mais j’ai une raison désespérée pour laquelle je dois faire de ce projet un succès. »
Ah.
C’était la même histoire que Holmes avait racontée lors de la présentation aux investisseurs.
Celle où elle prétendait être déterminée à détecter toutes les maladies précocement à cause de son oncle malade.
J’ai ravalé mon rire.
« Tu penses pouvoir m’amadouer avec une histoire larmoyante sur ton oncle ? »
J’étais un orphelin qui avait perdu ses deux parents.
Mais en apparence, j’ai gardé une expression sincère.
« Bien sûr, je soutiens sincèrement votre passion, Mme Holmes. Je comprends parfaitement ce genre de motivation. »
Maintenant, c’était à mon tour d’adopter une expression mélancolique.
« La vérité, c’est que… mon père est aussi décédé à cause d’une maladie découverte trop tard. La graine de sa maladie avait probablement été plantée il y a longtemps… Peut-être même pendant la guerre. »
Les innombrables agents chimiques pulvérisés pendant la guerre du Vietnam.
Il était impossible qu’ils n’aient pas affecté la santé de mon père.
« La maladie s’est finalement transformée en un cancer rare. Il s’est détérioré rapidement sans traitement approprié et est décédé. C’est pourquoi… je me suis aussi consacré à la cause du traitement des maladies rares. »
« … ? »
Une lueur de doute a traversé les yeux de Holmes.
Elle devait se demander pourquoi j’avais soudainement évoqué les « maladies rares ».
Bien sûr, j’avais mes raisons.
« L’entreprise que je représente, RP Solutions, est une entreprise à but lucratif limité créée par une fondation pour les maladies rares. Elle a été fondée pour développer des traitements contre la maladie de Castleman, une maladie extrêmement rare qui ne touche que 5 000 patients par an. »
J’ai regardé Holmes droit dans les yeux et j’ai continué à parler clairement.
« Mon client veut introduire le dispositif Newton dans des essais cliniques immédiatement. C’est pourquoi je n’ai pas eu d’autre choix que de mener la due diligence aussi rigoureusement. »
Avec cela, non seulement j’ai reconnu ma due diligence stricte, mais j’ai aussi clarifié qu’il y avait une raison valable derrière.
Tout cela était pour le noble objectif de « traiter les maladies rares ».
« Vous voulez l’implémenter sur le terrain ? »
À la question de Kissinger, j’ai tourné mon regard et j’ai élaboré.
« Oui. Dès le début, mon client a investi avec l’intention d’utiliser Newton dans des applications réelles. Ils prévoient de mener des essais cliniques cette année et veulent utiliser le produit de Theranos pour cela. Comme nous envisageons un partenariat au-delà du simple investissement, nos normes sont beaucoup plus élevées que celles des autres équipes. C’est pourquoi j’ai pu involontairement vous mettre mal à l’aise. »
Une étincelle d’intérêt a illuminé les yeux de Kissinger.
J’ai saisi l’opportunité et j’ai continué.
« C’est aussi pour cela que j’ai demandé plus de détails sur les résultats des essais cliniques passés de Theranos. J’ai entendu dire que vous aviez collaboré avec plusieurs entreprises pharmaceutiques par le passé, et comme nous envisageons une implémentation réelle, il est naturel pour nous d’être curieux de savoir comment ces essais ont progressé. »
J’avais l’intention d’utiliser ce moment pour vérifier quelques faits clés.
Comme les résultats de leurs essais cliniques.
Theranos avait mentionné à plusieurs reprises des collaborations avec de nombreuses entreprises pharmaceutiques, mais ils n’avaient jamais divulgué de résultats concrets.
« Parce qu’elles ont toutes échoué. »
Je me demandais — les membres du conseil étaient-ils au courant de cette vérité dérangeante ?
« Haha, c’est parce que tous les essais ont été annulés. »
Étonnamment, ils étaient déjà au courant.
« Puis-je demander pourquoi ? »
J’ai demandé rapidement.
Puis, comme si j’hésitais, j’ai rétracté mes mots.
« Oh, suis-je encore trop curieux ? C’est juste que cela est directement lié à l’implémentation sur le terrain… »
Voyant mon attitude, Kissinger a souri avec satisfaction.
« C’est donc ce qui a causé le malentendu. »
Avec cela, la soi-disant « due diligence persistante » que Holmes avait mentionnée était maintenant présentée comme rien de plus que des demandes répétées d’informations comme celle-ci.
« Avez-vous dit que l’implémentation sur le terrain était prématurée ? »
Le regard de Kissinger s’est fixé sur Holmes.
Sa question portait une pression silencieuse exigeant une réponse.
Le visage de Holmes a montré une pointe d’inconfort.
« C’est quelque chose que nous ne pouvons pas divulguer à des tiers… »
Comme toujours, Holmes a tenté d’insister sur le fait qu’elle ne pouvait pas révéler l’information, mais Kissinger a porté un jugement totalement différent.
« Ce ne sont pas des tiers, ce sont des investisseurs. Ils ont déjà signé un accord de confidentialité, ils devraient donc au moins être informés de la progression. »
« Mais… »
« Haha, maintenir la compétitivité est important, mais tirer parti des partenariats au bon moment l’est tout autant. C’est bon — allez-y, partagez. »
Puis, Kissinger m’a regardé avec une expression satisfaite.
« D’ailleurs, ne travaillez-vous pas tous les deux vers le même objectif ? »
Il semblait que mon contre-jeu émotionnel avait parfaitement fonctionné.
Eh bien, bien sûr que oui.
Comment Kissinger pourrait-il refuser d’aider un orphelin qui a perdu son père à cause d’une guerre dans laquelle il était impliqué, qui a surmonté des épreuves, et qui est maintenant dédié au traitement des maladies rares ?
Le regard de Holmes s’est tourné vers moi.
Ses yeux étaient légèrement froids.
Après tout, à ce moment-là, Kissinger avait essentiellement pris mon parti plutôt que le sien.
J’ai souri brillamment et j’ai parlé.
« Je souhaite seulement que la technologie de Theranos soit adoptée plus largement et plus rapidement. »
Le sourcil de Holmes a tressailli légèrement.
Mais à ce stade, refuser de répondre n’était pas une option.
Ériger un mur maintenant signifierait défier ouvertement le jugement de Kissinger.
« Les essais cliniques passés ont échoué parce que le taux d’erreur était trop élevé. Newton était installé dans les maisons des patients et utilisé par les patients eux-mêmes, mais il était difficile pour des gens ordinaires d’utiliser correctement l’appareil. Beaucoup n’ont pas réussi à utiliser l’équipement stérile correctement, entraînant une contamination du sang, ou ont mal manipulé les aiguilles, provoquant des hémolyses fréquentes. Ces utilisations inappropriées ont causé des erreurs significatives, menant à la fin des partenariats. En conséquence, nous sommes passés à un système qui emploie des phlébotomistes professionnels au lieu de compter sur les consommateurs généraux. »
Cette femme avait l’esprit vif.
En d’autres termes, elle avait rejeté la faute des essais ratés sur les patients eux-mêmes.
Bien sûr, c’était une distorsion de la vérité.
Theranos n’avait jamais eu cette « grande technologie » en premier lieu.
Mais c’était une distorsion impossible à prouver.
Après tout, comme Holmes l’a dit, il y avait une possibilité que des erreurs d’utilisation aient contribué aux échecs.
« Oh, je vois comment il pourrait y avoir de telles variables dans l’implémentation sur le terrain. Je n’y avais jamais pensé. »
Au lieu de m’opposer, j’ai hoché la tête avec compréhension.
Puis, j’ai immédiatement posé ma deuxième question.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je aussi poser une question sur l’approbation de la FDA ? »
Je me suis tourné vers Kissinger et j’ai ajouté une explication supplémentaire.
« En fait, comme nous envisagions une implémentation sur le terrain, je me suis renseigné séparément et j’ai découvert qu’une seule catégorie de test avait été soumise pour approbation. »
Newton n’avait même pas reçu l’approbation de la FDA.
Je me demandais si les membres du conseil étaient au courant…
« Il y a une raison à cela. »
Étonnamment, ils étaient déjà au courant.
Kissinger a de nouveau regardé Holmes.
Holmes a tressailli légèrement, mais incapable de défier son regard, elle a fini par répondre.
« Nous attendons toujours l’approbation de la FDA. Le processus bureaucratique a causé des retards excessifs. En attendant, nous avons mené des tests sanguins exclusivement dans des laboratoires sous la réglementation LDT. »
D’abord, elle a blâmé les patients.
Maintenant, elle blâmait la FDA.
Mais cette fois, j’ai poussé un peu plus fort.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je demander quand la demande à la FDA a été soumise ? »
Le regard de Holmes s’est fait plus aigu.
Ses yeux semblaient dire : « Vous doutez encore ? »
Le sentant, j’ai rapidement levé les deux mains dans un geste défensif.
« Oh, ce n’est pas du doute. C’est juste que c’est un domaine quelque peu spécialisé pour moi… Je voulais estimer le calendrier d’approbation prévu. »
C’est ça.
Je ne devrais pas oublier mon algorithme.
Je peux prédire le calendrier d’approbation de la FDA.
Puis, j’ai regardé Kissinger et j’ai clarifié mon raisonnement.
« Je veux juste être utile. Si j’ai ne serait-ce qu’une estimation approximative de l’année de soumission, je peux la comparer avec des approbations similaires d’autres entreprises et fournir un calendrier plus précis. De cette façon, Theranos peut planifier en conséquence. »
Oui.
Cet orphelin diligent veut seulement utiliser ses compétences pour l’aider.
« Haha, cela devrait être possible à divulguer. »
Une fois de plus, Kissinger a insisté pour obtenir une réponse.
Une fois de plus, Holmes a trouvé difficile de refuser dans ces circonstances.
« La demande la plus récente date de l’année dernière. Comme les tests continuent d’être mis à niveau, nous devons soumettre une nouvelle demande à chaque fois. »
« Alors, quand était la toute première demande ? »
Holmes a hésité un instant.
Theranos n’avait jamais soumis qu’un seul test pour l’approbation de la FDA.
Ce qui signifie qu’il n’existait rien de tel qu’une « toute première demande ».
Cela ne laissait à Holmes que deux choix.
Soit ériger un autre mur et refuser de répondre…
Soit mentir.
« C’était en 2010. »
Holmes a choisi de mentir.
Bien sûr, si elle avait répondu aux questions précédentes mais refusait soudainement de répondre à celle-ci, cela aurait semblé incohérent et suspect.
« Je vois. »
J’ai adressé à Holmes un petit sourire victorieux.
Le mensonge qu’elle venait de dire était grave.
Parce que les dossiers de demande à la FDA ne sont pas des « informations confidentielles ».
En me renseignant simplement auprès de l’agence concernée, je pouvais vérifier exactement quand et combien de tests avaient été soumis.
En d’autres termes, j’avais maintenant une preuve immédiate pour réfuter son mensonge.
Je pouvais l’exposer ici et maintenant…
Mais seuls les amateurs feraient cela.
Pour l’instant, les membres du conseil avaient toujours une grande confiance en Holmes.
Ils avaient permis au pauvre orphelin d’accéder à des informations, mais leur bonne volonté ne s’étendrait pas plus loin.
Si je l’exposais comme une menteuse devant eux maintenant, ils prendraient sans aucun doute son parti.
Il y avait un meilleur moment pour utiliser cette preuve.
« Alors, je vais examiner les documents et fournir une date estimée bientôt. »
J’ai fait un sourire agréable et je me suis tourné vers Kissinger.
« J’ai l’impression d’avoir pris trop de votre temps précieux. Je devrais prendre congé maintenant. Ah, je vais planifier un rendez-vous pour un repas séparé via votre secrétaire. »
Sur ce, j’ai fait mes adieux proprement et je suis parti sans hésiter.
Comme si j’avais déjà obtenu tout ce dont j’avais besoin.
En retournant à ma place, j’ai réfléchi à mes accomplissements.
« Je n’ai pas pu faire d’elle une méchante tout de suite. »
Mais cela n’avait pas d’importance.
Holmes venait de me donner une faiblesse critique.
Pas n’importe quelle faiblesse — elle avait menti sur la période de demande à la FDA devant les membres du conseil.
Et bientôt, j’avais un repas privé prévu avec l’un d’eux.
Avec ce désavantage qui pesait sur elle, comment Holmes réagirait-elle ?
« Elle ne restera pas les bras croisés. »
Elle était déjà sujette à la paranoïa et aux délires de grandeur.
Elle s’en prendrait probablement à moi, me dénigrant auprès des directeurs de manière presque hystérique.
Et quand cela arriverait, ma tâche serait simple.
Je n’aurais qu’à l’aider à s’autodétruire.
Ce ne serait pas difficile du tout.
Quelques réunions avec des journalistes, quelques discussions avec d’anciens employés — elle perdrait le contrôle en un rien de temps.