Chapitre 119
Alors que je marchais derrière Raymond, sa voix basse frôla mon oreille.
« Tu as bien saisi l'opportunité. »
« J'ai eu de la chance. »
Ce n'était pas tout à fait faux.
Avoir un entretien privé avec Kissinger en guise d'objet de vente aux enchères était inattendu.
Grâce à cela, j'avais une certaine marge de manœuvre.
Aujourd'hui, je pouvais simplement lancer quelques appâts et reporter la discussion principale à un dîner ultérieur.
Cependant,
« De la chance, hein… ? »
Un léger soupçon s'éveilla.
« Pas possible… ? »
Se pourrait-il que la participation de Kissinger à la vente aux enchères elle-même ait été orchestrée par Raymond ?
Si c'était le cas, il aurait été appréciable qu'il m'en informe à l'avance.
« Pour l'instant, il vaut mieux s'abstenir de faire des commentaires trop négatifs sur Holmes ou Theranos. »
Il semblait que mon nom ait été évoqué à l'autre table.
Et pas de manière particulièrement positive.
Cela signifiait aussi que Holmes avait préventivement adopté une posture défensive.
« Oui, je garderai cela à l'esprit. Merci pour le conseil. »
Raymond choisit le silence plutôt qu'une réponse.
Une façon de tracer une limite.
Il donnait un conseil, mais il voulait clarifier que ce n'était pas par pure bienveillance.
Eh bien, cela n'avait pas d'importance.
« Ne vous inquiétez pas trop. Je prévoyais seulement d'échanger quelques salutations et de me retirer aujourd'hui de toute façon. »
À mes mots, Raymond hocha silencieusement la tête.
Quoi qu'il en soit, avant même que je m'en rende compte, nous étions arrivés à destination.
L'homme assis en face de moi n'était autre que Kissinger.
Il avait plus de quatre-vingt-dix ans, mais il dégageait une présence extraordinaire, digne de quelqu'un qui avait traversé des époques turbulentes.
Il y avait une aura pleine de dignité, comme celle d'un vieil arbre ayant bravé d'innombrables tempêtes.
« Henry Kissinger. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Ha Si-heon. Appelez-moi Sean, s'il vous plaît. »
Après avoir brièvement échangé des salutations avec Kissinger, je déviai immédiatement mon regard vers Holmes, qui était assise à la même table.
« J'espère que vous n'avez pas été trop déçue. »
J'exprimai mes excuses concernant les résultats de la vente, et Holmes répondit avec un sourire.
« Pas du tout. Il est heureux que cela soit revenu à quelqu'un qui en avait besoin. »
« Besoin… ? »
C'était une réponse habilement formulée.
Comme si ses intentions étaient pures, alors que j'avais une sorte de « besoin » qui m'avait poussé à enchérir une somme aussi élevée.
Puis, avec une expression légèrement pleine de regrets, Holmes poursuivit.
« J'espère que ma participation ne vous a pas mis une pression inutile. »
La vente, qui aurait pu se terminer autour de 500 000 dollars, avait grimpé jusqu'à 10 millions à cause d'elle, elle présentait donc ses excuses.
Je secouai la tête et esquissai un sourire doux.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En fait, j'avais prévu de dépenser 10 millions de dollars d'une manière ou d'une autre aujourd'hui. »
« Vraiment ? »
« C'est une affaire personnelle, mais… »
Je fis une pause un instant avant de continuer.
« Pour être honnête, les bénéfices de cette année ont dépassé les attentes, et ma charge fiscale va être assez lourde. »
Même en parlant, mon estomac se nouait.
Le montant des impôts que je devais payer cette année était absolument insensé.
« Si seulement je n'avais pas à lancer les essais cliniques avant la fin de l'année… »
Honnêtement, si je n'avais pas eu besoin de retirer des liquidités immédiatement, le fardeau aurait été bien plus léger.
Conserver uniquement des actions n'aurait pas engendré d'impôts.
Mais—
Avec le début des essais cliniques de Phase 1, je devais liquider 100 millions de dollars, et les impôts sur cette seule somme s'élevaient à 40 millions.
« Je cherchais justement un bon endroit pour faire un don, et quand j'ai appris que tous les bénéfices de la vente aux enchères du gala d'aujourd'hui iraient à un hôpital pour enfants, j'ai décidé d'utiliser 10 millions de dollars ici. »
C'est pourquoi j'ai audacieusement placé mon enchère.
Puisque je devais payer des impôts de toute façon, autant dépenser l'argent ici et laisser une bonne impression aux membres du conseil.
Après avoir dit cela, je me tournai rapidement vers Kissinger avec une expression quelque peu embarrassée.
« Bien sûr, plus que tout, je voulais vraiment vous rencontrer en personne, Monsieur Kissinger. »
En vérité, mes remarques précédentes auraient pu le mettre mal à l'aise.
Comme si rencontrer une figure notable n'était qu'un avantage secondaire d'une déduction fiscale.
Mais c'était intentionnel.
« C'est en fait mieux ainsi. »
Quand quelqu'un sans antécédents solides approche une personne célèbre, celle-ci devient instinctivement méfiante.
Leur hypothèse par défaut est : « Est-ce qu'on m'utilise pour quelque chose ? »
Plutôt que de commencer avec de tels soupçons, il était plus efficace d'adopter une attitude décontractée : « Puisque je faisais un don de 10 millions de dollars de toute façon, je me suis dit que je rencontrerais également une personne distinguée. »
Kissinger m'observa avec un sourire.
Un sourire légèrement raide.
« Alors, de quoi un jeune homme comme vous veut-il discuter avec moi ? À votre âge, vous ne savez probablement pas grand-chose sur moi… »
C'était une question posée avec la méfiance de Holmes à l'esprit.
Il soulignait que je ne semblais pas avoir de raison forte de chercher Kissinger.
Très bien, il est temps de commencer.
« Vous avez raison. La politique et la diplomatie ne sont pas mes domaines d'expertise, je suis donc assez ignorant. Cependant, j'ai entendu parler de vous par mes parents. »
« Vos parents ? »
« Oui, ils m'ont dit que sans vous, la Corée du Nord aurait peut-être envahi le Sud depuis longtemps. »
Bien sûr, c'était un mensonge.
Mes parents n'avaient jamais dit une telle chose.
Mais je savais que Kissinger avait joué un rôle crucial dans le renforcement des relations américano-sud-coréennes dans le cadre de sa politique nord-coréenne, alors je l'ai mentionné.
À mes mots, les yeux de Kissinger brillèrent.
« Êtes-vous coréen ? »
« Oui, je suis un Coréen-Américain. J'ai immigré quand je suis entré au collège. »
« Vous venez de Séoul ? »
« C'est exact. »
« J'ai moi-même visité Séoul à quelques reprises. »
L'expression de Kissinger s'adoucit en un instant.
Indépendamment de la façon dont il était perçu, les relations américano-sud-coréennes étaient l'une de ses réalisations majeures.
Puisque j'étais lié à cela, il ressentait probablement plus de familiarité envers moi qu'il ne l'aurait fait avec un simple « Asiatique ».
Cependant, bientôt, un sourire ironique apparut sur ses lèvres, et une lueur de doute traversa ses yeux.
« Mais… je ne pense pas être perçu si favorablement en Corée du Sud… »
Pour être honnête, je n'en avais aucune idée.
J'avais quitté ma patrie il y a des décennies, alors comment aurais-je pu savoir ?
Mais la politique suscite toujours la controverse, quoi qu'il arrive.
Les actions de Kissinger devaient avoir été critiquées de diverses manières, donc mon portrait trop positif devait sonner comme une flatterie flagrante.
Je poursuivis prudemment ma réponse.
« L'opinion de mon père n'était probablement pas commune. Il a servi pendant la guerre du Vietnam… »
« La guerre du Vietnam ? »
« Oui. Il a dit un jour que grâce à vous, la guerre s'est terminée plus tôt, et j'ai pu naître. »
Un regard de surprise, suivi de fierté, passa sur le visage de Kissinger.
Et c'était tout naturel.
Il avait joué un rôle clé dans la négociation de la fin de la guerre du Vietnam et avait même reçu un prix Nobel de la paix pour cela.
Son regard vers moi devint sensiblement plus chaleureux.
« Votre père était l'un des héros de guerre. Veuillez lui transmettre ma gratitude. »
À cela, je fis un sourire ironique.
« Malheureusement, il est décédé il y a dix ans. Mais il écoute probablement de là-haut. »
« …… »
Un bref silence inconfortable suivit.
Puis, Kissinger parla d'une voix compatissante.
« Je ne savais pas. Vous avez dû traverser beaucoup de choses à un si jeune âge. »
« C'est d'accord. Je suis sûr qu'il est heureux avec ma mère maintenant. »
« …… »
Le silence retomba une fois de plus.
Je venais de révéler subtilement que non seulement mon père, mais aussi ma mère étaient partis, faisant de moi un orphelin.
Bien sûr, c'était intentionnel.
Normalement, être orphelin serait un désavantage, mais dans cette situation où je devais m'opposer à Holmes, l'image de « l'orphelin pitoyable » pouvait être une carte utile.
« Parfait pour jouer la victime. »
Devenir la victime de Holmes.
C'était la stratégie que j'avais élaborée.
À partir de maintenant, je jouerais le rôle du pauvre orphelin harcelé par Holmes.
Un orphelin laissé derrière par un soldat qui avait combattu dans une guerre dans laquelle Kissinger lui-même était profondément impliqué.
Il y avait plusieurs raisons à cette approche.
La plus importante était que les membres du conseil semblaient être émotionnellement attachés à Theranos.
D'après ce que j'ai entendu dans ma vie passée, les anciens, menés par Kissinger et Schultz, chérissaient Holmes comme leur propre petite-fille.
Une enquête récente a même révélé qu'ils avaient personnellement organisé sa fête d'anniversaire.
Par conséquent, lorsqu'on traite avec Holmes, il était plus sûr de l'aborder comme leur petite-fille plutôt que comme une partenaire commerciale.
Theranos était, en quelque sorte, une police d'assurance vendue par leur petite-fille, et les vieux hommes ne faisaient que l'encourager.
Mais que se passerait-il si un jour, un étranger de l'Est apparaissait soudainement et soulignait les défauts de l'entreprise de leur petite-fille ?
Comment les vieux hommes réagiraient-ils ?
L'accepteraient-ils favorablement ?
Non, ils ne m'écouteraient même pas objectivement en premier lieu.
« Bien sûr que non. »
Les petites-filles sont toujours belles aux yeux de leurs aînés.
Entendre des choses négatives sur une petite-fille bien-aimée les rendrait naturellement défensifs.
Plus j'attaquais durement, plus je deviendrais simplement le méchant qui harcèle leur « précieuse petite-fille ».
Alors, dans quelles circonstances m'écouteraient-ils ?
Pour résoudre ce problème, j'ai trouvé un plan.
— Et si leur petite-fille était celle qui harcelait sans relâche quelqu'un ?
Mais cela seul ne suffisait pas.
Alors, j'ai ajouté une autre couche.
« L'émotion doit être contrée par l'émotion. »
Et si la personne harcelée était juste un orphelin résilient essayant de survivre ?
Et si cet orphelin était l'enfant d'un soldat qui avait combattu dans la guerre de Kissinger ?
Maintenant, que se passerait-il si Holmes harcelait un tel orphelin ?
Un vieil homme au cœur tendre essaierait probablement d'arrêter sa petite-fille.
Cela rendrait Holmes plus sensible que d'habitude, la poussant à dire encore plus de mal de moi.
Mais au moment où leur douce petite-fille commencerait à calomnier un orphelin pitoyable, les vieux hommes commenceraient à se demander : « Pourquoi agit-elle soudainement comme ça ? »
Un sentiment de curiosité inquiète.
Une intuition que quelque chose ne tournait pas rond.
Et juste au moment où ces sentiments commenceraient à grandir, ils dîneraient par coïncidence avec l'orphelin au centre du conflit.
À ce stade, Kissinger lui-même ne demanderait-il pas : « Y a-t-il quelque chose que nous ignorons ? »
C'était mon plan…
Reste à voir s'il se déroulerait comme prévu.
Pour l'instant, j'avais ancré l'image d'un orphelin sympathique dans l'esprit de Kissinger.
Il était temps de passer au sujet suivant.
« J'ai entendu dire que vous aviez investi dans Theranos… »
La question suivante de Kissinger suivit.
« Je n'ai pas investi ; j'ai participé en tant que membre de l'équipe de due diligence. »
« J'ai entendu dire que vous aviez une sorte de précision remarquable dans vos prédictions… »
Normalement, je profiterais de l'occasion pour montrer mes compétences, mais aujourd'hui, l'humilité était de mise.
« Ce n'est pas encore certain. La précision n'est prouvée qu'avec le recul, je ne peux donc parler qu'après de multiples vérifications. Pour l'instant, ce n'est qu'une théorie. »
« Je suis curieux de connaître cette théorie… »
« L'industrie de la santé est actuellement à un tournant très unique. Avec le Drug Price Competition and Patent Term Restoration Act de 1984, la fabrication de médicaments génériques par les nouveaux venus s'est accélérée. Maintenant, dès qu'un brevet expire, les concurrents inondent le marché. Pour les entreprises pharmaceutiques, cela crée une falaise de revenus, elles doivent donc trouver de nouvelles sources de revenus avant que la falaise n'arrive. Comme les dates d'expiration des brevets sont connues à l'avance, prédire ces mouvements devient possible… »
Alors que j'expliquais brièvement les principes de mon algorithme, comme prévu, des questions curieuses suivirent.
« Sur la base de ce taux de réussite théorique, où placeriez-vous Theranos ? »
« C'est… »
Je me tournai lentement pour regarder Holmes.
Un sourire suffisant jouait sur ses lèvres, comme si elle me mettait au défi de dire du mal de son entreprise.
Elle me provoquait pratiquement : « Allez-y, faites de votre mieux. »
Je lui rendis son sourire avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Bien sûr, je crois qu'elle se situe dans les 80 % qui réussiront. »
Le sourire de Holmes disparut en un instant.
Elle ne s'attendait clairement pas à cette réponse.
« Vraiment ? »
Une lueur de doute traversa les visages de Kissinger et de quelques autres membres du conseil.
Pour eux, mon soutien à Theranos était un revirement inattendu.
Mais je pris simplement une expression de « Pourquoi êtes-vous tous si surpris ? » et continuai.
« Naturellement. Si je ne le croyais pas, je ne serais pas resté en Californie pendant plusieurs jours à mener une due diligence. »
Oui, cet orphelin n'était pas un ennemi de Holmes.
Au contraire, il était un ardent partisan de son entreprise.
Pour le prouver, je remplis mon regard de passion et parlai de manière convaincante.
« Je suis convaincu que Theranos représente une percée révolutionnaire. Bien que les aspects technologiques soient importants, ce qui m'excite le plus, c'est son potentiel à remodeler le paradigme social. Cela accélérera la décentralisation des diagnostics médicaux. En plaçant la prise de décision médicale directement entre les mains des patients, cela va au-delà d'être juste un autre produit et entraîne au contraire un réel changement. »
J'ai passé un bon moment à faire l'éloge enthousiaste de Theranos.
J'ai même répété exactement les mots que Holmes et Sharma avaient utilisés auparavant.
L'expression de Holmes était inestimable.
Son choc initial se transforma lentement en un froncement de sourcils, et elle laissa échapper de temps en temps des ricanements incrédules.
« Ouais, ça doit être déconcertant pour toi. »
Pendant la due diligence, j'avais scruté chaque détail avec des questions pointues et perçantes, passant au peigne fin les dossiers de chaque département.
Pourtant, maintenant, devant le conseil, je jouais soudainement le rôle d'un partisan dévoué ?
Laisserait-elle vraiment passer ça ?
« Vous pensez vraiment ça ? »
Bien sûr que non.
Holmes intervint elle-même.
Et j'ai à peine réussi à retenir un sourire.
« Merci. »
Le complice le plus essentiel de ma stratégie n'était autre que Holmes elle-même.
Elle devait m'attaquer pour que mon plan se déroule comme prévu.
« Je pensais que vous vous méfiiez totalement de notre technologie. »
Son regard était plus acéré que d'habitude.
Il y avait une légère pointe dans sa voix, mais… ce n'était toujours pas assez.
Si elle devait jouer la méchante qui harcelait un orphelin pitoyable, elle devait être bien plus impitoyable.
Eh bien, y parvenir ne serait pas difficile.
Peut-être devrais-je appuyer sur ses boutons un peu plus.