Chapitre 118
Pendant ce temps, l’esprit de Holmes bouillonnait de pensées complexes.
Theranos était sur le point de décrocher un investissement massif.
S’ils parvenaient à obtenir ce financement…
Ils pourraient corriger les nombreuses failles de Newton et franchir le seuil du succès.
La seule chose dont ils avaient besoin, c’était d’argent.
Jusqu’ici, tout s’était déroulé sans accroc.
Holmes avait habilement évité les audits financiers rigoureux que les investisseurs institutionnels exigeaient habituellement.
Au lieu de passer par des banques d’investissement, elle avait fait circuler des rumeurs discrètes en tirant parti des réseaux des investisseurs et des membres du conseil d’administration existants.
« Comme s’ils étaient invités dans un club privé exclusif… ? »
Ceux qui remettaient ces règles en question trouvaient inévitablement les portes closes.
En conséquence, les investisseurs, craignant de rater l’occasion, hésitaient à demander des documents de due diligence…
Grâce à cela, les fonds d’investissement avaient fait boule de neige sans problème majeur.
La stratégie semblait sans faille.
Jusqu’à l’apparition de Ha Si-heon.
Ha Si-heon.
La première personne à avoir remis en question la technologie de Theranos et la figure clé derrière le scandale Epicura qui avait secoué tout le pays.
Sa réapparition était un signe de mauvais augure.
Quelqu’un qui n’avait jamais fait confiance à la technologie de Theranos ne pouvait pas être venu avec de pures intentions d’investissement.
« Se pourrait-il qu’il prévoie de révéler l’absence de technologie ? »
À en juger par ses actions, cela semblait probable.
Cela expliquerait son empressement à vouloir effectuer une due diligence.
Cependant, les « mots » de Ha Si-heon pesaient encore peu.
Même s’il avait acquis une certaine notoriété grâce au scandale Epicura et à ses apparitions télévisées, il n’était, après tout, qu’un analyste.
Cela ne suffisait pas.
Dans un monde où des sommes colossales étaient en jeu, les investisseurs ne bougeraient pas sur la seule parole d’un simple analyste.
Pour que les affirmations de Ha Si-heon soient convaincantes, il lui fallait des « preuves ».
Il visait à trouver ces preuves pendant la due diligence…
« Mais c’est impossible. »
Obtenir des preuves de cette manière était extrêmement difficile.
Toute suspicion concernant la technologie était dissimulée derrière des murs de technologie propriétaire, de secrets commerciaux et d’accords de confidentialité.
« Étant donné qu’il n’a fait que relever des failles mineures jusqu’à présent, il est clair qu’il n’a rien trouvé… »
Holmes repassa en boucle les actions de Ha Si-heon lors de la réception dans son esprit.
Au début, il avait tenté d’exposer la gestion défaillante de Theranos en soulignant l’absence du directeur financier et du directeur marketing, mais Holmes était intervenue personnellement pour clore le sujet.
Ensuite, il s’était concentré sur des déclarations alimentant les doutes sur la technologie…
Il y avait eu beaucoup de remarques irritantes, mais aucune n’était étayée par des preuves.
Ce qui signifiait qu’en elles-mêmes, elles ne changeaient rien.
Tap, tap.
Sous la table, Holmes tapota sa cuisse, assemblant ses pensées.
L’apparition soudaine de Ha Si-heon.
Il tenterait sans aucun doute la même tactique avec les membres du conseil.
Exactement comme il l’avait fait quelques instants plus tôt : pointer du doigt les failles de la technologie de Theranos et agiter les investisseurs alentour.
« Comme s’il ne savait rien. »
Un sourire cynique étira les lèvres de Holmes.
Sans relations communes, Ha Si-heon n’était qu’un papillon de nuit de plus, essayant désespérément de s’approcher des flammes de la haute société.
Et l’élite échangeait rarement de vraies salutations avec de telles personnes.
« Ils ne l’écouteront même pas. »
Ainsi, dans ce contexte, Ha Si-heon ne représentait aucune menace réelle.
C’était la conclusion de Holmes.
Mais au moment même où elle arrivait à cette pensée…
Une annonce inattendue frappa ses oreilles.
« Et maintenant… Un dîner avec le légendaire diplomate, Henry Kissinger ! »
L’une des figures clés du conseil avait été mise aux enchères.
Les yeux de Holmes s’écarquillèrent sous le choc alors qu’elle se tournait vers Kissinger.
« Vous avez participé aux enchères ? »
« Ils ont insisté si ardemment que je n’ai pas pu refuser. »
Le visage souriant de Holmes se figea.
Et si… Ha Si-heon remportait ces enchères ?
Il obtiendrait alors une longue conversation privée avec Kissinger.
Et Holmes ne serait pas là.
L’anxiété remonta le long de sa colonne vertébrale, mais elle refoula l’émotion.
« … Il est impossible qu’il ait une telle somme. »
Venant de Goldman, son salaire était probablement plus élevé que celui d’un analyste débutant moyen…
Mais quand même, les enchères pour le dîner de Bill Clinton s’étaient envolées autour de 250 000 dollars.
Celles de Kissinger devaient se situer dans la même fourchette.
C’était bien au-delà de ce que Ha Si-heon pouvait se permettre.
« Et maintenant ! Les enchères commencent à 5 000 dollars ! »
La voix tonitruante du commissaire-priseur remplit la salle de banquet.
Holmes observa la table de Ha Si-heon avec des yeux tendus.
« 7 000 dollars ! »
« 8 000 dollars ! »
« 9 000 dollars ! »
La guerre des enchères s’intensifia instantanément.
Avant même que le commissaire-priseur n’ait fini de parler, d’innombrables mains se levèrent vers le plafond.
Les yeux des enchérisseurs n’étaient pas remplis d’admiration pour la sagesse de Kissinger…
Mais de cupidité, impatients d’établir des liens avec quelqu’un au sommet de la société.
Ceux qui levaient la main étaient tous du même genre.
Des hommes d’affaires d’âge mûr.
Tous dotés d’une puissance financière considérable.
« 212 000 dollars ! 213 000 dollars ! »
Les enchères dépassèrent rapidement les 210 000 dollars.
Peu après, beaucoup avaient abandonné, ne laissant que quatre enchérisseurs engagés dans une compétition féroce.
Les autres n’osaient pas les défier.
Bien sûr, un analyste débutant comme Ha Si-heon ne faisait pas exception.
Il n’avait pas levé la main une seule fois.
« Comme prévu. »
Il n’avait clairement pas l’argent.
Et pourtant…
Le malaise de Holmes refusait de disparaître.
« Il est trop calme… »
Le visage de Ha Si-heon restait totalement impassible.
C’était ce qui déstabilisait Holmes à chaque fois qu’elle lui faisait face.
Elle n’aimait pas sa façon de regarder les choses.
Comme s’il observait le monde depuis un point de vue élevé…
Un simple analyste débutant pouvait-il avoir un tel regard ?
« 300 000 dollars ! Quelqu’un pour 301 000 dollars ? »
Les enchères atteignaient leur paroxysme.
Holmes continuait d’observer avec prudence, mais Ha Si-heon restait totalement immobile.
« 307 000 dollars ! Quelqu’un pour 307 000 dollars ? Si ce n’est pas le cas… »
Le commissaire-priseur était sur le point d’annoncer la fin…
La ligne d’arrivée était en vue.
Juste au moment où Holmes se tournait pour féliciter Kissinger…
« 500 000 dollars. »
La voix d’un jeune homme fendit la salle de banquet.
Le visage de Holmes devint pâle.
« Pas possible. »
Elle tourna la tête en toute hâte, et effectivement, il était là : Ha Si-heon.
Sa main gauche levée, son regard fixé sur Holmes.
Des murmures se propagèrent dans la salle.
Ha Si-heon était déjà une figure bien connue.
Il était déjà assez choquant qu’il ait fait une offre, mais augmenter l’enchère de 200 000 dollars dans une compétition sans aucun autre concurrent laissa tout le monde dans l’incrédulité.
« 500 100 dollars ? Si ce n’est pas le cas, les enchères se termineront. Une fois, deux fois… »
À ce rythme, Ha Si-heon allait gagner.
Cet homme dangereux aurait Kissinger pour lui tout seul.
Sans prendre le temps de réfléchir, Holmes leva la main.
« Oui ! 500 100 dollars ! Quelqu’un pour 500 200 dollars ? »
Tous les regards se tournèrent vers Ha Si-heon.
Avec son sourire détendu caractéristique, il leva élégamment la main.
« 500 300 dollars ! 500 400 dollars ? Oui, 500 400 dollars ! Ensuite, 500 500 dollars ! 500 600 dollars ! »
Ce qui suivit fut une guerre d’enchères féroce entre Holmes et Ha Si-heon.
Chaque fois que Holmes augmentait son offre, Ha Si-heon répliquait immédiatement.
Plus cela durait, plus la confusion obscurcissait l’esprit de Holmes.
« Où trouve-t-il cet argent ? »
Un demi-million de dollars n’était pas une petite somme.
Aux États-Unis, les millionnaires étaient souvent considérés comme le symbole de la richesse…
Et 500 000 dollars, c’était déjà la moitié.
« Aurais-je dû faire une vérification d’antécédents plus tôt… ? »
Lors de leur première rencontre, elle l’avait écarté comme un simple employé nuisible.
Elle n’avait demandé une enquête qu’après sa réapparition, mais elle n’en avait pas encore vu les résultats.
Mais ce n’était pas le moment de regretter.
Ha Si-heon était une menace.
Elle ne pouvait pas lui permettre d’être seul avec Kissinger.
Et le seul moyen de l’arrêter maintenant, c’était l’argent.
« Tout ce que j’ai à faire, c’est surenchérir sur cet analyste… »
Holmes était une étoile montante, la PDG d’une startup prometteuse.
Il n’y avait aucune chance qu’elle perde face à un simple analyste de Goldman en termes de puissance financière.
C’était le moment de mettre fin à cela de manière décisive.
« 1 000 000 de dollars. »
Holmes doubla l’enchère d’un coup.
La salle de banquet explosa en murmures.
Un million de dollars.
C’était probablement une enchère record pour un dîner privé avec un politicien.
« Oui ! Un million ! Quelqu’un pour un million cent mille dollars ? »
Tous les regards, y compris celui du commissaire-priseur, étaient désormais fixés sur Ha Si-heon.
Il fit une pause momentanée, puis sourit de manière significative.
« Si vous ne misez pas maintenant, les enchères seront closes. Une fois, deux fois… »
La victoire était à portée de main.
« S’il vous plaît, que ça s’arrête là… »
Mais alors…
« 10 000 000 de dollars. »
Ha Si-heon parla.
Un silence glacial tomba sur la salle de banquet.
Personne ne pouvait croire ce qu’il venait d’entendre.
Habituellement, les dîners avec des célébrités se vendaient pour quelques centaines de milliers de dollars.
Même les enchères record de Warren Buffett avaient plafonné à 3,5 millions de dollars l’année dernière.
Et pourtant…
« Dix millions de dollars ? »
Alors que tout le monde peinait à assimiler le montant, le commissaire-priseur, qui avait récupéré plus vite que les autres, bafouilla une réponse.
« 10 000 000 de dollars ! Quelqu’un pour dix millions cent mille dollars ? »
Holmes hésita.
Theranos était valorisée à un milliard de dollars, et ses parts valaient cinq cents millions.
Mais les actions n’étaient pas de l’argent liquide.
Elle ne pouvait pas liquider ses parts juste pour arrêter Ha Si-heon.
Alors qu’elle restait pétrifiée…
« Vendu ! Au distingué monsieur là-bas ! »
Le verdict était rendu.
Ha Si-heon avait gagné.
***
L’étape suivante était le clou de la soirée : un concert privé d’un musicien de renommée mondiale.
« Mesdames et messieurs, une opportunité unique dans une vie ! Le concert privé d’Elton John ! La légende elle-même, se produisant exclusivement pour vous ! Ce rêve peut être le vôtre pour seulement 3,1 millions de dollars… »
Malgré l’appel passionné du commissaire-priseur, la salle avait déjà perdu son enthousiasme.
Comparé à l’enchère de 10 millions de dollars quelques instants plus tôt, le nouveau prix semblait dérisoire.
Voyant cela, Kissinger esquissa un sourire penaud.
« Il semble que je sois devenu, de manière inattendue, l’attraction principale de la soirée. »
Holmes força rapidement un sourire ironique.
« Je regrette simplement de ne pas avoir pu remporter l’enchère pour vous. J’aurais adoré établir un nouveau record en votre honneur… »
Elle reformula subtilement ses actions…
Comme si la guerre des enchères avait été pour Kissinger depuis le début.
« Vous n’avez pas besoin d’enchères pour avoir une conversation avec moi. »
« Mais c’est pour une bonne cause au final, n’est-ce pas ? »
Sa réponse chaleureuse lui valut un sourire bienveillant de la part de Kissinger.
Puis, son regard se tourna vers Raymond.
« Au fait, ce jeune homme est-il celui de l’incident Epicura… ? »
Le cœur de Holmes se serra.
Ce n’était pas un bon signe.
« Est-ce quelqu’un de célèbre ? »
demanda Holmes innocemment.
« Vous ne le connaissez pas ? »
« C’est juste un analyste de Goldman ici pour notre due diligence… Il s’est passé quelque chose ? »
« Peu importe à quel point vous êtes occupée, vous devriez rester au courant de l’actualité. »
« Mes excuses. J’ai été trop enterrée dans le travail… »
« Eh bien, travailler dur est une bonne chose, mais… »
Schulz, assis à côté d’eux, sourit chaleureusement et donna une brève explication sur l’incident Epicura.
Holmes écouta avec une expression naïve, puis posa une question.
« Mais comment un analyste pourrait-il avoir autant d’argent… ? Même moi, j’aurais du mal à me permettre une telle somme. »
Elle avait l’intention de semer le doute sur Ha Si-heon, mais Raymond intervint pour clarifier.
« Il gère les actifs d’autres investisseurs. Je l’ai mentionné une fois auparavant, lors de l’affaire Genesis. »
« Ah, c’était donc lui. N’a-t-il pas prétendu avoir un algorithme spécial ? »
« Un algorithme ? »
« On dit qu’il peut choisir des actions du secteur de la santé avec un taux de précision de 80 %. »
Holmes fronça les sourcils.
« Cela semble tiré par les cheveux. »
« C’est difficile à croire, mais mon fils est l’un de ces investisseurs. Il a commencé avec 26 millions de dollars et a déjà dépassé les 500 millions. »
Suspect.
Mais Holmes ne pouvait pas complètement écarter les capacités de Ha Si-heon.
Sa volonté de miser 10 millions de dollars avait déjà prouvé sa force financière.
« C’est un jeune homme intéressant. J’aimerais le rencontrer. »
Finalement, les mots que Holmes redoutait le plus vinrent de Kissinger lui-même.
« L’homme qui a établi un record pour moi… ne devrais-je pas au moins le saluer ? »
« Oui, je l’amènerai plus tard. »
Holmes serra le poing.
Il était d’usage que le gagnant des enchères rencontre Kissinger, elle ne pouvait donc pas annuler la rencontre complètement.
Ce dont elle avait besoin maintenant, c’était d’un plan.
L’esprit vif de Holmes formula rapidement une stratégie.
Ha Si-heon essaierait sans aucun doute de semer le doute sur la technologie de Theranos parmi les membres du conseil.
Elle devait couper court à ces doutes avant qu’ils ne puissent prendre racine.
« Un taux de précision de 80 %… Et quelqu’un comme ça envisage d’investir dans Theranos ? Comme c’est intrigant. »
Il y avait une pointe de fierté dans la voix de Schulz.
Holmes saisit l’occasion, arborant une expression amère.
« Il place probablement Theranos dans les 20 % qui ratent la cible. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Il n’a fait que pointer du doigt les failles de notre technologie tout au long de la due diligence. »
Une ombre passa dans la voix de Holmes.
« Et il n’a pas tout à fait tort. Notre produit est loin d’être parfait. »
Depuis tout ce temps, Holmes avait été transparente avec le conseil au sujet des failles de Newton, cherchant même leurs conseils.
Cependant, tout en reconnaissant les problèmes, elle en minimisait toujours la gravité.
Elle présentait des problèmes tels que des connexions Wi-Fi instables nécessitant un recalibrage et des erreurs causées par des échantillons de sang contaminés comme des désagréments mineurs et réparables.
« Peut-être est-il trop tôt pour le lancement… »
Holmes se rétracta délibérément comme si elle perdait confiance.
Schulz offrit rapidement des mots de réconfort.
« Le premier modèle de toute technologie révolutionnaire a toujours des défauts. Même le premier iPhone n’avait pas la 3G. »
Les membres du conseil à la table hochèrent la tête en signe d’accord.
« Transformer la théorie en réalité est l’étape la plus difficile. Maintenant que vous avez surmonté cela, le reste n’est qu’une question de raffinement au fil du temps. »
Les actions de Holmes avaient un but calculé.
Désormais, si quelqu’un mentionnait des « failles », le conseil se souviendrait des problèmes mineurs qu’elle avait déjà reconnus, les écartant comme de vieilles nouvelles.
Si quelqu’un voulait creuser plus profondément, il aurait besoin de preuves solides.
Et comment pourraient-ils obtenir des preuves alors que tout était caché derrière des accords de confidentialité et des secrets commerciaux ?
Cette stratégie avait fonctionné jusqu’ici.
Mais… fonctionnerait-elle contre Ha Si-heon ?
Elle était sur le point de le découvrir.
À ce moment-là, les enchères étaient terminées et la performance en direct avait commencé.
« Eh bien, je reviens tout de suite. »
Raymond se leva de son siège et revint bientôt avec un jeune homme.
C’était Ha Si-heon.
« Henry Kissinger. »
« C’est un honneur de vous rencontrer. Je suis Ha Si-heon. Vous pouvez m’appeler Sean. »
Holmes déglutit difficilement.
Maintenant, la vraie bataille était sur le point de commencer.