Chapitre 115
Sharma croisa les bras avec arrogance et me fixa. Puis, il lâcha quelque chose d'assez inattendu.
« Je pense que vous connaissez bien les membres du conseil d'administration de Theranos. Deux anciens secrétaires d'État, un ancien secrétaire à la Défense, un ancien sénateur, et même d'anciens PDG de grandes entreprises. Le conseil est composé de certaines des personnalités les plus éminentes. »
C'était lui qui avait abordé le sujet du conseil d'administration de Theranos.
« Pourquoi pensez-vous qu'ils ont investi dans Theranos et qu'ils le soutiennent ? »
C'était une question que je me posais aussi.
Plus j'enquêtais, moins cela avait de sens.
Pourquoi des individus d'un tel calibre investiraient-ils dans une entreprise aussi médiocre ?
Était-ce simplement à cause du soutien des élites de la Silicon Valley, des célébrités de l'industrie informatique et de professeurs renommés ?
« Eh bien… »
C'étaient des individus dotés d'une pensée stratégique exceptionnelle.
auraient-ils suivi aveuglément l'influence de célébrités ?
Cette partie m'avait toujours semblé floue, et c'est alors que Sharma a dit quelque chose d'encore plus inattendu.
« Si un analyste comme vous peut voir les failles, pensez-vous vraiment qu'ils ne les voient pas ? »
« Vous voulez dire qu'ils ont investi malgré la connaissance de ces failles ? »
Un sourire en coin.
À ma question, Sharma étira ses lèvres en un sourire narquois.
Ses yeux portaient le mépris de quelqu'un qui regarde un imbécile de haut.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux divulguer facilement. Cependant, je vous suggère de reconsidérer attentivement pourquoi des gens bien plus compétents que vous ont choisi d'investir. »
Ce qu'il voulait dire, c'était : « Les supérieurs ont pris la décision, il doit y avoir une raison, contentez-vous de l'accepter. »
Cela aurait pu n'être qu'un coup de bluff…
Mais quelque chose clochait.
« La vraie raison pour laquelle le conseil a investi… ? »
Il serait sage de confirmer cela en premier.
Sharma n'avait aucune intention de me révéler la raison, mais le faire parler ne serait pas difficile.
J'ai immédiatement pris un air compatissant et je l'ai regardé.
« Vous ne savez pas non plus, n'est-ce pas ? »
Le visage de Sharma s'est crispé un bref instant.
Puis, il a grogné.
« Je suis le numéro deux de cette entreprise. Comment pourrais-je ne pas savoir ? »
Sa réaction était clairement défensive.
Alors, je me suis rapidement excusé.
« Oh, ce n'est pas ce que je voulais dire. Bien sûr, vous devez savoir dans une certaine mesure. Je disais juste qu'il pourrait être difficile pour vous de saisir tous les détails. Avoir des conversations approfondies avec ces membres du conseil ne doit pas être facile. »
« Qu'insinuez-vous ? De telles conversations sont naturellement… »
« Oui, je suis sûr que vous avez entendu leur position officielle via les canaux officiels de Theranos. Mais avez-vous déjà eu une conversation sincère et privée avec eux ? »
« …… »
Sharma n'a pas répondu immédiatement.
Bien sûr qu'il n'avait jamais eu une telle conversation.
Après tout, Sharma était un Américain d'origine indienne.
J'ai esquissé un sourire amer.
« Alors, le "plafond de bambou" existe aussi ici. »
Le « plafond de bambou » désigne les barrières auxquelles les Américains d'origine asiatique font face dans leur avancement professionnel.
C'était un mur invisible de discrimination qui s'appliquait aussi bien à Sharma, un Américain d'origine indienne, qu'à moi, un Américain d'origine coréenne.
En d'autres termes, je venais de l'étiqueter comme « Asiatique » et de le ramener au même niveau que moi.
L'expression de Sharma s'est instantanément assombrie.
« Vous et moi sommes différents. »
« Oh, bien sûr. Vous êtes le COO (Directeur des opérations), après tout. Ce n'est certainement pas un mince exploit. Surtout en tant qu'Asiatique. »
J'ai détourné le regard vers le sol avant de donner un autre sourire amer.
« Il y a un dicton en Corée : "Un dragon peut s'élever d'un petit ruisseau." Cela signifie que même ceux issus de milieux modestes peuvent réussir s'ils ont du talent. Je croyais autrefois que l'Amérique était aussi une terre de telles opportunités… mais la réalité est différente. »
Ici, j'ai poussé un soupir lourd.
« J'ai un ami qui a terminé major de sa promotion à la faculté de droit de Harvard. Malgré un milieu difficile, il a décroché un emploi dans l'un des meilleurs cabinets d'avocats. À l'époque, tout le monde le félicitait en disant : "Un dragon s'est élevé du petit ruisseau." Mais… sept ans plus tard, celui qui est devenu associé dans ce cabinet était un camarade blanc qui avait passé ses années à Harvard à faire la fête et à vivre dans le luxe. »
C'est quelque chose qui arrive tous les jours en Amérique.
Contrairement à la Corée, où un seul examen d'entrée à l'université ou un emploi dans une grande entreprise peut changer votre vie,
Dans le grand schéma de la vie, quelque chose compte plus que le simple talent.
« Mon ami, dans son désespoir, s'est fait dire : "Pour devenir associé, vous avez besoin d'un tout autre type de talent." Une fois que vous atteignez ce poste, le plus important est la "gestion de la clientèle". Et pour cela, des "compétences sociales" exceptionnelles sont essentielles. En d'autres termes, cela signifie que vous avez besoin d'un milieu familial prestigieux et d'un réseau personnel solide. »
Les postes les plus élevés de la société sont toujours réservés à ceux qui possèdent des « compétences sociales » supérieures.
En d'autres termes, ils appartiennent à la classe supérieure blanche.
Leur droit de se tenir tout en haut découle de leur « capital social ».
Écoles privées d'élite, universités prestigieuses et connexions profondément enracinées transmises par leur milieu familial.
Si vous prouvez simplement votre vraie capacité, nous accueilleront-ils ?
C'est juste la pensée naïve de ceux qui ne comprennent pas le vrai visage de la société multiraciale américaine.
Il suffit de regarder Gerard pour voir la vérité.
Même si je lui avais fait gagner une fortune, ne me regardait-il pas toujours avec suspicion ?
Ceux qui essaient de grimper haut sur la base de la « capacité » plutôt que du « capital social » sont rapidement étiquetés comme des menaces par la classe supérieure blanche.
C'est pourquoi, peu importe à quel point les Asiatiques grimpent, ils ne sont jamais vraiment les bienvenus.
Sharma doit connaître cette vérité.
Pensez-vous vraiment que les élites blanches l'ont sincèrement accueilli en tant que COO ?
« Je pensais qu'entrer dans la direction signifiait que vous aviez brisé ce plafond… mais un autre plafond, encore plus haut et plus épais, attendait à l'intérieur. »
La direction—un terme utilisé pour les postes de cadres supérieurs comme PDG (Directeur général) et COO (Directeur des opérations).
J'ai regardé Sharma avec le même regard empathique, comme pour dire : « Même quelqu'un comme vous se heurte au même plafond de bambou. Je comprends parfaitement ce que l'on ressent. »
L'expression de Sharma s'est durcie encore plus.
« Je vous l'ai déjà dit, vous et moi sommes différents. »
« Oh, oui. J'ai dû parler sans réfléchir. Mes excuses. Je n'ai jamais eu l'intention d'être irrespectueux. »
Mais même en m'excusant, je n'ai pas abandonné ce regard de sympathie.
Au lieu de cela, j'ai rapidement changé de sujet, comme si j'étais prévenant envers lui.
« De quoi parlions-nous plus tôt ? »
« La vraie raison pour laquelle le conseil de Theranos a investi. »
Liliana est soudainement intervenue, ramenant le sujet sur ce que j'avais si « gentiment » évité.
Ses yeux brillaient comme si elle regardait un film passionnant.
Les expressions des 15 autres membres de l'équipe de due diligence étaient similaires.
Saisissant l'occasion, je me suis tourné vers Sharma.
« Oh, vous n'avez pas à vous inquiéter pour ça. L'investissement du conseil… eh bien, je suis sûr qu'ils ont leurs raisons. Comment pourrions-nous savoir ? »
J'ai continué à le regarder avec un visage qui peinait à dissimuler ma pitié persistante.
Un regard qui disait : « Je sais que vous êtes un COO asiatique mis à l'écart, mais pour l'amour de votre fierté, je n'insisterai pas davantage. »
Si Sharma choisissait de garder la bouche fermée maintenant ?
Il resterait à jamais, à mes yeux, un Asiatique impuissant piégé sous le plafond de bambou sans issue.
Sharma pouvait-il tolérer cela ?
« C'est ridicule. »
Vous voyez ? Il ne pouvait pas.
Sharma a ricané et a dit :
« Comprenez-vous même la vraie valeur de Theranos et de Newton ? »
Succès.
Comme prévu, c'était un idiot.
« Ce produit n'est pas seulement une question de commodité et de vitesse. Il porte une signification bien plus grande. Avec Newton, le besoin de laboratoires massifs et d'équipements complexes pour les analyses de sang disparaît. Tout ce dont vous avez besoin est un appareil de la taille d'une petite imprimante—il peut être facilement placé dans une épicerie, un immeuble de bureaux ou même un aéroport. Plus besoin de visites à l'hôpital. Les gens pourront faire des bilans de santé n'importe où, n'importe quand. »
Puis, avec une lueur dans les yeux, Sharma a déclaré :
« En bref, une décentralisation révolutionnaire des diagnostics médicaux est sur le point de commencer. »
Décentralisation—l'exact opposé de la centralisation.
Cela signifie que la prise de décision, les données, les ressources et les fonctions ne sont plus concentrées dans un centre névralgique mais sont distribuées à la place.
« Le monde se décentralise rapidement. Regardez le passage des grands magasins aux achats en ligne, de la télévision traditionnelle aux services de streaming, des journaux aux médias numériques. Theranos mène la décentralisation révolutionnaire des services médicaux. »
Cette conversation a révélé un fait important.
C'était le « mot-clé » clé que Holmes avait utilisé pour persuader le conseil et l'élite fortunée.
« "Décentralisation", hein… ? »
Un angle fascinant.
En même temps, certaines des pièces du puzzle que j'essayais de résoudre ont commencé à s'assembler.
« La décentralisation est au cœur de tous les changements majeurs de l'histoire. Ceux qui ne parviennent pas à suivre cette marée inarrêtable seront simplement laissés pour compte. Il n'y a que deux choix : rejoindre activement le changement ou s'effacer dans l'insignifiance. »
« Donc, c'est une forme de couverture. »
« Quoi ? »
Sharma avait l'air perplexe.
Cet imbécile ne faisait que répéter les mots de Holmes sans comprendre la signification plus profonde derrière eux.
« Ce n'était pas à propos du FOMO. »
J'ai finalement compris.
Holmes n'avait pas persuadé les premiers investisseurs par le FOMO—la peur de manquer une opportunité.
Ils n'avaient pas investi parce qu'ils avaient peur de rater le gros lot.
Ils avaient investi comme une forme de couverture.
Le mot « hedge », couramment utilisé dans les hedge funds, désignait à l'origine une stratégie d'investissement qui atténue le risque en prenant une position opposée pour compenser les pertes potentielles.
C'est une méthode de gestion des risques privilégiée par les riches.
Pensez-y comme aux courses de chevaux.
Dans une course, il y a un cheval champion avec les meilleures chances de gagner et un cheval noir inconnu.
La plupart des gens qui privilégient la sécurité parieront sur le champion.
Ceux qui visent un gain exceptionnel parieront sur le cheval noir.
Mais que font les riches ?
Curieusement, ils parient sur « les deux ».
Bien sûr, ils mettent beaucoup plus d'argent sur le cheval champion.
Mais ils investissent aussi une somme raisonnable sur le cheval noir, juste au cas où.
Cela agit comme une forme d'« assurance ».
Si le cheval champion gagne comme prévu, l'argent placé sur le cheval noir est perdu, mais ce n'était qu'une prime d'assurance—pas grand-chose.
Mais si, par hasard, le cheval noir gagne ?
Même s'ils subissent des pertes en pariant sur le champion, le gain du cheval noir compensera.
C'est la mentalité des riches.
Une fois que vous accumulez un certain niveau de richesse, protéger vos actifs existants devient plus important que de gagner de l'argent nouveau.
C'est pourquoi ils utilisent des stratégies de couverture pour répartir le risque.
« Donc… que Theranos réussisse ou échoue ne leur importe pas vraiment. »
Pour les premiers investisseurs, Theranos était simplement une couverture—une police d'assurance contre les changements potentiels dans l'industrie médicale.
Si la décentralisation transformait vraiment les soins de santé, ils seraient préparés.
Si elle échouait ?
Leur investissement serait radié comme frais d'assurance, et ils passeraient à autre chose sans y penser.
C'est pourquoi ils n'avaient pas scruté Theranos de trop près.
Mais c'est là que le problème surgit.
La réputation de ces premiers investisseurs a conduit les autres à suivre aveuglément.
Alors que je rassemblais ces pensées, Sharma m'a lancé un regard noir.
« Vous essayez sans cesse de souligner nos lacunes, mais oui—Theranos a encore beaucoup de failles. Cependant, n'est-il pas inévitable qu'une technologie innovante ait des défauts initiaux ? »
Il admettait ouvertement les faiblesses de Theranos.
Mais il les portait comme des médailles d'honneur.
« FaceBook était-il parfait dès le début ? Pas du tout. Son modèle de revenus était incertain, et il a fait face à des critiques sévères sur les questions de confidentialité. Mais ils se sont concentrés uniquement sur la croissance, et une fois qu'ils ont dominé le marché, ils ont corrigé ces lacunes. S'ils avaient attendu de construire une plateforme parfaite avant de passer à l'échelle, auraient-ils réussi comme ils l'ont fait ? »
C'était du « FaceBook kin-making »—utiliser le succès de FaceBook comme un parallèle pour justifier leur propre situation.
« Un meilleur exemple serait Space Z. Eux aussi mènent la décentralisation du voyage spatial. Pendant 12 ans, ils ont échoué à atterrir parfaitement encore et encore. Pourtant, l'investissement a continué d'affluer. Pourquoi ? Parce que ces échecs faisaient simplement partie des essais et erreurs nécessaires à l'innovation. »
À ce stade, Sharma m'a regardé avec un sourire suffisant.
« Savez-vous pourquoi Space Z ne devient pas publique ? Parce qu'avoir trop d'investisseurs sceptiques serait un obstacle. Ils acceptent sélectivement uniquement ceux qui ont une vision. Chaque échec de fusée brûle du capital. S'ils laissaient entrer des investisseurs à courte vue, ils ne seraient pas en mesure de prendre des risques. C'est la même chose pour nous. Les investisseurs pleins de doutes ne sont qu'un fardeau. Nous déclinons respectueusement les investissements de telles personnes. »
Il me menaçait maintenant.
Si je continuais à pinailler, ils n'accepteraient pas mon investissement.
Eh bien, je m'attendais à ce résultat.
« Pas comme si j'avais besoin d'autre chose de votre part de toute façon. »
J'ai jeté un coup d'œil à ma montre-bracelet.
Il était déjà 16 heures.
Me tournant vers Sharma, j'ai pris une expression délibérément apologétique.
« Oui, je comprends. Peut-être que j'étais inutilement critique. Si je vous ai mis mal à l'aise, je m'en excuse. Peut-être que ma perspective était trop étroite. »
Sharma, se sentant maintenant triomphant, a souri.
« Si vous ne nous faites pas confiance, vous êtes libre de retirer votre investissement. »
« Non, nous croyons en la vision de Theranos. Bien sûr, nous avons l'intention de poursuivre notre investissement. »
J'ai levé mon poignet et j'ai vérifié tranquillement ma montre.
« Je pense que c'est un bon moment pour conclure la due diligence d'aujourd'hui. »
« …Déjà ? »
Sharma avait l'air visiblement surpris.
Je lui ai adressé un sourire confiant.
« Comme je l'ai dit plus tôt, je vous fais confiance. »
En vérité, j'avais toujours prévu de terminer vers 16 heures.
Parce qu'à 18 heures, j'avais un rendez-vous important—
Le gala de charité.
Où je rencontrerais enfin les membres du conseil d'administration de Theranos.
Et les informations que je venais d'extraire de Sharma ?
Serait inestimable pour cette réunion.
Je me suis tourné vers Sharma avec un sourire sincère.
« Grâce à vous, j'ai obtenu des informations précieuses aujourd'hui. Vraiment, merci. »