Chapitre 113
Au moment où elle vit Ha Si-heon, le cœur de Holmes se glaça.
Elle se souvenait très bien de lui.
Parce qu'il était l'homme qui lui avait laissé un souvenir extrêmement désagréable.
Un Asiatique qui avait surgi de nulle part lors de la présentation d'investissement.
En apparence, il semblait louer le génie de Holmes, mais en réalité, c'était lui qui l'avait acculée avec des questions tranchantes.
Comme s'il avait eu l'intention d'exposer ses faiblesses devant les investisseurs.
……….
À l'époque, Holmes avait essayé de balayer l'incident, le jugeant insignifiant.
Elle s'était dit que c'était juste le trait caractéristique des Asiatiques socialement inadaptés.
Le choc de revoir Ha Si-heon à la télévision était indescriptible.
Holmes suivait de près l'incident d'Epicura.
Car nul autre que le PDG d'Epicura, Whitmer, se faisait appeler le « Steve Jobs de l'industrie alimentaire ».
« Jobs, vraiment. »
Ce titre était exactement ce à quoi Holmes aspirait.
Pour quelqu'un qui voulait être reconnue comme la « Steve Jobs féminine de la santé », Whitmer n'était qu'un voleur ayant dérobé le titre qu'elle méritait.
Alors, quand Whitmer fut critiqué pour avoir prétendument trahi des clients noirs et vendu le Harbor Lobster, Holmes ressentit secrètement une joie immense.
Parce qu'une fois que Whitmer se serait effondré, plus personne ne parlerait du narratif du « prochain Jobs ».
Mais…………
Ce qui suivit fut un choc pur et simple.
Dans une émission censée clarifier la vente du Harbor Lobster, cet homme asiatique, Ha Si-heon, apparut de nulle part.
Plus encore, Ha Si-heon démantela avec éloquence le White Shark, étape par étape, le coinçant complètement.
Rien que cela était assez inquiétant…………
Mais les retombées de l'émission dépassèrent largement son imagination.
Les réseaux sociaux furent inondés de hashtags comme #SupportEpicura et #BLM, et les gens, emportés par le mouvement, affluèrent vers le Double Crab House comme des pèlerins.
Le phénomène ressemblait à un raz-de-marée massif.
Une vague géante engloutissant le vaste continent américain en un instant.
Même ses propres employés furent emportés par la vague, se rendant à San Francisco chaque week-end et se vantant le lundi de faire la queue devant le Double Crab House.
La réputation de Whitmer grandissait de jour en jour, et il finit par solidifier son titre de « Steve Jobs de l'industrie alimentaire ».
Elle avait été dépouillée du titre qu'elle convoitait désespérément.
Après tout, la nation entière avait commencé à appeler Whitmer ainsi.
Mais plus que le sentiment de perte, l'anxiété prit le dessus.
Car au centre de tout ce chaos se trouvait nul autre que cet homme asiatique qu'elle avait rencontré en personne et instinctivement reconnu comme dangereux…… Ha Si-heon.
Elle avait été témoin de la façon dont une petite ondulation causée par son apparition s'était transformée en un tsunami incontrôlable.
Ce fait lui semblait inquiétant.
En fait, par prudence, Holmes avait minutieusement vérifié si le Heritage Group, auquel appartenait Ha Si-heon, était impliqué dans le cycle actuel de capital-investissement.
Heureusement, le groupe n'était pas là, alors elle s'était sentie soulagée…… mais ensuite……
***
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
Sharma, qui se tenait à côté de Holmes, demanda brusquement.
Ha Si-heon répondit avec un sourire détendu.
« Heritage et RP Solutions sont tous deux des clients de Goldman. »
« Goldman n'a personne d'autre que vous ? »
Malgré le sarcasme de Sharma, la réponse de Ha Si-heon fut fluide.
« Compte tenu de mon expérience précédente lors de la présentation d'investissement de Theranos, ils m'ont assigné. C'est plus efficace ainsi. »
Après avoir répondu, Ha Si-heon se tourna vers Holmes et sourit légèrement.
« On commence ? »
La bouche de Holmes semblait sèche.
Ha Si-heon avait précédemment remis en question la technologie de Theranos.
À l'époque, elle pouvait se cacher derrière le bouclier de la « technologie propriétaire » et des « secrets commerciaux »……
Mais la due diligence était une autre affaire.
Theranos avait l'obligation de divulguer entièrement le fonctionnement interne de l'entreprise aux investisseurs.
Dans ce contexte, Holmes en était certaine.
L'homme asiatique devant elle était venu en ciblant exactement ce moment.
Il avait l'intention de trouver un indice grâce à cette due diligence.
Un sentiment de prudence surgit du plus profond d'elle-même, mais il était déjà juste devant elle.
La retraite était impossible.
Holmes dissimula son anxiété et répondit avec un sourire.
« Oui, commençons. »
Et ainsi, la due diligence pour RP Solutions commença.
***
Cette due diligence fut un processus exhaustif s'étendant sur quatre jours et trois nuits.
Le premier point à l'ordre du jour était la présentation de l'entreprise par la direction.
Mais juste au moment où Holmes et Sharma s'apprêtaient à expliquer la vision, l'orientation stratégique et le potentiel de marché de Theranos, Ha Si-heon interrompit soudainement.
« Et si on sautait cette partie ? »
Il afficha un sourire superficiel en expliquant son raisonnement.
« Nous avons déjà entendu cela auparavant, et nous croyons pleinement au potentiel de Theranos. Comme le planning est serré, nous aimerions nous concentrer sur les aspects fondamentaux. »
Ha Si-heon survola l'itinéraire et confirma le point suivant.
« Ensuite, c'est la visite des installations. »
La visite des installations incluait les sites de fabrication, la R&D et les laboratoires.
Mais elle impliquait aussi une démonstration de l'appareil Newton.
La démonstration même sur laquelle Ha Si-heon avait soulevé des problèmes la dernière fois.
« Vous aviez mentionné précédemment que les détails techniques pourraient être difficiles à comprendre, alors aujourd'hui, nous avons amené une équipe de conseil technique. Un pathologiste clinique, un pathologiste et un expert en QC. »
L'intention de Ha Si-heon était évidente.
Il n'avait pas amené un, mais trois experts pour scruter la technologie.
« QC, hein…… »
Le front de Holmes se fronça presque instinctivement, mais elle ajusta rapidement son expression.
Le QC (contrôle qualité) était le point faible de Theranos.
Elle se souvint des mots du pathologiste clinique qu'ils avaient récemment licencié.
— La politique de QC de notre labo est étrange. Ils nous disent de supprimer les valeurs aberrantes et de calculer la moyenne avec les données restantes.
Pour cacher les résultats instables de Newton, Theranos ignorait les valeurs extrêmes.
Une équipe de due diligence classique ne le remarquerait pas, mais l'expert en QC que Ha Si-heon avait amené ne laisserait rien passer.
Par conséquent, le laboratoire ne pouvait être montré sous aucun prétexte.
Holmes imagina rapidement une alternative.
« Malheureusement, Newton est actuellement en cours de recalibrage de pipette, ce qui rend difficile la conduite d'opérations de test. Nous reporterons la visite des installations au dernier jour et procéderons aujourd'hui aux présentations des équipes de vente et de marketing. »
Lorsqu'elle donna une excuse appropriée, Ha Si-heon inclina légèrement la tête.
« C'est un choix de planning étrange. Vous saviez qu'il y avait une visite des installations aujourd'hui, et pourtant vous recalibrez maintenant ? »
Il soulignait à quel point cela semblait maladroit.
Holmes força un sourire et répondit.
« Un dysfonctionnement soudain est survenu. »
« Un dysfonctionnement… ça semble sérieux. »
L'expression de Ha Si-heon devint préoccupée.
« Je pensais que cela pouvait faire partie d'un remplacement de routine effectué tous les 2-3 mois… Ce genre de dysfonctionnement arrive souvent ? Avez-vous identifié la cause exacte ? »
Sa tendance à poser des questions détaillées et difficiles restait inchangée.
« Est-ce une erreur mécanique ? Non, puisque vous avez mentionné le recalibrage, ce doit être un problème de précision. Les pipettes ont des problèmes d'usure importants — depuis combien de temps cet équipement est-il utilisé ? »
« La cause détaillée du dysfonctionnement est toujours en cours d'investigation. »
À la réponse ferme de Holmes, Ha Si-heon fit une brève pause.
« Vous ne connaissez même pas la classification générale du problème ? »
Une inquiétude passa sur son visage.
« Si la cause est inconnue, c'est un problème beaucoup plus sérieux que prévu. Même si une voiture s'arrête soudainement, vous sauriez immédiatement s'il s'agit d'un problème de carburant, de batterie ou d'une panne moteur, n'est-ce pas ? Les dysfonctionnements aussi difficiles à diagnostiquer arrivent-ils fréquemment ? »
En réponse, Holmes fit un sourire froid et offrit une autre excuse.
« Pas du tout. Je n'ai tout simplement pas encore reçu le rapport. »
« Je vois. C'est un soulagement. »
Ha Si-heon sourit faiblement.
Juste au moment où Holmes ressentit un froid inquiétant venant de son sourire, l'équipe de vente arriva.
Elle lança un regard à Sharma, lui signalant de garder un œil sur Ha Si-heon, puis quitta discrètement la salle de conférence.
Elle convoqua immédiatement une réunion d'urgence.
Le directeur financier, l'avocat interne, le chef de la recherche et le chef des relations publiques — toutes les figures clés de Theranos — se rassemblèrent alors que Holmes demandait :
« Peut-on rejeter l'investissement de RP Solutions ? »
L'offre d'investissement était de 30 millions de dollars.
Ce n'était pas une petite somme, mais cela ne semblait pas valoir le risque de subir cette situation.
« Nous avons déjà rédigé la feuille de conditions d'investissement. »
En réponse à la réponse du directeur financier, Holmes rétorqua :
« La feuille de conditions n'est pas contraignante, non ? On ne peut pas juste annuler ? »
Elle n'avait pas besoin de cet argent à ce point — elle voulait juste qu'ils partent.
Mais la réponse qu'elle obtint ne fut pas favorable.
« Mettre fin à l'accord sans raison valable violerait la clause de bonne foi. Nous devrions aussi payer des frais de résiliation… »
« On peut se le permettre, non ? »
« Les frais de résiliation ne sont pas le problème. La nouvelle se répand vite dans le monde de l'investissement. Si les gens apprennent que la due diligence a été brusquement annulée le premier jour, ignorant les obligations de bonne foi… »
La nouvelle qu'une équipe de due diligence de 15 personnes s'était retirée après seulement un jour enverrait un mauvais signal aux autres investisseurs.
« Y a-t-il un moyen de rejeter l'investissement sans causer de problèmes ? »
Le directeur financier semblait troublé.
« Je ne sais pas. C'est quelque chose qu'un DAF déciderait généralement… »
Le contrôleur de gestion n'était responsable que des opérations financières quotidiennes et de la comptabilité.
Ce que Holmes demandait — une direction financière stratégique — relevait du domaine du DAF (Directeur Administratif et Financier).
Mais Theranos n'avait pas de DAF.
Elle avait licencié le précédent il y a des années et n'avait jamais embauché de remplaçant.
À l'époque, le DAF était un « dissident ».
Il exprimait fréquemment ses inquiétudes sur le fait que le produit n'était pas prêt pour la commercialisation et faisait des demandes gênantes.
Il avait demandé à voir la documentation clinique des entreprises pharmaceutiques et les contrats avec le département de la Défense.
– Les projections de revenus et de bénéfices que j'ai fournies sont basées sur l'hypothèse que le produit est prêt à être commercialisé. Je dois vérifier les documents justificatifs moi-même…
Finalement, Holmes l'avait renvoyé, affirmant qu'il « n'était pas un joueur d'équipe », et avait laissé le poste vacant pendant huit ans.
Elle pensait que quiconque elle embaucherait soulèverait des problèmes similaires.
Cette fois, le chef des relations publiques exprima une opinion.
« Même si nous rejetons l'investissement, je pense que nous devrions terminer la due diligence. »
Le chef des relations publiques était le frère cadet de Holmes, Liam.
Elle l'avait personnellement fait entrer dans l'entreprise quand il peinait à trouver un emploi après l'université.
Bien qu'il manque d'expertise dans les dispositifs médicaux, c'était un employé loyal, plus dévoué à Holmes que quiconque.
« Compte tenu de l'influence qu'il détient actuellement, nous devons aborder cela avec précaution. »
Ha Si-heon était désormais une sorte d'icône publique.
Et s'il publiait un message cryptique sur les réseaux sociaux à propos d'une annulation de contrat inattendue le premier jour de son voyage d'affaires ?
Ou si quelqu'un le citait ?
Ses récentes déclarations avaient secoué la nation entière.
Cela ne ferait pas de mal d'être prudent.
L'avocat hocha la tête en signe d'accord.
« Renvoyer l'équipe de due diligence prématurément est risqué. Si nous pouvons juste tenir les quatre prochains jours, nous trouverons une solution. »
« Vous avez un plan ? »
« D'après ce dont je me souviens, RP Solutions est une startup. Je vais examiner la possibilité de rejeter l'investissement au motif qu'ils sont une entreprise trop jeune pour garantir un financement stable. »
Holmes hocha la tête.
S'ils pouvaient juste passer cette due diligence, ils pourraient rejeter l'investissement plus tard sous un prétexte raisonnable.
S'ils pouvaient juste passer ça…
Mais cet homme laisserait-il vraiment tomber tranquillement ?
« Bien sûr que non. »
Holmes se rongea l'ongle, perdue dans ses pensées.
Elle savait exactement ce que Ha Si-heon recherchait.
« Il va certainement remettre en question notre technologie. Il croit qu'il est impossible de l'implémenter. »
Holmes se tourna rapidement vers l'avocat.
« S'ils trouvent un problème avec le QC — ou quoi que ce soit — et exigent que nous divulguions notre technologie propriétaire pour l'expliquer, que fait-on ? »
L'avocat répondit avec confiance.
« Les tribunaux ne peuvent pas forcer la divulgation de secrets commerciaux sur des bases aussi faibles. Les problèmes de QC concernent les défauts de produit, ce qui relève de l'action corrective ou de l'indemnisation. Ce n'est pas suffisant pour justifier la révélation de secrets commerciaux. »
Holmes déplaça son regard vers le chef de la recherche.
« Au cas où, allez au labo et créez un nouveau manuel de contrôle qualité. Assurez-vous que le personnel le mémorise. »
C'était un ordre de fabriquer des preuves pour la due diligence.
Le chef de la recherche partit immédiatement sans poser de questions.
Holmes se tourna de nouveau vers l'avocat.
« Il ne soulèverait pas de questions raciales ici, n'est-ce pas ? »
Après tout, l'arme la plus puissante de Ha Si-heon était les droits humains.
Il était loué pour aborder clairement les questions de discrimination raciale.
L'avocat partagea son inquiétude.
« Au cas où, nous devrions aussi rédiger des politiques internes liées à la race et à l'ESG. »
Il y avait une montagne de tâches à gérer.
Alors que Holmes et l'avocat compilèrent une liste de documents de fortune —
Ding !
Son smartphone vibra.
L'appelant était Sharma, la personne en qui elle avait le plus confiance.
Elle l'avait assigné à garder un œil sur Ha Si-heon, mais…
<Il y a un problème.>
Son cœur sombra.
En même temps, elle se sentit confuse.
Ha Si-heon écoutait actuellement les présentations des ventes et du marketing.
Elle avait délibérément choisi ce département, pensant qu'il n'y aurait aucune place pour des problèmes.
Alors, qu'est-ce qui aurait pu mal tourner ?
<Il cherche le DAF.>