Chapitre 109
Ding !
Une notification a retenti sur mon smartphone.
En consultant l'écran, j'ai vu un e-mail de Raymond.
Le corps du message résumait brièvement le programme d'un événement auquel je devais assister dans une dizaine de jours.
Il mentionnait également que l'invitation physique serait envoyée par courrier à Goldman.
Un sourire naturel a étiré mes lèvres.
Cet événement n'était pas une simple réunion ordinaire.
C'était une rencontre avec rien de moins que le conseil d'administration de Theranos.
<Gala de la philanthropie et de l'innovation 2014>
Les hommes portaient des smokings avec des nœuds papillon, et les femmes étaient vêtues de robes élégantes.
Le gala de cette année semblait organisé pour célébrer les philanthropes et les innovateurs les plus remarquables.
Et si les membres du conseil d'administration de Theranos étaient présents, cela signifiait que le reste des invités appartiendrait également à des cercles sociaux tout aussi élevés.
J'ai jeté un regard distrait sur ma tenue.
« D'abord, je dois être à la hauteur. »
J'entamais à peine ma deuxième année en tant qu'analyste, et ma garde-robe était remplie de costumes professionnels adaptés à mon niveau de carrière.
Mais porter de tels costumes à un gala était hors de question.
Comme si être asiatique dans une foule où il y en avait probablement peu ne suffisait pas, débarquer dans une tenue miteuse ferait sûrement en sorte que les autres me traitent comme un pestiféré.
J'ai donc décidé d'acheter de nouveaux vêtements.
« Et il se trouve que j'ai quelques fonds supplémentaires maintenant. »
J'avais reçu avec succès le bonus de 150 000 $ que Pierce avait mentionné plus tôt.
Comme il s'agissait d'un revenu totalement inattendu, en dépenser une petite partie ne ferait pas de mal.
J'ai jeté mon dévolu sur la marque Brioni.
Mais alors…
Ça…
« Oh ? Êtes-vous par hasard… le chasseur de requins ? »
Le vendeur, qui aurait dû conserver la dignité propre à la marque, est soudainement devenu surexcité en me voyant.
Sans me laisser le temps de répondre, il s'est lancé dans un discours fervent.
« Wow, c'est pas vrai ! Je suis un immense fan ! Je revois cette émission tout le temps— »
« Merci, mais je suis un peu pressé. »
Je l'ai poliment interrompu pour aller droit au but.
« Combien de temps prendrait la confection d'un costume sur mesure ? En supposant que vous accélériez le processus autant que possible. »
Les costumes en prêt-à-porter à ma taille étaient toujours trop amples.
C'est pourquoi j'avais l'intention de commander un costume sur mesure, mais ce processus prenait naturellement beaucoup de temps.
« Même si nous commençons les consultations aujourd'hui, il faudrait une semaine pour le choix du tissu et les réunions de conception, trois essayages espacés de deux semaines, six semaines pour la production… au moins 13 semaines au total. »
Le vendeur, précédemment excité, a rapidement adopté une attitude professionnelle pour répondre.
Treize semaines au minimum.
« Existe-t-il un moyen d'accélérer le processus moyennant des frais supplémentaires ? »
« Nos réservations sont actuellement complètes, donc ce serait difficile. De plus, le travail d'un véritable artisan ne doit pas être précipité. »
En effet, certaines choses en ce bas monde ne s'achètent pas avec de l'argent.
Et le temps en était le parfait exemple.
Le gala avait lieu dans dix jours.
Comme le sur-mesure n'était pas une option dans ce délai, je n'avais pas d'autre choix que de me tourner vers le prêt-à-porter.
Cependant, alors que je faisais ajuster la coupe et effectuer des retouches, une idée m'a traversé l'esprit.
« Non, je vais quand même commander un costume sur mesure. »
« Mais le délai… »
« Treize semaines, ça fait environ trois mois, n'est-ce pas ? C'est largement suffisant. »
Trois mois plus tard.
D'ici là, je serais une personnalité publique.
Et une personne de statut se devait d'avoir une tenue assortie.
Après avoir réglé le problème des vêtements, j'ai également acheté une paire de chaussures appropriée.
Et tant que j'y étais, j'ai décidé de me faire plaisir et j'ai acheté une nouvelle parure de lit.
« Oh ! Êtes-vous le requin— »
Une autre vendeuse m'a reconnu.
Mais je l'ai coupée par avance.
« Je suis pressé. Je voudrais voir des produits en coton égyptien avec un nombre de fils d'au moins 1 200. »
La literie était cruciale pour moi, car je souffrais d'insomnie sévère.
Depuis ma régression, j'utilisais de la literie bon marché, ce qui signifiait qu'il me fallait toujours au moins une heure pour m'endormir.
J'avais prévu d'acheter un ensemble correct à un moment donné, mais le travail m'en empêchait toujours.
C'était donc le moment de le faire enfin.
Après avoir sélectionné seulement quelques articles, j'avais déjà dépensé près de 50 000 $.
« Devrais-je m'arrêter là… ? »
Si je dépensais comme dans ma vie passée, il ne me resterait rien.
Le bonus de Pierce était de 150 000 $.
Après impôts, il me restait 95 000 $.
Après mes achats, il ne restait que 45 000 $.
J'ai décidé de mettre cette somme de côté.
Et par épargne, j'entendais…
<452 BTC>
Cryptomonnaie.
Pour l'instant, ce n'était qu'une petite somme.
Je ne déposais que 3 000 $ par mois.
Comme je l'avais mentionné auparavant, il serait difficile de financer mes frais médicaux avec de la cryptomonnaie.
Pour accéder aux fonds, je devrais retirer une grosse somme d'un coup, et la crypto n'était pas idéale pour cela.
De plus, j'avais besoin de fonds pour les essais cliniques immédiatement.
D'ici la fin de l'année, je devais commencer les essais de rapamycine, et en 2017, je devais entamer les essais cliniques pour mon propre traitement.
Attendre que la crypto atteigne son sommet n'était pas une option.
D'après mes souvenirs, le Bitcoin a brièvement atteint 20 000 $ fin 2017, puis a rechuté, pour ne dépasser les 50 000 $ qu'en 2021.
Si j'attendais jusque-là pour financer mes essais, je serais déjà mort.
Donc, ce n'était pas destiné à mes frais médicaux, juste une épargne pure.
Cependant, il y avait une règle cruciale pour ce plan d'épargne.
Il devait rester un secret absolu.
Personne autour de moi ne devait savoir que j'investissais dans la cryptomonnaie.
« Juste au cas où j'en aurais besoin. »
Si mes prédictions étaient correctes, je pourrais avoir besoin d'une grosse somme d'argent vers 2020 ou 2021.
Il pourrait même y avoir une vente aux enchères à enjeux élevés.
D'ici là, des gens en compétition avec moi émergeraient, essayant d'égaler ma puissance financière.
Ils estimeraient ma richesse en fonction de mes actifs visibles et prépareraient un peu plus que cela.
Cette cryptomonnaie était mon atout caché.
Imaginez ceci :
Mon adversaire calcule mes munitions jusqu'à la dernière balle, agissant en conséquence…
Et soudain, je sors un stock de balles cachées ?
D'ici là, ce modeste plan d'épargne aurait multiplié sa valeur par au moins 150.
Ce serait un montant trop important pour être ignoré.
C'était mon objectif.
La victoire dans une bataille ne dépend pas uniquement de la quantité de munitions.
Si un adversaire évalue précisément ma puissance de feu, il peut élaborer une stratégie appropriée.
C'est pourquoi un atout préparé en secret peut être le facteur décisif dans un combat.
Bien sûr, tout cela relevait d'un futur lointain.
Pour l'instant, je devais me concentrer sur le présent.
Juste à ce moment-là—
<Tout est prêt.>
Le message tant attendu est arrivé.
Cette fois, il venait de Pierce.
***
« Rencontrez l'équipe avec laquelle vous travaillerez au sein de la task force. Présentez-vous. »
Quatre visages inconnus se tenaient devant moi.
« Voici Mia Scott du département de Gestion des risques, Ruben Marshall du groupe PE, et Ted Kane de l'équipe juridique. »
Une équipe TF, ou task force, est une équipe temporaire assemblée dans un but précis.
Comme je l'avais demandé, Pierce a formé une équipe TF pour la gestion des risques concernant Theranos et m'y a placé.
« Sean s'occupera de la majeure partie du travail sur le terrain. Vous autres, considérez-vous comme des conseillers, fournissant des avis si nécessaire. »
En dehors des réunions régulières, ces membres de l'équipe continueraient leurs tâches habituelles dans leurs départements respectifs.
Cependant, si quelque chose d'urgent survenait, je pourrais solliciter leurs conseils.
Analyse des risques de marché, conformité réglementaire, prudence dans les investissements de startups, consultation juridique : cette équipe couvrait un large éventail d'expertises.
« Eh bien, je laisse le reste des explications à Sean. »
Alors que Pierce prenait place, je me suis levé.
« Notre client dans la division de gestion d'actifs de Goldman, RP Solutions, a demandé une consultation stratégique. »
RP Solutions n'était autre que l'entreprise fondée par David.
En d'autres termes, c'était une filiale à but non lucratif sous la Castleman Foundation.
RP signifiait « Rare Path », signifiant « Solutions pour une voie rare », mais…
« C'est horrible. »
Pourtant, c'était son choix, alors j'ai décidé de le respecter.
« RP Solutions a déjà décidé d'investir 30 millions de dollars dans la startup Theranos et a soumis une lettre d'intention. »
Une lettre d'intention est un document résumant les conditions clés d'un accord.
En d'autres termes, l'entreprise de David s'était engagée à investir 30 millions de dollars dans Theranos.
Bien sûr, c'était un mouvement planifié.
Ma stratégie nécessitait une « victime », et RP Solutions jouerait ce rôle.
Après ma rencontre avec Prescott du Heritage Group, j'avais conclu que persuader les victimes existantes était presque impossible.
Bien qu'on lui ait présenté des preuves claires de fraude, il avait hésité, intimidé par la réputation des membres du conseil d'administration.
« Les autres victimes ne seront probablement pas différentes. »
Pour être franc, aucune personne sensée ne se conformerait volontairement à ma demande.
Trouver et convaincre les victimes existantes une par une serait une perte de temps inutile.
Donc, la réponse était simple :
« S'il n'y a pas de victime à utiliser, créez-en une. »
C'était l'une des raisons pour lesquelles j'avais convaincu David d'établir cette entreprise.
« RP Solutions nécessite une diligence raisonnable et une consultation stratégique concernant son investissement dans Theranos et a spécifiquement demandé un soutien en gestion des risques… »
Après ma brève explication, la réunion s'est terminée.
Une fois que tout le monde a quitté la salle de conférence, Pierce s'est approché de moi.
« Signalez tout progrès immédiatement. »
Pour référence, Pierce était le chef de cette équipe TF.
« J'attends des mises à jour sur les voyages d'affaires, les nouveaux facteurs de risque et les calendriers, tout. »
« Oui, compris. »
« … »
J'avais répondu docilement, mais le regard perçant de Pierce restait fixé sur moi.
« J'ai été invité au gala dans dix jours, où les membres du conseil d'administration seront présents. »
« Je soumettrai toutes les questions pertinentes sous forme de rapport. »
« Pas seulement des rapports, envoyez des mises à jour par e-mail, immédiatement. »
« Oui, compris. »
« … »
Pierce m'a dévisagé un moment avant de finalement se détourner.
« A-t-il compris ? »
Pierce semblait soupçonner que j'avais une raison précise de l'entraîner là-dedans.
Cependant, il n'avait probablement pas encore saisi toute l'étendue de la situation.
En surface, ma raison d'approcher Pierce était qu'en tant que membre de la division M&A, je n'avais pas la liberté d'agir indépendamment.
Mais en réalité, j'avais un autre objectif.
Je devais me préparer après avoir entendu l'avertissement de Raymond.
— Theranos a des cabinets d'avocats de haut niveau sous contrat et initie fréquemment des poursuites.
Holmes poursuit quiconque remet ne serait-ce qu'un peu en question les actions de Theranos.
Donc, dès que je commencerai sérieusement à enquêter sur eux, je peux m'attendre à ce qu'une poursuite atterrisse sur mon bureau.
Et ce ne sera pas juste une tactique d'intimidation, cela pourrait dégénérer en une véritable bataille juridique.
Et dans cette bataille, je dois gagner.
Si je perds, je serai forcé de rendre tous les fonds que j'ai laborieusement détournés.
Donc, le résultat est…
Ce combat finira inévitablement devant les tribunaux.
Je dois me préparer en conséquence.
« Ce qui signifie qu'agir seul est dangereux. »
Si j'y allais seul et que Holmes m'envoyait une poursuite, Goldman me réprimanderait probablement juste pour éviter toute complication.
Dans ce cas, le jury ne verrait en moi qu'un « employé problématique qui a été sanctionné par Goldman ».
Pire, cela pourrait être interprété comme une ingérence dans une affaire sans rapport, par ressentiment personnel envers Holmes.
« Ce serait inacceptable. »
C'était précisément pour cela que j'avais amené Pierce dans cette affaire.
Je devais établir une légitimité dès le départ.
Si j'agissais en tant que membre d'une équipe TF personnellement assemblée par Pierce—
Et si cette équipe était spécifiquement créée pour la gestion des risques de Theranos—
Alors mes actions seraient clairement dans le cadre de mon travail.
Le jury me verrait comme quelqu'un faisant simplement ce qui devait être fait.
La perception du jury était la clé.
Au-delà de cela, impliquer Pierce avait aussi des avantages pratiques.
Pour commencer, cela économisait une quantité importante de temps et d'argent.
« Je n'aurai pas besoin d'engager un avocat moi-même. »
Pour contrer les menaces juridiques de Holmes, j'aurais besoin d'un avocat.
Raymond était trop cher et ne pouvait pas me représenter en raison d'un conflit d'intérêts.
Cela signifiait que je devrais trouver un avocat moi-même, un effort qui coûterait à la fois du temps et de l'argent.
Mais si j'agissais sous l'autorité de Pierce—
Puisque cette équipe a été créée par un cadre de Goldman, l'équipe juridique de Goldman serait obligée de gérer le dossier.
Au lieu que je me batte contre Theranos, Goldman le ferait pour moi.
Les discours constants de Pierce sur les « dettes », comme un usurier, étaient agaçants, mais…
Compte tenu des ennuis qu'il allait avoir, je me suis dit que je pouvais lui devoir celle-là.
Ce procès pourrait devenir l'une des affaires les plus médiatisées de l'histoire.
Et tout commencerait avec Pierce.
Puisque c'est lui qui a formé cette équipe, il sera blâmé quand la tempête frappera.
Je peux seulement imaginer combien de critiques il recevra du PDG de Goldman et des autres cadres.
Mais c'était un problème pour plus tard.
Pour l'instant—
« J'ai quelqu'un à rencontrer. »
J'avais obtenu un bouclier juridique.
Maintenant, il était temps de commencer à secouer Theranos pour de bon.