Chapitre 108
Goldman, 47e étage, bureau d'angle.
Un homme fixait le vide par la fenêtre, perdu dans ses pensées : il s'agissait de Pierce.
Le nouveau bureau qu'il avait obtenu suite à sa promotion offrait une vue imprenable, avec deux murs entièrement vitrés.
L'Hudson, teinté de pourpre par le crépuscule, coulait paresseusement, et le paysage urbain du New Jersey s'étendait de l'autre côté.
Pourtant, Pierce n'avait pas le temps d'admirer la vue. Son regard était à nouveau rivé sur son smartphone.
<J'ai une affaire urgente à discuter. Veuillez me contacter quand vous aurez un moment.>
C'était un message de Ha Si-heon.
Pierce fronça les sourcils en relisant le message qu'il avait déjà consulté plusieurs fois.
« Qu'est-ce que ça peut bien être… ? »
Mais il n'avait aucune idée de ce dont il s'agissait.
« Ce n'est pas forcément une mauvaise nouvelle. Ça pourrait même être une opportunité… »
marmonna Pierce pour lui-même.
Comme pour réaffirmer son objectif initial concernant Ha Si-heon.
La raison pour laquelle il s'était intéressé à lui dès le début était ce sentiment étrange de déjà-vu que Si-heon lui inspirait.
C'était étrangement similaire à l'aura dégagée par les gros bonnets qu'il avait croisés à Wall Street.
Ces titans de la finance partageaient quelque chose qui dépassait la connaissance, l'expérience ou même la stratégie.
C'était une audace inégalée qui les distinguait du commun des mortels.
Et chez Ha Si-heon, Pierce voyait la même étincelle. Il savait instinctivement qu'un jour, Si-heon deviendrait l'un des géants de Wall Street.
Il avait donc décidé de tisser un lien à l'avance.
Comme établir une relation avec un futur Soros.
La banque d'investissement est un business bâti sur les relations.
Plus on connaît de figures clés, plus notre valeur augmente.
Alors, par précaution, Pierce avait marqué Ha Si-heon comme une personne à surveiller.
« Mais je n'aurais jamais cru que ça irait aussi loin. »
À l'époque où ils pariaient sur les salaires, il avait simplement été satisfait, pensant : « Oui, il a du talent. »
Même quand Si-heon avait absorbé le cercle de paris de Pierce et navigué habilement dans la politique de bureau, il avait laissé couler avec un petit rire.
Mais quand Si-heon avait tout misé sur ses investissements, un sentiment troublant avait commencé à s'insinuer. Et maintenant…
« Espèce de fou. »
Les mots lui avaient échappé inconsciemment.
Il n'y avait pas d'autre façon de le décrire.
Le mouvement Epicura-BLM que Ha Si-heon avait déclenché était comparé à la campagne « Yes We Can » de l'ère Obama et aux manifestations Occupy Wall Street.
Les médias le présentaient comme « la manifestation de l'esprit d'une époque, cherchant à changer le monde par la solidarité ».
Ils n'avaient aucune idée.
Que toute cette tempête avait été orchestrée par une seule recrue.
Cet homme… avait mis le pays entier à feu et à sang, juste pour assurer le succès de ce projet.
Et pourtant, il affichait une expression totalement calme.
Comme s'il n'était pas celui qui avait allumé la mèche.
« Ce n'est pas humain. »
Pierce n'était pas du genre à se laisser facilement ébranler, mais même lui avait ressenti une pointe de peur quand Epicura était devenu la cible de l'indignation publique.
Quand la fureur et la condamnation d'une nation entière s'abattent sur vous, n'importe qui ressentirait une pression psychologique.
Mais Ha Si-heon était différent.
Quand toute l'équipe tremblait de peur, ce bâtard avait tranquillement croqué dans un sandwich en demandant : « Vous ne mangez pas ? »
Comme si ce niveau de risque n'était rien.
« Mais… »
Ce trait de caractère précis pouvait le rendre incroyablement utile.
Si-heon avait déjà annoncé son intention de créer un hedge fund.
S'il était capable de provoquer un tel bouleversement en seulement un an dans l'entreprise, quel chaos sèmerait-il une fois indépendant ?
Pierce y voyait une opportunité.
Tant que Si-heon restait chez Goldman, il était un boulet.
Mais une fois qu'il serait parti pour semer le trouble avec son propre fonds, la dynamique changerait.
Les gens seraient impatients de comprendre ses motivations.
Mais ils trouveraient pesant de traiter directement avec lui.
C'est là que Pierce pourrait intervenir en tant que médiateur.
S'il se positionnait comme le pont entre Si-heon et ses parties prenantes…
« La demande serait écrasante. »
Parce que Si-heon ne se contenterait jamais de rester tranquille.
Donc, ce n'était pas forcément une mauvaise situation.
Puisqu'il était déjà empêtré avec Ha Si-heon, il était plus sage d'en tirer le meilleur parti.
Au moment même où il arrivait à cette conclusion, un coup à la porte fut suivi de son ouverture, révélant Ha Si-heon.
« Ça fait un bail. »
« Ça ne fait pas si longtemps. »
Pierce lui fit signe de s'asseoir.
Puis, il prit la parole le premier.
« Avant d'entrer dans le vif du sujet, j'ai une bonne nouvelle. Une prime spéciale est accordée pour le dossier Epicura. »
C'était une mesure inhabituelle.
Les primes des banques d'investissement étaient généralement distribuées au début de l'année.
Comme prévu, une lueur de surprise traversa le visage de Si-heon.
« 150 000 $. Mais à une condition : vous devez rester six mois de plus. »
« Une prime de rétention, donc. »
« Exactement. »
Une prime de rétention est une incitation accordée à la condition que l'employé reste dans l'entreprise pour une période déterminée.
Elle est principalement utilisée pour empêcher le départ de talents précieux.
« Qu'en pensez-vous ? »
Pierce observa la réaction de Si-heon tout en parlant.
Pendant un instant, la satisfaction apparut sur son visage à l'annonce du montant.
Mais quand il entendit la condition, son regard s'assombrit.
Les primes de rétention doivent être remboursées intégralement si l'employé ne termine pas la période convenue.
Ha Si-heon n'avait donc aucune intention de rester six mois de plus.
« J'ai entendu dire que vous prévoyiez de devenir indépendant… On dirait que le calendrier ne correspond pas. »
Pierce parla avec un sourire bienveillant.
« Dans ce cas, dites-moi la durée dont vous avez besoin. Si un ajustement est possible, je verrai ce que je peux faire. »
Ha Si-heon hésita brièvement avant de répondre.
« Trois mois. »
« Vous êtes bien pressé. »
Si-heon offrit simplement un léger sourire.
Pierce hocha la tête avant de reprendre.
« Très bien. Je vérifierai si cela peut être ajusté à trois mois et je vous tiendrai au courant. »
Bien sûr, l'ajustement était tout à fait possible.
Après tout, cette prime était une chose que Pierce avait organisée lui-même.
C'était un appât, destiné à jauger exactement combien de temps Ha Si-heon comptait rester.
Il aurait pu demander directement, mais…
« Je ne peux pas me fier à ses paroles. »
Rien ne garantissait qu'il obtiendrait une réponse honnête.
C'est pourquoi il utilisait des incitations financières pour le confirmer.
Trois mois, donc.
Pierce ne pouvait qu'espérer que pendant ce temps, Si-heon ne causerait pas de problèmes.
Mais était-ce seulement possible ?
« Alors, de quoi vouliez-vous parler ? »
C'était maintenant au tour d'écouter les affaires de Ha Si-heon.
Pierce se pencha en avant, posant ses coudes sur le bureau, adoptant une posture sérieuse.
Le comportement de Si-heon changea légèrement.
Sa voix portait une prudence qui n'était pas là auparavant.
« Je suis venu solliciter votre conseil sur quelque chose. »
« Un conseil ? »
C'était totalement inattendu.
Ha Si-heon, de toutes les personnes, sollicitant un conseil auprès de Pierce ?
« Oui, j'ai un dilemme. Puis-je parler librement ? »
Si-heon demanda sa permission.
« Qu'est-ce qu'il mijote ? »
Si c'était le problème de Ha Si-heon, ce devait être quelque chose de majeur.
« Pourquoi me demander à moi, de toutes les personnes ? Votre supérieur direct n'est-il pas Jeff ? »
« C'est sans rapport avec le M&A. C'est lié à une autre affaire, et je ne suis pas certain de devoir agir seul. »
Pierce plissa les yeux à cette réponse.
Il n'y avait aucune chance que Si-heon lui fasse suffisamment confiance pour se confier à lui.
Clairement, il y avait un problème qu'il voulait résoudre en utilisant l'autorité de Pierce.
« Je ne peux pas promettre d'intervenir personnellement. »
« Oh, je ne suggérais pas cela. Je veux simplement votre avis. »
Pierce hésita un instant mais prit rapidement sa décision.
« Mieux vaut écouter d'abord. »
En tant que responsable de la division banque d'investissement, tout problème causé par Ha Si-heon finirait par être la responsabilité de Pierce.
Il était plus intelligent d'être au courant et préparé plutôt que pris au dépourvu.
« Allez-y. »
« En fait… je supervise un projet dans l'équipe de gestion d'actifs. Cela concerne une entreprise appelée Theranos… »
Pierce hocha la tête.
Bien sûr, il était déjà au courant.
Puisque Ha Si-heon avait fait tout son possible pour obtenir l'approbation d'un voyage d'affaires à ce sujet, Pierce s'était renseigné par précaution.
Theranos était une startup biotech prometteuse.
Compte tenu de l'expertise de Si-heon dans le domaine, il n'était pas surprenant qu'il s'y intéresse.
Mais le fait qu'il ait visité le site personnellement donnait à Pierce un vague sentiment de malaise.
Et maintenant…
« Je pense que c'est une entreprise frauduleuse. »
C'était inattendu.
« Leur documentation technique est alarmante de faiblesse, alors j'ai creusé plus profondément… »
Si-heon exposa alors ses conclusions sans hésitation.
Les signes que Theranos avait utilisé des documents de l'université Johns Hopkins pour falsifier des références, l'absence de données d'essais cliniques… un par un, les fils de la suspicion se dénouaient.
« Même leur approbation par la FDA n'a été soumise que récemment. Et cela ne concernait qu'une seule des plus de 200 catégories de tests… Cela va forcément devenir un problème majeur. »
Si-heon conclut avec une expression sombre.
Puis, il regarda Pierce avec des yeux remplis d'inquiétude.
« Dans un cas comme celui-ci, que dois-je faire ? »
Pierce était perplexe.
Il n'y avait aucune chance que Ha Si-heon sollicite sincèrement son avis.
« Si j'enquête plus avant, je pense pouvoir découvrir des preuves décisives… Mais cela signifierait que je ne peux pas jongler avec mes fonctions de M&A. Je devrais retourner sur place également. »
C'était là : ce que Ha Si-heon voulait vraiment.
Il voulait creuser plus profondément.
Exposer la fraude.
En d'autres termes, il voulait assumer des responsabilités en dehors de la division M&A.
Mais…
Quelque chose ne collait pas.
Pourquoi passer par une explication aussi élaborée pour une simple demande ?
« S'il y a autant de suspicion, ne devrions-nous pas continuer à enquêter ? L'ignorance est une chose, mais avec autant de preuves… »
Et juste au moment où Ha Si-heon, avec son inquiétude feinte, prononçait ces mots…
Pierce finit par voir clair dans ses véritables intentions.
Mais au moment où il le réalisa, il était déjà trop tard.
Le bâtard continua de parler avec un ton écœurant de calme.
« Je me demandais juste… que se passerait-il si ce scandale de fraude éclatait plus tard ? »
Si tout ce que Ha Si-heon avait dit était vrai, alors ce n'était qu'une question de temps avant que la fraude ne soit exposée.
La technologie de base de l'entreprise était fragile au mieux, et son produit n'avait pas encore reçu l'approbation de la FDA.
Mais là résidait le vrai problème.
Pierce était maintenant au courant.
Il avait récemment été promu à un poste de direction.
En d'autres termes, la situation serait désormais présentée comme : « Un cadre de Goldman était au courant des activités frauduleuses de Theranos à l'avance. »
Avec cette connaissance en main, Pierce n'avait que deux choix :
Soit mener une enquête appropriée, soit prétendre qu'il ne savait rien.
Theranos était une entreprise dans laquelle les clients de Goldman avaient investi.
Pour que Goldman respecte son obligation fiduciaire, une enquête approfondie était nécessaire.
Sinon, il semblerait qu'ils aient sciemment ignoré le risque de fraude.
Goldman avait déjà été accusé de négligence pendant la crise financière : ne pas avoir agi malgré la reconnaissance des dangers de l'effondrement des prêts hypothécaires à risque.
Pire encore, ils avaient été critiqués pour avoir poussé des produits risqués auprès de leurs clients afin d'assurer leurs propres profits.
Le procès de la SEC qui avait suivi avait abouti à une amende massive.
Des années avaient passé, mais la tache sur leur réputation demeurait.
Et maintenant, si un autre scandale émergeait, suggérant qu'un cadre de Goldman avait fermé les yeux sur une fraude ?
« Rien que d'écouter ça, c'était un piège. »
Pierce claqua la langue.
Il n'aurait jamais dû laisser la conversation aller aussi loin.
Dès l'instant où il avait commencé à écouter, il était déjà entré dans le piège de Ha Si-heon.
Mais…
« Je ne vais pas tomber aussi facilement. »
Il avait déjà fait le premier faux pas dans le piège, il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Il n'avait donc pas d'autre choix que de tourner la situation à son avantage.
« Je peux monter une équipe. Mais à une condition. »
Pierce finit par parler.
« À partir de maintenant, si vous avez des inquiétudes comme celle-ci, je veux que vous veniez me voir en premier. »
Non, ce n'était pas quelque chose à enrober. Il devait être explicite.
« S'il y a une affaire où la banque d'investissement est impliquée, vous venez me voir avant n'importe qui d'autre. »
En bref, il exigeait un accès prioritaire.
Un canal direct pour être le premier à recevoir des informations liées à Ha Si-heon.
Ha Si-heon était un désastre ambulant, un ouragan humain.
Mais si Pierce pouvait être le premier à détecter ses mouvements ?
Il pourrait servir de système d'alerte précoce.
« Et, » ajouta Pierce, « considérez cela comme une autre dette que vous avez envers moi. »
Cela faisait deux dettes maintenant.
Et ces dettes s'avéreraient utiles à l'avenir.
Il viendrait inévitablement un jour où Ha Si-heon causerait un autre scandale national.
D'ici là, des gens désespérés se presseraient vers Pierce, le suppliant de mettre Ha Si-heon au pas.
C'est à ce moment-là que Pierce prévoyait de recouvrer ces dettes.
Bien sûr, il ne pourrait pas tout contrôler de ce que Si-heon faisait.
Mais le simple fait que Si-heon lui soit redevable lui ferait gagner du temps.
Et quand ce moment viendrait, même un bref délai vaudrait une fortune.
Naturellement, cela élèverait aussi le propre statut de Pierce.
« Qu'en dites-vous ? »
« … »
Ha Si-heon resta silencieux.
Alors Pierce insista.
« Si ça ne vous intéresse pas, oubliez. Je m'occuperai de cette affaire moi-même. »
C'était sa contre-attaque.
Il formerait une équipe d'enquête mais exclurait Ha Si-heon.
De cette façon, il pourrait s'absoudre de toute accusation de négligence.
Si Ha Si-heon voulait faire partie de l'enquête, il aurait besoin de l'approbation de Pierce.
Et pour obtenir cette approbation, il n'aurait pas d'autre choix que d'accepter la dette.
Après un bref moment de réflexion, Si-heon finit par répondre.
« Très bien. »
Mais au moment où Pierce entendit cette réponse, quelque chose clochait.
Les coins de la bouche de Si-heon s'étaient trop relevés.
Un mauvais pressentiment s'insinua.
Avait-il négligé un autre piège ?