Chapitre 105
Même au milieu de ce chaos, certains jubilaient.
Il ne s'agissait nullement d'autres que des actionnaires d'Epicura.
Pour eux, c'était une succession ininterrompue de jours éblouissants, presque irréels.
Le cours de l'action Epicura, qui avait autrefois touché le fond, rendant même le recouvrement du capital difficile, avait désormais…
Déployé ses ailes pour s'envoler.
Suite à l'ouverture du pop-up store, l'action avait bondi de 15 % en un instant.
Alors que la folie se propageait comme une traînée de poudre, elle avait grimpé de 64 % supplémentaires dans une tendance haussière abrupte.
De plus, cette ascension ne montrait aucun signe de ralentissement, même à cet instant précis.
L'action, qui oscillait autour de 45 $, avait désormais dépassé les 84,94 $ et continuait de grimper sans avoir atteint son sommet.
Les actionnaires d'Epicura ne pouvaient qu'être en extase.
Ceux qui surveillaient le cours en temps réel laissaient échapper des cris mêlant admiration et excitation, tandis que des messages de félicitations et de célébration inondaient les communautés en ligne et les réseaux sociaux.
– Whitmer est un génie, sans aucun doute le plus grand PDG de tous les temps !
– C'est la naissance du second Chipotle !
– Garder ses positions, ça paye !
– C'est le moment d'en acheter plus !
Cependant…
Au milieu des voix dominantes de joie, il y avait aussi des voix prudentes.
Certains actionnaires exprimaient la crainte que ce succès ne soit que temporaire.
– Une fois que les files d'attente disparaîtront, le prix ne va-t-il pas chuter ?
– Ça monte trop vite… on dirait qu'une correction majeure se prépare.
– Le timing pour prendre ses bénéfices sera la clé.
Leurs inquiétudes étaient fondées.
Après tout, les longues files d'attente devant le Double Crab House ne pouvaient pas durer éternellement.
Qu'arriverait-il au cours de l'action une fois que les choses se seraient calmées ?
Un déclin était inévitable.
Bien qu'elle ne s'effondrerait peut-être pas jusqu'à ses plus bas précédents, un retournement à la baisse n'était qu'une question de temps.
Mais juste à ce moment-là…
Des rapports d'investissement en provenance de Wall Street affluèrent.
<Goldman Sachs relève l'objectif de cours d'Epicura de 84 $ à 120 $>
<GT Group passe Epicura à « Achat fort »… Objectif de cours relevé à 127 $>
<BAML : « Double Crab House s'imposera comme une force majeure de la restauration rapide haut de gamme… » Objectif de cours fixé à 132 $>
Tous réévaluaient unanimement la valeur d'entreprise d'Epicura à la hausse.
Bien sûr, même les experts ne croyaient pas que cette tendance de marché surchauffée durerait toujours.
Cependant, même si la fièvre finissait par retomber, la plupart des prévisions prédisaient que ses effets d'entraînement perdureraient longtemps.
<Les initiatives de responsabilité sociale d'Epicura rehausseront la valeur de sa marque et contribueront à une croissance financière à long terme. Tout comme des entreprises telles que Ben & Jerry’s et Starbucks ont mis en œuvre avec succès une gestion basée sur les valeurs, cette approche centrée sur le client est susceptible d'attirer des clients fidèles et de mener à des améliorations constantes de la performance.>
<Les actions récentes d'Epicura vont au-delà de simples refontes de marque et ont le potentiel de générer de réels flux financiers. L'afflux de fonds ESG et de capital d'investissement socialement responsable (ISR) devrait être un moteur clé de la croissance de l'action.>
<Double Crab House s'est déjà imposé comme un leader sur le marché en pleine croissance de la restauration rapide haut de gamme. Comparé à la restauration rapide classique (3,8 %) et à la restauration traditionnelle (2,4 %), le secteur de la restauration rapide haut de gamme continue de croître à un taux annuel stupéfiant de 13 %, ce qui en fait un océan bleu. Compte tenu de la nouvelle reconnaissance nationale de la marque Epicura, son succès dépasse la simple popularité momentanée : il existe une base solide pour une croissance à long terme.>
Le plus grand défi pour toute marque est d'obtenir de la reconnaissance.
Cependant, Double Crab House a fait une impression puissante à l'échelle nationale dès ses débuts.
De plus, sa clientèle était vouée à développer une loyauté profonde envers la marque.
La stratégie d'Epicura, consistant à promouvoir la responsabilité sociale, s'alignait parfaitement avec les consommateurs socialement conscients et la tendance de la « consommation éthique », ce qui en faisait une force redoutable.
Cela se traduisait directement par des revenus stables et durables.
En outre, Epicura répondait également aux critères de gestion axée sur l'ESG.
Auparavant, ce n'était qu'une action à faible croissance attrayante pour ses dividendes.
Mais maintenant, elle s'était transformée en une action de premier ordre ESG à forte croissance.
En raison de ce changement de structure d'entreprise, un afflux massif de fonds institutionnels était attendu.
Bien sûr, toutes ces projections dépendaient des futurs mouvements d'Epicura.
Puis, à ce moment précis, une nouvelle choquante tomba.
<Epicura annonce l'ouverture simultanée de 200 sites Double Crab House à l'échelle nationale>
Epicura avait dévoilé un plan d'expansion audacieux visant à ouvrir 200 magasins d'un seul coup.
Pour une marque nouvellement lancée, c'était une décision d'une audace sans précédent.
Double Crab House était à l'origine une marque locale basée dans la région de Chicago.
En règle générale, lorsque les marques régionales s'étendent à l'échelle nationale, elles adoptent une approche graduelle.
Elles ouvrent d'abord un petit nombre de magasins pilotes dans les grandes villes pour évaluer la réponse du marché.
Ensuite, en cas de succès, elles s'étendent stratégiquement, en ajoutant 10 à 20 emplacements dans les zones urbaines majeures et à fort trafic.
Ce n'est qu'après avoir prouvé leur succès qu'elles déploient plus de 100 magasins dans des villes de taille moyenne et des zones suburbaines.
Cependant, Epicura avait audacieusement sauté toutes ces étapes, annonçant l'ouverture immédiate de 200 emplacements à travers le pays.
Normalement, une telle expansion imprudente serait accueillie avec scepticisme.
S'étendre trop rapidement sans préparation adéquate menait souvent à l'échec.
Pourtant, loin de susciter des inquiétudes, le cours de l'action Epicura a grimpé de 24 % supplémentaires.
Double Crab House avait déjà acquis une notoriété nationale.
Le marché croyait qu'elle pouvait gérer une expansion à grande échelle.
Suite à cette annonce, le cours de l'action Epicura…
104,46 $
105,39 $
Enfin, elle avait franchi la barre des 100 $.
Un moment historique alors que l'action d'Epicura atteignait les trois chiffres.
Les actionnaires ont explosé de joie, leurs acclamations s'élevant jusqu'au ciel.
Désormais, il ne restait plus que trois jours avant l'assemblée générale des actionnaires.
Mais personne ne doutait de l'issue du vote.
— Avez-vous tous soumis vos votes par procuration ?
— Votes par procuration ? Bulletins ? Whitmer va gagner de toute façon.
— Mais est-ce vraiment nécessaire ? Le Grand Requin Blanc est déjà fini. MDR.
— Le retour ultime de Whitmer. Ça pourrait faire un film.
Le Grand Requin Blanc contre Whitmer.
Personne n'a hésité à faire ce choix.
Après tout, celui qui était responsable de tous ces miracles n'était autre que Whitmer.
— Au début, quand ils ont dit qu'il serait le « Nvidia de l'industrie de la restauration », j'ai pensé que c'était n'importe quoi.
– Oubliez Chipotle ! Whitmer est le vrai révolutionnaire du monde de la restauration.
– Epicura = Chipotle 2.0.
– Le meilleur investissement de ma vie !
Whitmer avait autrefois dépeint une vision grandiose, presque délirante, d'Epicura devenant le second Chipotle.
Pourtant, cette promesse devenait lentement réalité.
En ce moment, tout ce que les actionnaires pouvaient voir, c'était le cours de l'action qui grimpait sans fin et un avenir éblouissant.
Peut-être qu'Epicura deviendrait vraiment le Nvidia de l'industrie de la restauration.
Changeraient-ils de capitaine alors que le navire naviguait avec le vent en poupe à pleine vitesse ?
C'était absurde.
De plus, cette marque naissante était indissociable de Whitmer lui-même.
Sa présence même était profondément ancrée dans son identité.
Le renvoyer et gérer Double Crab House indépendamment ?
C'était tout simplement inimaginable.
***
Pendant ce temps, chez Shark Capital, l'atmosphère était digne d'un enterrement.
Le Grand Requin Blanc ne s'était pas présenté au travail depuis une semaine entière.
C'était sans précédent.
En réponse, le PM (gestionnaire de fonds) s'est rendu directement à sa résidence de Greenwich.
Et là —
« Tu es là ? »
Le Grand Requin Blanc, qu'il retrouvait après une semaine, semblait étonnamment calme.
Il avait même un léger sourire aux lèvres en demandant :
« As-tu tenté de négocier ? »
Le Grand Requin Blanc avait chargé le PM de négocier des sièges au conseil d'administration avec Whitmer.
Même s'ils retiraient leur candidat, ils devaient au moins obtenir quelques sièges en retour.
De cette façon, ils pourraient présenter publiquement leur retraite comme une sortie digne par la négociation.
Un soi-disant retrait honorable.
Mais il savait déjà.
Whitmer n'avait aucune raison d'accepter un tel accord.
S'il y avait une justification, ce serait pour maintenir une relation fluide avec le Grand Requin Blanc pour l'avenir.
Si même cela était rejeté, cela signifierait une rupture complète entre eux.
Pour l'instant, tout allait bien parce que le vent soufflait dans le dos de Whitmer, mais que se passerait-il si Epicura faisait face à une crise à l'avenir ?
Le Grand Requin Blanc serait aux aguets, prêt à bondir.
Céder un siège maintenant pourrait prévenir ce risque à l'avance.
« Quelle est la réponse ? »
« Eh bien… »
Le PM hésita, son expression troublée révélant tout.
« Nous avons fait l'offre, mais il l'a rejetée. »
« Donc, il pense vraiment que j'ai perdu mon mordant. »
Les yeux du Grand Requin Blanc se plissèrent et les coins de sa bouche se retroussèrent.
Un sourire froid.
Un sourire qui signifiait : « On verra bien. »
Voyant que le Grand Requin Blanc restait totalement imperturbable, le PM se sentit à la fois surpris et soulagé.
Mais peu importe la force de son état d'esprit, la réalité restait inchangée.
« Devrions-nous… nous retirer ? »
Demanda prudemment le PM.
Le Grand Requin Blanc hocha la tête.
Voyant l'expression sombre du PM, il gloussa à nouveau.
« Considère cela comme une retraite stratégique. »
« Une retraite stratégique… Avons-nous un autre plan ? »
« Tu dois penser à long terme. Perdre aujourd'hui ne signifie pas perdre pour toujours. Qui sait ce qui arrivera dans quelques années ? »
Il reconnaissait sa défaite dans cette manche, mais planifiait déjà la suivante.
« Cela rend juste le prochain combat encore plus important. Concentrons tous nos efforts sur l'affaire Yahoo. »
Les yeux du Grand Requin Blanc brûlaient toujours de détermination alors qu'il parlait de sa prochaine proie.
Bien que Yahoo soit une entreprise en déclin, elle détenait toujours une part massive de 40 % dans Alibaba.
D'autres requins avaient tenté de s'en emparer à plusieurs reprises et avaient échoué.
Mais si le Grand Requin Blanc gagnait ce combat ?
Il pourrait prouver qu'il était toujours une force avec laquelle il fallait compter.
Sa défaite chez Epicura pourrait être considérée comme rien de plus qu'un contretemps malheureux.
« Nous nous réunirons lundi. Soyez parfaitement préparés. »
Après avoir renvoyé le PM,
Le Grand Requin Blanc se dirigea vers le cinéma privé de sa résidence.
Enjambant des éclats de verre brisé sur le sol, il s'assit et relança l'écran mis en pause.
[Excusez-moi, mais que voulez-vous dire par le fait que nous avons abandonné nos clients ? Quand avons-nous jamais fait cela ?]
C'était un enregistrement de l'émission.
Au cours de la semaine passée, il avait regardé ces mêmes images des centaines de fois.
Pour analyser la cause de sa défaite cuisante.
Et maintenant, il était arrivé à une conclusion.
« Alors c'était… lui. »
Le cerveau derrière toute cette épreuve n'était autre que ce jeune analyste asiatique.
Il l'avait soupçonné pendant la diffusion en direct.
Mais après l'avoir revisionnée, sa certitude n'avait fait que croître.
Tous ces stratagèmes complexes provenaient de cet analyste junior apparemment insignifiant.
« Incroyable. »
Un rire court et incrédule s'échappa de ses lèvres.
Un simple analyste avait orchestré tout cela ?
Cela défiait tout ce qu'il connaissait.
Mais en réalité, des choses qui défiaient la logique arrivaient tout le temps.
« Comment aurais-je pu éviter cela ? »
Il avait passé une semaine entière enfermé chez lui, obsédé par cette question.
Parce que comprendre le problème était le seul moyen d'éviter de répéter la même erreur.
Mais il n'y avait qu'une seule conclusion.
Il n'y avait aucun moyen de l'éviter.
Parce qu'il n'avait jamais imaginé qu'une chose pareille puisse arriver.
« Utiliser la race comme ça… ? »
Ils avaient transformé une controverse raciale en une tempête nationale, s'étaient faits martyrs de l'indignation publique, puis avaient renversé le récit au dernier moment pour l'utiliser comme base de soutien ?
C'était insensé.
Et le cerveau derrière tout ça était un analyste débutant qui venait tout juste d'entrer à Wall Street ?
Comment quiconque aurait-il pu prédire cela ?
C'était un « cygne noir » — un événement si rare et imprévisible que, lorsqu'il se produisait, il ébranlait tout.
Il ne l'avait pas vu venir, et il en avait payé le prix.
« Un monstre complet vient d'apparaître de nulle part. »
Le Grand Requin Blanc lui-même avait été qualifié de monstre.
Mais ce débutant…
Il était quelque chose qui dépassait même cela.
Et parce qu'il l'avait négligé, il avait subi cette défaite cuisante.
Mais…
« Ce n'est pas encore fini. »
Il n'en avait pas fini.
Il n'était pas quelqu'un qui disparaîtrait après une seule défaite.
Certes, il avait été durement touché cette fois.
Mais tout ce dont il avait besoin, c'était de temps pour récupérer et se relever.
Il devait montrer au monde qu'il était toujours une force dominante.
« Ha Si-heon, hein… »
Ce gamin n'était pas quelqu'un qui disparaîtrait simplement de cette industrie.
Ce qui signifiait…
Un jour, ils se rencontreraient à nouveau.
Et quand ce jour viendrait —
Il ne baisserait pas sa garde.
Il le dévorerait tout entier.
Mais c'était une bataille pour le futur.
Pour l'instant, il devait accepter le résultat présent.
Sa poitrine lui faisait mal de frustration, mais il se souviendrait bien de cette douleur.
Parce qu'un jour, il la rendrait au centuple.
Ce soir-là, une nouvelle fracassante secoua le monde financier.
<Shark Capital se retire de la bataille par procuration…>
Le Grand Requin Blanc avait officiellement retiré ses nominations au conseil d'administration.
En d'autres termes, il refusait de participer à l'élection.
Avec cela, les nominations des membres du conseil furent retirées de l'ordre du jour de la prochaine assemblée des actionnaires.
Tous les douze administrateurs que Whitmer avait proposés —
Ceux qui avaient mené la vente de Harbor Lobster et l'acquisition de Double Crab House —
Resteraient à leurs postes.
Epicura avait gagné. Complètement.