Chapitre 104
Le lendemain matin, j'ai vérifié les réseaux sociaux sur mon smartphone.
C'était pour jauger l'impact de l'émission de la veille.
« C'est… bien plus énorme que ce à quoi je m'attendais. »
Pendant la nuit, Internet avait explosé sous un nombre écrasant de mèmes, se propageant à une vitesse folle.
Et tous ces mèmes convergeaient vers un seul thème : ce sentiment de culpabilité unique que ressentent les Blancs, connu sous le nom de « culpabilité blanche ».
Des images de mon visage combinées à celui du grand requin blanc dominaient les réseaux sociaux.
Alors que mon expression rayonnait de confiance, le visage du requin était visiblement décontenancé.
Et pour souligner ce contraste, de nombreuses légendes étaient placardées sur les images.
-Le jour où le grand requin blanc s'est fait dévorer par une orque
Grand requin blanc : Hé, ne dis pas ça… »
Dans un autre mème, les yeux ébahis du grand requin blanc étaient surmontés d'un message :
-White Privilege.exe a cessé de fonctionner.
Certains mèmes représentaient le grand requin blanc en train de taper frénétiquement dans une barre de recherche Google :
-Comment les Blancs devraient parler des problèmes des Noirs
Une autre image parodiait un avis de refus de carte bancaire :
-La carte de privilège blanc du grand requin blanc a été refusée.
D'innombrables autres mèmes uniques étaient créés et activement partagés.
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire en coin.
« Ça marche à merveille. »
Je me suis rappelé.
Mon but n'était pas seulement de gagner ce débat.
L'objectif réel était d'accroître ma notoriété publique.
De ce point de vue, l'émission de la nuit dernière était un succès retentissant.
Toutes les quelques minutes, des dizaines de mèmes mettant en scène mon visage inondaient les réseaux sociaux.
Mon visage était désormais gravé dans l'esprit du public comme « le commentateur asiatique qui a fait taire le grand requin blanc ».
Bien sûr, ce n'était pas comme si je l'avais vaincu par une simple maîtrise du débat.
J'avais simplement utilisé la question sensible de l'inégalité raciale comme une arme pour le mettre sur la défensive.
Mais…
« Ça fonctionne même encore mieux comme ça. »
Du point de vue de la célébrité et de l'influence, être « le nouveau venu talentueux » n'était pas aussi puissant qu'être « l'Asiatique qui a donné une leçon à un Blanc ».
Soulever des questions sur le racisme et le privilège blanc était le moyen idéal d'attirer l'attention et la sympathie du public.
À l'heure actuelle, ma priorité absolue était de rendre mon visage aussi reconnaissable que possible.
Cet objectif avait déjà été dépassé.
« Quelque chose ne va pas ? »
À mes côtés, Whitmer a demandé.
J'ai éteint l'écran que je surveillais et j'ai souri.
« Bien sûr que non. Tout se déroule comme prévu. »
Mais ce n'était que le début.
L'émission n'était qu'une petite pichenette.
Le véritable coup de grâce arrivait ensuite.
« Tu es prêt ? »
À ma question, Whitmer a hoché la tête avec résolution.
C'était à son tour de monter sur le ring.
***
L'après-midi suivant l'émission.
Le PDG d'Epicura, Whitmer, qui était resté silencieux jusqu'ici, a enfin pris la parole.
[Oui, les affirmations faites lors de l'émission sont vraies.]
Whitmer a reconnu tout ce que Ha Si-heon avait soutenu.
[En fait, nous voulions développer une chaîne nationale autour d'une marque qui incarne la culture et les saveurs noires. Mais nous craignions que si nous le révélions ouvertement, nos intentions sincères ne soient mal interprétées. Notre seul but était de prouver la vraie valeur de ces saveurs, c'est pourquoi nous sommes restés silencieux jusqu'à présent. Cependant, mes actions ont fini par causer des malentendus encore plus grands. Je présente mes excuses sincères pour les inquiétudes que j'ai causées au public.]
Après ses excuses, Whitmer a révélé l'histoire cachée derrière l'acquisition de Double Crab House.
[En voyant à quel point les communautés noires étaient touchées de manière disproportionnée par la crise financière, je ne pouvais pas rester les bras croisés. Après tout, je suis moi-même issu d'un milieu ouvrier. J'ai été élevé par une mère célibataire, et nous avons toujours eu des difficultés financières. Quand j'étais à l'école primaire, nous avons même perdu notre maison et avons dû déménager de chez un parent ou un ami à un autre.]
Un regard lointain a traversé les yeux de Whitmer alors qu'il se remémorait son passé.
Il a poursuivi d'une voix lourde.
[Cela m'a fait réfléchir : ma famille de l'époque aurait-elle pu se permettre un endroit comme Harbor Lobster ? Impossible. Pour nous, dépenser 30 ou 40 dollars par repas dans un restaurant était un luxe inaccessible. Mais pourtant, nous sortions manger parfois. Enfant, ces rares sorties ressemblaient à des cadeaux d'anniversaire. C'est pourquoi j'ai voulu créer une chaîne de restaurants que les familles traversant des moments difficiles pourraient quand même fréquenter. C'est comme ça que j'ai découvert Double Crab House.]
Ses yeux larmoyants et sa voix tremblante ont touché le cœur des téléspectateurs.
Après avoir partagé son histoire personnelle et les raisons de l'acquisition, Whitmer a fait une déclaration ferme.
[Double Crab House renaîtra comme un lieu qui apporte de la joie aux gens de tous niveaux de revenus, en particulier à ceux qui font face à des difficultés.]
Avec cela, l'identité de la marque était solidifiée.
Double Crab House était plus qu'une simple chaîne de restaurants : c'était une marque qui existait pour apporter du réconfort et de l'espoir aux personnes de tous niveaux de revenus, surtout celles confrontées à des difficultés financières.
Ensuite, Whitmer a enchaîné avec une annonce qui a choqué tout le monde.
[Double Crab House offrira un repas gratuit une fois par jour pendant un an à tous les clients ayant perdu leur logement à cause de la crise financière.]
En offrant des repas chauds à ceux qui avaient traversé des moments difficiles, il visait à établir la marque comme un « restaurant pour tous ».
Mais ce n'était pas fini.
Ce soir-là, les principaux médias ont publié des gros titres audacieux :
<Epicura fait un don de 30 millions de dollars au mouvement Black Lives Matter>
<Epicura fait une généreuse contribution au siège de BLM… Soulignant la responsabilité sociale de l'entreprise>
Epicura avait fait un don massif au mouvement Black Lives Matter.
Avec cela, l'entreprise ne se contentait pas de parler de justice et d'égalité, elle prouvait son engagement par des actes.
Cependant, ce retournement de situation a laissé la communauté en ligne dans une position embarrassante.
Beaucoup de ceux qui avaient farouchement condamné Epicura comme une entreprise raciste étaient désormais forcés de reconsidérer leurs jugements hâtifs.
Ils avaient supposé que l'entreprise avait abandonné les communautés noires parce qu'elles n'étaient pas rentables…
Mais maintenant, ils réalisaient que tout n'était qu'un malentendu.
En conséquence, les fils d'actualité des réseaux sociaux ont été inondés de messages d'excuses et d'auto-réflexion.
-J'ai été trop rapide à juger Epicura. Je présente mes excuses sincères. #SorryEpicura
-Maintenant, je comprends enfin ce que représente vraiment Double Crab House. J'ai honte de moi pour avoir critiqué sans vérifier les faits. Je m'excuse et je les soutiendrai à l'avenir. #SupportEpicura
-J'ai eu les larmes aux yeux en écoutant l'histoire sincère du PDG Whitmer. Je m'excuse d'avoir mal interprété ses bonnes intentions. Je souhaite un grand succès à Double Crab House ! #SupportEpicura
-Je m'excuse. Soutenir les entreprises appartenant à des Noirs est une responsabilité que nous partageons tous. #StandWithEpicura
Leurs messages débordaient de regret, de culpabilité et d'un enthousiasme nouveau pour Epicura.
Après une brève période d'auto-réflexion, l'attention du public s'est rapidement tournée vers un nouveau sujet : le lancement de la nouvelle marque ambitieuse d'Epicura.
-Honnêtement, je n'avais jamais vraiment pensé aux problèmes des Noirs séparément des conflits raciaux auparavant.
-Rien que l'idée de goûter aux « saveurs Black »… Ça a vraiment attiré mon attention.
-Un barbecue de fruits de mer façon Black ? Il FAUT que je goûte ça !
La curiosité pour Double Crab House a grimpé en flèche, les gens inondant les forums en ligne de demandes de renseignements.
La plupart des réactions exprimaient un fort désir de s'y rendre au moins une fois.
Mais—
-J'ai cherché Double Crab House et j'ai découvert qu'ils n'ont des établissements qu'à Chicago… Des projets d'expansion ? Les New-Yorkais se sentent mis de côté ! 😦
-Je pars en voyage d'affaires à Chicago la semaine prochaine. Quelqu'un peut me recommander les meilleurs plats ?
La marque n'était encore qu'une chaîne régionale basée dans le Midwest.
Bien que l'acquisition par Epicura ait suscité des espoirs d'expansion nationale, ce processus pouvait prendre des années.
Alors que les habitants d'autres villes commençaient à exprimer leur déception—
Une alerte info bienvenue est apparue.
<Opérations d'un mois prévues dans les grandes villes, dont New York, LA, Boston et Washington>
La marque très prisée allait ouvrir des boutiques éphémères dans les grandes villes pour une durée limitée !
Comme Double Crab House était déjà un sujet tendance, cette nouvelle s'est propagée comme une traînée de poudre sur les réseaux sociaux.
Et puis, enfin, le jour de l'ouverture.
Une foule immense a pris d'assaut les magasins.
L'affluence a largement dépassé les attentes.
Les files d'attente s'étendaient sur cinq pâtés de maisons autour des boutiques éphémères, provoquant des embouteillages si graves que la police a dû intervenir.
La demande écrasante a forcé les magasins à fermer plus tôt après avoir épuisé tous les stocks en seulement cinq heures.
Dire que c'était « populaire » serait un euphémisme.
Mais au lieu de s'essouffler, la folie n'a fait que s'intensifier.
Les clients qui avaient visité Double Crab House ont publié avec enthousiasme leur expérience sur les réseaux sociaux, photos à l'appui, accompagnées de hashtags comme :
#SupportEpicura #BLM #TasteOfBlackCulture
#PreservingBlackCulture #SupportEpicura #BLM
-Black lives matter. Mais les saveurs Black aussi. #SupportEpicura #BLM
Avant que quiconque ne s'en rende compte, Epicura était devenu indissociable du mouvement BLM.
Il faisait désormais partie d'une cause sociale plus large : lutter pour l'égalité des Noirs tout en promouvant et en valorisant les entreprises appartenant à des Noirs.
En plus de cela, Whitmer a audacieusement déclaré sa vision de faire grandir cette marque appartenant à des Noirs pour en faire « le prochain Chipotle, la prochaine grande puissance de l'industrie de la restauration ».
À ce stade, soutenir la marque semblait inévitable.
Des partisans de BLM aux individus se revendiquant « éveillés », tout le monde se précipitait pour partager la nouvelle.
Ce n'était autre que le hashtag #BLM.
Et ceux qui voyaient ce tag se retrouvaient à se diriger vers la boutique éphémère la plus proche le lendemain.
Il ne s'agissait pas seulement de manger de la bonne nourriture.
Si l'on soutenait vraiment la diffusion de la culture noire et l'égalité raciale, c'était la chose à faire.
Cette vague d'action motivée socialement a jeté de l'huile sur le feu d'une demande déjà en flèche, provoquant un chaos encore plus grand.
Mais ensuite, quelques jours plus tard—
Un événement plus important a explosé.
<Beyoncé dans la file d'attente aussi… Double Crab House au bord d'une percée majeure>
<Voilà à quoi ressemble la vraie égalité ! Dans la file avec tout le monde : Rihanna, LeBron James, Ariana Grande…>
De nombreuses célébrités de premier plan qui soutenaient le mouvement BLM ont été aperçues en train de visiter les boutiques éphémères.
Et qui plus est, elles n'ont reçu aucun traitement de faveur : elles ont fait la queue pendant des heures, tout comme le grand public.
Mais ce n'était pas juste une ou deux stars.
Une vague de célébrités, désireuses de démontrer leur sincérité envers BLM par des actes, a commencé à inonder les magasins.
Les rapports de personnes apercevant des célébrités majeures en faisant la queue se sont propagés comme une traînée de poudre.
En peu de temps, Double Crab House est devenu le point de rendez-vous des célébrités.
Les rumeurs n'ont fait qu'attirer plus de monde, et les files d'attente déjà longues ont continué le lendemain, et le jour d'après.
Finalement, les clients ont commencé à faire la queue à l'aube, et bientôt, les magasins étaient bondés même pendant les heures tardives.
La situation a dégénéré au point que les autorités municipales ont dû intervenir pour des raisons de sécurité.
Même avec la police et les employés municipaux déployés pour maintenir l'ordre, ce n'était pas suffisant.
Finalement, cette mesure a été annoncée :
<Double Crab House met en place un système de réservation>
Epicura n'a pas eu d'autre choix que d'introduire un système de réservation et de lancer un site de réservation en ligne.
Mais dès que les réservations ont été ouvertes, elles ont été instantanément épuisées—
Et puis, des revendeurs sont apparus.
Les places dans les boutiques éphémères ont commencé à être revendues à des prix exorbitants, transformant la situation en un véritable phénomène économique.
Les médias se sont jetés sur le chaos, amplifiant encore la portée sociale du mouvement.
À ce stade, Epicura et Double Crab House n'étaient plus seulement des marques populaires.
Ils étaient devenus un phénomène social, un véritable mouvement culturel.
Généralement, un tel battage médiatique excessif susciterait des critiques sur le fait d'être une nuisance publique.
Mais pas cette fois.
—Ce n'est pas juste un restaurant. C'est le début du changement que nous construisons ensemble. #SupportEpicura #BLM
—Double Crab House ne sert pas juste de la nourriture. Nous écrivons l'histoire. #SupportEpicura #BLM
Il ne s'agissait plus seulement de nourriture.
Dîner chez Double Crab House était devenu un acte symbolique de soutien à la culture noire et de lutte pour l'égalité raciale.
Les gens ressentaient une fierté à prendre part au mouvement—
Et ceux qui étaient témoins du spectacle le ressentaient aussi.
Bien sûr, tout cela avait été méticuleusement planifié par Ha Si-heon.
—Faites exploser la bombe à retardement. Et ensuite, utilisez l'explosion à votre avantage.
« Comme prévu, rien n'enflamme la ferveur publique comme les questions raciales. »
L'impact de BLM était immense, exactement comme il l'avait anticipé.
En tirant parti de cette puissance, Epicura et Double Crab House s'étaient élevés au-delà du simple statut de marques de restauration.
Ils étaient devenus des symboles de changement social et de solidarité.
Tout se déroulait exactement comme prévu.
Mais ce n'était encore que le processus.
Très bientôt—
Le résultat réel serait révélé.