Chapitre 25
Dans la course relais, qui a commencé juste après le déjeuner dans l’après-midi, Baek In-ha était sans aucun doute sous les projecteurs plus que quiconque.
Il était habituellement un farceur, mais personne ne pouvait nier ses talents. Dès que son tour est arrivé, il a rapidement rattrapé le senior devant lui pour assurer la victoire de son équipe. En réponse à ses performances glamour, les gens ont commencé à spéculer : « En matière de vitesse, n’est-il pas le meilleur ? »
Baek In-ha semblait apprécier l’attention qu’il recevait. Le garçon à l’apparence innocente souriait et agitant ses mains vivement, et ceux qui ne le connaissaient pas applaudissaient en réponse.
« Oh, c’est donc ce garçon…… »
« Qu’adviendra-t-il de l’industrie des superhumains en Corée à l’avenir ? »
« J’en suis très curieux, oui. »
Après la course relais, qui a permis d’entrevoir les talents des étudiants, les matchs de superhumains restants ont été organisés l’un après l’autre.
Le plus spectaculaire d’entre eux était la chasse aux monstres, un combat CvC où les étudiants affrontaient de véritables monstres capturés dans les portails. Même si une magie psychique avait été lancée sur les monstres pour éviter qu’ils infligent des blessures fatales aux étudiants, il y avait un risque élevé qu’une situation très dangereuse se déploie.
Mais l’expérience de combattre de véritables monstres était une étape indispensable de leur formation, et plus important encore, le match représentait une excellente occasion pour l’école de montrer au monde extérieur la qualité de leur éducation.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’ils apportent un monstre de rang B…… »
« Tout le monde attaquera les monstres en groupe comme nous l’avons pratiqué ! Il n’y a aucun monstre que nous ne pouvons pas attraper ! »
« Vous avez tous lu le plan de contre-stratégie, n’est-ce pas ? Éparpillez-vous ! »
« Deux à trois heures ! Cinq à sept heures ! Réagissez ! »
Les aînés des étudiants de 2e et 3e année, qui avaient déjà vécu d’innombrables missions telles que l’entraînement aux monstres, l’entraînement en donjon et les missions indépendantes, ont participé calmement et avec stabilité au match.
Sachant que leurs performances ce jour-là influenceraient leur recherche d’emploi après la graduation, ils devaient mettre en avant leurs forces et leur capacité à coopérer avec leurs coéquipiers, même au risque de passer pour des clowns, étant manipulés par l’école pour des sports de spectateurs.
« On peut tuer celui-ci ! En avant ! »
« Idiot, celui-là est encore plein de forces ! Faites attention, il va tirer ses écailles ! »
« Quand un loup à coquille est frappé sur le dessus de la tête, il enlève ses écailles pour les tirer ! Tu as même lu le plan de contre-stratégie ! ? »
Pendant ce temps, les étudiants inexpérimentés de 1ère année ont commis une série d’erreurs car ils n’ont pas pu se calmer face à des monstres qu’ils n’avaient jamais affrontés de leur vie.
Beaucoup d’entre eux ont déjà été éliminés du match, et l’un d’eux est même devenu pâle et s’est roulé par terre après avoir lâché son arme face à un monstre. Les spectateurs superhumains riaient à haute voix de ces scènes ou leur lançaient de grandes leçons.
« Hé, la formation à 11 heures s’effondre ! Attendez – ils changent pour une formation offensive ! »
« Pourtant, Shinyoung reste Shinyoung, après tout. Personne n’a encore fui face aux monstres. »
« Ils ont la fierté d’être des élites potentielles, ils ne tourneraient pas simplement le dos à ces monstres. Tu peux le faire ; j’ai confiance en toi ! »
« Là ! Hé, tu ne peux pas simplement laisser un monstre faire une magie d’invocation ! »
« La fête sportive de cette année est aussi amusante ! »
Bien sûr, les spectateurs faisaient ces commentaires pour leur propre amusement ; personne n’avait réellement prévu que ces étudiants de 1ère année, inscrits à l’Académie depuis seulement deux mois, puissent gérer calmement de véritables monstres.
Peu importait que les étudiants aient des talents naturels. Ils étaient encore immatures, inexpérimentés.
Peu importe combien ils s’entraînaient à leur formation et se préparaient aux monstres susceptibles d’apparaître lors de la compétition, la peur de l’expérience réelle n’était pas à prendre à la légère.
De plus, c’était d’autant plus vrai que, contrairement à la précédente pratique de monstres, les étudiants faisaient face à de nombreux monstres concentrés dans une petite zone sans l’aide de leur professeur.
« Restez calmes et faites la queue ! »
« Tsk, vous regardez juste de derrière. Hou ! »
« Super – vous pouvez attirer les monstres pour nous. Tout le monde, restez où vous êtes ! »
Bien sûr, le poids porté par le nom de « Shinyoung » n’était pas léger, il y avait donc pas mal de première année qui se démarquaient et attiraient l’attention de nombreux spectateurs. Bien sûr, cela incluait Kang Shin-hyuk.
« Je l’ai ressenti aussi lors du combat contre le Troll de Guerre. »
– Aïe !
Kang Shin-hyuk pensa en frappant le nez du loup de la classe D, placé sur l’étagère, avec le poing d’entraînement destiné aux étudiants de C.
« Je pense que je suis plutôt fort en combat réel. »
Lors de sa rencontre avec le Troll de Guerre, l’avertissement d’une mort probable l’avait poussé à agir avant de se laisser paralyser par la peur. Sa tête ne cessait de concevoir un plan de contre-attaque, et son corps était constamment en mouvement.
« Pourquoi cela ? Est-ce à cause de la puissance spirituelle, du souvenir flou d’Anvil, ou peut-être de mon talent naturel ? »
« …… En fait, peu importe. »
Il donna un coup de pied au corps d’un loup de l’étagère qui fonçait vers lui tout en frappant un autre qui l’avait flanqué de côté avec son poing et le repoussa.
Au lieu de s’obséder à tuer le plus d’ennemis possible, il se concentra sur donner des coups de pied et repousser les monstres qui tentaient de percer la formation de sa classe.
Kang Shin-hyuk prit le rôle de garde de la formation de son équipe grâce à sa capacité à gérer plusieurs ennemis en même temps, grâce à ses statistiques physiques élevées et ses compétences impressionnantes en arts martiaux. La tâche de porter le coup final aux monstres fut confiée à deux autres étudiants.
« Putain, Shinyoung, ton bas du corps est dur ! Faut remercier ta copine, hein ! »
« Ferme ta gueule, espèce d’idiot ! »
« Pourquoi Baek In-ha est-elle si dégoûtante alors qu’elle a un visage si normal ? »
« Je me le demande aussi. »
Le rôle de finir les monstres fut confié à Baek In-ha, connue pour avoir la meilleure vitesse parmi les traits de type vitesse, et à Karen Stringfield, qui, bien que généralement plus lente que Baek In-ha, pouvait temporairement augmenter son agilité à un niveau extrême en renforçant ses nerfs.
Les deux traversaient rapidement le champ de bataille où des monstres affaiblis étaient présents pour porter le coup final. La grande vitesse était une capacité incroyablement pratique, et les monstres de rang D ne pouvaient pas réagir à l’apparition soudaine des deux et à leurs attaques sur leurs points vitaux.
– Clang !
« Whoo ! »
« Tu t’occupes de ce côté ! »
« D’accord ! »
Bien que la situation semblait empirer en surface, elle se stabilisait en réalité en faveur des étudiants.
Sans Kang Shin-hyuk, Baek In-ha et Karen manqueraient de main-d’œuvre pour protéger leurs coéquipiers vulnérables qui ne savaient pas quoi faire, mais Kang Shin-hyuk faisait pratiquement autant que trois tanks en éliminant les loups attaquant de toutes parts.
Non, si l’on considérait les étudiants qui ne donnaient pas le meilleur d’eux-mêmes, il remplissait probablement le rôle de sept personnes.
« Kang Shin-hyuk… Il est incroyable. »
« Je pense qu’il a aussi un œil dans le dos. Comment fait-il tout ça ? »
« Il n’utilise pas de mana, n’est-ce pas ? Et pourquoi le son qui sort de son poing est-il si terrifiant ? »
« Hé, on va le laisser prendre toute la lumière ? Ne sois pas si pathétique et combattons ! »
Peut-être grâce à la présence de Kang Shin-hyuk, la classe de première année de C a pu retrouver plus rapidement sa lucidité que les autres classes et obtenir un résultat relativement élevé.
Baek In-ha a pris ça à la légère pendant tout le match, pensant qu’il était inutile de faire une razzia seul dans une telle compétition d’équipe, c’est donc Karen Stringfield qui a brisé le cou du dernier loup restant.
« Avec ça, c’est fini ! »
En levant la main en piétinant le cou du loup, la sonnerie retentit immédiatement et le record de la classe C de premier niveau fut gravé sur l’affichage électronique. Ce n’était pas un score record absolu, mais il était incroyablement élevé.
« Nous avons terminé plus vite que prévu ! Étions-nous les plus rapides parmi les première année ? »
« Non, nous sommes derrière la classe I des majeurs en magie. Ces enfoirés n’ont pas triché ? »
Étant donné que la classe I regorgeait de talents remarquables, la classe C de Kang Shin-hyuk n’a pas pu anéantir les monstres à la vitesse la plus rapide parmi les étudiants de première année, même si elle était la plus rapide parmi les majeurs en chevalerie.
Ce n’était pas un résultat surprenant. La classe I avait planifié chaque étape ; ils ont lancé une série de magies défensives et offensives en parfaite coordination et ont éliminé 80 % des monstres avant même tout contact direct. Ils n’avaient probablement pas beaucoup eu l’occasion de ressentir la tension d’un vrai combat.
« Mais je pense que les gens remarqueraient que leur travail d’équipe est contrebalancé par leur manque de forces individuelles. Ce n’est pas seulement une question de finir le match rapidement. »
« En tout cas, bravo à tous ! »
« Wow, je suis fatigué. Quelqu’un est gravement blessé ? Les médecins arrivent bientôt, alors levez la main si c’est le cas. »
« Baek In-ha avait l’air plutôt cool tout à l’heure. Il serait parfait s’il n’ouvrait pas la bouche…… »
« Karen était la meilleure. J’ai failli avouer mes sentiments par erreur tout à l’heure. »
Pendant que la classe discutait avec excitation de leur score élevé, Kang Shin-hyuk poussa un profond soupir après avoir vérifié qu’il n’était pas blessé. Baek In-ha s’approcha de lui.
« Tu étais génial, Shinyok. Tu volais partout. »
« Tu parles de toi-même ? »
« Non, Kang Shin-hyuk, je suis sérieuse. Tu étais incroyable. Notre formation n’a pas craqué au milieu du combat grâce à toi, et…… je déteste le dire, mais, Do Woojin. »
Lorsque Kang Shin-hyuk secoua la tête en souriant aux paroles de Baek In-ha, Karen s’approcha de lui et le complimenta, peut-être ayant entendu leur conversation. Lorsque les as de la compétition se tinrent côte à côte et louèrent ses performances, Kang Shin-hyuk afficha enfin une expression fière et haussa les épaules.
Les mouvements sophistiqués et les techniques méticuleuses de Kang Shin-hyuk brillaient lors des combats en un contre un, mais ils brillaient tout autant dans un combat d’équipe.
Mais comme les loups étaient plus faibles que lui en statistiques physiques, il pouvait en affronter autant que possible sans reculer. Il resta donc sur place et se battit contre eux, ce qui sembla laisser une impression profonde chez ceux qui l’entouraient.
« Et bien, concernant Do Woojin…… je suis sûr qu’il a bien performé avec son mana abondant. »
Do Woojin était à l’origine célèbre pour avoir un mana équivalent à une rang C+. Son trait était en fait de rang supérieur, mais il n’avait utilisé que ses compétences plus faibles parce qu’utiliser son trait aurait entraîné une pénalité.
En d’autres termes, les autres membres de la classe C ont montré de moins bons résultats que Kang Shin-hyuk, qu’ils avaient ignoré à cause de son incapacité à utiliser le mana, et Do Woojin n’était pas à sa pleine puissance.
« J’aurais aimé que tout le monde se ressaisisse et obtienne un score plus élevé. »
« Ils n’ont jamais été dans une bataille aussi axée sur le travail d’équipe auparavant, ils ne pouvaient pas faire autrement. Le vrai problème, c’était toi ; pourquoi étais-tu si bon, Shinyok ? Tu étais presque comme un super-humain expérimenté. »
« Ouais, c’est ça, tout ce que j’ai fait, c’est abattre les monstres qui sautaient sur moi. »
« ……Shinyok ? »
« Hé, ce gars m’appelle comme il veut, alors ne me regarde pas avec cet air bizarre. » (1)
Kang Shin-hyuk interrompit Karen avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit de plus. Elle sourit malicieusement et lui demanda.
« Si tu me dis ce dont tu parlais avec l’Impératrice du Tonnerre plus tôt, je ferai semblant de ne pas avoir entendu ce surnom, Shinyok. »
« L’Impératrice du Tonnerre ? Tu as aussi rencontré l’Impératrice du Tonnerre ! ? »
« Ha…… »
Cette fois, Baek In-ha mordit à l’hameçon. Kang Shin-hyuk le repoussa alors qu’il s’approchait, les yeux grands ouverts comme pour le dévorer vivant.
« On n’a pas beaucoup parlé. Elle m’a juste dit qu’elle avait apprécié le jeu. »
« Vraiment ? La célébrité internationale, l’Impératrice du Tonnerre, t’a approché toi et personne d’autre, et c’est tout ce qu’elle a dit ? »
« Ouais, c’était tout. Regarde, ils nous appellent. Allons-y. »
« Suspect…… »
« Je ne mens pas. »
Kang Shin-hyuk poussa le dos de Karen et de Baek In-ha vers l’endroit où leur classe était rassemblée, tout en repensant à la conversation qu’il avait eue avec elle à l’heure du déjeuner.
« Au début, j’étais paniqué qu’elle ait découvert. »
L’Impératrice du Tonnerre, Shin Eunah, apparut de nulle part pour le fixer quelques instants, puis lui demanda de parler en privé.
Karen perdit la tête en voyant une superhumaine du Top 500, et Kang Shin-hyuk n’eut d’autre choix que de la suivre, tremblant à l’idée que son identité soit découverte.
« J’ai vu le match du matin. »
« Kang Shin-hyuk…… Je me souviendrai de toi. »
« J’attendrai avec impatience les prochains matchs. »
Elle prononça ces trois phrases puis partit calmement en disant : « À la prochaine. » C’était tout !!
« Si c’était le cas, était-il nécessaire d’avoir une conversation privée ou de me fixer aussi intensément ? »
« Heureusement, je ne pense pas qu’elle ait remarqué que je suis Anvil. Sinon, elle aurait eu cette expression sur le visage. »
En se rappelant l’expression glaciale de l’Impératrice du Tonnerre durant toute la rencontre, Kang Shin-hyuk soupira intérieurement.
Une expression rigide avec une manière de parler tout aussi rigide. Il se demanda si elle était vraiment l’« Eunah » qui l’avait appelé « Grand-père » comme un enfant dans les messages de l’Univers des Héros.
Si elle ne le considérait pas comme Anvil, pourquoi l’aurait-elle approché en premier lieu ? Était-elle capable de détecter le pouvoir spirituel comme Claire ? En tant que membre du même Univers des Héros, cette possibilité existait.
« Shinyok, qu’est-ce qui ne va pas ? C’est à cause de la compétition des débutants demain ? »
« Hein ? Non….. Je veux dire, oui. Je suis inquiet à ce sujet. »
Voyant l’air inquiet de Kang Shin-hyuk, Baek In-ha lui tapota l’épaule et lui parla. Kang Shin-hyuk savait très bien que mentionner encore une fois l’Impératrice du Tonnerre serait une auto-destruction, alors il hocha simplement la tête.
À ce moment-là, sa baguette vibra. Lorsqu’il la sortit et vérifia, il vit que le programme de la compétition des débutants de demain lui avait été envoyé. Son adversaire pour les huitièmes de finale était…… Do Woojin.
« Ha…… »
Lorsqu’il leva les yeux, il vit Do Woojin lui lancer un regard passionné. Pensant qu’il était inutilement trop intense, Kang Shin-hyuk secoua la tête.
Le premier jour de la tumultueuse journée sportive de Shinyoung touchait à sa fin.
Notes de l’éditeur/traducteur :
(1) Étant donné que « Shinyok » est un surnom connotant une connexion très proche, Karen suspecte (en plaisantant) que Baek In-ha est son petit ami.